تشتري منزل طفولتها… فتكتشف أن أمها، التي اعتُقد أنها ماتت منذ 23 عامًا، حيّة ومختبئة في العلّية!
المحتويات
قد أمسك هاتفه بالفعل.
طلب الرقم ووضع المكالمة على مكبر الصوت.
الطوارئ ما حالتك
قال بثبات مشوب بالصدمة نحن في 247 شارع كاسكيد وجدنا امرأة في العلية إنها حية وتبدو مريضة جدا.
جاء الرد سريعا ومباشرا وواضحا.
هل أنتم في خطر هل تهددكم
لا أجاب ماركوس ووجهه لا يزال شاحبا. إنها جالسة فقط. لا تتحرك. تبدو منهكة ضعيفة شديدة المرض وتحتاج مساعدة طبية عاجلة وفورية الآن.
الضباط والمسعفون في الطريق. ابقي معي على الخط.
استعادت سارة صوتها أخيرا خرج مترددا ومشحونا بالرهبة كأن الكلمات تشق طريقها عبر صدمة ثقيلة بعد لحظات طويلة من الصمت المشدود والأنفاس المتقطعة.
يجب أن أصعد إلى هناك.
لا. بدأ جيروم بالاعتراض لكن سارة كانت قد أمسكت السلم بالفعل تتسلق بسرعة متوترة مدفوعة بإحساس غامض بأن شيئا مرعبا ينتظرها في الأعلى.
كان مصباح جيروم اليدوي ما يزال هناك ملقى على أرضية العلية يرسم ظلالا غريبة ومشوهة تتحرك مع كل اهتزاز خفيف وكأن المكان ينبض بتوتر صامت.
سحبت سارة نفسها عبر الفتحة الضيقة ووقفت بحذر في المساحة المنخفضة تنحني قليلا كي لا يصطدم رأسها بالسقف الخشبي القريب بينما قلبها يخفق بعنف واضح.
كان الهواء راكدا وثقيلا مشبعا برائحة قدم خانقة يتسلل إلى رئتيها ببطء مزعج ويترك في حلقها طعما جافا وإحساسا غير مريح بالاختناق.
أضاء شعاع المصباح جزءا صغيرا من العلية مساحة محدودة وسط الظلام الكثيف تفاصيلها باهتة لكنها كافية لإثارة قلق فوري وانقباض حاد في صدر سارة.
انحنت التقطت المصباح وبدأت تحرك الضوء حولها ببطء شديد كأنها تخشى ما قد يظهر فجأة من قلب العتمة خارج حدود النور المرتجف.
بدت المساحة صغيرة نحو عشرة أقدام في اثني عشر نافذة وحيدة مطلية من الداخل جدران معزولة وألواح عزل صوتي سميكة مثبتة بإحكام على الدعامات الخشبية.
عند الجدار البعيد سرير بدائي من بطانيات ووسادة وبالقرب منه دلو بغطاء أوعية ماء كبيرة علب طعام فارغة وصناديق وامرأة جالسة منكمشة.
ثبتت سارة الضوء عليها بحذر بالغ أنفاسها تتسارع ويداها ترتجفان بينما عقلها يحاول عبثا تفسير المشهد الذي يتكشف أمامها ببطء مرعب.
كانت المرأة هزيلة بصورة صادمة جسدا عظميا بشرة شاحبة تميل إلى الرمادي شعرا طويلا رماديا متشابكا وملابس قديمة واسعة تتدلى على إطار شديد النحول.
ضيقت المرأة عينيها أمام الضوء ورفعت ذراعا نحيلة لتحجب المصباح حركة بطيئة ومرهقة تكشف عن ضعف شديد وإرهاق متراكم عبر سنوات قاسية.
خفضت سارة الضوء فورا واقتربت بخطوات مترددة ثم جثت على ركبتيها تحدق في الوجه الغائر والخدين المجوفين والعينين الغائبتين خلف ستار من الألم.
بدا الوجه كوجه امرأة في السبعين أو أكثر لكن العينين عرفتهما سارة فورا صدمة حادة اجتاحت صدرها كأن الزمن انهار فجأة أمامها.
أمي همست سارة صوتها مكسور بالكاد يسمع.
مال رأس المرأة ببطء وحدقت في سارة تحركت شفتاها المتشققتان بصعوبة وكأن نطق الاسم ذاته يتطلب جهدا هائلا بعد صمت طويل.
سارة
كان الصوت خافتا للغاية أجش ومتآكلا كصوت شخص لم يستخدم حنجرته منذ سنوات عديدة ممتلئا بضعف موجع واهتزاز بالكاد يدرك.
تشوشت رؤية سارة بالدموع وغمرها شعور جارح بالذهول والألم وعدم التصديق بينما الكلمات تتبعثر في حلقها تحت وطأة الصدمة.
يا إلهي أمي يا إلهي
صغيرتي امتدت يد ليندا مرتجفة أصابعها ترتعش في الهواء تبحث عن تأكيد بأن ما تراه ليس وهما آخر من أوهام العزلة الطويلة.
أمسكت سارة يد أمها بإحكام يد باردة خفيفة لا تحمل إلا عظاما وجلدا رقيقا إحساسها مؤلم بقدر ما هو حقيقي وصادم.
أنا هنا أنا سارة بجانبك.
سارة امتلأت عينا ليندا
أمي ماذا حدث كيف وصلت إلى هنا منذ متى وأنت في هذه العلية
انهارت ملامح ليندا وتكسرت تحت ثقل الذكريات بينما خرجت الكلمات من شفتيها بصعوبة مثقلة بألم السنين الطويلة.
منذ أكتوبر الثالث عشر عام 1999.
ثلاثة وعشرون عاما.
أجرت سارة الحساب في لحظة عقلها يرفض الرقم وقلبها ينقبض بقسوة بينما الحقيقة الثقيلة تستقر ببطء داخلها.
ثلاثة وعشرون عاما وأمها محتجزة في العلية.
من فعل هذا انكسر صوت سارة. من وضعك هنا
آل كين همست ليندا باكية.
روبرت ومارغريت لقد حبساني هنا.
ترددت أصوات في الأسفل.
وصل المسعفون.
إنها هنا! في الأعلى! نحتاج مساعدة!
صعد مسعفان إلى العلية شابة ورجل أكبر سنا وقد تحولت ملامحهما فورا إلى جدية مهنية صارمة.
سيدتي أنا تايلور وهذا شريكي ريك. سنساعدك.
جثت تايلور إلى جانب ليندا تفحص علاماتها الحيوية بسرعة دقيقة بينما كان ريك يطلب دعما إضافيا عبر جهازه اللاسلكي.
نحتاج إلى سلة إنقاذ. المريضة تعاني سوء تغذية وجفافا حادين.
خلال دقائق وصل رجال الإطفاء وسعوا الفتحة بعناية وأنزلوا سلة الإنقاذ بحذر بالغ إلى داخل العلية الضيقة.
برفق شديد رفعوا ليندا وثبتوها داخل السلة ثم أنزلوها ببطء عبر الفتحة وسط صمت ثقيل مشبع بالصدمة.
نزلت سارة خلفهم تراقب أمها توضع على النقالة بينما بدأت تايلور بتوصيل المحلول الوريدي ومراقبة ضغط الدم والنبض.
ما اسمك سيدتي
ليندا همست. ليندا ميتشل.
منذ متى وأنت في العلية ليندا
ثلاثة وعشرون عاما.
تبادل المسعفون نظرات صامتة متوترة.
بلاغ عن احتجاز طويل الأمد. نحتاج محققين في الموقع فورا.
اندفعت النقالة نحو سيارة الإسعاف وسارة تتبعها ما تزال تحت تأثير الذهول وعدم الاستيعاب الكامل.
أنا ابنتها سأرافقها.
داخل سيارة الإسعاف كانت عينا ليندا تنغلقان باستمرار بينما عدلت تايلور معدل المحلول وراقبت الأجهزة بعناية دقيقة.
جلست سارة قرب أمها ممسكة بيدها بقوة خائفة من أن تتركها للحظة واحدة بعد أن وجدتها أخيرا.
أمسكت سارة بيد أمها بقوة كأنها تخشى أن تتلاشى بين أصابعها.
ابقي معي يا أمي. لا تغلقي عينيك. نحن في طريقنا إلى المستشفى. سيعتنون بك.
فتحت ليندا عينيها ببطء وثبتت نظرها على وجه سارة كأنها تحاول استيعاب ملامح ابنتها بعد غياب عمر كامل.
أنت جميلة جدا همست ليندا بصوت متعب.
كنت أعلم دائما أنك ستكبرين جميلة.
ارتجف صوت سارة وامتزج بالألم والغضب والذهول.
أمي من فعل هذا لماذا أبقوك هناك
المال قالت ليندا بصعوبة بينما بدأ صوتها يخفت تدريجيا.
كانوا يأخذون شيكات إعاقتي يزورون اسمي لم يستطيعوا إطلاق سراحي وإلا لانكشف كل شيء.
أغلقت عيناها ثانية ورأسها يميل بضعف شديد.
أنا متعبة جدا يا صغيرتي متعبة.
لا تنامي الآن يا أمي أرجوك. ابقي معي.
لكن ليندا بدأت تنزلق ببطء إلى النوم أنفاسها تصبح أعمق وجسدها أكثر خمولا تحت وطأة الإرهاق المزمن.
تفحصت تايلور علاماتها الحيوية مرة أخرى بحركات دقيقة وسريعة ثم عدلت شيئا في جهاز المحلول الوريدي.
هل ستكون بخير سألت سارة صوتها مشدود بالقلق.
ظل وجه تايلور محايدا هادئا يحمل تلك الصرامة المهنية المعتادة.
تعاني من سوء تغذية وجفاف شديدين. بدأنا بإعطائها السوائل. أطباء مستشفى غرايدي التذكاري سيعتنون بها جيدا.
في المستشفى دفعت ليندا مباشرة إلى قسم الطوارئ حيث اندفع الأطباء حولها فورا في حركة سريعة منظمة.
أبعدت سارة إلى الخلف وطلب منها الانتظار في غرفة الانتظار.
جلست على كرسي بلاستيكي جسدها يرتجف ويداها لا تزالان تحتفظان بإحساس عظام أمها الهشة.
وصل ماركوس بعد عشرين دقيقة ولف ذراعيه حولها بإحكام.
الشرطة في المنزل
يتعاملون مع العلية كمسرح جريمة. يلتقطون الصور ويجمعون الأدلة.
لم تستطع سارة استيعاب شيء.
أمي كانت محتجزة هناك لثلاثة وعشرين عاما ثلاثة وعشرون عاما يا ماركوس. بينما كنت أظن أنها تخلت عني بينما كبرت وأنا أكرهها كانت فوق غرفتي بثلاثين قدما فقط.
شد ماركوس احتضانه أكثر.
أعلم أعلم.
هي لم تتركني لم تتخل عني.
بعد ساعتين خرجت طبيبة من قسم الطوارئ امرأة أكبر سنا بعينين طيبتين وشعر بدأ يشيب.
هل أنت سارة ميتشل سألت بلطف.
وقفت سارة بسرعة وقلبها يخفق بعنف.
نعم. كيف حالها
أشارت الطبيبة إلى المقاعد.
جلسوا.
أنا الدكتورة ويليامز. والدتك مستقرة حاليا لكنها في حالة خطيرة. سوء تغذية شديد جفاف التهابات متعددة. الكتلة العضلية متدهورة للغاية. لا تستطيع المشي وساقاها ضمرتا بسبب عدم الاستخدام.
توقفت لحظة ثم أضافت بهدوء مطمئن
لكنها ستتحسن مع الوقت والرعاية المناسبة. سندخلها إلى العناية المركزة. ستحتاج أسابيع وربما أشهرا من العلاج والتأهيل الجسدي والدعم النفسي بعد ثلاثة وعشرين عاما من الاحتجاز.
هزت الدكتورة ويليامز رأسها ببطء.
لم أر شيئا كهذا طوال مسيرتي.
هل يمكنني رؤيتها
إنها نائمة الآن لكن نعم يمكنك الجلوس بجانبها.
اقتيدت سارة إلى وحدة العناية المركزة.
كانت ليندا على السرير محاطة بالأجهزة.
محاليل في كلا الذراعين.
أنبوب أكسجين في أنفها.
جهاز مراقبة القلب يصدر صوتا منتظما ثابتا.
سحبت سارة كرسيا قريبا وجلست وأمسكت يد أمها برفق شديد.
بقيت هناك طوال الليل لا تفعل شيئا سوى الإمساك بيدها محاولة تعويض ثلاثة وعشرين عاما من الفقدان والانتظار والحنين غير المفهوم.
في صباح اليوم التالي وصلت المحققة ليزا مارتينيز.
امرأة في الأربعينيات نظرتها حادة وحضورها يحمل صرامة واضحة.
جلست أمام سارة في غرفة انتظار العناية المركزة وفتحت دفتر ملاحظاتها.
أنا المحققة مارتينيز شرطة أتلانتا. أحتاج إلى طرح بعض الأسئلة حول ما وجدته أمس.
أومأت سارة بإرهاق واضح.
تفضلي.
أخبريني بكل شيء. من البداية.
فعلت سارة.
شراء المنزل.
الأصوات الغريبة.
الاتصال بالمقاول.
اختراق السقف.
العثور على أمها.
دونت مارتينيز كل كلمة بدقة.
وذكرت والدتك أن روبرت ومارغريت كين هما من احتجزاها
نعم. قالت إنهما حبساها في أكتوبر 1999 وكانا يسرقان شيكات إعاقتها.
اشتد فك مارتينيز.
أخبريني عنهما.
كانا مالكين للعقار. يعيشان في الطابق السفلي بينما كنا نستأجر الوحدة العلوية.
هل ما يزالان على قيد الحياة
لا أعلم بشأن مارغريت. لكن روبرت في دار رعاية. لهذا دخل المنزل في حجز مصرفي.
دونت مارتينيز ملاحظة.
أي دار رعاية
لا أعرف. ربما لدى البنك المعلومات.
سأعثر عليها.
رفعت مارتينيز نظرها.
تم الإبلاغ عن اختفاء والدتك عام 1999.
نعم. كنت في الثامنة. استيقظت صباحا فوجدتها قد اختفت. لم يعثروا عليها قط. دخلت نظام الرعاية.
لانت ملامح مارتينيز قليلا.
وكنت تبحثين عنها منذ ذلك الحين.
لا انكسر صوت سارة.
ظننت أنها تخلت عني. كرهتها ثلاثة وعشرين عاما بينما كانت سجينة طوال الوقت.
هذا ليس خطأك.
كان ينبغي أن أعرف كان ينبغي أن أواصل البحث.
كنت طفلة في الثامنة. جاء صوت مارتينيز حازما.
المسؤولية تقع على من سلبها حريتها.
وقفت وأغلقت دفترها.
سأعثر على روبرت ومارغريت كين وسأجعلهم يواجهون ما فعلوه.
قادتها السيارة مباشرة إلى المنزل في شارع كاسكيد.
كان فريق الأدلة الجنائية لا يزال يعمل داخل العلية.
صعدت مارتينيز بنفسها لتفحص المكان.
ألواح العزل الصوتي على الجدران كانت من نوع احترافي من الجودة المستخدمة عادة في استوديوهات التسجيل.
النافذة مطلية
شخص ما كان يعتني بالمكان يزوده بالطعام والماء بانتظام مذهل لمدة ثلاثة وعشرين عاما كاملة دون انقطاع. مارتينيز تصور كل شيء بدقة السرير المرتجل دلو النفايات المؤن الغذائية والعزل الصوتي المثبت بإحكام.
ثم تعثر على الباب المخفي الموارب خلف لوح جدار زائف باب صغير بالكاد يبلغ ارتفاعه ثلاثة أقدام. تدفعه فتجده يؤدي إلى درج ضيق شديد الانحدار يهبط إلى الأسفل بظلام ثقيل.
تنتهي الدرجات عند باب آخر هذا مغلق بمزلاج ثقيل من الخارج بإحكام. تفتح القفل تدخل فتجد نفسها في خزانة تخزين بشقة الطابق السفلي وحدة عائلة كين ذات الوصول المباشر للعلية.
كان بإمكانهم إدخال الطعام والماء دون أن يراهم أحد دون إثارة شكوك وكأن كل شيء صمم بعناية. هذا لم يكن حادثا. هذا كان تخطيطا متعمدا قرارا باردا امتد لسنوات طويلة.
يرن هاتف مارتينيز فجأة. شريكها على الخط. عثرت على روبرت كين يقول. إنه في دار رعاية Meadow Brook. ترد بسرعة أنا في الطريق. وتغادر فورا دون تردد.
تصل بعد ثلاثين دقيقة تبرز شارتها عند الاستقبال. أريد التحدث إلى روبرت كين. الموظفة تبدو متوترة. يعاني من خرف متقدم لا يتواصل كثيرا. مارتينيز خذيني إليه حالا.
تجده على كرسي متحرك يحدق في التلفاز بلا تعبير. في الثالثة والسبعين واهن فمه نصف مفتوح. تجثو أمامه. أنا المحققة مارتينيز. أحتاج أسألك عن ليندا ميتشل.
لا استجابة. عيناه لا تركزان. الممرضة تهمس هكذا منذ عام. لا يتعرف على أحد. تقف مارتينيز الإحباط يتصاعد. أين مارغريت كين زوجته تزوره أحيانا. لدينا عنوانها.
تحصل على العنوان تقود فورا. تطرق باب الشقة 308. تفتح امرأة في الثامنة والستين شعرها الرمادي مرفوع تبدو كجدة هادئة. مارغريت كين يسألها الصوت الرسمي.
يبهت وجهها. نعم. مارتينيز تقول ببرود نحتاج نتكلم عن ليندا ميتشل. يدها ترتجف عند عنقها. تهمس بصوت مكسور هل هل ما زالت حية
تحدق مارتينيز فيها بحدة. كنت تعلمين أنها في العلية. تنهار مارغريت باكية. نعم كنت أعلم. منذ متى ثلاثة وعشرون عاما. أبقيت امرأة أسيرة.
أبقيتها حية! تصرخ بيأس. أحضرت لها طعاما ماء دواء عندما مرضت اعتنيت بها. مارتينيز ببرود قاطع ضعي يديك خلف ظهرك. وتخرج الأصفاد فورا.
مارغريت كين أنت رهن الاعتقال بتهم الخطف الاحتجاز غير القانوني والاحتيال. لا تقاوم. فقط تبكي. أبقيتها حية هذا يجب أن يعني شيئا. الرد يأتي جافا يعني أنك مذنبة.
في قسم الشرطة يجلس محاميها ديفيد روس بعدها بثلاث ساعات. موكلتي مستعدة للتعاون الكامل. مارتينيز لا صفقات. روس إذا لن تتكلم. صمت ثقيل يملأ الغرفة.
بعد نقاش مع المدعية فاليري طومسون يعرض اعتبار لتخفيف الحكم مقابل شهادة كاملة. مارغريت توافق. التسجيل يعمل. مارتينيز تفتح دفترها. احكي ما حدث في أكتوبر 1999.
ترتعش يدا مارغريت. ليندا جاءت لدفع الإيجار. كانت مبكرة. قالت إن شيك الإعاقة وصل. تنظر مارتينيز بثبات. كملي. الهواء يصبح أثقل.
كان روبرت في مكتبه المنزلي حيث يحتفظ بملفات عقارات الإيجار كلها. رأت ليندا أوراقا على مكتبه شيكات الكثير من الشيكات. سألته عنها. سألت ببساطة لكن السؤال لم يكن بسيطا أبدا.
أي نوع من الشيكات
ينخفض صوت مارغريت مترددا مثقلا بالخزي.
شيكات إعانة عجز لأشخاص متعددين. روبرت كان يدير عملية احتيال.
تواصل بصوت مرتعش
كان يختلق هويات مزيفة يقدم طلبات إعانة ثم يصرف الشيكات. فعل ذلك لسنوات.
كم عدد الهويات
إحدى عشرة هوية.
تدون مارتينيز دون أن ترفع عينيها.
كم المبلغ
حوالي 1500 دولار للشخص شهريا. ضرب 11 قرابة 16500 دولار بالشهر تقريبا 200 ألف بالسنة.
منذ متى
بدأ عام
متابعة القراءة
