لم تصل إلى المدرسة ذلك الصباح.. اختفاء طفلة… والعثور عليها حية لاحقًا
المحتويات
داخل المحطة خانقا تقريبا.
أمضى هاينز يوما كاملا تقريبا وهو يشرح لهم كل خطوة تم اتخاذها وكل منطقة تم تفتيشها وقائمة جميع الأشخاص المعنيين.
تم إرسال التقرير الموجز إلى الميدالية في تلك الليلة وجاء فيه المشتبه به الرئيسي هنري كولينز 28 عاما ميكانيكي.
السيارة مطابقة لوصف الشاهد.
الضحية ميا طومسون البالغة من العمر 5 سنوات مفقودة في ظروف مجهولة.
التحقيق جار ولم يتم التوصل إلى أي نتائج حتى الآن. وبدلا من تهدئة الرأي العام لم يؤد هذا التقرير إلا إلى جذب المزيد من اهتمام وسائل الإعلام.
ابتداء من صباح اليوم التالي بدأت موجات جديدة من المراسلين بالوصول.
اصطفت شاحنات التلفزيون أمام مبنى البلدية مباشرة وارتفعت هوائياتها مثل أعمدة الأعلام وتحول المشهد الهادئ الذي كان سائدا في ميل كريك إلى مسرح حيث كانت كل الأنظار مثبتة على جريمة لم يتم حلها.
بعد ثلاثة أيام من إرسال تقرير التقدم إلى الولاية تم تسليم ظرف غير مميز إلى مركز شرطة ميل كريك.
كان بداخلها ورقة مطوية واحدة مكتوبة بخط اليد بالحبر الأزرق مع رسالة قصيرة.
الطفلة الصغيرة بأمان الآن.
توقف عن البحث.
لم يكن هناك أي توضيح أو توقيع إضافي.
قام الشريف هاينز بفحصها بدقة.
كان الخط مائلا قليلا ولم تظهر عليه أي علامات ارتعاش أو تسرع.
كانت الورقة عادية.
لا توجد علامة مائية ولا بقع مطوية بعناية كما لو كان شخص معتاد على العمل المكتبي.
أرسلها على الفور إلى مختبر الخط الحكومي للمقارنة.
لكن لم يتم العثور على أي تطابق في السجلات المحلية مما أدى إلى طريق مسدود في تتبع المرسل.
قام هاينز بإيداع الرسالة تحت بند المعلومات غير المؤكدة واستمر في التركيز على السيارة المشتبه بها.
في نفس الوقت تقريبا تلقت الشرطة إفادة من رجل يدعى والتر دين وهو عامل في كشك تحصيل الرسوم القديم غرب ميل كريك.
وقال إنه في صباح يوم الحادث بين الساعة 8 و 900 رأى شاحنة صغيرة خضراء تعبر الجسر الخشبي باتجاه الطريق السريع 322.
كانت الشاحنة فارغة وتسير ببطء وتبدو قديمة تماما مثل شاحنة السيدة.
وصف فيلدينغ.
لم يتذكر والتر لوحة الترخيص إلا لأن الطلاء كان يتقشر لكنه لم يستطع قراءة التسلسل الكامل فقط أنه بدأ بالرقم سبعة.
تم تسجيل المعلومات وقام هاينز بتكليف الضباط بفحص كل مركبة مسجلة في المنطقة ذات خصائص مماثلة ولكن باستثناء شاحنة هنري فون كولينز لم يكن هناك أي شيء مطابق تماما.
أثناء انتظار تحليل الرسالة عاد الفريق إلى روضة ميا لإجراء مسح ميداني مرة أخرى.
قال أحد المعلمين إن العديد من الأطفال الذين وصلوا مبكرا ذكروا أن ميا كانت تتحدث إلى رجل غريب بالقرب من السياج.
وعند استجوابهم بشكل أكبر أكد ثلاثة أطفال ذلك على الرغم من اختلاف أوصافهم.
وقال أحدهم إن الرجل كان يرتدي سترة بنية اللون.
لون أخضر آخر لا ينسى.
وقال آخر إنه كان يرتدي قبعة بيسبول.
لم يظن أي منهم أن هناك خطبا ما لأن الجرس رن بعد بضع دقائق.
طلب هاينز منهم رسم مخططات توضح المكان الذي رأوا فيه ميا.
كان الموقع عند تقاطع الطريق الرئيسي والمنعطف المؤدي إلى السوق الصغير وهو نفس الطريق الذي كانت تسلكه الشاحنة الخضراء في كثير من الأحيان.
عندما عاد المحققون إلى الموقع كان المطر وحركة المشاة قد أزالوا المنطقة تماما.
لم يتبق أي أثر للأقدام أو أدلة مفيدة.
لم تسفر بيانات المركبات أيضا عن أي جديد.
تم إعادة تسجيل معظم شاحنات فورد موديل 1956 في المنطقة أو بيعها أو تفكيكها للحصول على قطع غيار.
وجاء في ملخص المختبر المقدم إلى هاين بوضوح لا توجد بيانات كافية لتحديد مصدر الرسالة المجهولة أو هوية سائق الشاحنة.
قرأها ثم طواها ووضعها على المكتب مع عشرات البيانات الأخرى.
كل خيط جديد كان يناقض ما كانوا يعرفونه بالفعل.
قال أحد الشهود إن الشاحنة اتجهت غربا.
وأقسم آخر أنها اتجهت مباشرة نحو البحيرة.
وصفه البعض بأنه رجل طويل ونحيف.
وقال آخرون إنه متوسط الطول.
زعمت الرسالة أن الفتاة بخير لكنها لم تقدم أي دليل ومع مرور كل يوم تضاءلت فرص العثور على الطفلة على قيد الحياة.
أمر هاينز بإعادة فحص كل طريق يربط ميل كريك بالبلدات المجاورة وأنشأ خريطة لحركة المركبات في ذلك الصباح المشؤوم.
كانت جميع الطرق تحمل علامات أسهم حمراء تشير إلى خارج المدينة ولكن لم يكن هناك أي دليل مادي يتطابق مع آثار إطارات السيارات الموجودة في مكان الحادث.
جاءت نتائج فحص آثار الإطارات وعينات التربة وزيت المحرك غير حاسمة.
عندما حل الليل لم يبق في المحطة سوى التوهج الأصفر لمصباح المكتب.
جلس هاينز وحيدا يحدق في الرسالة القصيرة التي أعاد قراءتها لساعات.
لا توقيع لا عنوان لا شيء سوى الغموض الذي أجبره على السؤال
لماذا لم يذكر المرسل مكان وجودها أو يطالب بأي شيء في تقريره في نهاية اليوم كتب المصدر غير مؤكد.
يلزم إجراء مزيد من التحقق.
لا توجد أي خيوط جديدة حول مكان وجود الضحية أو مركبة المشتبه به. في الغرفة الصامتة دقت ساعة الحائط العاشرة وانزلق اختفاء ميل كريك إلى دورة أخرى من الأدلة المتناقضة والصمت المطلق.
تسببت الأمطار الغزيرة التي استمرت لأيام في تحويل المنطقة المحيطة بموقع الحادث إلى طين كثيف مما أدى إلى محو أي آثار متبقية.
عندما عاد فريق الطب الشرعي لأخذ المزيد من العينات وجد أن معظم الأرض التي عثر فيها على الدراجة قد جرفت ولم يتبق سوى بقع من التربة الداكنة مختلطة بأوراق الشجر المتعفنة.
لم تعد آثار الإطارات التي صورها هانز بالكاميرا القديمة مرئية للعين المجردة.
تم إرسال لفائف الفيلم الأولية إلى مختبر هانتينغتون للتصوير.
لكن بسبب خطأ فني تعرضت بعض الصور لإضاءة زائدة مما أدى إلى فقدان تفاصيل مهمة على طول الحواف وتحديدا حيث كان من الممكن أن تكون آثار الإطارات أوضح.
تلقى هاينز الصور التالفة وأصبح إجراء تحليل دقيق جديد شبه مستحيل.
في غضون ذلك تم تخزين الأدلة التي تم جمعها في مكان الحادث من قصاصات القماش والأوساخ من الإطارات وخيوط الدمية في أكياس بلاستيكية عادية بدون تخزين بارد أو معدات متخصصة.
بعد أسبوعين ظهرت العفن على العديد من العينات مما جعلها غير صالحة للاختبار.
أرسل هاينز عددا قليلا إلى مختبر الولاية لكنهم ردوا بأنهم يفتقرون إلى تقنية الحمض النووي أو أنظمة بصمات الأصابع المتطورة للأقمشة أو التربة.
كان علم الطب الشرعي في ذلك الوقت لا يزال بدائيا.
كان استعادة بصمات الأصابع الصالحة للاستخدام في الهواء الطلق شبه مستحيل.
كان التقرير موجزا.
لم يتم التوصل إلى نتائج تعريفية قابلة للتطبيق.
وهذا يعني أن كل جهد يبذل لتحديد من لمس الدراجة أو الدمية كان بلا جدوى.
من الناحية الإجرائية كان يتم تحديث ملف القضية يوميا ولكن في الواقع لم تكن هناك بيانات جديدة للمعالجة.
لم يقدم الشهود أي شيء آخر ذي قيمة.
ظلت الشاحنة المشتبه بها مجهولة الهوية ولم يكن من الممكن تتبع الرسالة المجهولة.
حاول هايز رفع معنويات فريقه لكن الإحباط كان ينتشر في أرجاء المكتب.
بدأ الضباط الأصغر سنا في التشكيك في التوجيه الأولي مشيرين إلى أن الطفل ربما يكون قد تاه ببساطة ومات في مكان آخر وأن وجود الشاحنة كان مصادفة.
بعض السكان الذين سئموا من وجود الشرطة أرادوا فقط أن ينتهي كل شيء حتى تعود المدينة إلى طبيعتها.
طالبوا بإزالة الحواجز المحيطة بموقع الحادث قائلين إن التحقيق المتوقف يعطل حياتهم.
قاوم هاينز لكن تحت ضغط من مسؤولي المقاطعة اضطر إلى تقليص المنطقة المحمية مع الإبقاء فقط على المكان الذي عثر فيه على الدراجة.
وفي الأيام التي تلت ذلك استمر المطر فمسح آخر الآثار.
عندما انقشع الغيم أخيرا غطى الطين الطازج كل شيء.
كان من المستحيل التمييز بين آثار الإطارات القديمة وتلك التي تركها السكان وفرق البحث.
خيم شعور بالهزيمة على الفريق.
وقد سرد التقرير الشامل الأول الذي أرسل إلى الدولة المشاكل بشكل علني.
الصور الفوتوغرافية للموقع غير كافية من الناحية الفنية.
تدهورت الأدلة بسبب الأحوال الجوية.
لم يتم العثور على أي بيانات بصمات أصابع أو بيانات الحمض النووي.
قرأ هاينز النص بصوت عال في اجتماع قصير ثم صمت عندما لم يتحدث أحد.
كان يعلم في قرارة نفسه أن القضية تفلت من قبضته.
تحول الرأي العام إلى اتهامات بعدم كفاءة الشرطة.
نشرت الصحف مقالات تنتقد التأخيرات ونقص الخبرة لدى القوة المحلية.
ظهرت صورة للدراجة نصف المدفونة في الوحل على الصفحة الأولى من صحيفة بيتسبرغ غازيت مع التعليق التالي آخر أثر لفتاة ميل كريك. وتلقت المحطة المزيد من المكالمات المجهولة زعم بعضها معرفة مكان دفن الجثة لكن كل معلومة تبين أنها كاذبة أو خدع قاسية.
كان هاينز منهكا من مطاردة المعلومات غير المفيدة.
كان يجلس كل مساء في مكتبه يحدق في الصور الضبابية محاولا إعادة بناء المشهد في ذهنه.
كل شيء كان ضده.
الوقت والطقس وهشاشة الأدلة.
وفي نهاية الشهر اختتم التقرير النهائي المرسل إلى الدولة بإيجاز.
لم يتم تحديد مكان الضحية وسبب اختفائها والمشتبه به بالتحديد.
تمت أرشفة القضية مؤقتا تحت بند طفل مفقود لم يتم حل قضيته.
تم إنزال الختم الأحمر ووضعت الأوراق في الخزانة المعدنية وانطفأت الأنوار في المكتب مما يمثل نهاية مرحلة.
في الخارج عاد جدول ميل كريك إلى إيقاعه الهادئ لكن لم يستطع أحد من فريق التحقيق أن ينسى الشعور بالفراغ الذي خلفته ثلاثة أسابيع من البحث غير المثمر.
خرج
في السنوات التي تلت وضع ملف ميا طومسون في فئة الأطفال المفقودين الذين لم يتم حل قضاياهم عادت ميل كريك ببطء إلى روتينها القديم.
لكن بالنسبة لعائلة طومسون لم يفعل الزمن شيئا لتخفيف الفراغ.
استمرت مارغريت في إرسال رسائل مكتوبة بخط اليد كل عام إلى مكتب شرطة مقاطعة هنتنغتون وحتى إلى شرطة الولاية تحتوي على طلب واحد فقط.
أعد فتح القضية.
كتبت كل رسالة بخط أنيق وانتهت بنفس السطر.
أرجوكم اعثروا على ابنتي الصغيرة ولو كان ذلك مجرد معرفة الحقيقة.
كانت الردود دائما عبارة عن رسائل نمطية تنص على عدم وجود معلومات جديدة تستدعي المراجعة.
وتمت إضافة الأحرف إلى الملف القديم.
أصبح زوجها توماس أكثر هدوءا وتدهورت صحته بسبب الإرهاق والضغط النفسي.
أصبح منزلهم الصغير في شارع باين مهجورا.
لا مزيد من موسيقى البيانو أو ضحكات الأطفال.
بحلول أوائل الستينيات وبعد سنوات من نظرات الشفقة من الجيران باعوا المنزل وانتقلوا للعيش مع أقاربهم في هاريسبرج.
لم يظهر اختفاء ميا بعد ذلك إلا في أعمدة صحفية صغيرة بين الحين والآخر وهي ذكرى حزينة من وسط ولاية بنسلفانيا.
على الجانب الآخر من الولاية غادر هنري كولينز المشتبه به الرئيسي السابق ميل كريك بعد عام واحد فقط من انتهاء التحقيق.
وجد عملا في ورشة تصليح سيارات في يونغستاون بولاية أوهايو حيث كان الطلب على إصلاح السيارات مرتفعا بسبب توسع الطرق السريعة بين الولايات.
وصفه رئيسه بأنه هادئ مجتهد غير اجتماعي وكثيرا ما يبقى في المتجر حتى وقت متأخر.
استأجر غرفة صغيرة بالقرب من محطة القطار وعاش بمفرده ولم يكن لديه عائلة أو أصدقاء مقربون.
على مر السنين لم يتذكره أحد تقريبا في ميل كريك باستثناء عدد قليل من المخضرمين في مجال إنفاذ القانون.
بقي ملفه على قائمة مراقبة سلبية ولكن لعدم وجود أي نشاط إجرامي لم يتم الاتصال به مطلقا.
في أبريل 1972 ظهر إعلان قصير في صحيفة محلية في ولاية أوهايو.
رجل يقتل في حادث تصادم على الطريق السريع 422.
أكدت شرطة يونغستاون أن الضحية هو هنري كولينز 43 عاما ميكانيكي والذي توفي عندما فقد السيطرة على سيارته واصطدم بحاجز الأمان واشتعلت فيه النيران.
خلص الطبيب الشرعي إلى أن الكسر كان نتيجة فشل المكابح دون وجود دليل على وجود نية متعمدة.
أثناء إزالة الحطام عثر عمال الإنقاذ على صندوق معدني صغير متفحم من الخارج ولكنه سليم من الداخل.
عند فتحه كان يحتوي على دفتر ملاحظات بني قديم ذي زوايا متفحمة.
قام أحد الضباط بتسجيلها كممتلكات شخصية.
تم نقل دفتر الملاحظات إلى مركز الشرطة ووضعه مع ملف الحادث.
كانت معظم الصفحات مليئة بصيغ إصلاح المحركات وقوائم الأجزاء المكتوبة بخط اليد ولكن بينها كانت هناك بضعة أسطر قصيرة مكتوبة بقلم رصاص.
لم أكن أنوي إيذاء أي شخص.
أخذت الطفلة الصغيرة بعيدا.
لا اسم لا تاريخ.
كانت الكلمات غير واضحة مما جعل المعنى الحقيقي غامضا.
قام الضابط بتسجيل البلاغ لكنه لم يجد أي صلة بأي جريمة.
لذلك تم إغلاق دفتر الملاحظات ووضعه في خزانة الأدلة في مقاطعة ماهونينغ.
لم يكن أحد في يونغستاون على علم باختفاء ميل كريك قبل 15 عاما لذلك لم يفكر أحد في إجراء مقارنة مرجعية.
عند الانتهاء من التقرير النهائي للحادث كان قسم العناصر المستردة يقرأ ببساطة 01 دفتر ملاحظات تقني 01 ولاعة معدنية 01 محفظة جلدية.
لا توجد وثائق تتعلق بنشاط إجرامي.
تم إغلاق الملف بهدوء.
في ولاية بنسلفانيا علمت مارغريت بوفاة هنري كولينز بعد أشهر من خلال أحد معارفها القدامى الذي رأى الإعلان.
أحضرت قصاصة الجريدة الصغيرة إلى مركز شرطة ميل كريك وسألته عما إذا كان قد كشف أي شيء عن ابنتها.
لم يستطع هاينز الذي كان متقاعدا آنذاك إلا أن يقول إن القضية قد تجاوزت المدة القانونية للتحقيق النشط وأنه لا توجد آلية مشتركة بين الولايات لمثل هذه الأمور.
وعد بتدوين المعلومات تحسبا لظهور أدلة جديدة لكن لم يظهر أي شيء على الإطلاق.
في السنوات اللاحقة نسي كل من ميل كريك وسلطات المقاطعة القضية تماما.
كان الملف رقم 57 MC04 موجودا في عمق خزانة معدنية وتناقلته أجيال من الضباط دون أن يعاد فتحه أبدا.
وظلت مفكرة هنري كولينز وهي الشيء الوحيد الذي يحتوي على تلك الكلمات الغامضة منسية بين مئات القطع الأثرية الصغيرة المتعلقة بالقضايا في غرفة تخزين في ولاية أوهايو صامتة لعقود.
في ثمانينيات القرن العشرين بدأت ولاية بنسلفانيا في بناء نظام تخزين جديد للقضايا التي لم يتم حلها يسمى مستودع القضايا الباردة.
تم جمع آلاف الملفات القديمة
ومن بينها ملف رقيق يحمل الرمز 57MC00004 ويتعلق باختفاء ميا طومسون عام 1957.
تم وضع الصور الضبابية وبعض شهادات الشهود والتقرير النهائي الذي يحمل عنوان طفل مفقود لم يتم حل قضيته في غلاف جديد ولم يوليها أحد اهتماما كبيرا.
بعد مرور ما يقرب من 20 عاما في عام 1998 تم تكليف ضابط شاب يدعى مارك بيلتييه تم نقله حديثا إلى وحدة التحقيقات في مقاطعة هنتنغتون بمراجعة قضايا الأشخاص المفقودين التي لم يتم حلها.
كان يعمل في غرفة صغيرة مليئة بخزائن ملفات معدنية قديمة تفوح منها رائحة الورق الرطب والصدأ.
من بين عشرات الملفات لفتت قضية ميا طومسون انتباهه ربما بسبب الصورة بالأبيض والأسود للفتاة الصغيرة ذات الابتسامة الرقيقة والملاحظة التي تقول إن الضحية البالغة من العمر 5 سنوات اختفت بالقرب من ميل كريك.
قرأ بيلتييه الملف بأكمله وقلب كل صفحة بعناية ودون ملاحظات مفصلة.
عندما وصل إلى وصف مسرح الجريمة لاحظ أن التقرير الأصلي ذكر آثار إطارات تم العثور عليها في التربة الرطبة ونمط مداس متعرج متوسط العرض وإطار خلفي متآكل بشكل غير متساو.
مقارنة المركبات المسجلة في المنطقة منذ عام 1957.
اكتشف بيلتير أن مداس الإطار يتطابق بشكل شبه كامل مع الإطارات المستخدمة في شاحنات فورد F100 موديل 1956 وهو نفس الطراز الذي كان يمتلكه هنري كولينز.
قام بمراجعة نسخة تسجيل مركبة كولينز مرتين وتأكد من أن رقم الهيكل يطابق نوع الإطارات الموصوف.
أثار هذا الاكتشاف حماسه.
كانت هذه أول مباراة قوية منذ أكثر من 40 عاما.
قام على الفور بتقديم تقرير إلى رؤسائه يطلب فيه إعادة فتح القضية لإعادة فحص أي أدلة مادية متبقية.
ومع ذلك عندما زار خزانة الأدلة أبلغه المسؤول أن جميع العناصر المادية من قضية ميل كريك قد تم تدميرها في عملية تنظيف المستودع عام 1979 بسبب التدهور والعفن.
لم يتبق أي نسيج أو عينات من التربة أو آثار إطارات.
لم تكن صور مسرح الجريمة موجودة إلا كنسخ باهتة ذات جودة منخفضة للغاية بحيث لا يمكن تحسينها رقميا.
حاول بيلتير الحصول على مزيد من المعلومات من ولاية أوهايو حيث توفي هنري كولينز في عام 1972 لكن نظام السجلات بين الولايات في ذلك الوقت لم يسمح بالوصول عبر الولايات.
تم الرد على طلبه للمساعدة برسالة دون وجود صلة مباشرة مؤكدة بين الحادث والضحية.
كل ما كان لديه هو تطابق فني بين نوع الإطار وشهادة شاهد عمرها 40 عاما.
كتب بيلتير في تقريره النهائي إلى مكتب تنسيق القضايا القديمة بالولاية تتطابق آثار الإطارات المشتبه بها مع نوع المركبة التي يملكها الشخص الذي تم تحديده سابقا على أنه المشتبه به الرئيسي. ومع ذلك ونظرا لعدم وجود أدلة مادية فإن التحقق العلمي غير ممكن.
يوصى بإبقاء الملف تحت المراقبة السلبية.
بعد الموافقة على التقرير أعيد ملف ميا طومسون إلى المخزن وتم ختمه بالحبر الأحمر.
غير نشط.
بالنسبة لبيلتير أصبحت القضية هاجسا صامتا.
كان يخرج بين الحين والآخر الصورة القديمة ويتساءل عما حدث للفتاة الصغيرة.
لكن في النظام القضائي لتلك الحقبة لم يكن هناك سبيل للمضي قدما لا حمض نووي لا أدلة لا شهود جدد مجرد سلسلة من الأوراق التي يتآكلها الزمن ببطء.
في النهاية تم دفع الملف رقم 57MC00004 إلى داخل خزانة معدنية إلى جانب مئات من الملفات الأخرى التي تعود إلى خمسينيات القرن الماضي.
على الغلاف تلاشت الكلمات المكتوبة بخط اليد ميل كريك فتاة مفقودة على مر السنين تماما مثل ذكرى اختفاء جعلت بلدة بأكملها تحبس أنفاسها خلال صيف مضى منذ زمن بعيد.
في أوائل عام 2010 وأثناء بحثها في سلسلة بعنوان قضايا منسية لصحيفة بنسلفانيا تريبيون عثرت الصحفية الاستقصائية إليانور ريد على الملف رقم 57MC00004 في أرشيف وزارة العدل بالولاية في هاريسبرج.
لقد منحت حق الوصول إلى مستودع القضايا القديمة للعثور على مواد لكتابة مقال حول حالات الاختفاء التي لم يتم حلها من القرن الماضي.
من بين مئات المجلدات المغبرة لفت انتباهها مجلد رقيق بعنوان فتاة ميل كريك المفقودة 1957.
كانت الصفحات الداخلية مصفرة وصور ضبابية لمسرح الجريمة وبعض إفادات الشهود وتقارير تحقيق موقعة من قبل الشريف روبرت هاينز.
كانت في الأعلى صورة بالأبيض والأسود لفتاة تبلغ من العمر 5 سنوات ذات عيون لامعة وشعر مربوط بشريط وردي.
ظل ريد ينظر إلى تلك الصورة لفترة طويلة.
شعرت بانجذاب لا يمكن تفسيره فبدأت بنسخ الوثائق وتصوير قصاصات الصحف القديمة من عام 1957 التي تحمل عناوين صارخة مثل اختفاء فتاة صغيرة من ميل كريك.
سجلت كل التفاصيل الموقع الطقس الشهود واسم المشتبه
بعد أسابيع من البحث قرر ريد تعقب أي شخص لا يزال على قيد الحياة وكان له صلة بالقضية.
أظهرت السجلات أن روبرت هاينز
متابعة القراءة
