اختفت طفلة من غرفة المعيشة في منزلها

بحزن وهي تنتقل إلى الصورة التالية.
قال العم غاري أشياء كثيرة.
ثم قالت وهي تعرض صورة أخرى 
هذه كعكة عيد ميلادك لهذا العام في الثاني والعشرين من مارس.
صنعتها كما كنت أفعل دائمًا بطبقة الشوكولاتة وحبيبات السكر الملونة.
أظهرت الصورة كعكة صغيرة عليها اثنتا عشرة شمعة، موضوعة وحدها على طاولة المطبخ.
تذكّر توم ذلك اليوم جيدًا؛ كيف بكت ليزا وهي تخلط المزيج، وكيف جلسا أمام كراسي فارغة يحاولان تخيل شكل إميلي وهي تطفئ الشموع.
قالت إميلي بصوت صغير متردد 
احتفلتم بعيد ميلادي؟
أجاب توم بهدوء 
كل عام
كل عيد ميلاد، وكل عيد ميلاد مجيد، وكل أول يوم دراسي
لم نتوقف يومًا عن اعتبارك جزءًا من عائلتنا.
اشتدّت قبضة غاري على كتف إميلي.
ليزا، هذا يكفي
أنت تربكينها بهذا التلاعب العاطفي.
لكن ليزا كانت قد انتقلت بالفعل إلى الصورة التالية.
صورة لجدار غرفة المعيشة مغطى بإعلانات المفقودين، وخرائط مليئة بدبابيس حمراء تشير إلى مناطق البحث، وقصاصات صحف عن قضية إميلي.
قالت ليزا 
هكذا كان منزلنا طوال ثلاث سنوات
حوّلنا غرفة المعيشة إلى مركز عمليات
ولم نتوقف يومًا عن البحث.
اقتربت إميلي قليلًا لترى الصورة بوضوح أكبر، واضطر غاري إلى التحرك معها حتى لا يبدو وكأنه يمنعها.
ثم عرضت ليزا صورة أخرى وقالت 
وهذه من الوقفة التي أقمناها على ضوء الشموع في الذكرى الأولى لاختفائك.
جاء ثلاثمئة شخص ليتذكروك ويصلّوا من أجل عودتك سالمة.
أظهرت الصورة ساحة منزلهم الأمامية ممتلئة بالجيران والأصدقاء وحتى الغرباء، وكل واحد منهم يحمل شمعة في الظلام.
تذكّر توم تلك الليلة كيف وقف المجتمع كله إلى جانب عائلته، وكيف رفض حتى من لم يلتقوا إميلي يومًا أن يفقدوا الأمل.
قالت إميلي بصوت مرتجف 
ثلاثمئة شخص؟
أجابت ليزا 
أشخاص يحبونك
أشخاص لم يتوقفوا يومًا عن الإيمان بأنك ستعودين إلى المنزل.
ثم عرضت صورًا أخرى.
فرق بحث تمشط الغابات
متطوعون يعلقون الملصقات على أعمدة الهاتف
وكلب العائلة ريكس يرتدي سترة كتب عليها ساعدوا في العثور على إميلي.
قالت ليزا بصوت خافت 
ريكس مات منذ عامين
لكن حتى يومه الأخير، كلما سمع أحدًا يطرق الباب، كان يركض نحوه ظنًا منك أنك عدت إلى المنزل.
بدأت ملامح إميلي تتصدع.
قالت بصوت مكسور 
هو هو تذكرني؟
قال توم بهدوء 
الحيوانات لا تنسى من تحب
وكذلك الآباء.
كان غاري يرى القصة التي بناها بعناية تنهار أمام عينيه.
قال بحدة 
إميلي، لا تدعيهما يتلاعبان بك بهذه الصور
يمكن لأي شخص أن يصنع مشاهد عاطفية بعد وقوع الأحداث.
لكن ليزا كانت مستعدة لهذا الاعتراض.
فتحت مقطع فيديو يحمل تاريخ الخامس عشر من مارس عام 2008 بعد عام كامل من اختفاء إميلي.
قالت ليزا وهي تضغط زر التشغيل 
هذا تسجيل لي أثناء حديثي مع قناة الأخبار السابعة.
على الشاشة ظهرت ليزا أصغر سنًا، تقف أمام منزلهم محاطة بأشرطة صفراء مربوطة بالأشجار والأسوار.
كان وجهها شاحبًا، وعيناها غارقتين في الحزن، لكن صوتها كان قويًا ثابتًا.
قالت ليزا في التسجيل 
إميلي ميتشل ما تزال هناك في مكان ما
عمرها الآن ثماني سنوات، وكل يوم لا نجدها فيه هو يوم يُسرق من عائلتنا
لكننا لن نتوقف عن البحث أبدًا
لن نتوقف عن الأمل
ولن نتوقف عن الإيمان بأن ابنتنا ستعود إلى المنزل.
شاهدت إميلي والدتها في الفيديو وهي تنهار أمام الكاميرا.
ورأت توم يدخل الإطار بينما تبكي، ورأت والديها يتشبثان ببعضهما كأشخاص تحطم عالمهم.
قالت إميلي ببطء 
لو كنتم قد تجاوزتم الأمر
لو كنتم قد توقفتم عن الاهتمام بي
لما بدا شكلكما هكذا.
كان وجه غاري يزداد ظلمة.
قال بحدة 
إميلي، يجب أن نغادر الآن.
لكن إميلي لم تعد تستمع إليه.
كانت تحدق في الهاتف بينما فتحت ليزا مقطع فيديو آخر من قبل ثلاثة أشهر فقط.
قالت ليزا 
هذا من عيد ميلادك الأخير
أريدك أن تري ما فعلناه حقًا في ذلك اليوم.
أظهر الفيديو توم وليزا جالسين على طاولة المطبخ أمام كعكة عيد الميلاد، ووجهيهما يحملان آثار خمس سنوات من الحزن المتراكم.
غنّيا أغنية عيد الميلاد لكرسي فارغ وكانت أصواتهما تنكسر كلما نطقا اسم إميلي.
أطفأت ليزا الشموع بعد أن تمنت أمنية، ثم همست 
عودي إلينا يا صغيرتي
أرجوكِ عودي.
أطلقت إميلي صوتًا وكأنها تلقت ضربة.
قالت بصوت مرتجف 
ما زلتم ما زلتم تريدونني أن أعود؟
أجابت ليزا 
كل يوم
كنا ننام كل ليلة ونحن نأمل أن يكون الغد هو اليوم الذي تدخلين فيه من باب منزلنا.
ثم قال توم 
أما وثيقة التأمين فكانت لكي نستمر في البحث عندما نفدت مدخراتنا.
إميلي لقد أنفقنا سبعين ألف دولار على محققين خاصين
ورهنّا منزلنا مرتين
لم تكن وثيقة التأمين لأننا ظننا أنك ميتة
بل لأنها كانت الطريقة الوحيدة لنواصل البحث لأننا رفضنا أن نصدق أنك ميتة.
كان غاري يسحب إميلي نحو المخرج الآن، لكنها قاومت، وعيناها مثبتتان على هاتف والدتها، كأن ما فيه أهم من الهروب.
قالت إميلي بإصرار أريني المزيد.
قال غاري بحدة لا وقت لذلك الآن.
لكن إميلي ردّت بصوت أقوى أريد أن أرى المزيد.
وللمرة الأولى منذ خمس سنوات، لم تكن تقبل ما يقوله غاري دون نقاش بل كانت تطالب بشيء تريده هي.
عرضت ليزا صورة تلو الأخرى، دون تردد أو توقف.
صورة لتوم يعمل وحيدًا في مرآبه بعد أن عجز عن توظيف أي عامل، لأن كل أموالهم كانت تُنفق في البحث.
وصور لليزا وهي تتطوع في منظمات الأطفال المفقودين، وتتحدث في مؤتمرات، وترفض مقابلات لا تركّز على العثور على إميلي.
قالت ليزا وهي تعرض صورة أخرى هذه من عيد الميلاد الماضي.
كانت الطاولة في غرفة الطعام معدّة لثلاثة أشخاص لا لشخصين.
وأضافت بصوت مرتجف كنا نضع لكِ مكانًا في كل عيد لم نتوقف يومًا عن انتظار عودتك إلى المنزل.
كانت إميلي تبكي الآن، تنظر بين الهاتف ووجهي والديها كأنها ترى الحقيقة تتكشف أمامها ببطء.
قالت بصوت متردد لكن العم غاري قال إنكم كنتم سعداء من دوني قال إن حياتكم أصبحت أفضل.
سأل توم بلطف هل بدا عليكِ يومًا خلال هذه السنوات أننا سعداء؟
نظرت إميلي إلى وجهيهما بتمعّن، للمرة الأولى منذ بدأ هذا اللقاء، كأنها تراهما حقًا لأول مرة.
رأت الخطوط حول عيني والدها، والشيب في شعر والدتها، والطريقة التي يقفان بها كأشخاص تعلموا العيش مع ألم دائم.
قالت بهدوء تبدوان متعبين.
أجابت ليزا لقد كنا متعبين طوال خمس سنوات متعبين ومحطمين ويائسين من أجل العثور عليك.
عندها تحرك غاري فجأة، أمسك بذراع إميلي وسحبها نحو المخرج بعنف.
كفى سنغادر الآن.
لكن إميلي ثبتت قدميها في الأرض ورفضت أن تُجر.
قال غاري بحدة لا يا إميلي هؤلاء الناس تخلوا عنك.
ردّت إميلي بصوت يزداد قوة لا لم يفعلوا.
ثم نظرت إليه مباشرة وقالت أنت من كذب عليّ بشأن كل شيء.
بدأ قناع غاري يسقط تمامًا.
قال بعصبية لقد حميتك.
قالت إميلي، وكأنها تكتشف الحقيقة في تلك اللحظة بل سرقتني سرقتني من والدين كانا يحباني ولم يتوقفا عن البحث عني.
قال غاري بحدة كانا على وشك الطلاق.
فارتفع صوت إميلي وماذا في ذلك؟ كثير من الآباء يطلقون، لكنهم لا يفقدون أطفالهم لم يكن لك أي حق في أن تأخذني منهما.
أخرج غاري مسدسه أخيرًا، دون أن يحاول إخفاءه.
وقال ببرود كان لي كل الحق لقد أحببتك أكثر مما أحبّاك هما يومًا.
تراجعت إميلي خطوة إلى الخلف وقالت بثبات لو كنت تحبني حقًا لما جعلتني أظن أن والديّ لا يريدانني.
لما جعلتني أكرههما لأنهما استسلما بينما هما في الحقيقة لم يستسلما أبدًا.
ثم أشارت حولها إلى المستودع الفارغ وقالت استبدلاني بماذا؟
بمن؟
انظر إليهما يا عم غاري هل يبدوان كأشخاص استبدلوني؟
كان توم يشاهد ابنته ترى غاري ميلز على حقيقته للمرة الأولى.
ليس كمنقذ أنقذها من منزل مضطرب بل كمفترس سرق خمس سنوات من حياتها، وسمّم قلبها ضد أكثر الناس حبًا لها.
قالت إميلي وهي تتحرك نحو والديها أريد أن أعود إلى المنزل أريد أن أعود إلى منزلي الحقيقي.
رفع غاري المسدس ووجّهه مباشرة إلى صدرها.
وقال ببرود إن لم أستطع أن أكون معك فلن يكون معك أحد.
لكن إميلي لم تعد تلك الطفلة الخائفة ذات السبع سنوات التي وثقت بالعم غاري قبل خمس سنوات.
كانت في الثانية عشرة الآن وتعلمت أن تفكر بنفسها رغم كل محاولاته للسيطرة على عقلها.
قالت بثبات افعلها أطلق النار.
ثم أضافت حينها لن يتبقى لك شيء وسيعرف والداي الحقيقة عنك أخيرًا.
كانت يد غاري ترتجف ووجهه مشوهًا بالغضب واليأس.
صرخ أيتها الجاحدة الصغيرة.
في تلك اللحظة تحرك توم ليس نحو غاري، بل نحو إميلي، ووضع نفسه بين ابنته والمسدس في اللحظة التي ضغط فيها غاري على الزناد.
دوّى صوت الطلقة في المستودع كالرعد.
لكن هذه المرة كان توم مستعدًا.
هذه المرة كان لديه خطة خطة لا تنتهي بموت الجميع.
وهذه المرة كان غاري ميلز قد أخطأ في تقدير إلى أي مدى يمكن لأب أن يذهب ليعيد ابنته إلى المنزل.
ارتد صدى الطلقة في أرجاء المستودع، لكن توم كان قد تحرك بالفعل، اندفع جانبًا وسحب إميلي معه خلف عمود خرساني ضخم.
ارتطمت الرصاصات بالأرض حيث كانا يقفان قبل لحظة، وتناثرت شظايا الخرسانة في الهواء.
همس توم ابقي منخفضة.
ودفع إميلي خلفه ليحميها بجسده.
لكن غضب غاري كان قد التهم ما تبقى من عقله.
صرخ وهو يقترب من مكان اختبائهما خمس سنوات خمس سنوات!
أعطيتك كل شيء جعلتك مميزة جعلتك عبقرية
ثم صرخ بجنون ومع ذلك اخترتِهما؟
كانت ليزا قد احتمت خلف آلة قديمة وهاتفها ما يزال في يدها.
رأى توم ليزا تحاول بجنون الاتصال برقم الطوارئ 911، لكن جدران المخزن السميكة كانت تحجب الإشارة تمامًا، فظل الهاتف بلا شبكة بينما الخوف يزداد في عينيها.
إميلي، نادى جاري، وصوته ارتدّ صداه بين الجدران الخرسانية الباردة.
أعرف أنك خائفة، لكن الأمر لا يجب أن ينتهي بشكل سيئ. عودي إليّ، وسأسامحك على هذا الارتباك.
أنا لست مرتبكة، ردّت إميلي بصوت أقوى مما سمعه توم منها يومًا.
أنا أتذكر الآن أتذكر كيف كان الشعور عندما يحبك أحد دون شروط.
دون أن يخبرك أن بقية العالم خطر، أضافت بصوت ثابت.
وفجأة دوّى صوت طلقة أخرى هذه المرة أقرب.
كان جاري يتحرك ببطء منهجي داخل المخزن، يتفقد خلف كل آلة وكل قطعة معدات، كما لو كان ينفذ خطة مدروسة خطوة بعد أخرى.
أنتِ لا تتذكرين شيئًا حقيقيًا، قال جاري بصوت هادئ يشبه نبرة معلم يصحح خطأ طالبة.
ما تتذكرينه مجرد خيال.
الحقيقة أن والديك كانا يدمران زواجهما، وكانا يستخدمانك كسلاح ضد بعضهما.
حتى لو كان ذلك صحيحًا، قالت إميلي وهي تنظر بحذر من خلف العمود.
لم يكن قرارك أن تتخذه.
أنت لم تنقذني أنت اختطفتني.
شعر توم بموجة فخر جارفة بشجاعة ابنته
لكنها امتزجت برعب حقيقي من الحالة العقلية المتدهورة لجاري.
الرجل الذي خطط لاختطاف إميلي بدقة، وبقي مختفيًا خمس سنوات كاملة، أصبح الآن يتصرف كحيوان محاصر فقد السيطرة على نفسه.
توم، نادى جاري فجأة،
دعنا نعقد صفقة.
أنت وليزا تغادران الآن، فورًا وسآخذ إميلي إلى مكان آمن، مكان لن تعثر علينا فيه السلطات أبدًا.
يمكنكما العودة إلى حياتكما الهادئة، والتظاهر بأن هذا لم يحدث.
لا صفقة، قال توم وهو يسحب إميلي أقرب إليه.
هي ستعود إلى المنزل معنا.
قال جاري ببرود مخيف 
إذن أنت قتلتها.
لأنني لن أسمح لها بالعودة إلى ذلك العالم المكسور.
سمع توم صوت خطوات تتحرك إلى يساره، تحاول الالتفاف حولهم.
ربما كان جاري يفقد عقله
لكن ذكاءه التكتيكي ما زال يعمل.
همس توم 
إميلي أريدك أن تفعلي بالضبط ما سأقوله.
عندما أقول اركضي، تركضين مباشرة نحو باب الخروج ولا تنظري خلفك.
وماذا عنك وعن ماما؟
سنكون خلفك مباشرة.
لكن حتى وهو يقول ذلك
كان يعلم أن الأمر قد لا يكون صحيحًا.
جاري خطط لهذه المواجهة.
ومن المحتمل أنه درس كل مخرج وكل طريق للهروب.
احتمال خروج الثلاثة أحياء كان ضئيلًا.
قالت إميلي بهدوء مفاجئ 
هناك طريقة أخرى.
نظر إليها توم بسرعة.
ماذا تقصدين؟
العم جاري علمني أشياء عن الخطط والتكتيكات وعن فهم نقاط ضعف الناس.
كان صوتها هادئًا مفكرًا.
كان يقول دائمًا إن أفضل دفاع هو النفسي وليس الجسدي.
حدّق توم في ابنته ذات الاثني عشر عامًا.
وأدرك فجأة أن التعليم المنزلي القهري الذي فرضه جاري عليها علمها أشياء لا يجب أن يعرفها أي طفل عن التلاعب والسيطرة.
بماذا تفكرين؟
قالت إميلي 
نقطة ضعف العم جاري أنه يؤمن حقًا أنه أنقذني ويعتقد بصدق أنه البطل في هذه القصة.
أخذت نفسًا عميقًا.
وأنا أستطيع استخدام ذلك.
وقبل أن يتمكن توم من إيقافها
خطت إميلي خارج العمود.
العم جاري، نادت بصوت واضح عبر المخزن.
أنت محق.
أنا آسفة لقد ارتبكت.
توقف جاري عن الحركة فورًا.
وانخفض سلاحه قليلًا.
إميلي
رؤية ماما وبابا أربكتني، قالت ببطء.
كل تلك الصور والفيديوهات جعلتني أتذكر أشياء بشكل خاطئ.
كانت إميلي تقترب منه ببطء
يداها واضحتان وغير مهددتين.
لكن أنت اعتنيت بي خمس سنوات كاملة.
أنت تعرفني أكثر من أي شخص.
أراد توم أن يصرخ ويطلب منها العودة خلف الغطاء
لكنه أجبر نفسه على الصمت.
ابنته كانت تلعب لعبة خطيرة
لكنها تبدو وكأنها تفهم عقلية جاري أكثر من أي شخص آخر.
قال جاري بصوت أكثر لينًا 
أنا أعرفك أكثر من أي شخص.
وأعرف ما هو الأفضل لك.
وأفضل شيء لي، قالت إميلي وهي تقترب أكثر،
هو أن أكون مع شخص يحبني حقًا أليس كذلك؟
صحيح.
شخص لن يؤذيني ولن يكذب علي ولن يستخدمني كسلاح ضد الآخرين.
بالضبط.
كان جاري يبتسم الآن
وسلاحه يتدلى باسترخاء بجانبه.
أترين؟ في أعماقك تعرفين من يهتم بك حقًا.
لم يعد يفصل بينهما سوى ثلاثة أمتار تقريبًا.
قريبة بما يكفي ليلمسها
وقريبة بما يكفي ليستخدمها كدرع بشري إن أدرك خطتها.
قالت إميلي بصوت ناعم وموثوق 
العم جاري إذا كنت تحبني حقًا، هناك شيء أحتاجك أن تفعله.
ابتسم وقال 
أي شيء يا عزيزتي.
تعرفين أنني سأفعل أي شيء من أجلك.
قالت إميلي 
أحتاجك أن تترك والديّ يذهبان.
تغير تعبير وجه جاري للحظة.
ماذا؟
قالت بهدوء منطقي 
إذا أخذتني مرة أخرى وحدث شيء لماما وبابا سأظل أتساءل دائمًا إن كنت أستطيع إنقاذهما.
سأشعر بالذنب طوال حياتي.
ثم أضافت 
لكن إذا تركتهما يذهبان يمكنني التركيز بالكامل على حياتنا معًا.
بدون ذنب بدون انقسام فقط أنا وأنت.
حبس توم أنفاسه.
إميلي كانت تعرض نفسها كصفقة
حريتها مقابل حياة والديها.
وهو النوع من التضحية الذي قد يعجب إحساس جاري المشوه بالبطولة.
سأل جاري ببطء 
ستأتين معي بإرادتك؟
لن تعودي مرتبكة حول من هي عائلتك الحقيقية؟
قالت إميلي 
لن يكون هناك ارتباك بعد الآن لكن فقط إذا عرفت أن ماما وبابا بأمان.
ظل جاري يفكر للحظة، مائلًا رأسه مثل طائر يراقب فريسته.
ولن تحاولي الاتصال بهما أو الهرب؟
ابتسمت إميلي بخفة.
إلى أين سأذهب؟
أنت من علمني أن العالم الخارجي خطير وأن الناس يكذبون ويؤذون بعضهم ويستخدمون الأطفال كأسلحة.
كان صوتها يحمل صدى خمس سنوات من دروس جاري نفسه.
سأبقى معك لأن البقاء معك هو الخيار الأكثر أمانًا.
ابتسم جاري ابتسامة مشوهة مليئة بالرضا.
أترين؟ أنت تفهمين.
تعرفين من يحبك حقًا.
قالت إميلي 
أعرف.
لذلك دعهم يذهبون.
أرجوك.
أومأ جاري برأسه وأشار بمسدسه نحو باب الخروج.
توم ليزا غادرا الآن.
وإذا حاولتما العثور علينا مرة أخرى أو أشركتما الشرطة ستختفي إميلي إلى الأبد.
أراد توم أن يرفض
أن يقاتل
أن يفعل أي شيء غير ترك ابنته مع هذا المجنون.
لكن إميلي التقت بعينيه
وأومأت إيماءة صغيرة بالكاد تُرى.
كان لديها خطة.
قالت إميلي بصوت واضح عبر المخزن 
بابا أحتاجك أن تتذكر ما علمتني إياه عن إصلاح المحركات.
أحيانًا يجب إزالة القطعة المكسورة قبل أن تعمل الآلة بشكل صحيح.
انقبض صدر توم.
كانت إميلي تخبره شيئًا
بلغة لن يفهمها جاري لكنه سيفهمها هو.
عندما تصلح محركًا وتجد قطعة مكسورة تمامًا أحيانًا لا يمكن إصلاحها.
أحيانًا يجب إزالتها بالكامل وترك النظام يتكيف.
أحيانًا يجب التخلص من القطعة التالفة.
قال توم بهدوء 
سأتذكر.
جيد.
ثم نظرت إميلي إلى ليزا.
وماما تذكري ما كنتِ تقولينه لي دائمًا عن الشجاعة.
أحيانًا الشجاعة تعني فعل أشياء مخيفة لحماية من نحب.
أومأت ليزا والدموع تنهمر على وجهها.
سأتذكر يا حبيبتي.
قال جاري بحدة وقد بدأ صبره ينفد 
كفى.
الوداع انتهى.
اخرجوا الآن.
تحرك توم وليزا نحو باب الخروج
لكن هدوء إميلي وثقتها
منعا توم من الانهيار أو الاندفاع لإنقاذها بالقوة.
كان لديها خطة.
وبعد أن رأى كيف لعبت بمشاعر جاري
وكيف فهمت نفسيته
بدأ توم يصدق أنها قد تنجح فعلًا.
لكن قبل أن يفتحا الباب
أطلق جاري تهديده الأخير.
إذا رأيت سيارات شرطة إذا سمعت صفارات إنذار إذا كان هناك أي دليل أنكما طلبتما المساعدة
ستموت إميلي.
هل فهمتما؟
قال توم 
فهمنا.
لكن بينما كانا يخرجان إلى ضوء النهار الخافت
كان توم قد أخرج هاتفه بالفعل.
ليس ليتصل بالشرطة
بل ليتصل بشخصٍ آخر.
الشخص الذي يمكنه مساعدتهما في إنقاذ إميلي دون أن يثير جنون الشكوك لدى جاري. لأن توم ميتشل، خلال السنوات الخمس الماضية، تعلّم بدوره الكثير عن الخطط والتكتيكات وكيفية التفكير عندما تصبح الحياة كلها معركة مفتوحة.
وكان جاري ميلز على وشك أن يكتشف أن إميلي لم تكن الوحيدة التي تعلمت التفكير بشكل استراتيجي. فالحرب من أجل حرية إميلي لم تنته بعد، بل كانت فقط تنتقل الآن إلى ساحة مختلفة.
ارتجفت يدا توم وهو يضغط الأرقام التي حفظها عن ظهر قلب، الرقم الذي كان يأمل طوال السنوات الماضية ألا يضطر أبدًا لاستخدامه في يوم من الأيام.
في الخارج، أمام المستودع، كان هواء المساء البارد يلامس جلده المبلل بالعرق، بينما استندت ليزا إلى السيارة تبكي بانهيار أم أُجبرت لتوها على ترك طفلتها مرة أخرى.
ورشة ميتشل لإصلاح السيارات، جاء الصوت المألوف من الطرف الآخر للهاتف، صوت يعرفه توم جيدًا منذ سنوات طويلة من العمل المشترك والثقة المتبادلة.
قال توم بسرعة داني، أنا توم. أريدك أن تستمع جيدًا، وأن تفعل بالضبط كل ما سأقوله لك، بدون أسئلة كثيرة الآن.
كان داني موريسون شريك توم في العمل لمدة ثماني سنوات. جنديًا سابقًا في مشاة البحرية فقد ساقه اليسرى في أفغانستان، لكنه احتفظ بكل تدريبه العسكري.
والأهم من ذلك، أن داني كان الشخص الوحيد الذي يثق به توم ولديه المهارات التكتيكية التي يحتاجونها الآن في هذا الموقف الخطير.
قال داني بقلق توم، صوتك يبدو سيئًا جدًا. ماذا يحدث هناك؟ أخبرني بسرعة، أنت تخيفني بهذه النبرة.
رد توم بصوت مشدود جاري ميلز لديه إميلي. يحتجزها داخل مصنع النسيج القديم في شارع إندستريال. إنه مسلح وغير مستقر نفسيًا، وهدد بقتلها إذا رأى أي شرطة.
تغير صوت داني فورًا إلى نبرة عسكرية حادة. منذ متى وأنت تعرف مكانها؟ كيف وصلتم إليها؟
أجاب توم وجدناها اليوم فقط يا داني. لقد كانت حية طوال هذا الوقت. جاري اختطفها قبل