اختفوا في ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 سنة اكتشفوا أنهم لم يغادروا المطار أبدًا.
اختفت أربع مضيفات طيران بعد هبوطهن في دنفر عام 1989 وبعد 35 عاماً، تم الكشف عن جدار خفي.
في عام 1989، اختفت أربع مضيفات طيران عشية عيد الميلاد بعد هبوطهن في مطار ستابلتون، سلف مطار دنفر الدولي. عُثر على سيارتهن تعمل في موقف الموظفين، وأبوابها مفتوحة، وحقائبهن بداخلها.
لم يُعثر على جثثهن.
لم تُطلب فدية.
ولم يُترك خلفهن أي أثر يمكن أن يقود إلى الحقيقة.
لكن بعد خمسة وثلاثين عامًا، كشف فريق هدم كان يزيل حظيرة طائرات قديمة دليلًا صادمًا، أثبت أن النساء الأربع لم يغادرن المطار أبدًا تلك الليلة.
كانت الثلوج تتساقط بكثافة على مدرج مطار دنفر عشية عيد الميلاد.
داخل مبنى الركاب ب في مطار ستابلتون، اندفع المسافرون عبر الصالات متعجلين الوصول إلى وجهاتهم قبل أن تشتد العاصفة.
كان موظفو البوابات يعلنون بسرعة عن التأخيرات والإلغاءات، بينما كان الأطفال يضغطون وجوههم على النوافذ، يراقبون فرق العمل الأرضية وهي تكافح وسط أكوام الثلج المتراكمة.
هبطت الرحلة رقم 447 القادمة من لوس أنجلوس في تمام الساعة التاسعة وسبعٍ وأربعين دقيقة مساءً، متأخرة قرابة ساعتين عن موعدها المحدد.
نزل الركاب من الطائرة وهم يشعرون بارتياح واضح، ممتنين لأنهم هبطوا بسلام قبل أن تتسبب العاصفة في إغلاق المطار بالكامل.
داخل المقصورة التي بدأت تفرغ تدريجيًا، جمع أربعة من طاقم الضيافة أمتعتهم من الخزائن العلوية، وقد بدأ الإرهاق يتلاشى من وجوههم ليحل محله هدوء الاحترافية المعتادة.
نظرت جينيفر بارسل، البالغة من العمر اثنين وثلاثين عامًا، وهي كبيرة المضيفين، إلى ساعتها وتنهدت بهدوء.
كانت تعلم أن طفليها الصغيرين قد ناما بالفعل في منزل والدتها.
فقد وعدت بالعودة إلى المنزل قبل الساعة العاشرة مساءً.
أما ديان روثمان، البالغة من العمر ثمانية وعشرين عامًا، فكانت تجمع المجلات المتناثرة من جيوب المقاعد بينما انعكس خاتم خطوبتها على أضواء المقصورة.
كان خطيبها ينتظرها في شقتها، وقد أحضر طعامًا صينيًا جاهزًا وفيلمًا مفضلًا لمشاهدتهما معًا في ليلة عيد الميلاد.
كانت كيلي آش فورد، البالغة من العمر ستة وعشرين عامًا، وهي أصغر أفراد الطاقم، تُدندن مع موسيقى الصالة التي تُبث عبر مكبرات صوت الطائرة.
كان هذا أول عيد ميلاد لها وهي تعمل في شركة الطيران، وكانت تخطط لمقابلة أصدقائها لاحقًا في حانة صغيرة بمنطقة كابيتول هيل.
أما ستايسي موريسون، البالغة من العمر واحدًا وثلاثين عامًا، فكانت هادئة ومنظمة كعادتها، وتفقدت دورات المياه للمرة الأخيرة قبل مغادرة الطائرة.
كانت تعيش بمفردها، ولم تكن لديها خطط محددة لتلك الليلة، وهو أمر لم يزعجها على الإطلاق، لأنها اعتادت الاستمتاع بالهدوء والعزلة.
غادر الأربعة الطائرة معًا عبر جسر الصعود، يضحكون على راكب صعب المراس اشتكى طوال الرحلة من كل شيء، من درجة الحرارة إلى مكعبات الثلج في مشروبه.
كان مبنى الركاب أكثر هدوءًا من المعتاد، فقد غادرت معظم الرحلات أو أُلغيت بسبب العاصفة.
ترددت أصداء خطواتهم في الصالة شبه الفارغة بينما كانوا يتجهون نحو غرفة الطاقم لتغيير ملابسهم والاستعداد لمغادرة المطار.
أظهرت لقطات كاميرات المراقبة لاحقًا دخولهم مرافق الطاقم في تمام الساعة العاشرة وأربع دقائق مساءً.
وبعد ثلاثٍ وعشرين دقيقة فقط، خرجوا بملابس مدنية، يحملون حقائبهم ويتحدثون ويضحكون كما لو أن الليلة عادية تمامًا.
تتبعتهم الكاميرات وهم يسيرون عبر مبنى الركاب، يمرون بمتاجر مغلقة وبوابات مظلمة، حتى خرجوا من مدخل الموظفين في تمام الساعة العاشرة وإحدى وثلاثين دقيقة مساءً.
وكان ذلك آخر ظهور مؤكد لجينيفر بارسل، وديان روثمان، وكيلي آش فورد، وستايسي موريسون.
في الساعة الحادية عشرة وسبعٍ وأربعين دقيقة مساءً، عثر عامل صيانة في المطار على سيارة جينيفر، وهي هوندا أكورد بيضاء، متوقفة في موقف سيارات الموظفين.
كان باب السائق مفتوحًا جزئيًا، بينما ظل المحرك يعمل، وأضاءت المصابيح الأمامية الطريق عبر الثلج المتساقط بكثافة.
كانت الأبواب الثلاثة الأخرى مفتوحة أيضًا.
وُجدت أربع حقائب يد داخل السيارة.
وعلى الرصيف بجانبها، كانت أربعة أزواج من الأحذية مبعثرة، كما لو أن النساء خلعنها فجأة وانطلقن عبر العاصفة.
باشرت شرطة دنفر تحقيقًا
تتبعت كلاب البحث الأثر حتى حافة موقف السيارات، لكنها فقدت الرائحة فجأة كما لو أن النساء تبخرن في الهواء.
بعد انقضاء العاصفة، حلقت مروحيات مزودة بكاميرات حرارية فوق المنطقة، بينما فتش غواصون برك تجميع المياه القريبة.
قام متطوعون بتمشيط الحقول ومواقع البناء المجاورة للمطار، لكن عمليات البحث لم تسفر عن أي دليل يقود إلى النساء المفقودات.
في الأيام التالية، اكتشف المحققون أن أيًا من النساء لم تستخدم حساباتها المصرفية منذ تلك الليلة.
لم تُستخدم بطاقاتهن الائتمانية، وبقيت شققهن كما هي تمامًا.
حتى هدايا عيد الميلاد ظلت مغلفة تحت أشجارهن، تنتظر أصحابها الذين لم يعودوا أبدًا.
لم تتلقَّ عائلاتهن أي مكالمات، ولا رسائل، ولا أي إشارة تدل على أن النساء ما زلن على قيد الحياة.
استحوذت القضية على اهتمام وسائل الإعلام المحلية لعدة أشهر، قبل أن تتراجع تدريجيًا مع اختفاء الخيوط وظهور مآسٍ أخرى في عناوين الأخبار.
استمرت العائلات في إقامة وقفات تذكارية كل ليلة عيد ميلاد، لكن عدد المشاركين كان يتناقص عامًا بعد عام.
ظل التحقيق مفتوحًا رسميًا، لكنه بقي مجمدًا في الأرشيف، محفوظًا في قبو بارد إلى جانب آلاف القضايا الأخرى التي لم تُحل.
ثم، في صباح أحد أيام ديسمبر من عام 2024، عثر مشرف بناء يُدعى ديل هاتشكينز على اكتشاف سيغير كل شيء.
غرست أسنان الحفارة الهيدروليكية الفولاذية في الجدار المعدني المموج لحظيرة الطائرات رقم 7، أحد آخر المباني المتبقية من مطار ستابلتون القديم.
وقف ديل على بعد خمسة عشر مترًا، ممسكًا بلوحة الملاحظات، يراقب فريقه وهو يفكك المبنى المهجور الذي ظل مغلقًا منذ إغلاق المطار عام 1995.
كانت رياح ديسمبر الباردة تخترق سترته الثقيلة، حاملة معها صرير المعدن الممزق عبر المدرج القديم المهجور.
ظل مطار ستابلتون مهجورًا لما يقارب ثلاثة عقود.
فقد أُزيلت مدارجه، وتحولت بعض مبانيه إلى مرافق مجتمعية، بينما هُدم معظمها بالكامل.
لكن هذه الحظيرة، الواقعة في أقصى الطرف الشرقي من أرض المطار القديمة، نجت من الهدم لسنوات بسبب موقعها البعيد وتعقيدات إعادة تطوير الأرض.
والآن، أخيرًا، تقرر هدمها لتصبح جزءًا من مجمع تجاري جديد.
كان ديل يشرف على مشاريع الهدم منذ اثنين وعشرين عامًا.
خلال تلك السنوات، هدم مصانع ومبانٍ سكنية وحتى سجنًا قديمًا.
كان يتعامل مع كل مشروع بالدقة نفسها، ملتزمًا ببروتوكولات السلامة واللوائح البيئية.
كان من المفترض أن يكون هدم الحظيرة رقم 7 عملية بسيطة.
مجرد مبنى فارغ آخر سيُزال لإفساح المجال للتطوير الجديد.
لكن عندما أزالت الحفارة جزءًا كبيرًا من الجدار الغربي للحظيرة، انكشف الداخل المظلم للمبنى المهجور.
لوّح ماركوس ويب، رئيس العمال، من كابينة الحفارة، طالبًا التوقف مؤقتًا لتقييم المساحة المفتوحة حديثًا.
كان الإجراء المعتاد يفرض فحص استقرار الهيكل قبل متابعة العمل.
تقدم ديل نحو الفتحة في الجدار، وأخرج مصباحًا يدويًا من حزامه.
كانت شمس الشتاء منخفضة في السماء الشاحبة، بالكاد تضيء أعماق الحظيرة.
لكن قبل أن يصل إلى الداخل، لاحظ رائحة غريبة في الهواء.
كانت خافتة، لكنها واضحة تحت رائحة الصدأ والغبار والخرسانة القديمة.
رائحة عضوية
رائحة شيء تحلل منذ زمن طويل.
دخل ديل بحذر عبر الفتحة، بينما صدى خطواته يتردد فوق الحطام المتناثر على الأرض.
امتدت الحظيرة أمامه في الظلال، واسعة وخالية تقريبًا، باستثناء بعض المعدات المهجورة قرب الجدار البعيد.
في سنواته الأخيرة، استُخدم المبنى لتخزين معدات الصيانة القديمة.
ولذلك ظلت أشياء منسية متناثرة في المكان
صناديق أدوات قديمة، ولفائف أسلاك، وأجزاء محركات صدئة غطاها الغبار.
مرر ديل مصباحه اليدوي على المساحة الداخلية، فاخترق شعاعه طبقات الغبار المتراكمة على مدى عقود. كانت الأرضية من الخرسانة المتشققة والملطخة بالزيت. وارتفعت أعمدة الدعم على فترات منتظمة، وتقشر طلاؤها. لم يبدُ أي شيء غير عادي حتى سقط ضوءه على الزاوية الشمالية الغربية.
هناك، مُغطاة جزئيًا بوحدة رفوف مُنهارة، كان ما يبدو أنه مكتب صغير أو غرفة تخزين مبنية في زاوية الحظيرة. كان الباب مُعلقًا بشكل مُعوج على مفصلات مكسورة. اقترب ديل منه ببطء، والرائحة تزداد
وصل إلى الباب ودفعه بقدمه. صرخت المفصلات احتجاجاً. اجتاح شعاع مصباحه الغرفة الصغيرة، ربما 10 أقدام في 10 أقدام، بلا نوافذ ومظلمة.
كانت أربعة كراسي موضوعة في وسط الغرفة، مرتبة في دائرة صغيرة.
أربعة هياكل عظمية كانت تشغل تلك الكراسي.
وقف ديل متجمداً، وقد انحبس أنفاسه. كانت الهياكل العظمية منتصبة، مثبتة في مكانها بما يبدو أنه سلك أو حبل ملفوف حول جذوعها وظهور الكراسي. كانت جماجمها متجهة نحو مركز الدائرة، كما لو كانت موضوعة لتنظر إلى بعضها البعض. لا تزال بقايا ملابس ممزقة عالقة بالعظام، من نسيج البوليستر الذي ربما كان زيّاً لموظفي شركات الطيران. عند قدمي كل هيكل عظمي، وُضع زوج من الأحذية النسائية.
تراجع ديل ببطء، متجاوزًا الصدمة بفضل تدريبه. سبق له أن عثر على جثث في مواقع الهدم، وإن كانت عادةً لأفراد لجأوا إلى مبانٍ مهجورة. لكن هذه المرة كانت مختلفة. كان الأمر متعمدًا. كان مسرح جريمة ينتظر اكتشافه منذ 35 عامًا.
عاد إلى الفتحة ونادى على ماركوس، وكان صوته ثابتاً رغم تدفق الأدرينالين في عروقه. توقف محرك الحفارة، وفي الصمت المفاجئ، أجرى ديل اتصالاً بقسم شرطة دنفر.
في غضون أربعين دقيقة، تم تطويق الموقع. اصطفت سيارات الشرطة على الطريق المؤدي إليه، وأضواؤها تومض في سماء ديسمبر الرمادية. تحرك المحققون داخل الحظيرة مرتدين بدلات واقية، وأضواء مصابيحهم اليدوية تشكل رقصة غريبة من الأشعة المتقاطعة في الظلام.
وقفت المحققة سارة تشين عند مدخل الغرفة الصغيرة، تتأمل المشهد أمامها. كانت في الحادية والأربعين من عمرها، ولها سبعة عشر عامًا في شرطة دنفر، قضت منها ثمانية أعوام في قسم جرائم القتل. لقد رأت الكثير من مسارح الجريمة التي تعرضت للتخريب، لكن شيئًا ما في هذا المشهد بالذات أثار قشعريرة في جسدها، لم يكن له علاقة بدرجة الحرارة. كان الوضع متعمدًا للغاية، ومُفتعلًا بشكل مسرحي. لا بد أن أحدهم رتب هؤلاء النساء، ووضعهن في هذه الدائرة، وتركهن هنا ليتعفنن في الظلام.
لم تظهر على الغرفة أي آثار لاقتحام قسري من الخارج. ولم يكن هناك ما يشير إلى محاولة الضحايا الهرب. كان الباب مغلقًا من الخارج، ولا يزال القفل معلقًا على المزلاج، إلا أن الصدأ قد أضعفه بما يكفي ليفتح الباب في النهاية.
ظهر شريكها، المحقق ريموند كول، بجانبها. كان يبلغ من العمر 53 عامًا، وهو محقق مخضرم عمل على قضية المفقودين الأصلية عام 1989 عندما كان ضابط دورية شابًا. وكان من أوائل المستجيبين للسيارة المهجورة في موقف سيارات الموظفين.
قال بهدوء، بصوتٍ متحكم فيه بعناية سارة. التقييم الأولي للطبيب الشرعي يشير إلى أنها أنثى، يُرجح أنها من أصل قوقازي، استنادًا إلى المؤشرات الهيكلية. أربعة أفراد. يتراوح عمرهم التقريبي بين 25 و عامًا.
التفتت إليه، ولاحظت شحوب وجهه. أنت تفكر في مضيفات الطيران.
أومأ ريموند ببطء. الأحذية. أربعة أزواج من الأحذية النسائية تمامًا مثل تلك التي وجدناها في موقف السيارات.
درست سارة ملف القضية بعد أن ذكره ريموند أثناء توجههما إلى الموقع. كان اختفاء جينيفر بارسل، وديان روثمان، وكيلي آش فورد، وستايسي موريسون من أكثر الألغاز حيرة في دنفر. أشارت السيارة المهجورة، بمحركها الذي يعمل وأبوابها المفتوحة، إلى احتمال اختطافها، لكن غياب أي دليل مادي، أو شهود عيان، أو أي أثر للنساء، لم يترك للمحققين سوى النظريات.
وتابع ريموند قائلاً كان الحظيرة قيد التشغيل في عام 1989. وكان هذا القسم يستخدم لتخزين معدات الصيانة.
سألت سارة كان هناك أشخاص يعملون هنا بانتظام. إلى متى؟
أُغلق المطار عام 1995. وبعد ذلك، أصبح المبنى مهجوراً في الغالب.
اقترب ريموند من المدخل، حريصاً على عدم تلويث المكان. لا بد أن أحدهم كان لديه إمكانية الوصول، شخص يعمل هنا أو يعرف تخطيط المكان جيداً بما يكفي للعثور على هذه الغرفة.
عمل فريق الطب الشرعي طوال الليل، موثقًا كل تفاصيل هذا الاكتشاف المروع. أضاءت أضواء قوية مثبتة على حوامل ثلاثية الغرفة الصغيرة، مُلقيةً بظلال قاسية زادت المشهد رعبًا.
وقفت سارة خارج الغرفة تراجع النتائج الأولية على جهازها اللوحي. تم التعرف على الأحذية كعلامات تجارية شائعة من أواخر ثمانينيات القرن الماضي. أظهرت بقايا القماش العالقة بالعظام آثارًا من البوليستر الأزرق الداكن والأحمر، وهي ألوان تتطابق مع زيّ العاملين في شركات الطيران في تلك الحقبة. الأمر الأكثر إثارة للقلق هو السلك الملفوف حول كل هيكل عظمي، والذي يربطها بالمقاعد. كان سلك أمان قياسيًا للطائرات، من النوع المستخدم في صيانة الطائرات.
خرجت الدكتورة باتريشيا فانس، كبيرة الأطباء الشرعيين، من الغرفة، وهي تخلع كمامتها. كانت امرأة في أواخر الخمسينيات من عمرها، بشعر رمادي داكن وعينين شهدتا ثلاثة عقود من الموت بأشكاله المتعددة. لقد تعلمت منذ زمن بعيد الحفاظ على مسافة مهنية، لكن حتى هي بدت متأثرة بما رأته في تلك الغرفة.
قالت وهي تراجع ملاحظاتها ملاحظات أولية. أربع إناث بالغات، بقايا عظام تتوافق مع تحللها لمدة تتراوح بين 30 و عامًا في هذه البيئة. لا توجد إصابات واضحة على العظام نفسها، ولا كسور، ولا ثقوب رصاص. تم وضع الأربطة السلكية قبل الوفاة مباشرة أو بعدها بفترة وجيزة. سأعرف المزيد بعد تشريح الجثث.
سألت سارة ما سبب الوفاة؟، على الرغم من أنها كانت تشك في الإجابة.
من السابق لأوانه الجزم، ولكن بالنظر إلى عدم وجود إصابات في الهيكل العظمي ووضعية الجثث، أرجّح الاختناق أو التسمم أو ربما التعرض للبرد. الغرفة غير مُدفأة. في ليلة عيد الميلاد عام ١٩٨٩، انخفضت درجات الحرارة إلى ما دون الصفر. لو تُركوا هنا أحياءً ومقيدين، لكان انخفاض حرارة الجسم قد أودى بحياتهم في غضون ساعات.
انضم إليهم ريموند، وقد بدت عليه ملامح الجدية. لقد كنت أراجع ملف القضية الأصلي. آخر ظهور مؤكد لهم كان من خلال لقطات كاميرات المراقبة التي تُظهرهم يغادرون من مخرج الموظفين في الساعة 1031 مساءً. تم العثور على السيارة في الساعة 1147 مساءً. هذا يعطينا فترة زمنية مدتها 76 دقيقة.
قالت سارة وهي ترسم خريطة ذهنية للمسافة مدة كافية لنقلهم من موقف السيارات إلى هذا الحظيرة، خاصة إذا كان لدى الجاني مركبة وطريقة لشل حركتهم بسرعة.
وتابع ريموند قائلاً ركز التحقيق الأولي على احتمال اختطافهم من قبل شخص خارج المطار. ولكن إذا انتهى بهم المطاف هنا داخل منشأة المطار، فإن ذلك يغير كل شيء. كان هذا شخصاً لديه إمكانية الوصول، وشخصاً يعرف تخطيط المكان، وشخصاً يعمل هنا.
التفتت سارة لتنظر إلى داخل الحظيرة الشاسع. ومن خلال الفتحة في الجدار، رأت المدرج المهجور يمتد في الظلام، وأضواء المدرج القديمة تقف كحراس فوق مطار أشباح. قبل 35 عامًا، كان هذا المكان يعج بالحركة، طائرات تهبط وتقلع، وفرق صيانة أرضية تعمل على مدار الساعة، وعمال صيانة يتنقلون بين الحظائر.
وقالت نحن بحاجة إلى استخراج سجلات التوظيف. كل من عمل في مطار ستابلتون في ديسمبر 1989، وخاصة أي شخص لديه إمكانية الوصول إلى العنبر رقم 7. فرق الصيانة، والأمن، والإدارة.
وأشار ريموند قائلاً هذا يعني آلاف الأسماء. وقد تم أرشفة معظم السجلات عند إغلاق المطار. وربما فُقد بعضها بالكامل.
ثم نبدأ بما لدينا. تستحق العائلات إجابات. تستحق هؤلاء النساء العدالة، حتى لو تأخرت 35 عاماً.
أزاحت الدكتورة فانس حلقها وقالت هناك شيء آخر يجب أن تراه.
أعادتهم إلى المدخل، مشيرة إلى مركز الدائرة التي تشكلها الكراسي الأربعة. وجدنا هذا على الأرض بينها.
وجّهت سارة مصباحها اليدوي إلى حيث أشارت باتريشيا. وسط الغبار والحطام، عثر فريق الأدلة على جسم صغير كان قد وضع علامة عليه بعناية لكنه لم يزله بعد. كان شريط كاسيت. كان غلافه البلاستيكي متصدعًا بفعل الزمن، وكانت الملصقة مكتوبة بخط اليد بحبر باهت.
سألت سارة هل يمكنك قراءة ما هو مكتوب؟
أومأت باتريشيا برأسها بجدية. مكتوب عليها ملائكة عيد الميلاد.
تسلل شعور بارد إلى عمود سارة الفقري. وضعية الجثث، والترتيب المتعمد، والشريط اللاصق المتروك في المنتصف. لم تكن هذه مجرد جريمة قتل، بل كانت طقوسًا. كان هذا شخصًا أراد أن يخلق مشهدًا، نصبًا تذكاريًا منحرفًا
قال ريموند علينا فحص هذا الشريط. قد يحتوي على أدلة. تسجيل صوتي، موسيقى، شيء أراد القاتل
