اختفت عارضة أزياء قبل أيام من ظهورها في عرضها الأول وبعد 20 عام

أكثر رسوخًا كانت العارضات يأتين ويذهبن، تتألق مسيرتهن المهنية لموسم أو موسمين قبل أن تخبو. انتقل الوكلاء والمسؤولون عن حجز العارضات إلى وكالات أخرى أو أسسوا وكالاتهم الخاصة. كانت هذه الصناعة، بطبيعتها، في حالة تغير مستمر لا هوادة فيه.
لكن خلال كل ذلك، بقي ثابتان السيد أرماند، الذي يتقدم في السن، ويصبح أكثر انعزالاً، وأكثر غرابة، ويحكم مملكته من داخل حرمه الداخلي، وفرانكلين، عامل النظافة، الذي يمثل حضوراً صامتاً وثابتاً يتنقل في خلفية الفوضى البراقة للوكالة.
أصبح تنظيف فرانكلين الأسبوعي للمشغل طقسًا لا يتغير طوال فترة عمله الطويلة. ففي كل صباح اثنين، كان يفتح الباب الثقيل المعزول ويتركه مفتوحًا قليلًا لتهوية المكان وإزالة رائحة المواد الكيميائية العالقة، ثم يدخل إلى الغرفة الباردة الخافتة الصامتة. بقيت صفوف الفساتين القديمة، وقد اصفرّت أغطيتها البلاستيكية قليلًا مع مرور الزمن، وفي المنتصف تحت ضوءها، وقفت عارضة الأزياء سيمون وكأنها في التاسعة عشرة من عمرها إلى الأبد معلقة على حافة مستقبل لم يأتِ أبدًا.
نادراً ما كان ينظر إليها مباشرةً لقد تعلم التنظيف حولها، وتدرب على حركاته، وتجنب النظر إليها. لكن في بعض الأحيان كانت عيناه تتعثران على تفصيل ما، الواقعية المستحيلة لليدين المتشابكتين بشكل فضفاض على جانبيها، والملمس الخافت للجلد على رقبتها، والعيون الزجاجية المصنوعة خصيصاً والتي بدت وكأنها تحمل حزناً عميقاً وقديماً.
لم يتقدم التمثال في السن، ولم يتغير، لكن فرانكلين تغير. كان يرى انعكاس صورته أحيانًا في الأرضية المصقولة حول قاعدته، وشعره يشيب، وكتفاه منحنيتان قليلاً في تناقض صارخ مع شباب التمثال الجامد.
كانت علاقته بالغرفة والشيء الذي تحتويه معقدة. ما زال يصدق قصة أرماند عن المواد الكيميائية المستخدمة في حفظ الجلود، رغم أن الرائحة لم تختفِ تمامًا، بل بدت أحيانًا أقوى بعد أن يقضي أرماند إحدى فترات ما بعد الظهيرة الطويلة المنعزلة داخلها. لم يرَ فرانكلين في تمثال العرض سيمون تلك الشابة النابضة بالحياة التي يتذكرها بل اعتبره ضريح أرماند المريض تكريمًا غريبًا ومهووسًا لمُلهمة مفقودة. كان الأمر مُرعبًا، نعم، ومُقززًا، بالتأكيد، لكن عقله، الذي صقلته عقود من الانشغال بشؤونه الخاصة لم يقفز أبدًا إلى ما لا يُمكن تصوره. كان عامل النظافة وظيفته التنظيف، والحفاظ على النظام، لا التساؤل عن غرائب رئيسه القوي والغامض.
سمع الهمسات على مر السنين من المساعدين والمتدربين الجدد الذين كانوا يتكهنون بشأن الغرفة المغلقة ودمية العرض الأسطورية بداخلها. سمع القصص التي رسخت في تاريخ الصناعة، سيمون الجميلة المأساوية التي لم تستطع تحمل الضغط. لم يصححها قط. لم يشارك قط قلقه الخفي، فشعوره بأن دمية العرض كانت أكثر من مجرد تمثال واقعي، وكيف بدت رائحة المواد الكيميائية حادة ومستمرة للغاية.
كان هذا الطقس الأسبوعي عبئًا ثقيلًا هذا القرب من هوس أرماند الغريب. لكنه كان عبئًا صامتًا يحمله وحيدًا، محبوسًا في مكانه كما الغرفة نفسها. استمر في التنظيف والتلميع، محافظًا على المظهر الخارجي منتظرًا اليوم الذي يستطيع فيه أخيرًا التقاعد وترك شبح شركة أرماند موديلز خلفه.
عشرون عاماً، جيل كامل في عالم الموضة سريع الخطى وقابل للاستهلاك.
عشرون عاماً مدة طويلة ازدهرت صيحات الموضة ثم انطفأت. صعدت نجمات عرض الأزياء ثم هبطن. أُغلقت المجلات. جاء المصممون واختفوا. لكن في وكالة أرماند موديلز، ظلت العناصر الأساسية ثابتة.
حتى أصبح السيد أرماند الذي تجاوز السبعين من عمره، أكثر انعزالاً. نادراً ما كان يحضر عروض الأزياء أو فعاليات الصناعة، مفضلاً إدارة إمبراطوريته عن بُعد، حيث كانت قراراته تُنقل عبر كبار وكلائه كما لو كانت أوامر ملكٍ خفي. نمت أسطورته، وتغذّت بغيابه، وصقل غرابة أطواره هالةً من العبقرية التي لا تُمس شخصية طغت أمجاد الماضي على أهميتها الحالية، لكن اسمه لا يزال يفرض الاحترام والرهبة.
كان فرانكلين، عامل النظافة، قد تجاوز السبعين من عمره. أصبحت خطواته أبطأ، وظهره أكثر تيبسًا، لكن روتينه اليومي ظل كما هو. كان بمثابة الذاكرة المؤسسية للوكالة، الرجل الذي يعرف أسرارها الخفية مجازيًا. لقد عاش أطول من عشرات الوكلاء ومئات العارضات. كان جزءًا لا يتجزأ من المكان، ركنًا صامتًا وموثوقًا في عالم يتسم بزواله.
وفي المشغل المغلق والمُتحكم في مناخه، وقفت دمية سيمون دون تغيير لم يمسها مرور الزمن.
أصبحت أيقونة بحد ذاتها، أسطورة تُروى همسًا في عالم الموضة. كان المصممون الشباب يتوافدون على الوكالة، أملًا في رؤية نادرة لهذا التمثال الواقعي الآسر. كتب مؤرخو الموضة مقالات يتكهنون فيها بأصولها الغامضة مشيدين بجمالها الفريد. ثم أُدرجت ضمن أصول الوكالة كتمثال لا يُقدر بثمن، فريد من نوعه، ومؤمّن عليه بمبلغ طائل. وبمرور طغى صيت التمثال بطريقة غريبة ومروعة على ذكرى الشابة التي كان من المفترض أن تُمثلها كانت سيمون العارضة قصة تحذيرية منسية. أما سيمون المانيكان فكانت عملًا فنيًا.
استمرت رائحة المواد الكيميائية في المشغل، تذكيرًا خفيفًا لكنه دائم بتقنيات أرماند في حفظ الجلود. لم يعد أحد يشكك في الأمر. لقد أصبح ببساطة جزءًا من جو الغرفة الغريب والفريد. واصل فرانكلين تنظيفاته الأسبوعية، وقد تحول قلقه بشأن الغرفة وساكنها الصامت منذ زمن بعيد إلى نوع من القبول المتعب والاستسلام. لقد كان مجرد جزء آخر من العمل، إحدى غرائب السيد أرماند العديدة التي تعلم ألا يتساءل عنها إذا أرا الاحتفاظ بوظيفته.
أصبح الصمت المحيط بالدمية، مثل الصمت المحيط باختفاء سيمون الحقيقية، صمتاً مطلقاً، وضعاً قائماً منذ 20 عاماً بدا دائماً وغير متغير مثل الدمية نفسها.
لم يأتِ رحيل أرماند بانهيارٍ درامي، بل بصمتٍ هادئٍ مُهين. في صباح يوم ثلاثاء من ربيع عام ٢٠٢٠، لم يخرج السيد أرماند من مكتبه الخاص. لم يكن ذلك غريباً تماماً، فقد كان غالباً ما يعمل في أوقاتٍ غير منتظمة. ولكن عندما انقضى وقت طويل تجاوز الساعات انتاب القلق مساعدته الشخصية التي عملت معه لفترة طويلة. استخدمت مفتاحها الرئيسي ودخلت إلى مكتبه الداخلي. وجدته مُنهكاً على كرسيه الجلدي الكبير خلف مكتبه العتيق، وكوب قهوة باردة بجانبه، وعيناه مُغمضتان، ووجهه هادئ.
لقد أصيب بنوبة قلبية حادة ومميتة في وقت ما خلال الليل، وكان وحيداً في الملاذ الفخم الذي بناه لنفسه.
أحدث نبأ وفاة أرماند صدمةً فوريةً في أوساط صناعة الأزياء. وتوالت عبارات الرثاء من المصممين والمصورين وعارضات الأزياء السابقات اللواتي ساهم في انطلاق مسيرتهن المهنية. ووُصف بأنه صاحب رؤية ثاقبة، وعبقري، وعملاق شكّل ملامح الموضة الحديثة.
لكن في الكواليس، كان رد الفعل أقل تبجيلاً وأكثر واقعية.
كان أرماند هو الوكالة. لم يكن لديه أبناء، ولا خليفة مُعيّن. خلّف موته فراغًا فوريًا في السلطة وأزمة وجودية للشركة التي بناها. في غضون أسابيع، بات من الواضح أن وكالة أرماند موديلز، كمؤسسة، لا يمكنها البقاء بدون أرماند الإنسان.
توجّه المحامون إلى الموقع، ودقّق المحاسبون في السجلات، واتُخذ القرار. سيتم حلّ الوكالة، وتصفية أصولها، واستحواذ المنافسين على قائمة عارضاتها. أما مبنى سوهو الشهير، الذي يُعدّ ربما أثمن أصولها، فقد عُرض للبيع.
بدأت عملية تنظيف محمومة، تكاد تكون وحشية. عقود من تاريخ الموضة، صور فوتوغرافية، أرشيفات، قوائم عملاء، وبالطبع مجموعة أرماند الأسطورية من الأزياء الراقية القديمة، كان لا بد من فرزها وتصنيفها، ثم بيعها أو وضعها في صناديق للتخزين العميق. تحول الجو في العلية التي كانت براقة في السابق إلى فوضى عارمة، حزينة، وكأنها جنازة لإمبراطورية تحتضر.
وجد فرانكلين، الرجل الذي حافظ بهدوء على ذلك المكان لأكثر من 30 عامًا، نفسه يشرف على تفكيك العالم الذي عرفه، ويحزم أشباح ماضيه. تقاعده، الذي كان حلمًا بعيد المنال، أصبح الآن حقيقة وشيكة، تسارعت وتيرتها بسبب الانهيار المفاجئ لمكان عمله.
كان إخلاء استوديو أرماند موديلز عملية فوضوية، ومؤثرة في كثير من الأحيان. دُحرجت رفوف الملابس المصممة بعيدًا. وُضعت الصور والمحفوظات في صناديق مُصنفة ومكدسة. حتى الأثاث الذي شهد عقودًا