دفعوا 500 دولار مقابل يخت «ملعون»… ثم اكتشف زوجان مسنّان غرفة مغلقة تُخفي ما قيمته 250 مليون دولار
المحتويات
جيدًا، لكن عيني الرجل تغيّرتا قليلًا، وكأن ثقته المطلقة لم تعد كما كانت.
للمرة الأولى بدا منزعجًا، أو على الأقل أقل يقينًا، فاستقام جورج وقال بثبات ثمانمئة، وكان هذا كل شيء، كل المال، وكل ما يملكه من أمان.
نظر إليه الغريب طويلًا، وللحظة ظن جورج أن الرقم سيرتفع أكثر، تسعمئة، ألف، أو ما يكفي لسحقه تمامًا، لكن الرجل خفّض مظلته قليلًا، وابتسم ابتسامة أقرب للاحتقار منها للمرح، ثم قال حسنًا، استمتع بشرائك يا سيد جورج، وآمل أنك تعرف ما الذي تدخل إليه، وبعدها استدار واختفى وسط المطر دون تردد.
ابتلع المزادِيّ ريقه وقال تم البيع بثمانمئة دولار، لكن جورج لم يشعر بأي انتصار، بل شعر كأنه وقّع على شيء لم يقرأه، أو وافق على أمرٍ لم يفهمه بالكامل.
لم تتكلم مارينا أثناء إنهاء الإجراءات، ولم تقل شيئًا عندما كتب الشيك، ولا وهما يسيران على الرصيف المبتل، حتى توقفت أمام القارب وقالت بهدوء هذا كل ما نملك، فأومأ، ثم أضافت لو ساء الأمر قد نخسر المنزل، فأومأ مرة أخرى دون رد.
وقفت لحظة تنظر إلى القارب، ثم التفتت إليه بنظرة امرأة عاشت عمرًا مع عناده، تعرف أنه ضعفه وأحيانًا شجاعته، وقالت حسنًا، لنرَ ماذا اشترينا.
عن قرب، بدا القارب أسوأ بكثير، فقد كان الخشب متشققًا، والمعدن متآكلًا، ورائحة رطبة قديمة تتصاعد من الداخل، بينما ظل جماله القديم ظاهرًا بالكاد، كأثرٍ باهت لشيءٍ كان يومًا فخمًا.
نزل جورج بحذر، يختبر كل خطوة قبل أن يضع وزنه كاملًا، وفي الداخل بدا المكان كأنه توقّف فجأة في منتصف حياة، جلد متعفن، وخشب ملوث ببقع الماء، وصور معلّقة بزاوية مائلة لوجوه تبتسم من زمنٍ لم يكتمل.
حرّكت مارينا مصباحها وقالت كأن من عاش هنا رحل فجأة، فرد جورج أو لم تتح له فرصة للعودة، ثم تابع طريقه نحو غرفة المحرك، لكنه توقف فجأة.
لم يكن هناك باب.
كان هناك جدار فولاذي سميك، ملحوم بإحكام داخل الفتحة، بعملٍ نظيف ومتقن ومقصود، لا يشبه عطلًا أو إهمالًا، بل قرارًا واضحًا بالإغلاق.
اقتربت مارينا وسألت ما هذا؟ فمرر يده على المعدن البارد وقال لا أحد عاقل يُغلق غرفة محرك بهذه الطريقة إلا لو كان يخفي شيئًا، ثم انحنى ووجّه الضوء لأسفل، حيث ظهرت خدوش عميقة في الخشب، آثار محاولات قديمة لفتح الجدار، محاولات فشلت رغم قوتها.
في تلك اللحظة، شعر بشيء ينقبض في صدره، لم يكن حماسًا، بل إدراكًا واضحًا، هذا ليس إهمالًا بل إخفاء.
نهض ببطء وقال اذهبي للأعلى، فترددت لحظة، ثم صعدت دون نقاش، بينما بقي هو يفحص اللحامات بعناية، مدركًا أن من أغلق هذا المكان لم يكن ينوي فتحه بسهولة أبدًا.
وعندما صعد بعدها، كانت خطواته أثقل، وقال غرفة المحرك ملحومة، فنظرت إليه مارينا بدهشة وقالت بالكامل؟ فأومأ فولاذ، وشغل احترافي، فسألته وتظن أن هناك شيئًا بالداخل؟ فقال لا
اشتد الهواء حولهما، ونظرت إلى القارب كأنه سيجيب، ثم قالت بهدوءٍ لم يخفِ القلق ذلك الرجل كان يعلم.
نظر جورج إلى البلدة من جديد، إلى الأعمدة المبتلة، إلى طيور النورس، إلى ذلك العالم العادي الذي يستمر في الدوران وكأن شيئًا لم يتغير، ثم قال بهدوء نعم أعتقد أنه كان يعلم.
في صباح اليوم التالي، وصل جيمي ريفز بشاحنته، تحمل أدوات القطع، وعلى وجهه تلك النظرة التي تجمع بين الشك والرغبة، كأن الأمر خاطئ لكنه لا يُقاوم.
كانا قد خَدما معًا منذ عقود، جيمي يعمل في الهياكل، وجورج في المحركات، وصداقة البحرية لم تكن تقوم على الكلام، بل على الذاكرة، والثقة، وأشياء لا تحتاج إلى تفسير.
صعد جيمي إلى القارب، نظر إلى الجدار الملحوم، وأطلق صفيرًا منخفضًا، ثم قال هذا ليس شيئًا تراه كل يوم، فرد جورج أخبرتك.
وضع جيمي معداته، ومرر يده على الفولاذ، وقال من فعل هذا لم يكن يعبث، فأومأ جورج بصمت.
نظر إليه جيمي وسأله هل أنت متأكد أنك تريد أن تعرف ما خلفه؟
أجابه جورج بصدق لا لكن يجب أن أعرف.
قضيا ساعة في تجهيز المكان، تنظيف الممر، فحص التهوية، وتركيب الإضاءة، بينما بقيت مارينا بعيدًا بإصرار جورج، وقد جادلت كعادتها، ثم سكتت بتلك النظرة التي تؤجل الخلاف لوقتٍ لاحق.
عندما أنزل جيمي القناع وأشعل الشعلة، انغرست النار الزرقاء في الفولاذ بصوت حاد، وتناثرت الشرارات في الممر، وامتلأ الهواء برائحة المعدن الساخن، بينما بدا الجدار وكأنه يئن تحت الضغط بعد سنوات من الصمت.
استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعا، فالفولاذ كان سميكًا، بطبقات متتالية، أشبه بخزنة، وعندما سقط الجزء الأخير أخيرًا إلى الداخل بصوتٍ عنيف، كان العرق يلمع على وجه جيمي رغم البرد.
قال وهو يلتقط أنفاسه ها نحن أيًا كان ما هناك، أصبح لك الآن.
رفع جورج مصباحه نحو الفتحة.
خرج هواء بارد أولًا، لكنه لم يكن هواء العفن المعتاد، بل هواء جاف محفوظ، ثم بدأت الأشكال تظهر ببطء، صفوف متراصة، صناديق مغلفة، معدات حيث يجب أن تكون المحركات، ونظام تبريد يعمل بهدوء في الظلام.
لم يدخل جورج فورًا.
وقف عند الحافة، يده على الفولاذ المقطوع، وشعر بشيء غريب، كأن الغرفة لم تكن تنتظر من يكتشفها بل من يحكم عليها.
نظر جيمي من خلفه وقال بعد صمت طويل هذا ليس غرفة محرك.
عندما عادت مارينا بعد الظهر، كان جورج لا يزال تحت الصدمة.
كان قد دخل وحده أولًا، لأنه احتاج ذلك.
في الداخل، حيث يجب أن تكون المحركات، وجد أجهزة للتحكم في الرطوبة، ومصادر طاقة احتياطية، وأجهزة لقياس الحرارة، وصفوفًا لا تنتهي من الصناديق المرقمة، موضوعة بدقة مقلقة على طول الجدران.
وفي منتصف كل ذلك، كان هناك مكتب خشبي بسيط، كأنه لا ينتمي لهذا المكان.
فوقه حقيبة جلدية.
داخل الحقيبة شيئان
دفتر
كان مكتوبًا على المظروف بخط أنيق بدأ يتلاشى إلى من يجد هذا.
فتح جورج الرسالة وهو جالس على الكرسي، يشعر كأنه يتطفل على اعتراف محفوظ.
كانت الرسالة من رجل يُدعى لوكاس غراي.
وعندما وصلت مارينا، وناولها الصفحات، كانت يده لا تزال ترتجف.
قرأت في صمت.
وتغيّر وجهها مع كل سطر.
كان لوكاس، كما كتب، يعمل في استعادة الأعمال الفنية المسروقة، ومع انهيار الاتحاد السوفيتي، اكتشف شيئًا أسوأ من مجرد سرقات.
لم يكن الأمر أفرادًا فاسدين بل نظامًا كاملًا.
أشخاص داخل الجهات المسؤولة عن استعادة تلك الكنوز، كانوا يسرقونها بأنفسهم، يخفونها، يبيعونها سرًا، ويُمررونها إلى أيدي نافذة لا يمكن الوصول إليها.
وعندما حاول لوكاس الإبلاغ، تم تهديده، وعندما أصر حاولوا قتله.
فاختفى.
كتب أن هذه الغرفة هي الدليل والعبء، وأن كل شيء موثق في الدفتر، الأسماء، التواريخ، العمليات، بما يكفي لفضح من ظنوا أنفسهم فوق القانون.
وكتب في آخر تقدير له، عام 1999، أن قيمة ما جمعه تصل إلى مئة وأربعين مليون دولار وربما أكثر الآن.
كان جورج قد فتح بعض الصناديق.
سبائك ذهب.
سندات.
أحجار كريمة.
عملات قديمة.
ولوحات ملفوفة يعرف دون أن يفهم أنها لا تنتمي لهذا المكان.
أنزلت مارينا الرسالة ببطء وقالت كم؟
نظر حوله وقال توقفت عن العد عندما شعرت بالخوف.
جلست ببطء وقالت أنت جاد؟
أومأ.
سألته مرة أخرى كم يا جورج؟
نظر إلى الدفتر، حيث الأرقام والتقديرات تمتد بلا نهاية، ثم قال إن كان هذا حقيقيًا مئتا مليون وربما أكثر.
أغمضت عينيها.
ساد صمت طويل، ثقيل.
ثم فتحت الدفتر وقرأت عشوائيًا، أسماء، تواريخ، قطع فنية، عملات، مجوهرات، صفقات شبكة كاملة مخفية داخل سطور مرتبة بعناية.
وعندما رفعت رأسها، كان في عينيها خوف لكنه لم يكن وحده.
قالت هناك أشخاص هنا سيقتلون ليبقى هذا مدفونًا.
فكر جورج في الرجل الذي ظهر في المزاد.
وفي تلك اللحظة، كأن الفكرة استدعت صاحبها، دوّت خطوات فوقهما.
تجمدا معًا.
أطفأ جورج المصباح.
أنصت. خطوات واحدة.
هادئة واثقة ثم جاء صوت من الأعلى
جورج؟ سيدة جورج؟ أعلم أنكما هنا.
لم يكن صوت مارينا.
ولا جيمي. كان رجلًا.
تبادلا نظرة صامتة ثم صعدا بحذر.
كان الرجل الذي ينتظرهما على الرصيف أصغر من ذاك الذي ظهر في المزاد، في أوائل الأربعينيات، بشعر بني مرتب، ومعطف داكن أنيق يفوق ثمنه شاحنة جورج، يحمل حقيبة جلدية، وعلى وجهه ابتسامة صُممت لتُطمئن الغرباء.
قال وهو يمد يده اسمي سيباستيان سيباستيان، مؤرخ بحري مع جمعية الحفاظ في نيو إنجلاند.
صافحه جورج، لأن عدم المصافحة كان سيكشف أكثر مما ينبغي، وكانت قبضة سيباستيان ثابتة، جافة، مدروسة.
قال سيباستيان وهو ينظر خلفهما نحو القارب كنت آمل أن أطرح بعض
سألته مارينا مباشرة أي نوع من الأسئلة؟
ابتسم لها بتلك اللباقة المصقولة لرجل لم يدرك بعد أنها أصلب مما تبدو، وقال الميريديان سفينة مثيرة للاهتمام، صُنعت في ماريلاند بطلب خاص، ونادرًا ما أُنتج من هذا الطراز، ومع اختفاء مالكها السابق، قد تكون هناك مواد تاريخية مهمة على متنها.
توقفت عيناه عند مدخل المقصورة، ثم سأل بنبرة هادئة أكثر من اللازم هل وجدتما شيئًا غير عادي؟
كان السؤال ناعمًا سريعًا دقيقًا أكثر مما يجب.
قال جورج صدأ وتعفن اشتريتها كخردة.
أومأ سيباستيان مبتسمًا، كأنه يصدّق، بينما كان واضحًا أنه لا يصدّق، ثم أخرج بطاقة وقال إن عثرتما على أي مستندات أو مقتنيات ذات قيمة تاريخية، سأكون ممتنًا لو اتصلتما بي، الجمعية تُقدّر ذلك جيدًا.
أخذ جورج البطاقة دون أن ينظر إليها، بينما تجوّل نظر سيباستيان مرة أخيرة فوق السطح والنوافذ والمساحات المغلقة، ثم أومأ بأدب وغادر.
انتظرت مارينا حتى ابتعد، ثم قالت هذا الرجل ليس مؤرخًا.
قال جورج لا ليس كذلك.
في تلك الليلة، نشرا الدفتر على طاولة المطبخ، بين فاتورة التدفئة غير المدفوعة وكوبين متشققين، وكان التناقض بينهما فادحًا.
بدأت مارينا تقلب الصفحات، ومع كل صفحة يزداد توترها، أسماء لمسؤولين كبار، نائب مدير في مكتب التحقيقات، سفراء، جامع فنون ملياردير يُفترض أنه مات منذ سنوات، بينما كتب لوكاس أنه يعيش بهوية أخرى في سويسرا.
وقف جورج عند النافذة، ينظر من خلف الستار، وعند الزاوية، تحت شجرة، كانت سيارة سوداء متوقفة ومحركها يعمل.
ثم انطفأت مصابيحها.
لم يشعر بالذعر.
بل بشيء أبرد معرفة.
كانوا يُراقَبون بالفعل.
قال بصوت منخفض يمكننا سداد كل شيء المنزل، الديون، العلاج، يمكننا مساعدة بيتر، يمكننا أن نعيش براحة لما تبقى.
سكتت مارينا.
اسم ابنهما بقي معلقًا في الغرفة، كأنه باب لا يريدان فتحه، فقد مرّت ثلاث سنوات منذ آخر حديث بينهما، منذ شجار تافه وصل إلى جوهر كل خلاف عائلي كبرياء، خيبة، وصمت طال أكثر مما يجب.
لمست الدفتر وقالت وماذا عن هذا؟ ماذا عن لوكاس؟ عن كل من سُرقت حقوقهم؟ ماذا عن الحقيقة؟
استدار جورج نحوها، وفكّر في الذهب، والسندات، واللوحات، والفاتورة في جيبه، وابنه الذي لم يتصل به، وزوجته التي أمضت عمرها تخدم الآخرين ولم تفقد إنسانيتها.
قال لا أعرف.
لكن تلك الليلة، عندما وجد الباب الأمامي مفتوحًا رغم يقينه أنه أغلقه، بدأ الشك يتحول إلى شيء أشد.
خرج ليرمي القمامة، وشعر فورًا أن هناك خطأ، أن القفل قد فُتح، فتفقد المنزل غرفةً غرفة.
لم يُسرق شيء واضح، لم يُكسر شيء، لكن الهواء تغيّر، ذلك الإحساس الذي يعرفه كل من عاش طويلًا في مكان واحد وجود غريب ترك أثره دون أن يلمس شيئًا.
عندما رأت مارينا وجهه، لم تسأله إن كان
قال الباب كان أحدهم هنا.
تفقدا الطاولة.
الدفتر والرسالة في مكانهما.
وهذا كان أسوأ.
لم يأتِ أحد ليسرق بل ليُعلن.
ليقول إنهم لم يعودوا وحدهم.
لم ينم جورج.
وعند الثانية صباحًا، والظلام يحيط بهما، والدفتر مفتوح تحت ضوء خافت، لم يبحث عن كنز، بل عن اسم.
ووجده.
مدفونًا بين القوائم والملاحظات
القاضية مارثا محكمة الاستئناف
متابعة القراءة
