اختفى زوجان في جراند كانيون وبعد ثلاث سنوات عاد أحدهما حاملاً سراً مظلماً
المحتويات
الهواء كريه الرائحة مع رائحة كبريت واضحة.
كانت الجدران تحمل نقوشا قديمة بالفحم تحذيرات توجيهات وأحيانا مجرد أسماء.
وبعد 500 ياردة صادفوا أولى علامات الحياة.
حريق حديث وبقايا طعام وعلب فارغة.
انحنى المحقق الخبير ناظرا إلى الرماد.
احترقت الليلة الماضية.
إنه هنا.
واصلوا سيرهم مرورا بأكوام مهجورة وقاعات بها معدات صدئة وممرات منهارة.
كانت بعض الجدران تحمل رموزا غريبة دوائر بداخلها نقاط وخطوط متعرجة ورسومات بدائية لأشخاص.
إنه يحدد منطقته.
همس ويلكنز.
في أعماق المنجم وجدوا فرعا يؤدي إلى كهف صغير.
كان المدخل مخفيا بألواح قديمة وخرق بالية.
عندما تم إبعادهم تجمد الفريق مما رأوه.
تم تجهيز الكهف كمسكن بدائي.
سرير معدني مع مرتبة طاولة عليها أدوات أرفف عليها كتب مولد كهربائي في الزاوية موصول بعدة مصابيح.
تزين الجدران عشرات الصور وقصاصات الصحف والخرائط.
لكن الاكتشاف الأكثر رعبا كان جدارا مليئا بصور الأشخاص.
عشرات الصور الملتقطة من مسافة بعيدة بعدسات طويلة.
سياح من مختلف الأعمار والأجناس وفي ظروف مختلفة.
لم يدرك معظمهم حتى أنهم كانوا يصورون.
ومن بينها عدة لقطات لسيلينا وسيرين أثناء رحلتهما.
همس سنكلير قائلا يا إلهي.
إنه يطاردهم.
كانت هناك مفكرة مجلدة بالجلد موضوعة على الطاولة.
فتح العميل غانت العلبة بحرص.
كانت بداخلها صفحات من الملاحظات المكتوبة بخط اليد والرسومات والمخططات.
تصفح بضع فقرات وعقد حاجبيه.
قال إننا نتعامل مع رجل مجنون.
يكتب عن تطهير الوادي من الغزاة وحماية الأرض المقدسة من التدنيس.
يعتبر نفسه مدافعا عن الطبيعة.
من بين الصور الموجودة على الطاولة برزت صورة واحدة صورة لمبنى يشبه مرصدا مهجورا على هضبة نائية.
قام أحدهم برسم دائرة حمراء عليها وكتب عليها المركز الأخير النهاية.
في تلك اللحظة جاء صوت حارس غابات مناوب في الخارج عبر جهاز اللاسلكي.
هناك حركة قادمة من المدخل الجنوبي.
شخص ما يقترب.
تجمد الجميع في أماكنهم.
كان الصوت عاليا بشكل خاص في جميع أنحاء المنجم.
أمر غانت الجميع بالتوجه إلى مواقعهم.
كان التوتر في الجو يكاد يكون ملموسا.
انقسم الفريق.
بقي حارسان عند المخرج.
أما البقية فقد انتشروا على طول النفق الرئيسي.
اختبأ سينكلير وجانت خلف كومة من الصناديق القديمة وأبقوا أسلحتهم جاهزة.
اختفى ويلكنز في ظلام الممر الجانبي إذ أخبرته خبرته أن المطارد قد يحاول الهرب من هناك.
كانت خطوات الأقدام تقترب بطيئة وإيقاعية.
لم يكن الشخص الذي كان يمشي في عجلة من أمره ولم يكن يحاول التزام الهدوء.
كان الأمر كما لو أنه كان يعلم ما ينتظره.
في البداية ظهر ظل يمتد على طول جدار النفق.
ثم ظهر خيال.
رجل طويل القامة يرتدي سترة بالية ويحمل حقيبة ظهر على كتفيه وفي يديه ما يشبه البندقية.
صرخ سنكلير وهو يقفز من مخبئه الشرطة!
حدث كل شيء في لحظة.
كان رد فعل الرجل فوريا.
ألقى بالبندقية التي تبين أنها بندقية صيد قديمة وركض إلى النفق الجانبي لكن ويلكنز كان ينتظره بالفعل فأسقطه أرضا بحركة دقيقة واحدة.
لا تتحرك! صاح الحارس العجوز وهو يضغط بركبته على ظهر صائد الظلال.
توقف الرجل عن المقاومة فجأة كما حاول الهرب.
عندما تم قلبه رأى الجميع الوجه
لون البشرة أسمر مائل إلى البرونزي مع تجاعيد عميقة وعيون رمادية وندبة بيضاء طويلة تمتد من الصدغ إلى الذقن.
بدا في الخمسين أو ربما الستين من عمره لكن جسده كان مفتول العضلات وقوي البنية.
بينما كان حراس الغابات يقيدونه بالأصفاد لاحظ ويلكينز تفصيلا غريبا.
انظر إلى حذائه.
كان الرجل يرتدي أحذية مشي باهظة الثمن أحدث بكثير من بقية ملابسه البالية.
وبينما كان سنكلير ينظر إليهم لاحظ شعارا مألوفا.
همس قائلا يا إلهي!
هذه أحذية سايروس.
لم يقاوم صائد الظلال رفعه واقتياده عبر المنجم إلى المخرج.
لم ينطق بكلمة واحدة بل نظر إلى كل واحد منهم بنفس النظرة الثاقبة التي وصفتها سايرين.
مظهر المفترس وهو يقيم فريسته.
عندما أخرجوه إلى ضوء النهار ارتد جايك العجوز إلى الوراء.
يا إلهي هذا... ثم توقف عن الكلام وهو يحدق برعب.
سأل سنكلير هل تعرفه
هذا روبرت كتر.
عمل كجيولوجي لدى إدارة المتنزهات الوطنية.
ظن الجميع أنه مات في انهيار أرضي قبل 15 عاما.
نظر صائد الظلال الذي أصبح الآن روبرت كيو إلى الرجل العجوز لكنه لم يظهر أي انفعال.
ظل وجهه هادئا بل يكاد يكون ساكنا.
أقاموا مخيما مؤقتا بالقرب من كوخ جيك.
تم تفتيش كتر بدقة وتجريده من أي شيء يمكن استخدامه كسلاح وربطه بشجرة.
ظل عاجزا عن الكلام وراقب بهدوء تصرفات الفريق.
عاد سنكلير وجانت إلى الكهف لإجراء بحث أكثر دقة.
وجدوا بين أغراض كتر ما كانوا يبحثون عنه.
دفتر ملاحظات صغير قالت سايرن إنه يخص سيلينا.
كان اسمها وتاريخ بدء الرحلة مكتوبين في الصفحة الأولى.
كان آخر إدخال بتاريخ 20 أغسطس من هذا العام أي قبل أسبوعين فقط.
يبدو أنه قرر نقلي بشكل دائم.
ذكر نوعا من المرصد.
يقول إنه سيكون منزلي الأخير.
سارين إذا كنت تقرأ هذا فاعلم أنني لا ألومك.
لقد فعلت كل ما في وسعك.
همس سنكلير إنها على قيد الحياة.
على الأقل كانت كذلك قبل أسبوعين.
كما عثروا على مجموعة من الجوائز وهي ممتلكات شخصية لمتنزهين مختلفين يحتمل أنهم وقعوا ضحايا لكاتر خلال سنوات عزلته.
تم وضع ملصق على كل قطعة يتضمن التاريخ والمكان كما لو كان متحفا غامضا لإنجازاته.
وعندما عادوا إلى المخيم واجهوا نفس المشكلة.
لم يتحدث كاتر.
لم يرد على الأسئلة أو التهديدات أو الوعود بالتساهل.
قال ويلين إنه لا يتكلم.
لقد رأيتهم من قبل.
لكننا بحاجة إلى معرفة مكان سيلينا أصر سنكلير.
يمكن أن يكون هذا المرصد في أي مكان.
ليس في أي مكان قاطع جيك فجأة وهو ينظر إلى صورة وجدها في الكهف.
إنها محطة فلكية قديمة تقع على هضبة بلاك ميسا.
تم التخلي عنه قبل 30 عاما.
يصعب الوصول إليه.
لا يوجد سوى مسار واحد عبر نتوء صخري.
أعلن غانت عن النتائج عبر الراديو.
أمروا بإحضار كتر إلى فلاغستاف على الفور.
تم استدعاء طائرة هليكوبتر لنقل السجين.
وقال لا يمكننا المخاطرة.
إذا كانت هناك في ذلك المرصد فعلينا أن نذهب الآن.
تقرر تقسيم المجموعة.
سيبقى ثلاثة من حراس الغابات وجانت مع كاتر في انتظار المروحية بينما سيذهب سينكلير ويلكينز وبقية الفريق وجيك العجوز كدليل للبحث عن المرصد.
حذر جيك قائلا سيكون هذا الجزء الأصعب من الرحلة.
لقد حاول الكثيرون لكن القليل
قبل أن يغادر توجه سنكلير نحو كتر الذي كان لا يزال جالسا بصمت مربوطا بشجرة.
سأل وهو ينظر مباشرة في عيني أسيرته هل ما زالت على قيد الحياة
لأول مرة على الإطلاق أبدى صائد الظلال ردة فعل.
ارتسمت ابتسامة خفيفة تكاد تكون غير محسوسة على شفتيه ثم اختفت بالسرعة نفسها التي ظهرت بها.
لكن سينكلير أدرك أن هذا هو الحل.
كان الطريق إلى هضبة بلاك ميسا صعبا تماما كما حذر جيك.
ممر ضيق يكاد يكون غير مرئي في بعض الأماكن متعرج بين الصخور الحادة والشقوق العميقة.
كان عليهم استخدام معدات التسلق للتغلب على الأجزاء الصعبة بشكل خاص.
كانت الشمس قد بدأت تغرب بالفعل عندما وصلوا إلى أول صعود إلى الهضبة.
انفتحت أمامهم بانوراما واسعة سوداء كالأرض المتفحمة تقطعها شقوق عميقة وفي وسطها يقف مبنى حجري أبيض وحيد ذو سقف مقبب.
وأشار جيك إلى محطة فلكية قديمة بنيت في الثلاثينيات لمراقبة زخات الشهب وتم التخلي عنها بعد الحرب.
كيف استطاع الوصول إلى هنا برفقة سجين تساءل أحد الحراس.
أجاب الرجل العجوز هناك طريقة أخرى.
من الشمال يكون الطريق أطول ولكنه أكثر اعتدالا.
يمكنك الذهاب حتى مع حمولة.
بدأوا بالنزول إلى الهضبة.
عندما كانوا على بعد ميل تقريبا من المرصد أمر سنكلير الجميع بالتوقف.
سأقوم أنا وويلكنز بإعادة تقييم الوضع.
أما البقية منكم فيقدمون الدعم والأمان.
يتحركون ببطء نحو المبنى مستخدمين الملاجئ الطبيعية.
بدا المرصد مهجورا.
لا توجد علامات حياة ولا حركة.
لكن شيئا ما أخبرهم أن الأمر ليس كذلك.
عندما كانوا على بعد حوالي 100 ياردة من المدخل أوقف ويلكينز سينكلير فجأة.
همس قائلا انظر مشيرا بعيدا عن المدخل الرئيسي.
وهناك مختبئا خلف نتوء صخري كان هناك مدخل آخر أصغر حجما.
قال الحارس العجوز أكثر من مرة لقد مر أحدهم من هنا مؤخرا.
اقتربوا من المدخل الجانبي.
كان الباب كالجرة.
أخرج سنكلير مسدسه ومصباحه اليدوي وأخذ نفسا عميقا وتقدم للأمام.
هطل الظلام في الداخل.
انتزع شعاع المصباح اليدوي من بين الأدوات العلمية المظلمة والمغبرة والأثاث المكسور والجص المتداعي.
لكن بعد ذلك في عمق الغرفة شيء ما جعل قلب سنكلير يغرق.
كانت آثار الأقدام واضحة على الأرض.
مجموعتان واحدة لذكر كبير والأخرى لأنثى صغيرة وكانت المجموعة الثانية من آثار الأقدام حديثة حديثة جدا.
أطفأ سنكلير المصباح اليدوي واستند إلى الحائط.
همس في جهاز الراديو الخاص به قائلا إنها هنا.
جميع الفرق تحيط بالمبنى.
قادهم ممر مغطى برسومات بدائية إلى باب خشبي كبير.
ازداد صوت الأنين حدة.
اقتحموا الغرفة مسلطين أضواء كشافاتهم إلى الأمام.
كانت هذه في السابق القاعة الرئيسية للمرصد وكانت تضم تلسكوبا كبيرا.
كانت تحيط بها قطع أثاث مؤقتة وعلب مياه وصناديق من الأطعمة المعلبة.
في الزاوية على الأرض كانت امرأة ملقاة مربوطة بأنبوب معدني.
سيلينا اقترب سنكلير بحذر.
رفعت رأسها قائلة سيلينا هارواي.
كان وجهها نحيلا وهالات سوداء تحت عينيها وشعرها متشابكا.
همست بصوت أجش يشبه صوت الحصان حراسكم.
سيعود قريبا.
أجاب سنكلير وهو يقطع الحبال لقد أمسكنا به.
إنه على قيد الحياة.
نعم لقد قادنا إليك بكت سيلينا بهدوء وبصمت شبه تام كما لو
وصل الفريق الطبي ولفها ببطانية وقدم لها شايا ساخنا.
قالت بعد أن استعادت عافيتها قليلا كان يمسك بي ليطهرني.
قال إنني دنست ضريحه.
لقد أجبرني على دراسة تسجيلاته الغريبة عن روح الوادي وصفارة الإنذار.
ماذا حدث له في الأشهر الأولى التي قضيناها معا.
ثم حاول سارين الهرب مني.
أمسك به الصياد وضربه ثم أجبره على المغادرة.
قال إنه إذا عاد سيجدني ميتا.
وصلت المروحية بعد ساعة.
تم وضع سيلينا بعناية على نقالة.
كما تعلمون لم يكن الجزء الأسوأ هو المعاناة الجسدية قالت قبل أن يتم رفعها على متن السفينة.
كان أسوأ ما في الأمر هو الشعور بأنك لم تعد موجودا بالنسبة للعالم.
وفي الوقت نفسه قام الفريق بتفتيش المبنى بدقة.
لقد عثروا على العديد من سجلات صائدي الظلال والمذكرات والخرائط والخطط.
لقد رسموا صورة مرعبة.
أصيب الجيولوجي الذي نجا من الانهيار الأرضي بالجنون وقرر أن الوادي قد اختاره ليكون حاميه.
تجمد سنكلير في مكانه وهو يفتح أحد المجلدات.
كان بداخلها عشرات الصور للسياح وحراس الغابات والبعثات الاستكشافية.
كان العديد منها يحمل علامات الصليب الأحمر وتزامنت التواريخ مع تواريخ حالات الاختفاء على مدى 15 عاما.
همس قائلا هذا ليس مجرد خاطف.
هذا قاتل متسلسل.
تم إطلاق عملية واسعة النطاق بناء على الخرائط.
قامت الفرق بتمشيط المناطق النائية من جراند كانيون وعثرت على رفات بشرية وممتلكات شخصية وجوائز تذكارية من قواطع الأشجار.
أشارت التقديرات الأولية إلى وجود 12 ضحية على الأقل.
لم ينج سوى سيلينا وسارين.
كان لقاؤهما في مستشفى فلاغستاف بمثابة تتويج لقصة أذهلت أمريكا.
نهض سايرن من كرسيه عندما تم إدخال النقالة التي تحمل سيلينا.
لم يتحدثوا.
تبادلا النظرات فقط.
شخصان انكسرا لكنهما لم يدمرا.
ثم أمسكت سايرين بيدها.
لقد عدت إليك كما وعدتك.
كنت أعلم أنك ستعود.
لهذا السبب نجوت.
وفي وقت لاحق جاء سنكلير لزيارتهم.
سيدخل السجن.
السجن المؤبد بدون إمكانية الإفراج المشروط.
نظرت سايرن من النافذة إلى الخطوط العريضة البعيدة للوادي.
أنت لا تفهم.
بالنسبة له السجن ليس سوى كهف آخر.
لقد أمضى حياته بالفعل في عزلة.
الشيء الوحيد المهم هو مهمته وهي لم تنته بعد.
ماذا سينتظر سينتظر اللحظة التي يستطيع فيها إعادتها إلى الوادي لأنه يعتقد أنها ملكه ولن يهدأ له بال حتى ينهي ما بدأه.
مر شهر على إنقاذ سيلينا.
كان تعافيها الجسدي أسرع من تعافيها النفسي.
أعجب الأطباء بقدرتها على التحمل.
بعد ثلاث سنوات من الأسر احتفظت بعقلها الصافي لكن الكوابيس لم تفارقها.
كان تعافي سارين أبطأ.
كان جسده منهكا للغاية بعد الهروب والتجول في الوادي.
لكن قوة جديدة ولدت بداخله عزيمة لم يشعر بها من قبل.
وفي أحد الأيام أحضر لهم سنكلير أخبارا.
كشف التحقيق عن تفاصيل جديدة.
لقد عانى روبرت كتر وهو جيولوجي سابق من أكثر من مجرد انهيار أرضي.
قبل 15 عاما علقت رحلته الاستكشافية في عاصفة رملية.
توفي اثنان من زملائه وقضى كاتر 5 أيام بدون ماء وهو يعاني من الهلوسة.
عندما تم العثور عليه تحدث عن التحدث إلى روح الوادي التي يزعم أنها اختارته ليكون حارسا.
تم فصله من إدارة المتنزهات الوطنية بسبب
لكن بدلا من طلب العلاج عاد كاتر إلى الوادي واختفى.
وقال سنكلير لقد وسعنا نطاق البحث وعثرنا على أربع جثث أخرى.
هذا يعني 16 ضحية في 15 عاما.
هل يقول أي شيء سألت سيرين.
ولا كلمة واحدة.
يعتقد الأطباء النفسيون
متابعة القراءة
