تزوجا للحفاظ على الميراث… فكانت الصدمة: أطفالهما وُلدوا بتشوّهات جسدية
داون كارمن جالسةً بجوار نافذة غرفتها، تحدق في حدائق الهاسيندا وهي تتلألأ بأشعة الشمس الأولى. لم تستطع النوم بعد الاكتشافات التي عثرت عليها في المكتبة. صور أطفال مشوهين، مخبأين وربما ضحوا بأنفسهم باسم تقاليد العائلة، انطبعت في ذهنها كأنها قطع حديد محمرة.
قاطع طرقٌ خفيفٌ على الباب أفكارها. قالت: "تفضلي بالدخول"، متوقعةً أن ترى دولوريس مع الفطور. لكنها فوجئت بدخول إيزابيل، التي أغلقت الباب خلفها بحرص. بدت خالتها بالزواج وكأنها قد كبرت عشر سنوات بين ليلة وضحاها. ازدادت التجاعيد حول عينيها عمقًا، وارتجفت يداها قليلًا وهي تحمل صندوقًا خشبيًا صغيرًا.
همست إيزابيل وهي تقترب من كارمن: "ليس لدينا الكثير من الوقت. لقد غادر ريكاردو مبكرًا للقاء كاتب العدل وإنجاز بعض الأوراق." نظرت كارمن بعين الشك إلى المرأة التي كانت لسنوات شريكة صامتة في مكائد عمها. "ماذا تريدين يا عمتي؟" وضعت إيزابيل الصندوق على السرير وفتحته بمفتاح صغير كانت ترتديه حول عنقها.
كانت في الداخل حزمة من الرسائل المصفرة مربوطة بشريط مهترئ. أوضحت إيزابيل بصوت مرتعش: "هذه رسائل كتبتها لي أختي، والدتك، قبل وفاتها. رسائل لم أجرؤ على إظهارها لكِ قط". شهقت كارمن. توفيت والدتها وهي في الخمسين من عمرها فقط، تاركةً فراغًا لم يُملأ قط.
ذكرياتي عنها كانت قليلة ومتباعدة، كصور ضبابية. لماذا تُريني إياها الآن؟ لأنني رأيتُ في عيني ريكاردو الليلة الماضية، عندما اكتشف ما كنتِ أنتِ وأليخاندرو تُحققان فيه، نفس النظرة التي كانت على عينيه يوم حاولت والدتكِ الهرب مع رجل آخر. أخذت كارمن البطاقات بيدين مرتعشتين.
خط يد والدتها الأنيق، الذي بالكاد تتذكره، ملأ تلك الصفحات باليأس والخوف. "عزيزتي إيزابيل،" هكذا بدأت الرسالة الأولى، المؤرخة عام ١٩٨٨. "كان زواجي من ابن عمي خورخي أكبر خطأ في حياتي. ليس فقط بسبب انعدام الحب، بل أيضاً بسبب ما أشك فيه الآن بشأن أسرار هذه العائلة."
لقد عثرتُ على وثائق وصور مخفية لأطفال يعانون من تشوهات مروعة، أطفال وُلدوا من زيجات مثل زيجتنا، واختفوا في ظروف غامضة. أخشى على مستقبل ابنتي الصغيرة كارمن. انهمرت دموع كارمن وهي تقرأ. لقد اكتشفت والدتها الحقيقة كما اكتشفوها هم، وحاولت كسر هذه الحلقة المفرغة.
سألت كارمن، وهي تنظر إلى إيزابيل: "ماذا حدث لأمي حقًا؟ لطالما قيل لي إنها ماتت في حادث سيارة." أدارت إيزابيل نظرها نحو النافذة وكأنها لا تستطيع تحمل وطأة الحقيقة التي كانت على وشك كشفها. "كانت والدتك تخطط للهرب مع مدرس موسيقى التقت به في المدينة."
لقد أعدّت كل شيء لتأخذكِ معها، بعيدًا عن هذه العائلة وتقاليدها الفاسدة. لكن ريكاردو اكتشف الأمر. شعرت كارمن بقشعريرة تسري في جسدها. قاطعتها إيزابيل قائلة: "هل تقولين إنني لا أعرف بالضبط ما حدث تلك الليلة؟ لقد أخذ ريكاردو والدكِ ورجالًا آخرين من العائلة للتحدث مع والدتكِ."
عندما عادوا، قالوا إن حادثًا قد وقع، وأن سيارة إيلينا انحرفت عن الطريق عند المنعطف قرب الوادي. شعرت كارمن وكأنها تختنق. لقد بُنيت حياتها كلها على الأكاذيب. لماذا لم تقولوا شيئًا؟ لماذا سمحتم لي أن أُربى على تكرار هذا النمط المريض نفسه؟ عكست عينا إيزابيل عقودًا من الشعور بالذنب والندم.
كنتُ خائفةً يا كارمن. خائفةً على حياتي، وعلى حياة ابني. هذه العائلة لا تغفر لمن يهدد تقاليدها. صمتت للحظة. لكن لا يمكنني السكوت بعد الآن. لا. ليس بعد أن رأيت كيف كشف لكِ أليخاندرو الحقيقة نفسها التي اكتشفتها والدتكِ.
عليّ أن أجد أليخاندرو. علينا الخروج من هنا قبل أن... قاطعتها صرخةٌ تقشعر لها الأبدان. صرخةٌ بدت وكأنها قادمة من الفناء الخلفي للقصر. هرعت المرأتان إلى النافذة. في الحديقة، كان عددٌ من العمال قد تجمعوا حول شيءٍ ما أو شخصٍ ما. شحب وجه إيزابيل.
همست ابنة المدير: "إنها لوسيا". شعرت كارمن وكأن الأرض انشقت تحت قدميها حين أدركت ما يحدث. لقد اكتشف ريكاردو علاقة أليخاندرو بلوسيا، وتصرف بنفس الوحشية التي أبداها قبل سنوات تجاه والدتها. دون انتظار إيزابيل، ركضت كارمن خارج الغرفة ونزلَت الدرج بأقصى سرعة.
عند وصوله إلى الحديقة، شقّ طريقه بين العمال. كانت لوسيا ملقاة على الأرض فاقدة للوعي، ينزف الدم من رأسها. بجانبها، كان أليخاندرو ينتحب وهو يحاول إنعاشها. سألت كارمن وهي تجثو بجانبهما: "ماذا حدث؟". أجاب مانويل: "وجدتها على هذه الحال". بدا أن راكبة الدراجة قد سقطت من شرفة الطابق الثاني، لكن نظرة أليخاندرو إلى كارمن أوحت بغير ذلك.
لم يكن حادثًا. أمرت كارمن قائلةً: "علينا نقلها إلى المستشفى بسرعة". قالت دولوريس، التي وصلت للتو ومعها مناشف نظيفة لوقف النزيف: "لقد اتصلتُ بالإسعاف بالفعل". وبينما كانتا تُسعفان لوسيا، لاحظت كارمن سيارة مرسيدس ريكاردو وهي تدخل من البوابة الرئيسية. لقد عاد عمها، وكان تعبيره هادئًا بشكلٍ مُرعب وهو يترجل من السيارة وينظر إلى المشهد.
"يا له من حادث مؤسف!" قالت وهي تقترب من المجموعة. "هذه القصور القديمة قد تكون خطيرة. شرفات غير ثابتة، وسلالم زلقة." التقت عيناها بعيني كارمن، ورأت فيهما تحذيراً واضحاً. هذا ما يحدث لمن يتحدى عائلة فالفيردي. وصلت سيارة الإسعاف بعد دقائق.
بينما كان المسعفون ينقلون لوسيا، حاول أليخاندرو الصعود معها، لكن ريكاردو منعه بقبضة قوية على ذراعه. أمره قائلاً: "ابقَ هنا. لدينا اجتماع مع كاتب العدل خلال أقل من ساعة. الأمور العائلية لها الأولوية. دعني أذهب!" صرخ أليخاندرو وهو يقاوم. ربما كانت لوسيا تحتضر.
أجاب ريكاردو ببرود: "مأساة، لا شك في ذلك. لكن هذا ليس من شأنك. واجبك هنا مع خطيبتك، مع عائلتك." وقفت كارمن بينهما وقالت: "دعني أذهب يا عمي. لا يمكنك إجبارنا على الاستمرار في هذه المهزلة بعد ما فعلته." نظر إليها ريكاردو بابتسامة لم تصل إلى عينيه وقال: "ما فعلته."
احذري اتهاماتكِ يا ابنة أخي. الحوادث تقع باستمرار في هذه العائلة. سيكون من المؤسف أن تتعرضي لحادثٍ مماثل. كان التهديد يخيّم على المكان، واضحًا ومميتًا. أدركت كارمن أنهم عالقون في لعبةٍ مروعة، رُسمت قطعها منذ قرون، وحيث قد يكون ثمن التمرد الموت نفسه.
بينما انطلقت سيارة الإسعاف حاملةً لوسيا، أمسكت كارمن بيد أليخاندرو وضغطت عليها بقوة. في تلك اللفتة البسيطة، عبّرا عن أكثر مما تعبّر عنه الكلمات. كانا سيواجهان ريكاردو، لكن كان عليهما أن يكونا أكثر ذكاءً وحذرًا. حياتهما كانت على المحك. سيصل كاتب العدل قريبًا، ومعه القيود القانونية التي تسعى لربطهما معًا، مُديمةً دوامة الرعب والانحطاط.
لكنهم الآن عرفوا حقيقة عائلتهم، حقيقة الأطفال المشوهين المولودين نتيجة زواج الأقارب، والحوادث التي قضت على كل من هدد التقاليد. وبينما عادوا بصمت إلى القصر، برفقة ريكاردو المهيب، بدأ كل من كارمن وأليخاندرو في وضع خطة للهروب من ذلك الرعب المتوارث، قبل أن يصبحا الضحيتين التاليتين لهوس عائلة فالفيردي بالحفاظ على الدم والثروة
كان المكتب الرئيسي في قصر فالفيردي مُجهزاً بدقة متناهية لاستقبال كاتب العدل. تألقت قطع الأثاث العتيقة المصنوعة من خشب الماهوجني تحت أشعة الشمس المتسللة من النوافذ، وبدت صور أجداد العائلة وكأنها تُطلّ علينا من الجدران بنظرات رضا. وفي تمام الساعة العاشرة، دقّ جرس الباب الرئيسي معلناً وصول كاتب العدل ميندوزا.
رجلٌ قصير القامة أصلع، خدم العائلة لعقود، تمامًا كما فعل والده وجده من قبله. ولاءٌ ورثه عن أجداده، يضمن له التكتم التام. جلست كارمن وأليخاندرو جنبًا إلى جنب على أريكة جلدية، يتظاهران بالود بينما أفكارهما تتسارع. تمكنا من تبادل بضع كلمات سريعة قبل الاجتماع.
يكفي أن يعلما أنهما كانا يفكران في الأمر نفسه: كسب الوقت. استقبل ريكاردو، الذي كان يرتدي بدلة داكنة أنيقة، كاتب العدل بحفاوة بالغة. "عزيزي ميندوزا، الملتزم بالمواعيد كعادتك، أقدم لك رسميًا ابنة أخي كارمن، التي وصلت مؤخرًا من أوروبا لحضور هذه المناسبة السعيدة." صافح كاتب العدل كارمن بابتسامة مهنية.
يسعدني أخيرًا لقاؤكِ يا آنسة فالفيردي. لقد سمعتُ الكثير عنكِ. أجابت كارمن ببرودٍ بالكاد أخفته: "أنا متأكدة من ذلك". دخلت دولوريس حاملةً صينية قهوة ومعجنات، ووضعتها على الطاولة المركزية قبل أن تنسحب بهدوء. لاحظت كارمن نظرة تحذيرية من العجوز قبل أن تغلق الباب خلفها.
أخرج الموثق عدة وثائق مجلدة تحمل ختم العائلة من حقيبته. "كما تعلمون جميعًا، نحن هنا لمراجعة بنود اتفاقية الزواج بين ابني العم أليخاندرو وكارمن فالفيردي، وفقًا للبند المحدد في وصية دون إدواردو فالفيردي، الذي توفي عام 1985." شعرت كارمن بقشعريرة عند سماع اسم جدها، إدواردو نفسه الذي وضع أسس هذه الآلية من زيجات الأقارب، والذي ربما أخفى أطفاله المشوهين.
وتابع ميندوزا، وهو يعدل نظارته، أن هذا البند ينص على أنه للحفاظ على سلامة ممتلكات العائلة، يجب على الورثة المباشرين الزواج من العائلة قبل بلوغهم سن 33. وإلا، فإن حقوق الميراث ستنتقل إلى الفرع الثانوي، الذي تمثله عائلة فالفيردي دي مونتيفيردي، أبناء العمومة من الدرجة الثالثة.
نظر أليخاندرو إلى كارمن بتفكير. لم يسمع قط عن هؤلاء الأقارب البعيدين. سألت كارمن بتظاهر باللامبالاة: "وأين يسكن آل فالفيردي هؤلاء من مونتيفيردي تحديدًا؟" بدا كاتب العدل متفاجئًا من السؤال. "في العاصمة، على حد علمي. إنهم من نسل رودريغو فالفيردي، الشقيق الأصغر لجدك الأكبر، الذي انفصل عن الفرع الرئيسي منذ قرن تقريبًا."
قال ريكاردو توسيو، وقد بدا عليه الانزعاج من هذا المنعطف في الحديث: "هذه التفاصيل غير مهمة يا ميندوزا. ركّز على الوثائق التي سنوقعها اليوم." فأجابه الموثق، وهو يفتح الأوراق على الطاولة: "بالتأكيد يا دون ريكاردو. كما ترى، يتضمن اتفاق الزواج دمجًا كاملًا لأصول الطرفين، بالإضافة إلى تنازل أي من الورثة خارج إطار الزواج عن أي مطالبات مستقبلية."
لاحظت كارمن أن أحد البنود قد تم تمييزه باللون الأحمر. سألت، مشيرةً إلى الفقرة: "ماذا يعني هذا؟". أجاب ميندوزا بعد أن تنحنح: "إنه بند استمرارية النسب، إن صح التعبير. ينص على أن الزوجين يتفقان على إنجاب وريث خلال السنتين الأوليين من الزواج، وأن هذا الوريث يجب أن يعترف به مجلس العائلة باعتباره مؤهلاً لاستمرار النسب".
ساد صمتٌ متوترٌ الغرفة. شعرت كارمن بالغثيان وهي تستوعب المعنى الحقيقي لتلك الكلمات. لم يكونوا يحاولون إجبارهم على الزواج فحسب، بل على إنجاب
"إنها همجية من العصور الوسطى." نهض ريكاردو هو الآخر، وقد احمرّ وجهه غضبًا بالكاد يكبحه. "ليس لديكِ خيار يا كارمن. البديل هو خسارة كل شيء: المنزل الذي نشأتِ فيه، والثروة التي سمحت لكِ بالدراسة في أوروبا، وإرث الأجيال. أفضل أن أخسر كل شيء على أن أحكم على أبنائي المستقبليين بمصير قاسٍ،" أجابت بحزم.
انضم أليخاندرو إلى كارمن، ووقف بجانبها. "لن أوقع أنا أيضاً يا أبتاه. لقد رأينا الوثائق في المكتبة. نحن نعلم ما حدث للأطفال الذين ولدوا مختلفين." بدا كاتب العدل ميندوزا منزعجاً للغاية، إذ كانت نظراته تتنقل بين ريكاردو والشباب المتمردين.
«ربما ينبغي تأجيل هذا الاجتماع»، اقترح وهو يبدأ بجمع أوراقه. «بمجرد أن يتوصل الطرفان إلى اتفاق، لن يكون هناك أي تأجيل»، صرخ ريكاردو وهو يضرب بقبضته على الطاولة. «سيتم توقيع هذه الوثائق اليوم، وإلا ستواجه العواقب». في تلك اللحظة، اهتز هاتف أليخاندرو في جيبه.
عندما فحصته، شحب وجهها. قالت بصوتٍ متقطع: "إنه من المستشفى. لوسيا في غيبوبة. الأطباء لا يعلمون إن كانت ستنجو". أمسكت كارمن بيد ابن عمها، مقدمةً له دعمها الصامت. نظر كلاهما إلى ريكاردو، الذي لم تظهر على عينيه أي ندم. علّق ببرود: "مأساة حقيقية".
"والآن لنعد إلى الموضوع. لقد تجاوز الأمر حده"، قاطعت إيزابيل حديثه فجأة، بعد أن ظلت صامتة في زاوية الغرفة حتى تلك اللحظة. "ريكاردو، لا يمكنك الاستمرار في التصرف وكأننا في القرن التاسع عشر. لهؤلاء الشباب الحق في اختيار طريقهم بأنفسهم." كانت نظرة ريكاردو لزوجته تحمل تهديدًا شديدًا جعل إيزابيل تتراجع لا شعوريًا.
قال ريكاردو: "أنتِ، أكثر من أي شخص آخر، تعرفين ثمن مخالفة تقاليد العائلة. أم تُفضلين أن يعرف ابنكِ الحقيقة عما حدث لعمته إيلينا؟" خفضت إيزابيل نظرها في استسلام. بدأ الموثق ميندوزا، وقد ازداد توتره، في حزم أوراقه في حقيبته.
قالت وهي تنهض: "أعتقد أن الأفضل أن أغادر وأعود عندما تهدأ الأمور". أمرها ريكاردو، وهو يسد طريقها إلى الباب: "ابقِ هنا. سيُحل هذا الأمر اليوم". كان التوتر في الغرفة واضحًا. تبادلت كارمن نظرة مع أليخاندرو، وفي تلك اللحظة، اتخذ كلاهما قرارًا صامتًا.
قالت كارمن بهدوء: "حسنًا يا عمي، سنوقع". لم يستطع ريكاردو إخفاء دهشته من هذا الاستسلام المفاجئ. كررت كارمن: "معذرةً، سنوقع على الوثائق، لكننا نحتاج إلى وقت لقراءتها بعناية. يمكننا أن نلتقي مجددًا بعد الظهر بعد الغداء".
أومأ أليخاندرو برأسه، مُقتديًا باستراتيجية كارمن. "نطلب فقط بضع ساعات لمراجعة الشروط يا أبتاه. هذا منصفٌ بالنظر إلى ما هو على المحك." درس ريكاردو الشروط بشك، لكنه وافق في النهاية. "حسنًا. سنلتقي هنا في تمام الساعة الرابعة، لا بعد دقيقة." ثم نظر إلى كاتب العدل.
ميندوزا، ستعود حينها. أومأ الموثق برأسه، وقد بدا عليه الارتياح الشديد لتمكنه من الفرار مؤقتًا من ذلك الجو الخانق. عندما غادر الجميع المكتب، اقتربت كارمن من أليخاندرو وهمست في أذنه: "أمامنا أربع ساعات للتحرك. يجب أن نجد عائلة فالفيردي من مونتيفيردي. قد يكونون سبيلنا الوحيد للخروج."
دقت الساعة الحادية عشرة والنصف عندما التقت كارمن وأليخاندرو في المرآب الخلفي للقصر. كانا قد اتفقا على الانفصال مؤقتًا لتجنب إثارة الشكوك. كانت كارمن تنوي الاستراحة في غرفتها بعد الاجتماع المتوتر، بينما قال أليخاندرو
