تزوجا للحفاظ على الميراث… فكانت الصدمة: أطفالهما وُلدوا بتشوّهات جسدية
أومأ أليخاندرو برأسه.
ناولتها ظرفًا صغيرًا. يحتوي على كل الوثائق التي استطعت العثور عليها عن عائلة فالفيردي من مونتيفيردي. ليس كثيرًا، لكن ربما يساعد في العثور عليهم. فتحت كارمن الظرف وفحصت محتوياته بسرعة: بعض الصور القديمة، وقصاصات صحفية مصفرة، وعنوان مكتوب بخط اليد على قطعة من الورق.
أفينيدا ليبرتادوريس، ١٥٤٧، مكتب ٣٠٢. قرأت بصوت عالٍ. يبدو أنه مكتب محاماة. قال أليخاندرو، وهو ينظر بعصبية نحو المنزل: "السؤال هو، كيف نصل إلى هناك دون أن يعلم والدي؟". لقد أمر مانويل بعدم إخراج أي سيارات دون إذنه الصريح. أجابت كارمن بابتسامة غامضة: "لسنا بحاجة إلى مانويل".
أعطتني دولوريس مفاتيح سيارتها الفيات القديمة. إنها مركونة خارج المنزل عند مدخل الخدمة. نظر إليها أليخاندرو بدهشة. "دولوريس تساعدنا." "لماذا تفعل ذلك؟" "لأن لديها أسرارًا أيضًا يا ابن عمي." خفضت كارمن صوتها أكثر. "اعترفت لي هذا الصباح أنها هي من ساعدت أمي في محاولتها الهروب."
لم تغفر لنفسها أبدًا تركها وحيدة في تلك الليلة المشؤومة. اتجهتا بحذر نحو مخرج الخدمة، وهو باب جانبي صغير في الجدار المحيط نادرًا ما يُستخدم. على الجانب الآخر، وكما وعدت دولوريس، كانت سيارة فيات 500 حمراء باهتة ومتواضعة تنتظرهما. مازحت كارمن وهي تُدخل المفتاح في القفل قائلة: "إنها ليست فخمة مثل سيارة مرسيدس العائلية".
لكنها ستوصلنا إلى حيث يجب أن نذهب. وبينما كانوا يبتعدون بالسيارة عن القصر، لم يستطع أليخاندرو إلا أن يلقي نظرة خاطفة إلى الوراء بقلق. قاطعته كارمن بحزم قائلة: "إذا علم والدي بمغادرتنا، فسيكون لدينا خطة بديلة بحلول ذلك الوقت. لن أدعه يستمر في التلاعب بنا بالتهديدات والعنف."
استغرقت الرحلة إلى العاصمة ما يزيد قليلاً عن ساعة. كانت المدينة تعجّ بالحركة والنشاط تحت شمس الظهيرة. عندما وجدوا العنوان أخيرًا، وهو مبنى مكاتب متواضع المظهر في شارع تجاري، استطاعوا قراءة عبارة "محامو فالفيردي غير الشرعيين" على اللوحة الموجودة في الطابق الثالث. علّقت كارمن بينما كانوا يصعدون المصعد: "يبدو أن أبناء عمومتنا البعيدين اختاروا مهنة أكثر احترامًا من إدارة ثروة عائلية ملطخة بالدماء".
نظرت إليهما موظفة الاستقبال بفضولٍ وهما يدخلان المكتب. أجاب أليخاندرو: "صباح الخير. كيف يمكنني مساعدتكما؟ نريد التحدث مع السيد فالفيردي. إنها مسألة عائلية عاجلة." عبست المرأة قليلاً. "هل تقصد السيد مارتن أم السيدة كلوديا؟" تبادل كارمن وأليخاندرو نظرة دهشة.
أجابت كارمن بسرعة: "لم يتوقعوا وجود أكثر من شخص يحمل اسم فالفيردي في الشركة، سواءً معنا أو مع أحدنا. نحن كارمن وأليخاندرو فالفيردي من فرع سان رافائيل." تغيّر تعبير وجه موظفة الاستقبال فور سماعها هذين الاسمين. قالت وهي تنهض: "لحظة من فضلكم، سأبلغ دونا كلوديا بوجودكم."
بينما كانا ينتظران، اقتربت كارمن من جدارٍ مُعلّقة عليه عدة صور مؤطرة. إحداها تُظهر امرأة في الأربعينيات من عمرها، بشعر عائلة فالفيردي الداكن المميز، وهي تتسلم جائزة في حفلٍ بدا أنه تابع لنقابة المحامين. همست لأليخاندرو: "لا بد أنها هي. إنها تُشبه أمي".
بعد دقائق، فُتح باب أحد المكاتب وظهرت المرأة نفسها التي في الصورة. بدا على وجهها مزيج من الدهشة والحذر. قالت وهي تُمعن النظر فيهما: "كارمن وأليخاندرو فالفيردي، لم أتوقع أبدًا أن أرى أعضاءً من الفرع الرئيسي في مكتبي. تفضلا بالدخول."
كان مكتب كلوديا فالفيردي بسيطًا وأنيقًا في آنٍ واحد، برفوفٍ تعجّ
أكدت كارمن له قائلة: "لسنا هنا لنهددكِ يا سيدتي فالفيردي، بل على العكس، نحن بحاجة لمساعدتكِ". وعلى مدى نصف ساعة تالية، شرحت كارمن وأليخاندرو وضعهما بالتفصيل: الزواج القسري، والبند الوارد في الوصية، وحتى، بحذرٍ شديد، الاكتشافات المتعلقة بالأطفال المشوهين وحادثة لوسيا.
استمعت كلوديا دون مقاطعة، وقد ازداد تعبيرها جدية. عندما انتهوا، نهضت واتجهت نحو خزنة مخبأة خلف لوحة. أخرجت منها ملفًا قديمًا. قالت وهي تعود إلى مقعدها: "ما تخبرني به لا يفاجئني على الإطلاق. لقد تخلى جدي رودريغو عن ممتلكات العائلة لهذا السبب تحديدًا."
رفض الزواج من ابنة عمه كما تقتضي التقاليد. حُرم من الميراث، بالطبع، لكنه استطاع إعادة بناء حياته بعيدًا عن هذا الجنون المتأصل في زواج الأقارب. فتح الملف وأراهم وثائق قديمة، من بينها رسالة مكتوبة بخط اليد. دوّن رودريغو كل ما يعرفه عن عادات العائلة. كان يأمل أن يثور أحد أفراد الفرع الرئيسي يومًا ما على هذا التقليد البغيض.
فحص ألكسندر الوثائق بدهشة متزايدة. ها هي سجلات لما لا يقل عن 20 طفلاً ولدوا بتشوهات خلقية بين عامي 1850 و1940. "إن الهوس بحصر ثروة العائلة في دائرة ضيقة للغاية أمرٌ شنيع"، وافقت كلوديا. "وهي ممارسة أدت في أوروبا إلى سقوط العديد من العائلات المالكة للأسباب الوراثية نفسها."
انحنت كارمن إلى الأمام، وكان صوتها مُلحًّا. "سيدتي فالفيردي، كلوديا، نحن بحاجة إلى مساعدتكما القانونية. وفقًا لوصية جدي، إذا لم أتزوج أنا وأليخاندرو، فسيؤول الميراث إلى عائلته. هل يمكنكما مساعدتنا في الطعن في الوصية، أو على الأقل التفاوض للخروج من هذا الكابوس؟" صمتت كلوديا لبرهة، وهي تُفكّر في الاقتراح.
ما يطلبونه مني معقد. ريكاردو فالفيردي رجلٌ قوي وخطير، كما رأيتم جميعًا. مواجهته ليست بالمهمة السهلة. هذا ما أقر به أليخاندرو. لكن ليس لدينا خيار آخر. حياتنا في خطر، وليس حياتنا فقط. لقد دفعت لوسيا ثمنًا باهظًا، ومن يدري ما قد يعانيه الآخرون إن لم نوقف هذا الجنون.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه كلوديا. "لم أقل إنني لن أساعدكِ. أردتُ فقط أن تفهمي المخاطر." نهضت واتجهت نحو الباب. "أعتقد أن الوقت قد حان لتقابلي أخي." بعد دقائق، انضم مارتن فالفيردي إلى المجموعة. كان رجلاً مفتول العضلات ذو لحية رمادية مهذبة وعينين ثاقبتين تشبهان إلى حد ما عيني ريكاردو، لكن بدفء لم يُظهره عم كارمن قط.
"أخيرًا قرر أحدهم من الفرع الرئيسي كسر هذه الحلقة المفرغة"، علّقت كارمن بعد أن أطلعتها كلوديا على تفاصيل الموقف. "لقد طال انتظار ذلك. مارتن لديه معارف في مكتب المدعي العام"، أوضحت كلوديا. "إذا صحّت شكوكهم بشأن حادث والدتهم يا كارمن، وإذا ثبت أن ما حدث للوسيا لم يكن حادثًا، فبإمكاننا توجيه اتهامات لريكاردو".
حذر مارتن من أن ذلك سيكون محفوفًا بالمخاطر. سنحتاج إلى أدلة قاطعة، وريكاردو لطالما كان حذرًا للغاية. ذكّرنا أليخاندرو بأن لدينا مذكرات الدكتور مارتينيز، ورسائل والدة كارمن إلى العمة إيزابيل. وافقت كلوديا قائلةً: إنها بداية، لكننا سنحتاج إلى المزيد. شهادات، ووثائق
نظرت كارمن إلى ساعتها بقلق. "ليس لدينا متسع من الوقت. من المفترض أن نعود للاجتماع مع كاتب العدل في تمام الساعة الرابعة. إذا لم نحضر، سيشك ريكاردو بنا." تبادل مارتن وكلاوديا نظرة ذات مغزى. قالت كلاوديا أخيرًا: "لدي فكرة، لكنها ستتطلب شجاعة منكما وتعاون شخص آخر داخل القصر."
طمأنتها كارمن قائلةً: "ستساعدنا دولوريس، وربما إيزابيل أيضًا، رغم أنها مرعوبة من ريكاردو". بدأت كلوديا بالكتابة بسرعة على ورقة قائلةً: "حسنًا، هذا ما سنفعله". وبينما كنّ في طريق عودتهن إلى قصر فالفيردي، بخطة محكمة ودعم غير متوقع من أبناء عمومتهن البعيدين، لم تستطع كارمن إلا أن تشعر بمزيج من الأمل والخوف.
لأول مرة منذ أجيال، سنحت فرصة لكسر لعنة العائلة، لكنها أدركت أيضًا أن ريكاردو لن يتخلى عن سلطته دون قتال، وأن الساعات القليلة القادمة ستكون الأخطر في حياتهما. كانت الساعة تشير إلى 3:50 عندما عبرت كارمن وأليخاندرو عتبة قصر فالفيردي مرة أخرى.
لقد رتبوا عودتهم بدقة متناهية ليصلوا في الوقت المناسب تمامًا للقاء كاتب العدل، مما قلل من احتمالية استجواب ريكاردو لهم عن مكان وجودهم. كانت دولوريس تنتظرهم عند مدخل الخدمة، ووجهها شاحب من القلق. همست قائلة: "الحمد لله أنكما عدتما"، ثم قادتهم بسرعة إلى الممر الداخلي.
"كان السيد ريكاردو كالأسد المحبوس طوال فترة ما بعد الظهر. لقد اتصل بالمستشفى ثلاث مرات ليسأل عن حالة لوسيا." توقف أليخاندرو فجأة. "لوسيا، لماذا يهتم والدي بحالتها؟" خفضت العجوز صوتها أكثر لتتأكد من أنه لن يستيقظ. "أنا خائفة."
في آخر مكالمة بينهما، بدا عليه الارتياح عندما علم أنها لا تزال في غيبوبة، فشعرت كارمن بقشعريرة. وتأكدت من مسؤولية عمها عن حادث لوسيا، مما زاد من تصميمها. قال لها وهو يُسلّمها جهاز تسجيل صغيرًا كانت كلوديا قد وفّرته لها: "دولوريس، نحتاج مساعدتكِ في أمر بالغ الأهمية".
يجب عليكِ وضع هذا في المكتب تحت الطاولة الرئيسية قبل بدء الاجتماع. تناولت العجوز الشيء بيدين مرتعشتين. ما الذي تنوين فعله؟ أجاب أليخاندرو بحزم: وضع حد لعقود من الرعب. لكننا نحتاج إلى دليل على تهديدات والدي وتلاعباته. أومأت دولوريس ببطء. لقد عشت في هذا المنزل لمدة خمسين عامًا.
لقد رأيتُ أشياءً ستظلّ تطاردني حتى مماتي. لقد آن الأوان لوضع حدٍّ لهذا الجنون. وبينما كانت العجوز تخبئ الجهاز في مئزرها، اتجهت نحو المكتب، في حين سارع كارمن وأليخاندرو إلى غرفتيهما لتغيير ملابسهما قبل الاجتماع.
عندما دخلت كارمن غرفتها، وجدت إيزابيل جالسة على طرف السرير، وعيناها محمرتان من البكاء. سألتها بقلق: "أين كنتِ؟ ريكاردو غاضب جدًا. يشك في أنكِ تُدبّرين شيئًا ما." أكدت كارمن وهي تغلق الباب: "وهو مُحق. نحن نحاول كسر حلقة البؤس هذه في عائلتنا يا عمتي، ونحتاج إلى مساعدتكِ."
نهضت إيزابيل، متراجعةً إلى الوراء وكأن كلمات كارمن قد أحرقتها. "لا أستطيع مواجهته. أنتِ لا تعرفين ما هو قادر عليه." أجابت كارمن بمرارة: "أعرف تمامًا. لقد قتل أمي عندما حاولت الهرب، أليس كذلك؟ والآن يحاول قتل لوسيا لأنها تحب أليخاندرو." بدأت الدموع تنهمر على خدي إيزابيل.
لا أستطيع إثبات ذلك، لكنني أعتقد أن ريكاردو كان وراء وفاة والدتك. ولم يكن الأول. فقد توفي شقيقه غوستافو في ظروف غامضة عندما هدد ببيع حصته من ممتلكات العائلة. كانت كارمن تمسك بيدي عمتها. لذا، ساعدنا في إيقافه من أجل كل من عانى، من أجل الأطفال المشوهين
التزمت إيزابيل الصمت لوقتٍ بدا وكأنه دهر، وهي تُفكّر في الأمر مليًا. أخيرًا، رفعت بصرها بعزيمة لم ترَها كارمن فيها من قبل. ماذا أفعل؟ في تمام الساعة الرابعة، كان الجميع مجتمعين في المكتب. عاد الموثق ميندوزا، وبدا عليه التوتر الشديد.
ترأس ريكاردو الاجتماع من على رأس الطاولة، وقد بدا عليه الانتصار بوضوح. كان مقتنعًا بأنه قد كسر إرادة الشباب المتمردين. قال بعد أن جلس الجميع: "حسنًا، لنكمل من حيث توقفنا هذا الصباح. أوراق الزواج جاهزة للتوقيع."
أعاد الموثق نشر الأوراق على الطاولة. تبادلت كارمن وأليخاندرو نظرة خاطفة. كل شيء الآن يعتمد على التزامهما بالخطة بحذافيرها. قالت كارمن بهدوء: "قبل التوقيع، أود التأكد من فهمي الكامل لجميع التبعات، وخاصة البند المتعلق بأهلية الورثة للإرث".
بدا التوتر واضحًا على ريكاردو. "إنها مجرد إجراءات قانونية بسيطة يا ابنة أخي، لا داعي للقلق. على العكس تمامًا يا عمي،" أصرت كارمن، "أعتقد أنه من الضروري فهم ما يعنيه بالضبط أن يعترف مجلس العائلة بوريث مؤهل لمواصلة النسب." تنحنح الموثق ميندوزا بارتباك.
حسنًا، هذا البند قديم جدًا. يعود تاريخه إلى وصية الجد الأكبر الأصلية، التي كُتبت عام ١٨٩٠. ينص على أنه يجب فحص أي سليل من قبل كبير العائلة لتحديد سلامته الجسدية. بعبارة أخرى، كما أضاف أليخاندرو، إذا وُلد أطفالنا بتشوهات نتيجة زواج الأقارب، فسوف ترفضهم العائلة.
"إذن، ماذا يحدث لهؤلاء الأطفال غير الأكفاء؟" ضرب ريكاردو الطاولة بقبضته. "هذا عبث. نحن نضيع وقتنا بتكهنات لا أساس لها." أجابت كارمن بهدوء: "ليست تكهنات. لقد اطلعنا على السجلات يا عم. نعرف ما حدث لإدواردو، وماريا، وأنطونيو، ولجميع الأطفال الذين وُلدوا مختلفين عبر الأجيال."
شحب وجه ريكاردو للحظة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. "لا أفهم ما تتحدثين عنه، وبصراحة، ليس لديّ صبر على هذه الألاعيب. إما أن توقعي على الأوراق الآن، أو ستواجهين العواقب." نهضت إيزابيل، التي كانت صامتة حتى تلك اللحظة، فجأة.
قالت بصوتٍ مرتعشٍ لكن حازم: "أعرف ما تتحدث عنه يا ريكاردو. الأطفال الذين وُلدوا بتشوهات، والذين أُخفوا، بل إن بعضهم ضُحّي به للحفاظ على سمعة العائلة". بدا كاتب العدل ميندوزا قلقًا للغاية، فقال: "أيها السادة، أعتقد أن هذا يتجاوز نطاق واجباتي ككاتب عدل".
ربما علينا التأجيل. "لا أحد يؤجل شيئًا!" صاح ريكاردو وهو ينهض. "إيزابيل، أنصحكِ بالصمت إن لم ترغبي في الندم." سألت إيزابيل بهدوءٍ مفاجئ: "هل تهددني يا ريكاردو؟ كيف هددت إيلينا عندما اكتشفت أسرارك؟ كيف هددت كل من حاول تحدي سلطتك؟" راقبت كارمن بارتياح جهاز التسجيل المخفي تحت الطاولة وهو يلتقط كل كلمة تدينك.
كانت الخطة تسير على أكمل وجه. استفزاز ريكاردو حتى يكشف عن نواياه الحقيقية. همس ريكاردو، وهو يقترب من زوجته بتهديد: "أنتِ لا تدركين ما تقولين، يا امرأة. الضغط النفسي يجعلكِ تهذين." "أتذكر بوضوح كيف عدتَ تلك الليلة وقميصك ملطخ بالدماء بعد حديثك مع إيلينا."
واصلت إيزابيل التراجع، لكنها لم تتوقف عن الكلام. "أو عندما أمرتَ الدكتور سانشيز برعاية الطفل فيديريكو لأنه وُلد بستة أصابع في كل يد." نهض الموثق ميندوزا، وهو يجمع أوراقه على عجل. "هذا إجراء غير قانوني تمامًا. أتراجع. لا يمكنني أن أكون شاهدًا على هذه الاتهامات."
أمر ريكاردو بصوت بارد: "اجلس يا ميندوزا. لن يغادر أحد حتى
