أبٌ وابنته انطلقا في رحلةٍ عبر الطريق السريع عام 1991 — وبعد 28 عامًا، كشفت سيارةٌ مدفونة الحقيقة.
المحتويات
بعضهم يتوقف لعطل لاتجاهات أو هاتف.
كان صبورا أضاف بورتر بهدوء ثقيل. كان قادرا على الانتظار شهورا بل سنوات بين جريمة وأخرى. وذلك جزء من سبب عدم القبض عليه. الضحايا اختفوا عبر ولايات واختصاصات مختلفة ولم يتشكل أي نمط.
خفضت إلينا نظرها إلى صورة سوار آيريس مستغرقة في يوميات ابنتها. ستة أشهر قضاها فيرنون هيل في تحطيمها وترويضها. هل فعل ذلك مع الجميع أم كانت آيريس مختلفة
قالت ببطء اليوميات التي وجدتموها هل عثرتم على يوميات لضحايا آخرين
هز بورتر رأسه فقط يوميات آيريس. وهذا غير معتاد. هيل كان شديد الدقة في محو الأدلة. سماحه لها بالكتابة يوحي بأنه أراد سجلا أراد أن يتذكر العملية.
قال راينز بفظاظة صريحة كان يتلذذ بالأمر. كسر الإرادة والتحول البطيء من آيريس إلى سارة. تلك كانت الجريمة الحقيقية بالنسبة له. أما القتل فكان لاحقا تقريبا.
خيم الصمت. جينيفر تحدق في صور أختها وصديقتيها.
همست أخيرا هل عانين إيمي وصديقتاها هل
أجاب بورتر بلطف وجدت دلائل على رضوض قوية في الجماجم الثلاث. نرجح أن النهاية كانت سريعة. لا نعتقد أنهن احتجزن لفترة طويلة.
أومأت جينيفر والدموع تنحدر. مدت إلينا يدها عبر الطاولة فالتقت يدان لغريبتين جمعهما الحزن والوحش ذاته.
تنحنح بورتر بتردد ثمة أمر آخر علينا مناقشته. بدا غير مرتاح فشدت إلينا نفسها. وجدنا صور بولارويد في مخزن هيل صورا لضحاياه قبل الوفاة وبعدها.
انقبضت معدة إلينا.
هناك صور لآيريس تابع بصوت خافت. التقطت خلال احتجازها. أردنا إعلامك بوجودها رغم أنني لا أنصح بمشاهدتها. إنها قاسية.
قالت فورا دون تردد أريد رؤيتها.
سيدة فوس
أحتاج أن أرى. كان صوتها ثابتا.
تأملها بورتر لحظة طويلة ثم أومأ. أخرج كيس أدلة أصغر يحوي رزمة صور. هذه نسخ. الأصول قيد المعالجة. سأعرض ثلاث صور. إن رغبت بالتوقف أخبريني.
وضع بورتر الصورة الأولى على الطاولة. ظهرت آيريس جالسة على سرير ضيق داخل غرفة صغيرة بلا نوافذ. كانت ترتدي القميص البنفسجي والجينز نفسيهما لكنهما بدوا متسخين ومجعدين. نظرتها خاوية. التاريخ 17 سبتمبر 1991.
كانت ما تزال حية سليمة جسديا لكن الضوء في عينيها الشرارة التي جعلتها آيريس كان يخبو بالفعل.
تشوشت رؤية إلينا لكنها أجبرت نفسها على المتابعة.
وضع بورتر صورة ثانية بجوار الأولى. الغرفة نفسها بتاريخ 24 أكتوبر 1991. جلست آيريس بالوضع ذاته شعرها أطول ومهمل وجهها أنحف وأكثر شحوبا. لكن عينيها كانتا الأكثر قسوة فارغتين تحدقان في لا شيء.
قال بورتر كان يصورها بانتظام يوثق العملية. وجدنا صورا تغطي الأشهر الستة كاملة.
الصورة الثالثة حملت تاريخ 6 مارس 1992 قبل آخر تدوين بيوم. بدت آيريس أنظف شعرها ممشط وملابسها جديدة نسبيا لكن تعبيرها ظل ساكنا مهزوما.
همس بورتر التقطت قبل يوم مما نعتقد أنه يوم مقتلها.
حدقت إلينا في وجه ابنتها في شبح الطفلة التي ربتها وشعرت بشيء يتحرك في أعماقها. الحزن ظل هائلا ساحقا. لكن تحته بدأ غضب حارق يتوهج. فيرنون هيل لم يقتل فقط لقد حطم طفلة منهجيا ووثق جريمته كعالم يسجل تجربة ثم دفنها كأنها لا شيء.
قالت فجأة أريد رؤية منزله.
نظر بورتر بدهشة المنزل الذي عاش فيه حيث احتجزها
أريد أن أراه.
سيدة فوس العقار ما يزال مسرح جريمة نشط
قاطعت بصلابة لا يهم. قلت إن الحفريات ستستغرق أسابيع. أريد رؤية المكان الذي قضت فيه ابنتي آخر ستة أشهر من حياتها.
تبادل بورتر وراينز النظرات. وأخيرا أومأ بورتر حسنا. سأصطحبك هذا بعد الظهر. لكن عليك أن تفهمي ما سترينه قد لا يجلب راحة. ربما يزيد الألم.
قالت بثبات مرير
كانت مخطئة.
بدا عقار فيرنون هيل في ضوء النهار مختلفا وإن لم يكن أقل تهديدا. منزل ريفي متداع بطابقين طلاءه الأبيض متقشر ومصاريع نوافذه مائلة. خلفه مبان ملحقة مرآب كبير كان ورشة السيارات مخزن وبناء أصغر يشبه مشغلا. شريط أصفر يطوق المكان وخيام جنائية بيضاء تنتشر فوق مواقع الحفر كفطر مشوه.
أوقف بورتر السيارة قرب المنزل. نزلت إلينا إلى هواء العصر البارد. غابة كثيفة تحيط بالمكان عزلة كاملة. أقرب جار على بعد ميل أو أكثر. لا أحد ليسمع صراخا. لا أحد ليلحظ شيئا.
قال بورتر وهو يقودها عبر درجات الشرفة المتهالكة أنهينا المعالجة الجنائية. جمعنا الأدلة وصورنا كل شيء لكن لم ينقل شيء بعد.
فتح الباب الأمامي. دخلوا إلى ممر معتم تفوح منه رائحة العفن والتحلل. الداخل متجمد في الزمن أثاث التسعينيات ورق جدران قديم ومجلات مؤرخة ببدايات 1998 قبيل وفاة هيل.
سألت إلينا كان يعيش وحده
أجاب بورتر على حد ما توصلنا إليه. المنزل يشير إلى ساكن واحد. لا صور عائلية لا رسائل شخصية. كان ناسكا بنى حياته حول جرائمه.
تحركا ببطء عبر الغرف. المطبخ بدا عاديا بشكل مزعج أطباق موضوعة آلة قهوة وتقويم ما يزال على مايو 1998.
سألت إلينا بصوت خافت أين كان يحتجزهم
قادها بورتر إلى باب في نهاية الممر. القبو. هناك كان يأتي بهم.
فتح بورتر الباب فكشف عن درج يهبط إلى عتمة كثيفة. كانت إضاءة مؤقتة تتدلى بأسلاك مرتجلة ومصابيح فلورية قاسية ترتجف حين ضغط المفتاح.
لم يكن القبو عاري الخرسانة كما توقعت إلينا بل مجهزا بعناية مقلقة جدران معزولة ومواضع مكسوة بفوم عازل للصوت. وفي أقصى الغرفة باب معدني ثقيل بقفل محكم.
قال بورتر بخفوت الغرفة التي احتجز فيها آيريس.
شعرت إلينا بارتخاء في ساقيها وهي تقترب. فتح بورتر القفل فأن المفصل.
كانت الغرفة مطابقة لصور البولارويد صغيرة سرير ضيق طاولة ودلو في الزاوية أدركت وظيفته برعب. جدران بلون باهت منفذ هواء قرب السقف بلا نوافذ.
دخلت إلينا فانطبقت عليها الجدران معنويا. هنا عاشت آيريس ستة أشهر. هنا كتبت. هنا بكت. هنا بدأ التفكيك البطيء لطفلة صغيرة.
على الجدار قرب السرير لاحظت شيئا. اقتربت أنفاسها تختنق. خدوش. عشرات الخدوش في مجموعات من خمسة.
كانت تعد الأيام.
عدت إلينا العلامات. 179.
مئة وتسعة وسبعون يوما من الأسر.
قال بورتر بلطف حزين سيدة فوس علينا أن نغادر.
لكنها لم تستطع الحركة. ثقل الأيام ضغط صدرها.
همست كانت وحيدة وحيدة على نحو لا يحتمل.
قال بورتر ليس تماما. لدينا دلائل أنه كان ينزل بانتظام. وجبات كتب جدول صارم. ثلاث وجبات يوميا أوقات محددة سيطرة كاملة.
قالت بمرارة كحيوان أليف.
صحح بهدوء كملكية.
استدارت ببطء تحفظ التفاصيل في ذاكرتها مرتبة رقيقة ملطخة طاولة محفورة بأثر أظافر باب بقفل ثقيل. وعلى الأرض بقعة صدئية اللون.
دم قديم.
قال بورتر متابعا نظرتها أشارت اليوميات إلى محاولات هرب. الطبيب الشرعي وجد كسورا ملتئمة في عظام يدها.
أغمضت إلينا عينيها متخيلة قبضتين صغيرتين تضربان الباب.
قالت فجأة أريد رؤية المخزن. حيث احتفظ بالتذكارات.
تردد بورتر ثم أومأ.
غادرا المنزل وعبر الطين توجها إلى مخزن معدني قرب الأشجار. وقف شرطيان للحراسة.
في الداخل نظام مرعب الدقة رفوف معدنية صناديق بلاستيكية شفافة ملصقات بتواريخ وأرقام خزانة ملفات ومنضدة عمل.
فتح بورتر صندوقا. رخصة قيادة ساعة خاتم مفاتيح كل قطعة محفوظة منفردة.
قال كل صندوق يمثل ضحية. وثق كل شيء.
سارت إلينا بين الرفوف تقرأ التواريخ 1979. 1983. 1987. 1991. 1995.
عقدان
سألت هل دون أسماءهم
أخرج بورتر دفترا أسماء حقيقية حين عرفها أوصاف تواريخ الاقتناء. هكذا سماها.
توقف عند صفحة.
قرأ ناثان فوس. 15 سبتمبر 1991. مسافر مع ابنة قرابة سبع سنوات. فرصة. المركبة معطلة. الابنة مخصصة للاحتفاظ.
احتفاظ.
المصطلح البارد لما فعله بآيريس.
سألت إلينا بصوت مرتجف هل احتفظ بأطفال آخرين
أجاب بورتر ووجهه يظلم اثنتان. لم تعيشا طويلا. ثلاثة أشهر ربما أربعة.
ولم آيريس
لا نعلم. ربما امتثال. ربما كان يتقن طريقته. أو ربما تعلق مشوه.
ارتعشت بشرة إلينا.
اقتربت من منضدة العمل. رأت أشياء ناثان خاتم زواجه محفظته ساعته.
قالت بخفوت هل يمكنني استعادتها
بعد الإجراءات.
رفعت رأسها أي إجراءات هيل ميت.
قال بورتر وجدنا ما يشير إلى أنه لم يعمل وحده دائما.
تجمد دمها ماذا
إيصالات مراسلات إشارات إلى شخص يدعى V.
شريك وربما ما يزال حيا.
أومأ.
صرخة من الخارج قطعت الحديث. ركض شرطي بوجه متوتر
محقق! اكتشاف في الموقع السابع! فورا!
أسرعوا إلى خيمة جنائية شرق العقار. فنيون ينفضون التراب عن رفات جديدة.
قال أحدهم ذكر بالغ. دفن حديث نسبيا. خلال 10 إلى 15 عاما.
قال بورتر مذهولا مستحيل. هيل توفي 1998.
أجاب الفني ما يعني أن الدفن تم بعد موته.
هبط المعنى ككفن ثقيل.
شخص آخر استخدم الأرض.
شخص يعرف.
شخص ما يزال هناك.
حدقت إلينا في العظام الصاعدة من التراب وأدركت أن الكابوس لم ينته.
تحولت القضية بين ليلة وضحاها من تنقيب جنائي إلى مطاردة نشطة. في الصباح التالي امتلأ المكان بعناصر فيدرالية وشرطة وفرق أدلة.
جلست إلينا في خيمة القيادة قرب المنزل تراقب الحركة المحمومة.
اقتربت امرأة بشعر رمادي ونظرة حادة
أنا العميلة الخاصة كارولين ريفز.
صافحتها إلينا هل عرفتم من هو
قالت ريفز لدينا نظرية.
عرضت صورة على جهاز لوحي رجل بملامح عادية.
فيكتور مولن. 48 عاما. سائق شاحنات بعيدة المدى من سبوكان. نعتقد أنه V.
سألت إلينا كيف وجدتموه
بمراجعة سجلات هيل المالية. سحوبات نقدية منتظمة حوالات إلى صندوق بريد في سبوكان مسجل باسم مولن.
إيلينا حدقت في الصورة الفوتوغرافية طويلا. بدا الرجل عاديا تماما بملامح يمكن نسيانها بعد دقائق قليلة من رؤيتها وجه بلا أثر يذكر أو علامة تعلق بالذاكرة أو يثير أي ريبة تذكر.
لماذا كان هايل يرسل له المال
نعتقد أن مولن كان يزوده بمعلومات. كسائق شاحنة كان يسلك الطرق نفسها التي استخدمها ضحايا هايل. كان يحدد أهدافا محتملة مسافرين بمفردهم مركبات قد تتعطل. كان عمليا يستكشف لصالح هايل.
تعقيد الأمر بث قشعريرة في إيلينا. لم يكن مفترسا واحدا. كانت شبكة. منظمة منهجية.
قلت إن الدفن الأخير يعود إلى عشرة أو خمسة عشر عاما قالت إيلينا. هايل مات عام 1998. هل كان مولن يقتل وحده
لا نظن ذلك. الدفن متعجل بلا دقة هايل. نرجح أن مولن دفن شخصا مات طبيعيا أو عرضيا ربما شخصا يعرفه وأخفى الأمر. تذكر أرض هايل واستخدمها للتخلص.
هل قبضتم عليه
تصلب وجه ريفز. ليس بعد. لم يعد للمنزل منذ ثلاثة أيام. اتصل مريضا وهذا غير معتاد. أصدرنا نشرة جمدنا حساباته وراقبنا معارفه.
يعرف أنكم تبحثون عنه.
غالبا. التغطية واسعة. إن تابع الأخبار سيدرك أننا سنجد صلته بهايل.
اهتز هاتف إيلينا. رسالة من كلير شغلي الأخبار. القناة السابعة.
فتحت البث المباشر. مراسلة أمام أرض فيرنون هايل والحفر خلفها.
...مصادر تؤكد أن ال تبحث عن فيكتور مولن يعتقد أنه شريك للقاتل المتسلسل فيرنون هايل. يعد خطيرا...
تمتمت ريفز هناك تسريب. الآن سيعرف كل ما نعرفه.
ربما هذا جيد قالت إيلينا. ربما يخطئ.
أو يهرب. نهضت ريفز. اعذريني.
وحيدة تابعت إيلينا. صور أرشيفية لهايل وعدد الضحايا.
رن الهاتف. رقم مجهول. ترددت ثم أجابت.
أنت أمها.
تجمد الدم في عروقها. من هذا
أنت أم آيرس. رأيتك في الأخبار.
فيكتور مولن. لم تكن سؤالا.
صمت طويل. كانت تتحدث عنك. كانت تبكي ليلا.
شدت قبضتها. أين أنت
في مكان آمن. أريدك أن تفهمي. لم أؤذها. لم ألمس أيا منهن. كان ذلك فيرنون.
ساعدته قالت بغضب مرتجف. أنت مذنب مثله.
لم أكن أعلم. ظننتها خدعة. لم أعرف أنه يقتل.
متى عرفت
1997. رأيت أشياء. واجهته فأخبرني.
ولم تبلغ الشرطة.
هددني. خفت. لدي عائلة.
أغمضت عينيها. ابنتي ماتت لأنك جبان.
ماتت لأن هايل وحش! صرخ. حاولت التوقف.
كان يمكن إنقاذها.
آسف. الذنب يقتلني منذ عشرين عاما.
أتمنى أن يدمرك.
لقد فعل. سأسوي الأمر. سأعطيك معلومة. المكان الخاص.
تسارع نبضها. أي مكان
فسحة شمال المنزل. كان يسميها الحديقة. أخذها هناك في يومها الأخير.
غامت رؤيتها بالدموع. مذكرة اليوميات غدا سنذهب للمكان الخاص.
لماذا تخبرني
لأنك تستحقين أن تعرفي. ولأنني لست قاتلا.
بل أنت كذلك.
همس لهذا لا أستطيع الاستمرار.
انقطع الخط.
اندفعت تبحث عن العميلة ريفز. مولن اتصل. سيتحرف. تتبعوا المكالمة.
كانت ريفز تصدر الأوامر بالفعل. لكن إيلينا شعرت أن الأوان فات.
ذكر مكانا فسحة شمال البيت. الحديقة.
أرسلت ريفز فريقا. تبعتهم إيلينا.
وجدوا الفسحة كما وصف مرجا صغيرا تحيطه صنوبرات شاهقة مزينا بزهور برية رغم أوائل الربيع. كان جميلا وبشعا على نحو لا يحتمل.
هنا كان يحضرهم قال بورتر بهدوء وهو يقف إلى جوار إيلينا. هنا كان يجعلهم يشعرون بالأمان قبل
أكد رادار اختراق الأرض ما كانوا يعرفونه بالفعل. كان المرج موقع قبور لكن بخلاف غيره لم تدفن الجثث بعمق. قبور سطحية موضوعة برفق يكاد يبدو حنونا على نحو مرعب ومربك للجميع هناك.
كان يريدهم جزءا من الحديقة قالت فنية الأدلة الجنائية بصوت خافت. ليسوا مخفيين بل مندمجين.
جثت إيلينا عند حافة الفسحة تلمس العشب الناعم. آيرس كانت هنا. وقفت في هذه البقعة تحديدا ظنت أن الطاعة كوفئت أخيرا ربما ابتسمت للزهور شعرت بالشمس لأول مرة منذ ستة أشهر ثم أنهى فيرنون هايل. تلك اللحظة.
سيدة فوس. اقتربت ريفز بحذر. وجدنا Victor Mullen.
نهضت إيلينا ببطء. أين
شاحنته كانت متوقفة في استراحة خارج Spokane. ترك رسالة يعترف فيها بتورطه ويذكر ضحايا إضافيين. ثم أطلق النار على نفسه. لقد مات.
لم تشعر إيلينا بشيء. لا ارتياح لا شماتة. فقط فراغ ثقيل.
طلب أن نخبرك أنه آسف.
لا تساوي شيئا.
استدارت نحو الفسحة المكان الجميل الفظيع حيث ماتت ابنتها. كانت الشمس تغرب تغرق الزهور بضوء ذهبي. غدا سيحفرون سيكسرون السلام الزائف. الليلة فقط تخيلت آيرس تراه جميلا مكافأة أخيرة.
رحمة صغيرة وسط محيط من الرعب. لكنها كل ما تبقى.
استغرقت حفريات الحديقة ثلاثة أيام. ما وجدوه أكد مدى انحطاط فيرنون هايل.. اثنا عشر موقع دفن جميعها سطحية مصطفة في دائرة كأنها حوض زهور مشوه. وصفها خبير الأنثروبولوجيا بعرض تقديمي مدبر بعناية باردة.
بقيت إيلينا في إلينسبيرغ طوال ذلك شاهدة على كل اكتشاف وتحديد هوية. بقيت جينيفر آشفورد أيضا ومعا أصبحتا ممثلتين فعليتين لعائلات كثيرة انتظرت إجابات لعقود طويلة موجعة.
بنهاية الأسبوع الأول تسعة ضحايا. الثاني أربعة عشر. الحصيلة النهائية كانت ساحقة. ثلاثة وعشرون ضحية بين 1978 و. رجال نساء مراهقون أطفال مسافرون تعساء صادفوا طريق ذلك الوحش
جلست إيلينا في مركز القيادة تحيط بها صور الموتى. لكل صورة اسم الآن عائلة حكاية قطعت بوحشية. ساعدت في إبلاغ كثيرين استمعت لحزنهم لارتياح المعرفة أخيرا لغضب السنين المسروقة من أعمار وقلوب منهكة.
سيدة فوس. دخل بورتر حاملا ملفا. الطبيب الشرعي أنهى تحليل رفات ابنتك. ظننت أنك تفضلين سماع النتائج على انفراد تام.
تماسكت. تفضل.
جلس مقابلها بنبرة لطيفة. الوفاة بسبب الاختناق. على الأرجح خنق يدوي. ضرر عظم اللامي يشير لسرعة نسبية. أقل من دقيقتين. لم تعان طويلا.
دقيقتان. مئة وعشرون ثانية من الذعر والألم. بدت أبدية وقصيرة
متابعة القراءة
