أصدقاء يتجمّدون رعبًا بعد اكتشاف دمية عرضٍ تُشبه صديقهم العارض المفقود ولمسةٌ واحدة تدفعهم للاتصال بـ 911
المحتويات
عارضة أزياء
قال كوينسي نعم سيدي. صديقي جايدن مفقود منذ مارس. إنه هناك. لقد حوله أحدهم إلى... شيء ما.
ارتفع حاجبا الضابط تشين. حسنا. أرني.
في الداخل تغيرت الأجواء لحظة دخول تشين. ظهرت تشينيس على الفور تقريبا ويداها متشابكتان وعلى وجهها قلق مهني.
يا حضرة الضابط هل هناك مشكلة
قال تشين بنبرة ساخرة بعض الشيء يقول هؤلاء السادة إن أحد تماثيل العرض الخاصة بكم هو صديقهم المفقود.
هذا... غير ممكن قالت وهي تنظر إلى الخلف. جميع عارضات الأزياء لدينا مستوردة من الدرجة الأولى. نطلبها من إيطاليا.
قادتهم إلى قسم التخفيضات الرجالية. شعر كوينسي بخجل شديد من نظرات الزبائن الآخرين أثناء مرورهم. أشار قائلا هناك. هذا هو.
اقترب الضابط تشين من الدمية وألقى عليها نظرة سريعة ثم طرق صدرها برفق بمفاصل أصابعه. تردد صدى صوت الطرق الأجوف.
من الألياف الزجاجية أو الراتنج هكذا أعلن. تصميم نموذج عرض أزياء قياسي. اسمع أنا آسف بشأن صديقك لكن لا يوجد شيء هنا
قال كوينسي بنبرة حادة وقد مزق اليأس أدبه انظر إلى وجهه. انظر عن كثب. من فضلك.
تنهد تشين بعمق لكنه أخذ الهاتف الذي دفعه كوينسي نحوه. على الشاشة المتصدعة ابتسم جايدن في العالم الافتراضي.
ألقى نظرة خاطفة من الصورة إلى المانيكان. أجل أعني هناك تشابه. من المفترض أن تبدو المانيكانات مثل البشر.
أصر كوينسي قائلا ليس هكذا. لقد كسر أنفه عندما كنا صغارا. والتأم الجرح معوجا تماما هكذا. لديه ندبة هناك. وأشار بإصبعه نحو الحاجب. وهذه الشامة إنها له. إنه صديقي المقرب يا رجل. أعرف شكله.
وأضاف ديفونتي إنه دافئ. لا يبدو كالبلاستيك. فقط اختبره. الحمض النووي أو شيء من هذا القبيل. اقطع قطعة. لا يهمني.
قال تشين وقد بدأ صبره ينفد نحن لا نتسبب في إتلاف ممتلكات خاصة لمجرد أن دمية عرض الأزياء تشبه شخصا تعرفه. دمى العرض الفاخرة مصممة لتكون واقعية. أحيانا تبدو شبيهة بأشخاص حقيقيين. هذا ليس جريمة. أتفهم حزنك لكن لا يمكنك الاستمرار في الاتصال برقم الطوارئ 911 بشأن هذا الأمر.
استدار وبدأ يمشي مبتعدا.
أمسك كوينسي بذراعه. أرجوك. فقط... أرجوك.
أفلت تشين من قبضته وتصلب وجهه. إذا اتصلت مرة أخرى بشأن هذا الأمر فسأحرر لك مخالفة لتقديم بلاغات كاذبة. هل تفهم
رحل. كان صوت إغلاق الباب الزجاجي خلفه بمثابة النهاية.
التفت كوينسي نحو تشينيز. من فضلك يا سيدتي انظري فقط. انقطع صوته. انظري إليه بجانب هذا.
فعلت ذلك. نظرت بتمعن لأول مرة. شحب وجهها قليلا.
قالت بحذر أفهم سبب انزعاجك. هناك تشابه واضح. لكن زبائن آخرين قالوا الشيء نفسه عن عارضات أزياء أخرى. حتى أن إحدى السيدات أقسمت أن إحدى عارضات الأزياء النسائية لدينا هي ابنة عمها. الناس يرون ما يدور في أذهانهم. أنا آسفة جدا.
اقترب حارس الأمن وهو رجل ضخم في الخمسينيات من عمره يدعى كارلتون عندما ارتفع صوت كوينسي قليلا. حافظ على هدوئه لكن لغة جسده أشارت إلى أن هذه نهاية المحادثة.
سيدي سأضطر إلى أن أطلب منك خفض
قال كوينسي نريد فقط أن يهتم بنا أحد. لقد فعل أحدهم شيئا بصديقي ووضعه في هذا المتجر وكأنه لا شيء.
سيدي جاء صوت ناعم وغير مألوف من خلفهم ما المشكلة
وقف دومينيك روسي عند مدخل القسم ويداه مطويتان بأناقة وساعته الثمينة تلمع.
استمع إلى شرح تشينيس. نظر إلى عارضة الأزياء وإلى صورة جايدن ثم إلى كوينسي بتلك النظرة الرقيقة المتقنة التي ربما باعت مئات الفساتين.
قال أنا آسف جدا لخسارتك. أعرف ما يفعله الحزن. يبحث العقل عن أنماط ويريد إجابات فيراها حيث لا وجود لها. أؤكد لك أن هذا المانيكان مستورد خصيصا من ميلانو وقد كلفني ثمانية عشر ألف دولار. إنه ليس صديقك إنها مجرد مصادفة.
اختبره توسل كوينسي. أثبت ذلك. إذا كان مجرد دمية فسيسكتني ذلك إلى الأبد. ولكن إذا لم يكن كذلك...
بردت عينا دومينيك. اختفت النعومة وحل محلها الفولاذ الكامن تحت الحرير.
قال هذا عملي الخاص وأنتم تعكرون صفوه. لقد تحليت بالصبر الكافي وأطلب منكم المغادرة الآن. أنتم وأصدقاؤكم غير مرحب بكم هنا. إذا عدتم فسأرفع دعوى قضائية بتهمة التعدي على ممتلكات الغير. كارلتون أرجو منك مرافقتهم إلى الخارج.
عاد كوينسي إلى الرصيف واتصل بالشرطة مرة أخرى. ومرة أخرى. وفي كل مرة كان الصوت على الطرف الآخر يصبح أكثر حدة وأكثر انفعالا.
قال أحد موظفي خدمة العملاء لقد أجرى الضابط تشين تحقيقا بالفعل وخلص إلى عدم وجود جريمة. إذا استمررتم بالاتصال بشأن هذا الأمر فسيتم توجيه تهمة إليكم. هذا الخط مخصص لحالات الطوارئ فقط.
أغلق الهاتف وهو يحدق في الشاشة المظلمة ويشعر بثقل النظام بأكمله يضغط عليه.
قال بهدوء إنهم لا يكترثون. إنهم حقا لا يكترثون.
حاول لمدة أسبوعين أن يعيش وكأن شيئا لم يتغير. حاول وفشل. استيقظ في منتصف الليل وقلبه يخفق بشدة متأكدا من أنه يشعر بنظرات جايدن عليه جامدة لا ترمش خلف طبقة لامعة.
وأخيرا قاد سيارته إلى المكان الوحيد الذي كان يتجنبه.
بدا منزل مونيك كما كان دائما صغيرا ومرتبا بطلاء باهت وأصص زهور مصطفة على طول الشرفة. رنت أجراس الرياح عندما طرق الباب. للحظة كاد أن يبتعد لكن الباب انفتح.
كوينسي أشرق وجهها ثم خفت بريقه حالما رأت تعابيره. تفضل بالدخول يا حبيبي. ما بك
تحول داخل المنزل إلى مزار لابنها المفقود. كان وجه جايدن يطل على كوينسي من كل سطح من كل جدار. صور طفولته صور مدرسته صورة تخرجه حيث عانى لارتداء رداء واسع عليه. أما أحدث صورة شخصية له صورة بالأبيض والأسود تظهره وهو ينظر جانبا جادا ومتفائلا في آن واحد فكانت موضوعة في منتصف رف المدفأة.
جلسوا على طاولة المطبخ الصغيرة نفس الطاولة التي كان هو وجايدن ينجزان عليها واجباتهما المدرسية قبل سنوات بينما كانت مونيك تعد الشاي وتوبخهما ظاهريا لكثرة كلامهما بدلا من العمل. لم يتغير هذا الروتين. وضعت الغلاية على النار دون استئذان ووضعت كوبين على الطاولة وانتظرت.
قالت وهي ترتجف أصابعها حول كيس الشاي أخبرني فقط لا تضعفه.
فأخبرها بذلك.
أخبرها
عندما انتهى كان وجهها مبللا. وتساقطت الدموع على سطح الطاولة تاركة دوائر داكنة صغيرة على الخشب البالي.
همست قائلة هل تعتقدين حقا أنه هو
ابتلع كوينسي ريقه بصعوبة. آنسة مونيك أنا لا أصدق ذلك فحسب بل أعرفه. إنه أخي. سأعرف وجهه حتى في الظلام.
أومأت برأسها ببطء كما لو أن شيئا ثقيلا يستقر على كتفيها.
نهضت دون أن تنبس ببنت شفة وتوجهت إلى الخزانة. عادت ومعها ملف ضخم وألقته على الطاولة. تناثرت الأوراق منه تقارير الشرطة وملاحظات المحقق الخاص والإيصالات ونسخ مطبوعة من رسائل البريد الإلكتروني وقصاصات من صحف البلدة الصغيرة.
قالت كنت أعرف أن هناك خطبا ما. أخبروني أنه رحل ووجد فرصا أفضل. قالوا لي إن علي تقبل الأمر والمضي قدما. لكن جايدن لم يمر يوم واحد في حياته دون أن يتصل بي. أنا أعرف ابني كوينسي والأم تعرف.
فتحت الملف وقلبت صفحاته. أغلقوا قضيته بعد ثلاثة أسابيع. قالوا إنه ربما انتقل إلى أتلانتا. ارتجف صوتها من المرارة. ثلاثة أسابيع. هذه هي المدة التي قرروا أن ابني يستحقها.
جلسوا في صمت لبعض الوقت وكان صوت دقات ساعة المطبخ عاليا في الغرفة الصغيرة.
قال كوينسي بهدوء ماذا لو لم يكن هو الوحيد
رفعت رأسها وهي تعبس. ماذا تقصد
دومينيك يقيم عروض أزياء منذ سنوات أليس كذلك كل هذه الفعاليات المتعلقة بالموضة. لم يكن جايدن الشاب الأسود الوحيد الذي يحاول العمل كعارض أزياء. ماذا لو اختفى رجال آخرون بعد عروضه ماذا لو... ماذا لو كان هناك نمط معين
لو كان الأمر غير ذلك لربما اعتبرته مجرد وهم. لكن كان هناك تمثال يحمل وجه ابنها يقف في متجر صغير. وفي لحظة ما تغير الواقع.
فتحوا جهاز الكمبيوتر المحمول.
بدأ الأمر بعملية بحث واحدة عارضة أزياء مفقودة من ألاباما. ثم عملية بحث أخرى اختفاء شابين من عرض أزياء ديموبولوس. ثم فعاليات دومينيك روسي اختفاء ديموبولوس.
كان من المفترض ألا يؤدي ذلك إلى أي نتيجة. ضائعا وسط الضجيج. لكن الصبر واليأس هما مرشحان قويان للبحث.
عثروا أولا على اسم تري موريسون. شاب يبلغ من العمر خمسة وعشرين عاما يطمح لأن يصبح عارض أزياء شوهد آخر مرة في عرض أزياء صيفي في ديموبولوس عام ٢٠١٦. كان المقال قصيرا وتصريحات الشرطة مألوفة. يرجح أنه غادر المنطقة طواعية. لا توجد أدلة على وجود شبهة جنائية.
ثم اختفى آخر خليل جيفرسون البالغ من العمر سبعة وعشرين عاما بعد فعالية لجمع التبرعات في نوفمبر من العام نفسه. أبلغ أصدقاؤه عن اختفائه عندما توقف عن الرد على الرسائل النصية. اشتبهت الشرطة في أنه انتقل إلى أتلانتا.
بحلول منتصف الليل كانت لديهم قائمة.
تري موريسون.
خليل جيفرسون.
براندون لوسون.
بريستون هيوز.
تايريس كالدويل.
جافون ريتشاردز.
ديفين
مالك سبنسر.
ثمانية شبان سود تتراوح أعمارهم بين 22 و عاما. جميعهم يطمحون للعمل كعارضين أزياء. حضروا جميعا فعاليات مرتبطة بدومينيك روسي. اختفوا جميعا في غضون أيام بعد ذلك. أغلقت جميع قضاياهم بهدوء مع نفس الاستنتاج المبهم ربما غادروا بحثا عن فرص أفضل.
همست مونيك ثمانية. وجيدن يصبح العدد تسعة.
حدقت في الأسماء المصطفة على ورقة بخط يدها الأنيق. تسعة أرواح شابة محفورة في حبر أسود.
همست قائلة ماذا لو لم أكن الأم الوحيدة التي تعرف أن هناك خطبا ما
وجدت والدة تري غلوريا على فيسبوك. كانت صورة ملفها الشخصي صورة لشاب مبتسم تري نفسه مقتطعة من إحدى التجمعات العائلية وذراعه حول كتفيها.
أرسلت مونيك رسالة وهي ترتجف يداها. وعندما ردت غلوريا انتقلتا إلى مكالمة هاتفية.
قالت اسمي مونيك بيرس. اختفى ابني جايدن في مارسآذار بعد عرض لروسي. أعتقد أنني وجدته. في متجر. على هيئة دمية عرض.
صمتت غلوريا لفترة طويلة. ثم قالت بصوت خافت ومتقطع ذهب تري إلى إحدى حفلات روسي. صيف 2016. لم يعد إلى المنزل. قالوا إنه انتقل إلى أتلانتا. كان تري يتصل بي كل يوم. كان سيخبرني. كنت أعرف أن هناك خطبا ما. لكنهم لم يستمعوا.
قالت مونيك أعتقد أن روسي فعل شيئا لهم. جميعهم.
أجرت ثماني مكالمات واحدة تلو الأخرى. كل قصة كانت عبارة عن تنويع على نفس الموضوع. ابن لديه أحلام حدث أزياء في ديموبولوس اختفاء تجاهل الشرطة ملف تم إغلاقه بهدوء.
لم يعد الأمر مجرد صدفة.
كان ذلك نمطا متكررا.
بعد أسبوعين جلست تسع نساء في دائرة في قاعة اجتماعات الكنيسة التي كانت تفوح منها رائحة خفيفة من القهوة والترانيم القديمة. صرحت الكراسي القابلة للطي بهدوء وهي تتحرك لتفسح المجال للحزن الذي أصبح كائنا حيا.
وقفت مونيك في المنتصف ممسكة بصور مطبوعة لعارضات الأزياء التي التقطتها عندما ذهبت إلى متجر روسي كوتور متظاهرة بالتسوق. كانت قد ارتدت في ذلك اليوم أفضل فستان لديها وعقد اللؤلؤ يتألق على خلفية زرقاء داكنة وعيناها واسعتان وهادئتان تجاه موظفي المبيعات بينما كانت يداها ترتجفان وهي تعدل ياقة عارضة الأزياء وتلمس رقبتها الدافئة للغاية.
قالت لهم الآن اقتربت منه مباشرة. من جايدن. لمست جلده. وعرفت.
قامت بتمرير الصور بينهن. حدقت بعض النساء فيها بعيون جافة غير مصدقة. بينما شهقت أخريات بصوت عال ووضعن أيديهن على أفواههن.
همست غلوريا قائلة يبدو أن هذا يشبه بنية تري.
خط الفك هذا... قالت أم أخرى بصوت أجش. هذا براندون ابني. هذا هو.
كانت هناك خمسة عارضات أزياء رجالية في الصور كل واحدة ترتدي بدلة مختلفة وكل واحدة منها تحمل نفس الخلل في طريقة وقوفها. وضعية مثالية. تناسق مثالي. صمت مثالي.
قالت مونيك إذا ذهبنا وحدنا سيتجاهلوننا. سيقولون إن أبناءنا قد رحلوا وإننا نبالغ في ردة فعلنا وإننا نهدر الموارد. علينا أن نذهب معا لنريهم أبناءنا التسعة جميعا في وقت واحد.
في تلك الليلة أنشأوا عريضة على جهاز كمبيوتر الكنيسة. العدالة لأبنائنا
متابعة القراءة
