أصدقاء يتجمّدون رعبًا بعد اكتشاف دمية عرضٍ تُشبه صديقهم العارض المفقود ولمسةٌ واحدة تدفعهم للاتصال بـ 911

جامعية أو شركات علاقات عامة بل كان لديهم غضب وحب ونوع من العناد لا ينبع إلا من سماعهم مرارا وتكرارا أنهم لا قيمة لهم.
نشروا العريضة في كل مكان استطاعوا الوصول إليه في مجموعات الكنائس وصفحات الأحياء وحساباتهم الشخصية على مواقع التواصل الاجتماعي. كتبت كل أم جزءا من الوصف. لم تكن الكلمات منمقة لكنها كانت قوية وواضحة.
نحن تسع أمهات سوداوات. اختفى أبناؤنا بعد فعاليات استضافها دومينيك روسي. أغلقت الشرطة قضاياهم بسرعة كبيرة. نعتقد أن مكروها قد أصابهم. نريد فحص عارضات الأزياء في روسي كوتور. نريد أن نعرف الحقيقة.
في البداية وقع عدد قليل من الأشخاص. أبناء عمومة زملاء عمل أعضاء في الكنيسة. ثم شارك أحدهم البيان مع مجموعة ناشطين محلية. ونشره شخص آخر في منتدى أكبر للمفقودين. ورأى صحفي محلي البيان وتواصل معهم.
وفي غضون أيام قفز عدد التوقيعات من عشرات إلى مئات ثم إلى آلاف.
كان الناس غاضبين. غاضبين من فكرة اختفاء تسعة شبان ببساطة وتجاهلهم بهذه السهولة. غاضبين من النمط الذي بات من الصعب تجاهله. غاضبين من صدق كلمات الأمهات بشأن العرق والطبقة الاجتماعية ومن كان اختفاؤه أكثر أهمية.
دعت قناة محلية القناة الخامسة مونيك إلى استوديوها. جلست تحت الأضواء الساطعة ويداها مطويتان بإحكام في حجرها وصورة جايدن المدرسية معروضة على شاشة خلفها. طلبت منها المراسلة سارة ويليامز أن تروي قصة جايدن.
فعلت ذلك. بهدوء. بوضوح. بألم.
عندما سألت سارة عن المانيكان وعن الصور وعن رفض الشرطة إجراء أي اختبارات تغير شيء ما. كان بإمكانك أن تشعر به تقريبا من خلال الشاشة مثل تيار كهربائي.
كانت الصورتان المتجاورتان اللتان عرضتا في البث وجه جايدن المبتسم ووجه الدمية الفارغ دليلا قاطعا. لم يعد التشابه مجرد هلوسة أم ثكلى بل أصبح دليلا ملموسا.
تحدثت أمهات أخريات أمام الكاميرا أيضا وتداخلت أصواتهن في جوقة من الألم والغضب. بثت المحطة التقرير في الساعة السادسة ثم أعادت بثه في الساعة العاشرة ونشرته على الإنترنت.
أما الإنترنت فقد أكمل الباقي.
بحلول نهاية الأسبوع تناقلت وسائل الإعلام الحكومية الخبر. وبحلول عطلة نهاية الأسبوع أبدت الشبكات الوطنية رغبتها في الحصول عليه. هز مذيعو الأخبار على القنوات الفضائية رؤوسهم استنكارا للقطات المصورة لنوافذ متجر روسي كوتور الذهبية وصورة دومينيك المشوشة التي عثر عليها من حفل خيري قبل سنوات.
الوسوم الأكثر تداولا العدالة_لجيدن. ديموبوليس_ناين. اختبروا_الدمى. حياة_السود_مهمة.
اشتعلت خطوط الهاتف في قسم شرطة ديموبولوس ومكتب رئيس البلدية بمكالمات من مواطنين غاضبين محليين وبعيدين يسألون نفس السؤال لماذا لم تختبروا تلك التماثيل اللعينة
في مواجهة الغضب المتزايد واحتمالية مرعبة تتمثل في وصف الإدارة بأنها تجاهلت قاتلا متسلسلا لأن الضحايا كانوا سودا وفقراء وقف قائد الشرطة أمام صف من الميكروفونات.
قال بنبرة حازمة سنعيد فتح التحقيقات في تسع قضايا لأشخاص مفقودين. وسنجري فحصا جنائيا للدمى المعروضة في دار أزياء روسي كوتور. إننا نأخذ هذه الادعاءات على محمل الجد.
في ظهيرة يوم سبت حار من شهر أغسطس دخل المحققون وفنيو الأدلة الجنائية إلى متجر روسي كوتور حاملين معداتهم. انتشرت الكاميرات في الخارج. اصطف المتظاهرون على الرصيف رافعين لافتات كتب عليها اختبروهم. تسعة أبناء. لا مزيد.
استقبل دومينيك الشرطة شخصيا بالطبع. كان يرتدي بدلة داكنة اللون وبدا عليه بعض الحزن.
قال لقد تم تضخيم الأمر بشكل مبالغ فيه. ولكن على أي حال انظروا. ليس لدي ما أخفيه.
راقب الدكتور ماركوس سوليفان الطبيب الشرعي وهو يقوم بإعداد جهاز الأشعة السينية المحمول كما لو كان يشاهد عملا فنيا.
بدأوا بالدمية التي ترتدي البدلة الرمادية.
أصدر الجهاز صوت أزيز. وظهرت الصورة على شاشة الكمبيوتر المحمول.
ساد الصمت التام في الغرفة.
أظهرت الأشعة السينية رقبة لم تكن الأنبوب المجوف المصنوع من الألياف الزجاجية الذي توقعه الجميع بل عمودا فقريا من فقرات متراصة بدقة. انحنت الأضلاع حول تجويف كأصابع شاحبة. اتسع الحوض إلى الأسفل وامتدت الساقان لتنتهيا بعظام كانت مغطاة بالعضلات والجلد. وضعت يدان بأصابعهما الدقيقة على جانبي المجسم. وفوق كل ذلك استقرت جمجمة فكها مفتوح قليلا كما لو أنها تريد الكلام لكنها لا تستطيع.
قال الدكتور سوليفان بصوت بالكاد يسمع هذا إنسان. هذا... هذا هيكل عظمي بشري. كامل.
بدا وكأن الهواء قد غادر الغرفة. أطلق أحد الفنيين شتائم في سره.
تقدم المحقق لورانس بينيت الذي كان يقف متصلبا على جانب واحد إلى الأمام وشد فكه. ثم التفت إلى دومينيك.
السيد روسي أنت رهن الاعتقال.
ضحك دومينيك. ضحك فعلا. هذا أمر سخيف. من الواضح أنه خطأ في التصنيع. لا بد من وجود تفسير
قال لورانس بثبات وهو يسحب الأصفاد من حزامه لك الحق في التزام الصمت. أي شيء تقوله يمكن استخدامه ضدك في المحكمة وسيتم استخدامه بالفعل.
في الجانب الآخر من المدينة رن هاتف مونيك. وعلى الطرف الآخر كان صوت المحققة كيندرا روس يرتجف تحت نبرته المهنية.
آنسة بيرس لقد... لقد وجدناهم.
قاموا بتصوير جميع الدمى في القسم الخلفي بالأشعة السينية. تسع دمى في المجموع. كل واحدة منها تحتوي على هيكل عظمي بشري. كل واحدة منها كانت لرجل. كل واحدة منها تتطابق من حيث الطول والبنية مع أحد الرجال المفقودين.
أغلق المتجر وتحول إلى مسرح جريمة بين ليلة وضحاها. غطى شريط أصفر الأبواب الزجاجية التي كانت جذابة في السابق. وانتشرت علامات الأدلة كالأعلام الصغيرة فوق الأرضيات المصقولة.
استغرقت عملية الاستخراج أياما. كان الطلاء الذي استخدمه دومينيك سميكا احترافيا متعدد الطبقات كصدفة بشعة. قاموا بثقب فتحات صغيرة واستخلصوا شرائح من الأنسجة وأرسلوها إلى مختبر الولاية. وبينما كانت نتائج التحاليل تجرى خيم الحزن على المكان كغيوم العاصفة.
بدأت النتائج تظهر تباعا. كل مباراة كانت بمثابة ضربة أخرى.
هذا المانيكان هو جايدن بيرس.
وهذا هو تري موريسون.
وهذا هو خليل.
وهذا هو براندون.
التسعة جميعهم.
وقف كوينسي بجانب مونيك عندما أخبرهما المحقق بتأكيد تطابق جايدن. شعر بترنحها ثم انهارت بين ذراعيه وصدحت شهقاتها في أرجاء غرفة المعيشة الصغيرة. لأشهر عاشا في حالة من الترقب المؤلم في ظل حالة من عدم اليقين. لقد آلمهما الأمل وأدمى الشك قلوبهما.
الآن عرفوا.
لم يكن في الإجابة أي فرح. فقط شعور بالارتياح لوجود شيء ملموس يمكن لمسه حتى لو كان ذلك الشيء هو الرعب.
في غرفة الاستجواب الرمادية الضيقة جلس دومينيك منتصبا تماما ويداه مطويتان. جلس محاميه بجانبه لكن دومينيك لوح بيده مبتعدا عنه كما لو كان ذبابة مزعجة.
قال أريد أن أشرح. الناس بحاجة إلى أن يفهموا.
راقبه المحقق بينيت والكاميرا في الزاوية تومض باللون الأحمر. إذن اشرح. لماذا قتلت تسعة شبان
قال دومينيك مستاء لم أقتلهم بل حفظتهم.
ثم تحدث. لساعات.
عن الطقوس القديمة والممارسات المقدسة. عن مجموعة دراسة العلوم الخفية التي كان جزءا منها في الماضي والتي تم حلها منذ زمن طويل. عن الجمال والكمال ومأساة الفناء.
قال لقد كانوا مثاليين. هل تفهم بنية عظامهم وخطوط وجوههم وشبابهم. كل ذلك كان سيفسده الزمن. كان سيفسده التقدم في السن. كانوا كشعلات ستخبو وتموت. لقد جعلتهم خالدين.
وصف كيف اختارهم. كيف كان يراقبهم من جانب المدرج وهو يمسح بنظره الوجوه المفعمة بالأمل باحثا عن بريق غامض.
قال وعيناه تلمعان لقد رأيت ذلك. أولئك الذين كان مقدرا لهم أن يكونوا معي. لقد أتوا إلي طواعية. لقد عرضت عليهم الفرصة. شربوا الشمبانيا. ناموا. لم يعانوا أبدا.
استمع المحققون وهم يشعرون بالاشمئزاز بينما كان يشرح طريقته بدقة متناهية تكاد تكون مصحوبة باهتمام بالغ. لقد زوده تدريبه في مجال تحنيط الموتى من مهنة سابقة بالأدوات اللازمة أما المواد الكيميائية الحديثة فقد أنجزت الباقي.
قال بنبرة هادئة تقريبا إنها ليست مجرد تماثيل عرض إنها آثار تاريخية.
لم يبد أي ندم. لم يدرك حجم الجحيم الذي تسبب فيه لتسع عائلات. بالنسبة له كان هذا نقاشا فلسفيا حول الفن وليس اعترافا بالقتل.
كانت المحاكمة التي جرت بعد ثلاثة أشهر مشهدا لم يره ديموبولوس من قبل. اصطفت شاحنات الأخبار على عشب المحكمة. وشرع رسامو الكاريكاتير في شحذ أقلامهم في الصف الأمامي. وفي الداخل امتلأت قاعة المحكمة بأفراد المجتمع والناشطين والمتفرجين وفي المقاعد الأمامية جلست تسع عائلات تحمل مناديل ورقية بالية وتتشبث بأيدي بعضها البعض.
استند دفاع دومينيك إلى الجنون. زعموا أنه كان يعاني من أوهام وأن إيمانه بطقوسه كان صادقا للغاية ومستحوذا عليه تماما لدرجة أنه لم يستطع أن يفهم أن ما فعله كان خطأ.
لكن الادعاء قال عكس ذلك. فقد استدعى شهودا ليشهدوا كيف منع دومينيك كوينسي من دخول المتجر وهدده بالاعتقال حالما اقترب من الحقيقة. وكيف كان يحتفظ بدمى العرض في الخلف بعيدا عن معظم الزبائن مع تعليمات صريحة للموظفين بعدم لمسها. وكيف كذب على الشرطة في المرة الأولى التي سألوه فيها عن جايدن.
قالوا لا تخفي شيئا إذا كنت تعتقد أنه مقبول. ولا تهدد الشهود إذا كنت تعتقد أنك على حق. بل تخفيه لأنك تعلم ولو جزئيا أن العالم سيصفه بما هو عليه جريمة قتل.
تجادل الأطباء النفسيون من كلا الجانبين حول المصطلحات والحدود والرموز التشخيصية. وعندما اعتلى دومينيك منصة الشهادة تحدث وكأنه محاضر يخاطب صفا لم يستوعب الأمر.
قال انظروا إليهم بينما عرض الادعاء صورا للدمى على شاشة قاعة المحكمة الكبيرة بعد تعديلها بعناية حتى لا يرى أحد عملية استخراجها. لقد كانوا وما زالوا جميلين. خالدين. أي موت آخر كان سيكون بلا معنى. لقد منحت حياتهم هدفا. لقد منحت جمالهم للمجتمع.
عندما سأله المدعي العام عما سيقوله للأمهات الموجودات في الغرفة نظر إليهن بنظرة ودودة تقريبا.
قال ستفهم ذلك يوما ما. لقد أسديت لك معروفا. لن يشيخوا أبدا. ولن يعانوا أبدا من ذل التدهور. يجب أن تكون ممتنا.
ارتفع صوت من المقاعد الأمامية صوت لم يكن له اسم. تحرك رجال التنفيذ بسرعة عندما نهضت إحدى الأمهات غاضبة لكن الضرر كان قد وقع بالفعل.
حتى لو كان هناك أي شخص في هيئة المحلفين قد يتردد فقد رحلوا الآن.
تداولت هيئة المحلفين لمدة أربعة أيام. أربعة أيام قضوها أمام صور الأشعة السينية لعظام داخل دمى عرض. إلى جانب مذكرات دومينيك التي دون فيها وصفا دقيقا لكل جريمة قتل وكأنها مدخل في مخطط مشروع.
تم اختيار جي بي. هيكل ممتاز. صدى روحي قوي. 17 مارس نجاح التحول. بدء العرض العام.
في اليوم الخامس عادت هيئة المحلفين إلى القاعة.
قالوا مذنب تسع مرات. مذنب بالقتل. مذنب بالتدنيس. مذنب بإدارة مسلخ سري خلف متجر.
أثناء النطق بالحكم جاء دور الأمهات.
سارت مونيك نحو المنصة وصورة جايدن مثبتة على صدرها. كانت ساقاها ترتجفان لكن صوتها عندما انطلق كان واضحا.
قالت وهي تحدق في دومينيك لقد أخذت ابني. كان عمره أربعة وعشرين عاما. كانت لديه أحلام. أراد أن يصنع لنفسه مستقبلا. لقد رأيت ذلك وحرفته. أغريته بالوعود. خدرته. قتلته. ثم حولته إلى مجرد ديكور.
تحدثت عن ليال طويلة قضتها تحدق في الباب تنتظر طرقا لم يأت. عن الطريقة التي ربت بها رجال الشرطة على كتفها وأخبروها أن تتقبل أن جايدن قد رحل ببساطة. عن الشعور بالذنب الشديد لعدم تمكنها من العثور عليه حتى عندما كان يقف على بعد ثلاثة أميال خلف واجهة متجر.
همست والدموع تنهمر بغزارة لقد عرضته أمام الناس طوال ستة أشهر. بينما كنت أبحث عنه. بينما كان كوينسي يتوسل إليك أن تستمع. بينما كانت الشرطة تسخر منه. كان ابني يقف في متجرك. وتظن أنك فعلت شيئا جيدا
وتحدثت أمهات أخريات أيضا. والدة تري غلوريا. ووالدة خليل كيشا. وأضاف كل صوت طبقة أخرى من الحقيقة.
قالت كيشا لم تجعلوهم خالدين بل نحن من فعلنا ذلك. برفضنا السماح لهم بالاختفاء في طي النسيان. بترديد أسمائهم مرارا وتكرارا حتى استمع إليهم أحد. لهذا السبب سيذكرون. ليس بسبب ما فعلتموه بل بسبب ما فعلناه رغما عنكم.
استمع القاضي فكه مشدود وأصابعه متشابكة.
قال القاضي مخاطبا دومينيك في النهاية لقد قتلت تسعة شبان. إن عدم شعورك بالندم أمر مروع. مهما كانت معتقداتك فقد كنت تعلم أن ما تفعله خطأ في نظر القانون والمجتمع. لقد أخفيت الأمر. لقد كذبت بشأنه. ولهذا السبب أنت لست مجنونا في نظر هذه المحكمة. أنت مذنب.
حكم على دومينيك بتسعة أحكام متتالية