اختفت عائلة بعد انتقالها إلى قصر قديم… وبعد خمسة عشر عامًا، كشف المرممون جدارًا سريًا

حيث امتدت للخلف حوالي 6 أقدام داخل ما كان من المفترض أن يكون الجدار الداخلي للمطبخ، لكنها لم تكن فارغة.

كانت الأغراض الشخصية مكدسة بعناية في جميع أنحاء المكان، كما لو أن شخصًا ما أخفاها بشكل منهجي.

كان بإمكانه رؤية ملابس الأطفال والكتب والصور العائلية وما بدا أنها وثائق مهمة مخزنة في حاويات بلاستيكية.

كان الطرف البعيد من الغرفة المخفية، والذي بالكاد يُرى في ضوء المصابيح اليدوية، شيئاً جعل دم أليكس يتجمد في عروقه.

حقيبة ظهر للأطفال، وردية اللون وعليها رقع على شكل فراشات، موضوعة بجانب حقيبة ظهر زرقاء أصغر حجماً مزينة بشخصيات كرتونية.

ويبدو أن كليهما قد وُضعا هناك عمداً، كما لو أن مالكيهما قد يعودون لأخذهما في أي لحظة.

ارتجفت يدا أليكس وهو يتصل برقم المحققة ليزا تشين، الذي وجده في مقال صحفي قديم حول اختفاء عائلة ويلز.

لقد بحث في القضية قبل قبول وظيفة التجديد، رغبةً منه في فهم ما قد يُقدم عليه.

"المحقق تشين"، جاء الصوت المحترف من الطرف الآخر من الخط.

أيها المحقق، هذا أليكس طومسون.

أنا المقاول الذي يعمل على تجديد قصر بلاكوود.

كان صوته بالكاد ثابتاً.

أعتقد أن عليك النزول إلى هنا فوراً.

لقد وجدت شيئاً خلف الجدران.

كان هناك صمت قبل أن ترد المحققة تشين، واستطاع أليكس أن يسمع التغير في نبرة صوتها.

بعد مرور 15 عاماً، كانت قضية ويلز على وشك إعادة فتحها.

لا تلمس أي شيء آخر يا سيد.

تومسون.

أنا في طريقي.

وبينما كان أليكس ينتظر وصول المحقق، لم يستطع أن يجبر نفسه على النظر إلى المكان الخفي مرة أخرى.

مهما كان ما حدث لعائلة ويلز، فقد كانت الإجابات مخفية خلف ذلك الجدار، تنتظر الظهور أخيراً بعد 15 عاماً من الصمت.

وصلت المحققة ليزا تشين إلى قصر بلاكوود بعد 43 دقيقة من مكالمة أليكس طومسون، وكانت سيارتها السيدان غير المميزة تثير الحصى وهي تدخل إلى الممر الدائري.

لقد غيرتها السنوات من المحققة المبتدئة التي عملت أولاً على قضية ويلز، لكن رؤية القصر أعادت إليها كل تفاصيل ذلك الصباح من شهر ديسمبر قبل 15 عامًا عندما سارت عبر هذه الغرف نفسها، باحثة عن إجابات ظلت عصية على الفهم بشكل محير.

يعمل تشين الآن كمحقق كبير في وحدة الجرائم الكبرى التابعة لشرطة ولاية كونيتيكت، وقد عمل على مئات القضايا منذ عام 2008.

لكن اختفاء عائلة ويلز لم يغب عن بالها تماماً.

كان هذا النوع من القضايا يطارد المحققين ذوي الخبرة.

ذلك الشيء الذي جعلك تشكك في كل ما كنت تعتقد أنك تعرفه عن كيفية اختفاء الناس ببساطة دون أثر.

استقبلها أليكس عند الباب الأمامي، وكان وجهه شاحباً ويداه لا تزالان ترتجفان بشكل واضح.

المحقق تشين، شكراً لقدومك بهذه السرعة.

لم أكن متأكدًا ممن أتصل به غيره.

أكدت له تشين قائلة: "لقد فعلت الشيء الصحيح"، وهي ترتدي قفازات اللاتكس بينما كانت تتبعه عبر الردهة.

بدا القصر تماماً كما تذكرته، على الرغم من أن 15 عاماً من الهجر قد أثرت عليه بشكل كبير.

رقصت ذرات الغبار في ضوء شمس الظهيرة المتدفق عبر النوافذ المتسخة، وصرّحت ألواح الأرضية مع كل خطوة، كما لو أن المنزل نفسه كان يحتج على هذا التطفل على أسراره التي ظلت طي الكتمان لفترة

أوضح أليكس بينما كانوا يقتربون من غرفة الطعام: "لقد حرصت على عدم إحداث أي تغيير بعد الافتتاح الأولي".

لكن يا محقق، ما وجدته هناك سيغير كل شيء في هذه القضية.

أومأت تشين برأسها، وسيطر تدريبها عليها وهي تستعد لفحص ما قد يكون أهم تطور في قضية حددت السنوات الأولى من حياتها المهنية.

اشرح لي بالتفصيل ما حدث منذ البداية.

وصف أليكس اكتشافه بشكل منهجي، موضحاً كيف لاحظ عدم انتظام نمط الجدار والصوت الأجوف عند النقر عليه.

أراها المنشار الترددي الذي استخدمه وكومة صغيرة من ورق الجدران وبقايا الجص من القطع الأولي.

قال بصوت منخفض يكاد يكون همساً: "لقد صدمتني الرائحة أولاً".

إنه ليس مثل أي شيء واجهته في مجال البناء.

ثم عندما رأيت ما بداخلها، اقتربت تشين من الفتحة التي أحدثتها أليكس، وسحبت مصباحًا يدويًا عالي الطاقة من مجموعة أدوات التحقيق الخاصة بها.

اخترق الشعاع عتمة المكان المخفي، فأضاء الممتلكات المرتبة بعناية التي اكتشفها أليكس.

انقطع نفسها عندما تعرفت على أشياء تطابق الأوصاف الواردة في تقرير الشخص المفقود الأصلي.

كانت حقائب ظهر الأطفال مطابقة تماماً لما وصفه أليكس.

وُضعت حقيبة إيما الوردية المزينة برقعات الفراشات بجانب حقيبة جيك.

حقيبة ظهر زرقاء مزينة بشخصيات من مسلسل كرتوني شهير.

كلاهما كانا نظيفين ويبدو أنهما وُضعا هناك بعناية، وليسا قد أُلقيا على عجل أثناء حالة طوارئ ما.

وجهت تشين مصباحها اليدوي إلى عمق المكان، فكشفت عن أشياء إضافية أثارت قشعريرة في جسدها.

تم تكديس صور العائلة بشكل أنيق في أكمام بلاستيكية واقية، تُظهر عائلة ويلز خلال أوقات أكثر سعادة.

حفلات أعياد الميلاد، رحلات العطلات، الفعاليات المدرسية، جميع أنواع التوثيق المعتادة لحياة الأسرة معًا.

لكن وجود الوثائق المهمة هو ما أزعجها حقاً.

استطاعت أن ترى ما بدا أنه شهادات ميلاد وبطاقات ضمان اجتماعي وجوازات سفر، جميعها مختومة في حاويات مقاومة للماء، كما لو أن شخصًا ما كان يستعد لغياب طويل أو أراد الاحتفاظ بها إلى أجل غير مسمى.

قالت تشين بصوتها الذي اتخذ نبرة السلطة التي كانت تستخدمها في مسارح الجريمة: "أليكس، أريدك أن تبتعد عن هذه المنطقة".

هذا الموقع الآن موقع تحقيق نشط.

سأستدعي وحدة مسرح الجريمة ومكتب الطبيب الشرعي.

وبينما كانت تشين تُخرج جهاز اللاسلكي الخاص بها للاتصال بالمقر الرئيسي، كان عقلها يتسابق بالفعل في التفكير في تداعيات ما وجدوه.

يشير التنظيم الدقيق للأمتعة إلى وجود نية مسبقة، وليس إلى مغادرة مفاجئة أو اختطاف.

لقد استغرق أحدهم وقتاً طويلاً لجمع هذه الأشياء وإخفائها خلف جدار زائف تم بناؤه بمهارة.

لكن من هم ولماذا؟ بدت عائلة ويلز سعيدة حقًا في ميلبروك خلال فترة إقامتهم القصيرة هنا.

لم يكشف التحقيق الأصلي عن أي دليل على وجود مشاكل مالية أو صعوبات زوجية أو أي عوامل أخرى قد تفسر الاختفاء الطوعي.

وصف زملاء روبرت في العمل بأنه شخص متفانٍ وجدير بالثقة، بينما كانت كاثرين تشارك بنشاط في الأنشطة المجتمعية ومدرسة الأطفال.

قام تشين بفحص الفتحة بعناية أكبر، ولاحظ جودة أعمال البناء المطلوبة لإنشاء جدار زائف مقنع كهذا.

لم يكن

من قام بهذا العمل كان يمتلك مهارات نجارة كبيرة وكان لديه إمكانية الوصول إلى مواد تتطابق مع البناء الأصلي للقصر.

قال أليكس بهدوء من خلفها: "يا محققة، هناك شيء آخر يجب أن تعرفيه".

ذكر المالكون الجدد أنهم عثروا على مجموعة من المفاتيح مخبأة في مخزن المطبخ عندما قاموا بمعاينة العقار لأول مرة.

ظنوا أنها مجرد مفاتيح منزل قديمة، لكنني الآن أتساءل عما إذا كان أحدها قد يفتح شيئًا ما في تلك المساحة المخفية.

استدارت تشين لمواجهته، وكان تعبير وجهها قاتماً.

بعد 15 عامًا من المسالك المسدودة والأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها، كانت قضية ويلز على وشك الكشف عن أسرارها.

لكن بينما كانت تنظر إلى الغرفة المخفية، لم تستطع التخلص من الشعور بأن ما هم على وشك اكتشافه سيكون أكثر إزعاجًا بكثير مما تخيله أي شخص.

وصلت وحدة مسرح الجريمة في غضون ساعة، وحولت القصر الهادئ إلى مركز للنشاط التحقيقي.

تم تطويق غرفة الطعام بشريط أصفر بينما قام الفنيون بتركيب إضاءة محمولة لإضاءة المساحة المخفية.

راقب المحقق تشين المصورة ماريا سانتوس وهي توثق كل زاوية من زوايا الاكتشاف.

تسبب وميض كاميرتها في خلق ظلال صارخة على محتويات الغرفة المخفية.

دكتور.

قام جيمس ريفز، الطبيب الشرعي للولاية، بالركوع بجانب الفتحة ومعه جهاز مراقبة جودة الهواء المحمول، لاختبار أي مخاطر بيولوجية قبل السماح لفريقه بالمضي قدماً.

وأبلغ تشين، بصوت مكتوم بسبب القناع الواقي الذي كان يرتديه، أن القراءات الأولية تُظهر مستويات مرتفعة من التحلل العضوي.

لكن هذا لا يتوافق مع وجود بقايا بشرية، بل من المرجح أن يكون نشاطاً للقوارض أو مواد عضوية تتحلل بمرور الوقت.

شعر تشين بمزيج من الارتياح والإحباط.

شعور بالارتياح لعدم تعاملهم مع جثث، ولكن إحباط لأن اللغز أصبح أكثر تعقيداً بدلاً من أن يصبح أكثر وضوحاً.

كانت تأمل أن يوفر المكان الخفي إجابات قاطعة حول مصير عائلة ويلز، لكنه بدلاً من ذلك أثار تساؤلات جديدة.

انتظر أليكس طومسون في غرفة المعيشة بالقصر، بعد أن طُلب منه البقاء متاحاً للإجابة على أي أسئلة إضافية.

من خلال المدخل، كان بإمكانه رؤية العمل المنهجي لفريق التحقيق وهم يزيلون بعناية الأشياء من المكان المخفي ويصنفون كل قطعة من الأدلة.

اتصل المحقق تشين بالضابط مارتينيز، وهو نفس الرجل الذي أجرى فحص السلامة الأصلي قبل 15 عامًا وكان الآن على وشك التقاعد.

يجب أن ترى هذا.

انضم تشين إلى مارتينيز على طاولة قابلة للطي حيث كان يجري فحص الأدلة.

رفع دفترًا جلديًا، غلافه مهترئ ولكنه محفوظ جيدًا.

وجدت هذا مغلفاً بالبلاستيك في الجزء الخلفي من المكان.

يبدو كأنه دفتر يوميات أو مفكرة شخص ما.

فتح تشين دفتر اليوميات بعناية، وتعرف على خط يد كاثرين ويلز من عينات موجودة في ملف القضية الأصلي.

بدأت هذه التدوينات في سبتمبر 2008، بعد فترة وجيزة من انتقال العائلة إلى القصر.

امتلأت الصفحات الأولى بملاحظات نموذجية حول الاستقرار في منزل ومجتمع جديدين.

15 سبتمبر.

إيما تحب مدرستها الجديدة.

السّيدة.

يبدو بيترسون معلماً رائعاً.

لا يزال جيك يتأقلم، لكنه كوّن صداقة في الاستراحة اليوم.

22 سبتمبر.

وجد روبرت بعض الوثائق المثيرة للاهتمام في الدراسة.

على ما يبدو، ترك عمه الأكبر أكثر من مجرد المنزل.

هناك مجموعة كاملة من الأوراق المتعلقة بالعقار.

يا للتاريخ!

لكن مع تقليب تشين للصفحات، بدأت نبرة كتابات كاثرين تتغير.

بحلول شهر أكتوبر، وردت إشارات إلى سماع أصوات غريبة في الليل وظهور بقع باردة غير مبررة في جميع أنحاء المنزل.

بدأ الحماس الأولي للعائلة تجاه منزلهم الجديد يتلاشى تدريجياً ليحل محله القلق.

8 أكتوبر.

سمعت خطوات أقدام في العلية مرة أخرى الليلة الماضية.

يقول روبرت إن الأمر مجرد استقرار المنزل، لكنني عشت في منازل قديمة من قبل.

هذا مختلف.

15 أكتوبر.

سألت إيما عن سبب وجود أصوات خدش في جدران غرفة نومها.

أخبرتها أنه من المحتمل أن تكون فئران، لكن عامل مكافحة الحشرات لم يجد أي دليل على وجود أي نشاط للآفات.

أصبحت هذه التسجيلات أكثر تواتراً وأكثر اضطراباً مع تقدم شهر نوفمبر.

كتبت كاثرين عن أبواب تُفتح من تلقاء نفسها، وأثاث يتحرك أثناء الليل، وشعور دائم بأنها مراقبة.

أكثر ما كان يثير قلقها هو مخاوفها بشأن سلوك الأطفال.

في الثالث من نوفمبر، كان جيك يتحدث مع شخص ما في غرفته ليلاً.

عندما سألته من هي، قال: السيدة التي في الجدار.

أشعر بالقلق من أن خياله الجامح قد يجمح في هذا المكان.

في الثامن عشر من نوفمبر، تم العثور على إيما وهي تمشي أثناء نومها مرة أخرى.

هذه هي المرة الثالثة هذا الشهر.

كانت تقف في غرفة الطعام تحدق في الحائط كما لو كانت تستمع إلى شيء ما.

عندما أيقظتها، قالت إن أحدهم يناديها باسمها.

قرأ تشين المدخل الأخير.

مؤرخة في 10 ديسمبر، أي قبل 5 أيام فقط من اختفاء العائلة.

10 ديسمبر.

عثر روبرت على شيء ما في القبو اليوم.

لن يخبرني بما حدث، لكنه يتصرف بغرابة منذ ذلك الحين.

يقول إننا بحاجة إلى حماية إرث العائلة وأن بعض الأسرار من المفترض أن تبقى مخفية.

لا أفهم ما يعنيه، لكنني خائف.

يعاني الأطفال من الكوابيس كل ليلة، وأقسم أنني أستطيع سماع همسات في الجدران.

انتهت اليوميات فجأة، تاركةً تشين مع أسئلة أكثر من الإجابات.

من الواضح أن ما اكتشفه روبرت ويلز في القبو قد أزعجه بما يكفي لتغيير سلوكه بالكامل في الأيام الأخيرة قبل اختفائه.

اتصل مارتينيز تشين بالضابط المخضرم، نحتاج إلى تفتيش القبو بدقة.

بحسب هذه المجلة، وجد روبرت ويلز شيئاً هناك قد يفسر كل شيء.

كان قبو قصر بلاكوود عبارة عن متاهة من الممرات الحجرية وغرف التخزين التي عكست نهج العصر الفيكتوري تجاه المساحات تحت الأرض.

نزل المحقق تشين الدرج الخشبي الضيق برفقة أليكس طومسون والضابط مارتينيز، حيث اخترقت مصابيحهم اليدوية الظلام الرطب الذي ظل دون أن يمسه أحد لمدة 15 عامًا.

امتد الطابق السفلي إلى ما هو أبعد بكثير مما يوحي به البصمة الخارجية للقصر، مع وجود غرف إضافية منحوتة مباشرة في الصخور الأساسية أسفل العقار.

تذكر تشين أنه استكشف هذا المكان خلال التحقيق الأصلي، لكنهم ركزوا بشكل أساسي على أماكن الاختباء الواضحة وعلامات الدخول القسري.

والآن، بعد أن حصلت على مذكرات كاثرين ويلز، كانت تبحث عن شيء محدد ربما يكون روبرت

قالت تشين، وهي توجه ضوء مصباحها اليدوي نحو الطرف البعيد من الممر الرئيسي، إن تقرير التحقيق الأصلي ذكر أن روبرت قد أنشأ مكتبًا مؤقتًا هنا.

أخبر جيرانه أنه كان يبحث في تاريخ العقار وأنسابه.

وجدوا المكتب في غرفة صغيرة كانت تُستخدم في السابق كقبو للنبيذ.

بقيت طاولة وكرسي