اختفاء صبي أثناء ركوب الدراجة - واعتقال يصدم المجتمع
المحتويات
شرطة مقاطعة ستيرنز في مكان الحادث، وكانت أجهزة اللاسلكي الخاصة بهم تعج بالثرثرة العاجلة.
اجتاحت الأضواء الكاشفة الطريق، والخنادق، وخطوط الأشجار.
بدأ الضباط على الفور باستجواب تريفور وآرون، وطلبوا منهما سرد كل التفاصيل.
كيف كان شكل الرجل؟ كم كان طوله؟ ماذا كان يرتدي؟ كيف كان صوته؟ بذل الأولاد قصارى جهدهم، لكن ذكرياتهم كانت مشوشة، ومغطاة بالخوف.
كان الرجل يرتدي قناعاً، أو ربما جورباً، أو ربما شيئاً آخر.
ملابس داكنة.
كان أطول منهم، لكنهم لم يستطيعوا تحديد طوله بدقة.
كان صوته عميقاً وآمراً، وكذلك صوت المسدس.
لقد تذكروا المسدس.
وصلت وحدات الكلاب البوليسية، وكلابها من فصيلة الراعي الألماني تشدّ أطواقها، وأنوفها على الأرض.
التقطت الكلاب رائحة بالقرب من موقع الاختطاف، وتتبعتها إلى داخل الغابة، ولكن بعد مسافة قصيرة، اختفى الأثر.
تم العثور على آثار إطارات على طريق ترابي قريب.
آثار أقدام في الخندق، لكن لا يا يعقوب.
انتشرت فرق البحث في جميع أنحاء المنطقة، وقامت بتمشيط الحقول، وفحص المباني المهجورة، وطرق الأبواب.
بدأ المتطوعون من المجتمع المحلي بالوصول.
الجيران والأصدقاء والأشخاص الذين سمعوا الأخبار ولم يستطيعوا البقاء في منازلهم.
بحلول منتصف الليل، كان العشرات من الناس يبحثون.
وبحلول الفجر، بلغ عددهم المئات.
حلقت المروحيات في الأجواء، وأضواء البحث التي أطلقتها تخترق الظلام.
تم وضع حواجز على كل الطرق الرئيسية المؤدية إلى خارج المدينة.
أوقف الضباط السيارات، وفتشوا صناديقها، وسألوا السائقين عما إذا كانوا قد رأوا أي شيء غير عادي.
لكن لم يكن هناك شيء.
لا أثر ليعقوب، ولا أثر للرجل الذي أخذه.
كان الأمر كما لو أنهم اختفوا في الهواء.
وقفت باتي في ممر منزلها، ملفوفة ببطانية، تراقب الفوضى التي تتكشف من حولها.
ظل ذهنها يعود إلى غرفة يعقوب، وسريره لا يزال غير مرتب منذ ذلك الصباح.
معدات الهوكي الخاصة به في الزاوية، وكتبه المدرسية على المكتب.
كان من المفترض أن يكون في المنزل الآن.
كان من المفترض أن يكون بأمان، لكنه لم يكن كذلك.
ومع مرور كل ساعة، ازداد شعور الخوف في صدرها إحكاماً.
تم إخطار مكتب التحقيقات الفيدرالي.
تم إرسال عملاء خاصين إلى شارع جوزيف.
لم تعد هذه مجرد قضية محلية.
كان هذا اختطافاً لطفل، وهي جريمة اتحادية.
بحلول وقت شروق شمس صباح يوم الاثنين، أصبح منزل ويترلينغ مركز قيادة.
امتلأت غرفة المعيشة برجال إنفاذ القانون، وقاموا بتركيب خطوط الهاتف تحسباً لتلقي مكالمة فدية.
وصل المدافعون عن الضحايا لدعم الأسرة.
بدأت شاحنات الإعلام تصطف على طول الشارع.
انتشرت القصة بسرعة.
تم اختطاف صبي تحت تهديد السلاح في منطقة ريفية بولاية مينيسوتا.
طفل يبلغ من العمر 11 عامًا اختُطف من الشارع أثناء عودته إلى المنزل بدراجته.
شعر الآباء في جميع أنحاء الولاية، وفي جميع أنحاء البلاد، بقشعريرة تسري في أجسادهم.
إذا كان ذلك ممكناً في شارع جوزيف، فإنه ممكن أن يحدث في أي مكان.
وقفت باتي ويتلينغ أمام الكاميرات لأول مرة بعد ظهر يوم الاثنين، وكان صوتها ثابتاً رغم الدموع التي كانت تنهمر على وجهها.
قالت وهي تنظر مباشرة إلى العدسة من فضلك.
إذا كان يعقوب معك، فأرجو أن تعيده إلى المنزل.
إنه مجرد طفل صغير.
إنه بحاجة إلى عائلته.
لو سمحت.
ترددت كلماتها في جميع أنحاء البلاد، لكن لم يكن هناك أي رد.
لا طلب فدية، لا مكالمة هاتفية، لا دليل، فقط صمت.
ومع تحول الساعات إلى أيام، أصبحت حقيقة مرعبة واحدة لا يمكن تجاهلها.
اختفى جاكوب ويتلينغ دون أثر، ولم يكن أحد يعلم ما إذا كانوا سيرونه مرة أخرى.
كيف حال الطقس؟ أين أنت الآن؟ أخبرني في التعليقات.
تعتبر الساعات ال 48 الأولى بعد فقدان الطفل حاسمة.
كل محقق يعرف هذا.
كل أب وأم يخشون ذلك.
لأنه إذا لم يتم العثور على الطفل خلال تلك الفترة، فإن فرص إعادته إلى المنزل حياً تتضاءل بشكل كبير.
بالنسبة لعائلة ويتلينغ، كانت تلك الساعات ال 48 عبارة عن مزيج من الخوف والأمل وعدم اليقين الساحق.
بحلول صباح يوم الاثنين، أي بعد أقل من 12 ساعة من اختطاف يعقوب، تحولت بلدة ستريت جوزيف إلى عملية بحث ضخمة.
وتوافد المتطوعون من كل حدب وصوب.
غادر المزارعون حقولهم.
تغيب المعلمون بسبب المرض.
أغلق أصحاب المتاجر محلاتهم وانضموا إلى الجهود المبذولة.
حضر أشخاص لم يسبق لهم أن التقوا بالحيوانات المائية حاملين ترمسات القهوة والسندويشات، وحاجة ماسة للمساعدة.
لأن الأمر لم يعد يقتصر على عائلة واحدة فقط.
كان هذا الأمر يخص كل عائلة.
تم تنظيم فرق البحث في شبكات، وتم تخصيص منطقة محددة لكل فريق لتغطيتها.
ساروا جنباً إلى جنب عبر حقول الذرة، وعيونهم تفحص الأرض بحثاً عن أي علامة، قطعة ملابس، حذاء، أي شيء قد يقودهم إلى يعقوب.
قاموا بتفتيش الحظائر والأكواخ والمنازل المهجورة.
انتظروا عبر الجداول والبرك، وفحصوا العبارات وقنوات الصرف.
نادوا باسم يعقوب حتى خفت أصواتهم، لكن لم يكن هناك أي رد.
تم تمشيط الغابة القريبة من موقع الاختطاف شبراً شبراً.
تم إحضار كلاب البحث عن الجثث، وكان مدربوها يراقبون أي إشارة تدل على أن عملية البحث قد تحولت من الإنقاذ إلى الاستعادة.
لم يرغب أحد في قول ذلك بصوت عالٍ، لكن الخوف كان كامناً في أعماق عقول الجميع.
ماذا لو كان يعقوب قد مات بالفعل؟ رفضت باتي أن تسمح لنفسها بالتفكير بهذه الطريقة.
لم تستطع.
إذا سمحت لتلك الفكرة بالتجذر، فسوف تنهار.
لذا، ركزت على ما يمكنها التحكم فيه، وهو الحفاظ على سلامة تريفور وآرون.
الإجابة على أسئلة المحققين والتمسك بالأمل.
كان جيري في حالة يرثى لها.
كان بالكاد ينام، وبالكاد يأكل.
أمضى
أصبح منزل ويتلينغ مركزاً للنشاط.
قام عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بتركيب معدات لتتبع أي مكالمات واردة.
عمل المدافعون عن الضحايا مع العائلة لإعداد بيانات عامة.
تم الاستعانة بأخصائيين نفسيين لمساعدة تريفور وآرون على تجاوز الصدمة.
كان تريفور يعاني بشكل خاص.
ظل يعيد تكرار تلك الليلة مراراً وتكراراً في رأسه.
صوت الرجل، المسدس.
في اللحظة التي نظر فيها إلى الوراء ورأى يعقوب يُؤخذ، شعر أنه كان يجب عليه أن يفعل شيئًا، وأن يقاوم، وأن يصرخ بصوت أعلى، وأن يرفض ترك أخيه.
لكنه كان يبلغ من العمر 10 سنوات وكان مرعوباً.
كانت باتي تمسكه في كل مرة.
غمره الشعور بالذنب.
يهمسون بنفس الكلمات مراراً وتكراراً.
ليس خطأك.
لم تفعلي شيئاً خاطئاً، لكن تريفور لم يصدقها.
كان آرون مسكونًا أيضًا.
توقف عن النوم طوال الليل.
كل صوت كان يجعله يقفز.
لم يستطع أن يغمض عينيه دون أن يرى الرجل المقنع، ودون أن يسمع ذلك الصوت، اركض! لا تنظر إلى الوراء! أدلى الصبيان بتصريح تلو الآخر للمحققين، واصفين كل التفاصيل التي استطاعا تذكرها.
عمل رسامو الطب الشرعي معهم لإنشاء صورة مركبة للخاطف.
كانت النتيجة مروعة.
رسم تخطيطي تقريبي لرجل يرتدي قناعاً، ملامحه غير واضحة، وعيناه باردتان وفارغتان.
تم نشر الرسم التخطيطي للجمهور يوم الثلاثاء الموافق 24 أكتوبر، بعد يومين فقط من عملية الاختطاف.
لقد تم نشرها على كل محطة إخبارية، وكل صحيفة، وكل لوحة إعلانات في الولاية.
هل رأيتم هذا الرجل؟ هكذا جاء في التعليق.
إذا كانت لديك أي معلومات حول اختطاف جاكوب ويتلينغ، فيرجى الاتصال بخط الإبلاغ على الفور.
بدأت الهواتف بالرنين ولم تتوقف.
وتدفقت الإكراميات من جميع أنحاء ولاية مينيسوتا، ثم من الولايات المجاورة، ثم من جميع أنحاء البلاد.
أبلغ الناس عن وجود مركبات مشبوهة، ورجال غرباء يتسكعون بالقرب من المدارس، وأي شخص ينطبق عليه الوصف ولو بشكل طفيف.
كان لا بد من متابعة كل معلومة على حدة.
كان لا بد من التحقق من كل خيط من خيوط القضية.
عمل المحققون على مدار الساعة في استجواب الشهود المحتملين، وتعقب المشتبه بهم، وإجراء فحوصات خلفية.
لم يسبق لمكتب شرطة مقاطعة ستيرنز أن تعامل مع قضية بهذا الحجم.
لقد شعروا بالذهول.
تدخل مكتب التحقيقات الفيدرالي لتنسيق الجهود، وجلب موارد وخبرات إضافية.
تولى عملاء متخصصون مدربون على قضايا اختطاف الأطفال التحقيق، وعملوا جنباً إلى جنب مع سلطات إنفاذ القانون المحلية.
لا تزال الحواجز الأمنية قائمة.
أوقف الضباط كل سيارة، وفتشوا كل صندوق سيارة، وسألوا كل سائق نفس الأسئلة.
أين كنت ليلة الأحد؟ هل رأيت أي شيء غير
أصبح رجل تم إيقافه عند حاجز تفتيش على الطريق السريع 75 عدائياً عندما طلب منه الضباط تفتيش سيارته.
قال بنبرة حادة هل لديك مذكرة توقيف؟
لم يفعل الضباط ذلك، لكن رد فعله أثار الشكوك.
قاموا بتسجيل معلوماته، وفحصوا لوحات سيارته، وأضافوه إلى القائمة المتزايدة للأشخاص المشتبه بهم.
كان هناك العشرات من الأسماء في تلك القائمة، رجال لديهم سوابق جنائية في جرائم جنسية، ورجال شوهدوا في المنطقة في وقت الاختطاف، ورجال ينطبق عليهم الوصف العام الذي قدمه تريفور وآرون.
كان لا بد من تعقب كل واحد منهم، ومقابلته، وتبرئته أو إجراء المزيد من التحقيقات معه.
كان عملاً شاقاً، ومع مرور كل ساعة، ازدادت الحاجة الملحة.
بحلول مساء الثلاثاء، أي بعد 48 ساعة من اختطاف يعقوب، اتسع نطاق البحث ليغطي مساحة تزيد عن 100 ميل مربع.
واصلت المروحيات تمشيط المنطقة، حيث قامت كاميرات التصوير الحراري الخاصة بها بمسح المنطقة بحثاً عن أي بصمة حرارية قد تشير إلى وجود جثة حية أو ميتة.
تم استقدام غواصين للبحث في البحيرات والبرك القريبة.
جرفت القوارب قيعان الأنهار.
قام الباحثون على ظهور الخيل بتغطية تضاريس وعرة للغاية بالنسبة للمركبات.
ولا يزال الوضع على حاله، لا ملابس، ولا آثار أقدام، ولا دليل على أن يعقوب كان هناك من قبل.
كان الأمر كما لو أنه قد مُحي من الوجود.
ازدادت التغطية الإعلامية حدة.
كانت محطات الأخبار المحلية تبث تحديثات مستمرة.
تناقلت الشبكات الوطنية الخبر.
ظهر وجه جاكوب على شاشات التلفزيون في جميع أنحاء أمريكا.
صورة مدرسية مبتسمة، عيناه مشرقتان ومليئتان بالحياة.
اختُطف جاكوب ويتلينغ البالغ من العمر 11 عاماً تحت تهديد السلاح في منطقة ريفية بولاية مينيسوتا.
أفاد المذيعون تطلب السلطات من أي شخص لديه معلومات التقدم بها. وقد أثارت القصة ردود فعل غاضبة.
شعر الآباء في كل مكان بخوف شديد.
إذا كان من الممكن اختطاف طفل تحت تهديد السلاح في بلدة صغيرة مثل بلدة ستريت جوزيف، فلن يكون هناك مكان آمن.
الملاعب خالية.
لم يعد يُسمح للأطفال بالذهاب إلى المدرسة بمفردهم.
كانت الدراجات الهوائية مركونة في المرائب دون استخدام.
لقد تحطمت تلك الروح البريئة التي كانت تميز المدن الصغيرة في أمريكا.
وفي قلب كل ذلك كانت هناك عائلة تعاني من الألم، تنتظر إجابات لن تأتي.
صباح يوم الأربعاء، وبعد مرور 72 ساعة على عملية الاختطاف، وقفت باتي ويتلينغ أمام الكاميرات مرة أخرى.
كان وجهها شاحباً، وعيناها حمراوان من البكاء، لكن صوتها كان قوياً.
قالت ياكوب، إن كنت تسمعني، فنحن نحبك.
نبذل قصارى جهدنا لإعادتك إلى المنزل.
لا تستسلم.
لن نستسلم. ثم التفتت إلى الكاميرا، موجهة
وإلى الشخص الذي أخذ ابني، أرجوكم، أرجوكم أطلقوا سراحه.
إنه مجرد طفل.
لديه عائلة تحبه.
مهما كانت أسبابك، ومهما كان تفكيرك، أرجوك أعده
متابعة القراءة
