اختفت طيارة مقاتلة سنة 1944 دون أي أثر… وبعد سبعين عامًا، عثر على طائرتها في قلب غابة مهجورة ومعها سر عسكري خطير حاول الجيش إخفاءه لعقود
المحتويات
فيه.
حجز دانيال تذكرة طيران إلى بروكسل في صباح اليوم التالي.
كانت منطقة آردين باردة ورطبة في أواخر شهر مارس.
بعد هبوطه في بروكسل، قاد سيارة مستأجرة شرقًا نحو بلدة صغيرة تُدعى فيلسالم، حيث كان الفريق المسؤول عن الاكتشاف ينتظره.
استقبله هناك ضابط من الشرطة الاتحادية البلجيكية يُدعى الرقيب لوك فونتين، ثم رافقه عبر طرق ضيقة تمر بين مناطق قطع الأشجار وصولًا إلى عمق الغابة.
كانت العاصفة الشتوية قد اقتلعت أشجارًا ضخمة من جذورها، تاركة حفرًا واسعة في الأرض الموحلة.
وفي إحدى الفسحات، وسط الفنيين الجنائيين وبعض أفراد الجيش، ظهرت بقايا الطائرة المدفونة.
كانت طائرة مقاتلة من طراز P47 ثندربولت.
غاصت مقدمة الطائرة في الأرض بزاوية حادة، بينما غطى الطحلب جسمها المعدني بالكامل بعد عقود من الرطوبة والصمت.
التفت الكروم حول شفرات المروحة، ونمت شتلات صغيرة عبر ألواح الأجنحة المتصدعة.
ورغم ذلك كله، كان شكل الطائرة واضحًا لا لبس فيه.
اقترب منهم الدكتور بول هندريكس، كبير علماء الأنثروبولوجيا الجنائية في الفريق.
أوضح أن الطائرة لم تسقط سقوطًا عموديًا كما يحدث في الحوادث القاتلة.
وقال وهو يشير إلى زاوية الحطام
الأمر أشبه بهبوط اضطراري نفد فيه المجال. الطيار كان يحاول إنزال الطائرة.
سأل دانيال بصوت منخفض
هل نجت من الهبوط؟
أجاب هندريكس بعد لحظة تفكير
نعتقد ذلك. هيكل قمرة القيادة ما زال سليمًا إلى حد كبير، ولا توجد مؤشرات واضحة على إصابات قاتلة ناتجة عن الاصطدام.
ثم أضاف
كما أن الرفات لم تُعثر داخل قمرة القيادة.
ساروا ثلاثين مترًا عبر الأشجار حتى وصلوا إلى فسحة أصغر.
هناك كانت الحجارة مرصوصة بعناية على شكل صليب بسيط.
تحت ذلك الصليب مباشرة، كان القبر الضحل الذي عُثر فيه على الرفات.
قال هندريكس
استخرجنا الرفات منذ خمسة أيام. العظام تعود لأنثى، كما أن
ثم فتح حقيبة أدلة بلاستيكية وسلمها إلى دانيال.
داخلها كانت بطاقات تعريف معدنية.
ويتْمور، إيفلين م.
ثم قال هندريكس
هناك شيء آخر.
أخرج حقيبة أدلة ثانية ووضعها بحذر أمام دانيال.
داخلها كانت رسالة قديمة مطوية، ملفوفة بقطعة قماش مشمع لحمايتها من الرطوبة.
قال
لم نفتحها. يبدو أنها موجهة إلى شخص يُدعى روبرت.
كان ذلك اسم والد دانيال.
سأل دانيال وهو ينظر نحو القبر
من دفنها هنا؟
هز هندريكس رأسه ببطء.
لا نعرف. لا توجد سجلات لأي نشاط عسكري في هذه المنطقة تحديدًا خلال تلك الفترة. الشخص الذي دفنها لم يبلغ أحدًا.
عاد دانيال نحو الطائرة مرة أخرى.
مرر يده على جسم الطائرة المتآكل، ولاحظ شيئًا لم يذكره أحد بعد.
كان الهيكل مليئًا بثقوب الرصاص على طول غطاء المحرك وجذور الأجنحة.
قال بهدوء
هذه ليست أضرار حادث تصادم.
أجابه هندريكس فورًا
صحيح. هذه آثار نيران أرضية.
في تلك اللحظة أدرك دانيال الحقيقة.
جدته لم تمت في مهمة نقل روتينية فوق القناة الإنجليزية كما قيل لعائلته.
لقد أُسقطت طائرتها فوق بلجيكا المحتلة.
كل ما قيل لعائلته طوال تلك العقود كان كذبًا.
عندما عاد إلى الولايات المتحدة، قدم طلبًا للحصول على الملف العسكري الرسمي الخاص بإيفلين ويتمور.
كان الملف نحيفًا بشكل غريب.
إحدى عشرة صفحة فقط.
تضمن طلب التحاقها بوحدة تدريب الطيران النسائية المؤرخ في أبريل 1943، والذي أشار إلى امتلاكها 340 ساعة طيران مدني قبل انضمامها للبرنامج.
تخرجت في سبتمبر من العام نفسه، وكانت من أوائل دفعتها، كما تأهلت لقيادة الطائرات المقاتلة.
وخلال عام 1944 كُلفت بنقل طائرات P47 ثندربولت بين القواعد العسكرية.
أما الوثيقة الأخيرة في الملف فكانت تقرير خسائر مؤرخًا في الثالث من ديسمبر 1944.
وجاء فيه أن الطائرة فُقدت أثناء
لكن دانيال لاحظ شيئًا واضحًا فور قراءته التقرير.
المسار المذكور في الوثيقة كان مستحيلاً.
فرحلة نقل الطائرات من ديلاوير إلى كاليفورنيا لا يمكن أن تقترب من القناة الإنجليزية.
بدأ دانيال البحث في السجلات الأرشيفية المرتبطة بعمليات WASP أواخر عام 1944. في اليوم الثاني عثر على نموذج طلب توظيف مؤرخ في سبتمبر 1944 يطلب طيّارات مؤهلات لقيادة طائرات المطاردة.
الطلب كان صادراً من فرع العمليات الخاصة التابع لمكتب الخدمات الاستراتيجية، ويشير بوضوح إلى مهام خاصة غير محددة، تتطلب طيارات يتمتعن بمهارة عالية واستعداد لتنفيذ عمليات شديدة السرية والخطورة.
كانت هناك مذكرة قصيرة مكتوبة بخط اليد ومرفقة بالطلب، تحتوي على خمسة أسماء فقط. عندما مرّ دانيال بعينيه عليها ببطء، توقّف فجأة عند الاسم الثالث إيفلين ويتمور.
شعر بشيء يشبه الارتجاف في صدره. بدأ فوراً بمقارنة الأسماء الأربعة الأخرى بالسجلات العسكرية، محاولاً فهم سبب وجود جدته ضمن هذه القائمة الغامضة.
مارغريت إليسون قُتلت في حادث تدريب في ميدان أفينجر في أكتوبر 1944، بينما اختفت دوروثي برينان أثناء عبورها بطائرة فوق خليج المكسيك في نوفمبر من العام نفسه.
أما روث كارفر فقُتلت في حادث هبوط بقاعدة نيوكاسل الجوية التابعة للجيش، أيضاً في نوفمبر 1944، في حين فُقدت فرانسيس دال أثناء عبورها بطائرة نقل في ديسمبر.
خمس نساء. جميعهن طيّارات مقاتلات مؤهلات. جرى تجنيدهن في سبتمبر 1944، وجميعهن توفين أو اختفين خلال أربعة أشهر فقط من تاريخ التجنيد.
لم يكن ذلك مجرد مصادفة عابرة. كان هناك نمط واضح يتكرر أمام عيني دانيال، نمط يوحي بأن شيئاً ما قد حدث بالفعل شيئاً لم يُكتب في السجلات الرسمية.
قرر التواصل مع الدكتورة كاثرين شو، المؤرخة
أقرت شو فوراً بوجود فجوات طويلة في السجلات، وقالت إن هناك شائعات قديمة تتحدث عن تجنيد بعض الطيارات لمهام سرية لم يتم الاعتراف بها رسمياً.
ثم أضافت بعد لحظة صمت
كان هناك رجل في مكتب الخدمات الاستراتيجية يدعى ويليام برايس، تواصل معنا قبل سنوات بخصوص ضحايا لم تُنشر أسماؤهم.
لكنها أكملت بصوت منخفض
بعد تلك المكالمة رفض الحديث مرة أخرى تماماً.
دوّن دانيال الاسم في دفتر ملاحظاته، وأغلق الملف ببطء. بعد أسبوعين فقط، كان على متن طائرة متجهة إلى بلجيكا، مصمماً على معرفة من دفن جدته.
هناك، تعرّف على الرقيب فونتين، الذي قاده إلى قرية صغيرة قريبة من موقع التحطم. في تلك القرية كان يعيش رجل مسن يبلغ من العمر ستة وثمانين عاماً.
كان اسمه هنري كارون.
جلس الرجل العجوز أمام دانيال طويلاً قبل أن يتكلم. ثم قال أخيراً بصوت هادئ، كأنه يسترجع ذكرى قديمة دفنها الزمن.
قال ببساطة
لقد وجدها والدي.
في أواخر نوفمبر 1944، سمع والد كارون، وكان عضواً في المقاومة البلجيكية، صوت طائرة وهي تتقطع في السماء قبل أن تسقط في الغابة القريبة.
بعد حلول الظلام، خرج مع رجلين آخرين من أفراد المقاومة، وساروا بحذر داخل الغابة حتى وصلوا إلى موقع التحطم.
هناك، في منطقة مفتوحة بين الأشجار، وجدوا طائرة من طراز P47 محطمة.
قال كارون وهو ينظر إلى الأرض
لكن الطائرة لم تكن الشيء الوحيد هناك.
كانت امرأة تجلس على بعد ثلاثين متراً من الحطام، مستندة إلى جذع شجرة. كان على سترتها دم واضح. كانت مصابة بجروح خطيرة.
لكنها كانت قد ماتت بالفعل.
قال كارون بصوت منخفض
كانت تمسك قلماً بيدها وكانت هناك ورقة فوق حجرها.
توقف لحظة ثم أكمل
كانت رسالة موجهة إلى طفل.
دفنها والده
متابعة القراءة
