ذهبوا في رحلة تسلّق ولم يعودوا أبدًا… وبعد 36 عامًا، كشفت الجبال الحقيقة
المحتويات
المنتصف، مغطاة جزئيًا بصخور متناثرة يعتقد الدكتور مور أنها وُضعت يدويًا.
سألت إليانور لماذا قد يفعل أحدهم هذا؟ سارة ومايكل كانا شخصين طيبين. لم يكن لديهما أعداء. كان عمل مايكل ناجحاً. وكان طلاب سارة يحبونها. لقد كانا مجرد شخصين عاديين يعيشان حياة عادية.
أخرج المحقق سانتوس صورة أخرى، تُظهر هذه الصورة دفتر ملاحظات مايكل الأحمر مفتوحًا على صفحة معينة.
سنحتاج إلى تجفيف دفتر الملاحظات وحفظه بشكل صحيح، لكننا تمكنا من فحص بعض الصفحات. معظمها عبارة عن رسومات معمارية، كما ذكرت، ولكن هناك بعض الملاحظات من عطلة نهاية الأسبوع التي اختفى فيها. كان مايكل يدون ملاحظات حول الرحلة.
انحنت إليانور إلى الأمام. ومن خلال الصورة، استطاعت أن ترى خط يد مايكل، الذي كان مشوشاً بسبب تلف المياه ولكنه لا يزال مقروءاً جزئياً.
وتابع المحقق سانتوس آخر تدوين كان مساء السبت. كتب عن إقامة المخيم، وعن سارة وهي تعد العشاء على الموقد المحمول، ثم كتب شيئاً يثير قلقنا.
أشارت إلى سطر قرب أسفل الصفحة.
يذكر أنه التقى بمتنزه آخر على الطريق بعد ظهر ذلك اليوم، شخص عرض عليهم أن يدلهم على طريق مختصر إلى نقطة مشاهدة أفضل.
شعرت إليانور بقشعريرة في جلدها. هل وصف هذا الشخص؟
كل ما في الأمر أنه بدا ودوداً وعلى دراية بالمنطقة. ويشير مايكل إلى أن الرجل قال إنه من السكان المحليين، وأنه كان يمارس رياضة المشي لمسافات طويلة في هذه الجبال لسنوات.
أغلق المحقق سانتوس الملف.
سيدتي تشين، في عام 1987، هل كنتِ على علم بأي تفاعلات غير عادية بين ابنتك أو زوج ابنتك في الأسابيع التي سبقت الرحلة؟ مكالمات هاتفية غريبة، أو شخص ما يلاحقهم، أو أي شيء بدا مريبًا؟
استرجعت إليانور ذكرياتها، عائدةً إلى الوراء ستة وثلاثين عامًا، إلى تلك الأيام الأخيرة الطبيعية قبل أن ينهار العالم. تذكرت سارة وهي تتصل من المدرسة، متحمسةً للرحلة القادمة. تذكرت مايكل وهو يمرّ ليأخذ فانوس التخييم الخاص بوالدها. تذكرت كيف لوّحت لهم مودعةً وهم يُحمّلون السيارة، وسارة تضحك على شيء قاله مايكل.
لكن كان هناك شيء آخر، شيء نسيته حتى هذه اللحظة.
قالت إليانور ببطء اتصلت بي سارة قبل الرحلة بيومين. قالت إن شيئًا غريبًا قد حدث في المدرسة. فقد سألها أحد أولياء الأمور أسئلة تفصيلية عن وجهة رحلتهم، والمسارات التي ينوون سلوكها. استغربت الأمر لأن هذا الوالد لم يُبدِ اهتمامًا كبيرًا بالتحدث معها من قبل.
أخرج المحقق سانتوس دفتر ملاحظات. هل تتذكر الاسم؟
أغمضت إليانور عينيها، محاولةً استخلاص التفاصيل من ضباب العقود الماضية.
ذكرت سارة ذلك، لكنني لا أطيق الانتظار. قالت إنه ديفيد. شخص ما.
كرر المحقق سانتوس وهو يكتب ديفيد شخص ما. هل ذكرت سارة اسم عائلة هذا الوالد، أو أي طالب كان ابنه؟
لا. أخبرتها أنه ربما كان يحاول فقط إجراء محادثة، وأن يكون مهذباً.
انقطع صوت إليانور. قلت لها ألا تقلق بشأن ذلك.
مد المحقق يده عبر الطاولة ولمس يد إليانور لفترة وجيزة.
لم يكن بإمكانك أن تعرف. لم يكن أحد ليتوقع هذا.
لكن إليانور لم تعد تستمع. كانت تتذكر صوت سارة على الهاتف، والتردد الطفيف الذي كان يكتنفه عندما قالت لقد كان الأمر غريباً يا أمي. الطريقة التي كان يسأل بها، وكأنه يريد أن يعرف ما إذا كنا سنكون وحدنا هناك.
وقد رفضت إليانور الأمر، وأخبرت ابنتها أنها تبالغ في التفكير، وأن الآباء يطرحون أسئلة على المعلمين طوال الوقت.
قال المحقق سانتوس أريدك أن تفكر ملياً. هل هناك أي شيء آخر من ذلك الوقت؟ أي تفاصيل أخرى، مهما كانت صغيرة؟
ضغطت إليانور بأصابعها على صدغيها. شعرت أن غرفة الفندق صغيرة جدًا، وأن الهواء خانق للغاية.
بعد اختفائهم، استجوبت الشرطة الجميع. العائلة والأصدقاء وزملاء العمل. هل تحدثوا إلى أولياء أمور سارة في مدرستها؟
سأحتاج إلى مراجعة ملف القضية الأصلي، لكن يمكنني التحقق.
وقف المحقق
استريحوا قليلاً. غداً، سنبدأ بإعادة استجواب الأشخاص من عام ١٩٨٧، أي شخص كان يعرفهم، أي شخص كان في المنطقة في تلك العطلة الأسبوعية. قد تكون هذه القضية قديمة، عمرها ٣٦ عاماً، لكن لا بدّ أن أحدهم يعرف ما حدث. والآن بعد أن عرفنا أننا أمام جريمة قتل، سيتغير كل شيء.
الجزء الثاني
كانت رائحة أرشيف المقاطعة تفوح بالغبار والورق القديم. قاد المحقق سانتوس إليانور عبر ممرات ضيقة تصطف على جانبيها خزائن الملفات وصناديق الكرتون، وتتردد أصداء خطواتهما في المكان المضاء بمصابيح الفلورسنت. سحب أحد الموظفين ملف القضية الأصلي من عام 1987، وهو الآن موضوع على طاولة معدنية في غرفة بحث صغيرة، وقد امتلأ الملف بالتقارير والصور التي كانت تمثل في يوم من الأيام الأمل، ثم اليأس، ثم الهجر.
لم تنم إليانور. لقد أمضت الليل في غرفة الفندق تلك، تحدق في السقف، وتراقب أضواء السيارات المارة وهي تجوب الجدران، وتفكر في مكالمة سارة الهاتفية الأخيرة والوالد الذي طرح الكثير من الأسئلة.
فتح المحقق سانتوس الملف بحرص، وسمع صوت طقطقة الورق القديم.
كان المحقق الرئيسي في عام 1987 هو المحقق فرانك ميرسر. تقاعد في عام 2003 وتوفي في عام 2018، لكن ملاحظاته شاملة.
بدأت بوضع الوثائق على الطاولة.
أجروا مقابلات مع 73 شخصًا، من أفراد عائلاتهم وزملاءهم وأصدقائهم ومتنزهين آخرين كانوا في المنطقة في نهاية ذلك الأسبوع.
انحنت إليانور فوق الطاولة، وهي تتفحص إفادات الشهود. تعرفت على العديد من الأسماء. كان بيانها موجودًا هناك، إلى جانب بيان زوجها الراحل، وبيان مديرة سارة، وبيان شريك مايكل في العمل، وبيان الزوجين اللذين كانا يخيمان على بعد موقعين من موقعي سارة ومايكل، واللذين أخبرا الشرطة أنهما رأيا الزوجين الشابين يتناولان الإفطار صباح يوم السبت، لكنهما لم يرياهما بعد ذلك.
قال المحقق سانتوس وهو يسحب قسماً محدداً هنا، مقابلات مع أولياء أمور من مدرسة ميتوبروك الابتدائية، حيث كانت سارة تُدرّس. هناك 12 إفادة إجمالاً.
قامت بتوزيعها.
لا أحد منهم من شخص يُدعى ديفيد.
عبست إليانور. لكن سارة قالت تحديداً
أنا أصدقك. لكن إما أن التحقيق الأصلي لم يعثر عليه، أو أنه تجنب المقابلة عمداً.
التقط المحقق سانتوس وثيقة أخرى.
انظروا إلى هذا. الزوجان من المخيم المجاور، توم وليندا فيكرز. ذكرا أنهما رأيا سارة ومايكل يتحدثان إلى متنزّه آخر بعد ظهر يوم السبت. الوصف غامض رجل، متوسط الطول، يرتدي سترة خضراء.
وأضافت لم يفكروا في الأمر كثيراً في ذلك الوقت، لأن المتنزهين يتحدثون مع بعضهم البعض طوال الوقت على الطرق.
هل وصفوا وجهه؟
لا. لقد كانوا بعيدين جداً، وكان يرتدي قبعة.
أخرج المحقق سانتوس خريطة عليها علامات شبكة البحث من عام 1987.
قال آل فيكرز إنهم رأوا سارة ومايكل يتجهان شرقاً على الطريق مع هذا الرجل حوالي الساعة الثانية بعد الظهر. وكانت تلك آخر مرة تم فيها التأكد من أنهما على قيد الحياة.
رسمت إليانور خط المسار على الخريطة بإصبعها. كان الاتجاه شرقاً سيأخذهم بعيداً عن الطريق الرئيسي نحو المناطق النائية من الغابة، نحو الوادي حيث أخفوا جثثهم.
سألت إليانور في أي وقت أبلغ آل فيكرز عن فقدانهم؟
لم يفعلوا ذلك. قام آل فيكرز بتوضيب أمتعتهم وغادروا صباح الأحد كما هو مخطط له. وافترضوا أن سارة ومايكل قد فعلا الشيء نفسه.
انتقل المحقق سانتوس إلى تقرير آخر.
لقد أبلغتم عن فقدانهم مساء الاثنين عندما لم يعودوا إلى المنزل ولم يتصلوا. وبحلول الوقت الذي بدأ فيه البحث صباح الثلاثاء، كان قد مر ما يقرب من 48 ساعة منذ آخر مرة شوهدوا فيها.
48 ساعة لقاتل ليخفي آثاره، ويخفي الجثث، ويشتت الأدلة، ويختفي عائداً إلى حياته الطبيعية.
دخل أحد الموظفين الغرفة وهو يدفع عربة عليها 3 صناديق إضافية.
وقالت هذه هي المواد التكميلية. صور من عملية البحث، وأغراض شخصية تم تسجيلها،
بعد مغادرتها، بدأت إليانور والمحقق سانتوس بفرز محتويات الحقيبة. كانت هناك صور لفرق البحث وهي تمشط الغابة، وصور لموقع التخييم الذي عُثر عليه سليمًا ولكنه فارغ، وصور لسيارة سارة ومايكل لا تزال متوقفة عند بداية المسار. كما كانت هناك أكياس أدلة تحتوي على أغراض من خيمتهما، وموقد تخييم، وسترة سارة الإضافية، والكتاب الذي كانت تقرأه.
التقطت إليانور صورةً لفصل سارة الدراسي التقطتها الشرطة أثناء تحقيقها. عشرون مكتبًا صغيرًا مرتبة في صفوف أنيقة. ملصقات الحروف الأبجدية على الجدران. أعمال فنية للطلاب معروضة على لوحة إعلانات. مكتب سارة في الزاوية عليه كوب مليء بالأقلام وصورة مؤطرة لمايكل.
سألت إليانور هل يمكننا معرفة من كان في صفها في ذلك العام؟ إذا كان لدى هذا الشخص المدعو ديفيد طفل في صف سارة، فلا بد من وجود سجلات.
أومأ المحقق سانتوس ببطء. قد لا تزال سجلات المدرسة من عام 1987 موجودة، لكنها ستُحفظ في الأرشيف. قد يستغرق الوصول إليها بضعة أيام.
توقفت للحظة.
لكن هناك جانب آخر يمكننا استكشافه. كان من المفترض أن تشترط المنطقة التعليمية إجراء فحوصات أمنية لأي متطوعين من أولياء الأمور أو مرافقين للرحلات الميدانية. إذا كان ديفيد هذا متورطًا مع المدرسة بأي صفة رسمية، فستكون هناك إجراءات ورقية مطلوبة.
أمضوا ساعتين إضافيتين في فحص الملف، لكن لم تكن هناك أي معلومات جديدة مخفية في التقارير القديمة. كان التحقيق كفؤًا، لكنه لم يُكلل بالنجاح في نهاية المطاف، بسبب افتراض أن الزوجين قد تاهوا أو سقطا من أعلى الجبل ولقوا حتفهما. كان المحققون يبحثون عن أدلة على وجود شبهة جنائية لأن موقع التخييم بدا هادئًا، ولم يكن هناك شهود عيان يشيرون إلى وجود عنف.
كانت الساعة تقارب الظهر عندما رن هاتف المحققة سانتوس. أجابت، واستمعت، ثم أصبح تعبير وجهها جاداً.
قالت نحن في طريقنا، ثم التفتت إلى إليانور. لقد أكملت الدكتورة مور التحليل الأولي للرفات. إنها تريدنا في مكتب الطبيب الشرعي.
استغرقت الرحلة أربعين دقيقة. راقبت إليانور المناظر الطبيعية وهي تمر، محاولةً التوفيق بين جمال غابة الخريف والرعب الذي أخفته. ذكّرت نفسها بأن الأشجار بريئة، والجبل بريء. وحدهم البشر قادرون على هذا الشر الذي أودى بحياة ابنتها.
التقت بهم الدكتورة مور في غرفة اجتماعات معقمة تفوح منها رائحة المطهرات. وعلى الطاولة كانت هناك عدة صور وتقرير ضخم. بدت عالمة الأنثروبولوجيا الشرعية متعبة، كما لو أنها كانت تعمل طوال الليل.
قالت وهي توجه انتباههم إلى صورة معينة أردت أن أريكم هذا شخصياً.
أظهرت الصورة جمجمة تم تنظيفها ووضعها في مكانها للتحليل. حتى إليانور، التي لا تملك أي تدريب طبي، استطاعت أن ترى الضرر كسر كبير في الظهر، وعظم متشظي، وعلامة واضحة على العنف.
أوضح الدكتور مور قائلاً تعرض الضحيتان للضرب من الخلف. ويبدو أن السلاح كان جسماً ثقيلاً غير حاد، ربما حجراً أو قطعة خشب. كانت الضربات قوية ومتكررة. لم يكن هذا مجرد غضب عابر، بل كان قتلاً متعمداً ومستمراً.
تشبثت إليانور بحافة الطاولة. كانت تعلم عقلياً أن ابنتها قد قُتلت، لكن رؤية أدلة ذلك العنف، والبرهان المادي على اللحظات الأخيرة المروعة لسارة، جعل الأمر حقيقياً بطريقة أفرغتها من الداخل.
وتابع الدكتور مور قائلاً هناك أمر آخر. لقد وجدنا آثاراً في عينات التربة المحيطة بالرفات. ألياف صناعية لا تتطابق مع الملابس أو المعدات التي تخص الضحايا. هذه الألياف تتوافق مع حبال صُنعت في منتصف ثمانينيات القرن الماضي، وكانت تُستخدم عادةً في التسلق أو تثبيت الأحمال.
قال المحقق سانتوس الحبل الذي ربطهم.
نعم، ولكن الأمر المثير للاهتمام هو أن الحبل أُزيل قبل وضع الجثث في الوادي. أخذه القاتل معه، لكن أليافاً مجهرية ظلت مغروسة في التربة المحيطة.
أخرج الدكتور مور صورة أخرى، وهي صورة
هذه الألياف مصنوعة من نوع معين من الحبال، وهي مزيج من البوليستر، ذات بنية ملتوية ثلاثية الخيوط ونمط صبغ مميز. وقد تم بيعها بشكل أساسي من خلال متاجر لوازم الهواء الطلق في شمال غرب المحيط الهادئ خلال تلك الفترة الزمنية.
انحنى المحقق سانتوس إلى الأمام. لذا نبحث عن شخص كان لديه إمكانية الوصول إلى حبل التسلق، وكان على دراية كافية بالمنطقة ليعرف عن الوادي، وكان على صلة ما بسارة تشين قبل الرحلة.
قال الدكتور مور بهدوء هناك شيء آخر.
أخرجت صورة أخيرة، تُظهر هذه الصورة عظمة صغيرة، رقيقة ومنفصلة عن البقية.
عثرنا على هذا على بعد حوالي 5 أقدام من البقايا الأخرى. إنه عظم إصبع. يشير وضعه إلى أنه تم قطعه عمداً بعد الوفاة.
ساد الصمت في الغرفة. حدقت إليانور في الصورة، وعقلها يكافح لفهم ما تراه.
قالت المحققة سانتوس بصوت خالٍ من الاشمئزاز لقد أخذ كأسًا.
أومأ الدكتور مور برأسه. علامات القطع على العظم تتوافق مع شفرة حادة. لقد تم ذلك بعناية وعمداً. من قتل سارة ومايكل تشين لم يرتكب جريمة قتل عادية، بل أراد شيئاً يُخلّد ذكراهما.
نهضت إليانور فجأةً وسارت إلى زاوية الغرفة. ضغطت جبهتها على الجدار البارد وركزت على تنفسها، محاولةً ألا تدع الرعب يسيطر عليها تمامًا. خلفها، سمعت المحقق سانتوس والدكتور مور يتحدثان بصوت منخفض، يناقشان سمات القتلة المتسلسلين والمؤشرات النفسية.
كأس. لقد قتل أحدهم ابنتها وأخذ قطعة منها كتذكار.
أُجيب أخيرًا على السؤال الذي حيّر إليانور طوال ستة وثلاثين عامًا. والآن تواجه سؤالًا جديدًا، بل أسوأ منه. أي نوع من الأشخاص يمكنه فعل ذلك؟ وأين هو الآن؟
عادت إليانور إلى مدرسة ميتوبروك الابتدائية لأول مرة منذ ثلاثة عقود في صباح يوم أربعاء رمادي. كان المبنى قد خضع للتجديد منذ عام ١٩٨٧، حيث أعيد طلاء واجهته المبنية من الطوب، ورُكّبت نوافذ جديدة، لكن الهيكل الأساسي ظل كما هو. وقفت في موقف السيارات لعدة دقائق، تستجمع شجاعتها، وتتذكر كل المرات التي زارت فيها سارة هنا، وترى ابنتها تتألق فرحًا وهي تتحدث عن طلابها.
انتظر المحقق سانتوس بجانبها بصبر وهدوء. لقد كانوا هنا للقاء مدير المدرسة، الذي وعد بالمساعدة في العثور على سجلات الصفوف الدراسية من ذلك العام.
في الداخل، كانت رائحة الممر تفوح بشمع الأرضيات وأدوات الرسم الخاصة بالأطفال، وهي رائحة لم تتغير رغم مرور عقود. تبعت إليانور أحد الموظفين إلى المكتب الرئيسي، حيث كانت امرأة في الخمسينيات من عمرها ذات عيون وديعة وشعر رمادي تقف لتحيتهما.
سيدتي تشين، أنا باتريشيا هوفمان، منسقة سجلات المنطقة. أتقدم بأحر التعازي لوفاتك.
أشارت إلى طاولة عليها عدة صناديق ملفات.
لقد استخرجت كل ما لدينا من العام الدراسي 19861987. قائمة طلاب صف سارة، استمارات التطوع الخاصة بأولياء الأمور، تصاريح الرحلات الميدانية، كل شيء.
اقتربت إليانور من الطاولة ببطء. احتوت هذه الصناديق على الأوراق الروتينية الخاصة بالسنة الأخيرة من حياة ابنتها سجلات الحضور، وتقارير التقدم الدراسي، وأوراق الإذن الموقعة من قبل أولياء الأمور الذين لم يكونوا على علم بأن معلمتهم ستموت في غضون أشهر.
بدأ المحقق سانتوس بفحص قائمة الطلاب. 22 طالباً، أسماؤهم مدرجة مع معلومات الاتصال بأولياء أمورهم.
مررت إصبعها على القائمة، متفحصة الاسم الأول لكل أب.
أرى هنا ثلاثة أشخاص يحملون اسم ديفيد ديفيد موريسون، والد إيما موريسون؛ ديفيد يي، والد جاستن يي؛ وديفيد بالمر، والد كيلسي بالمر.
استعرضت باتريشيا السجلات الرقمية على جهاز الكمبيوتر الخاص بها. دعني أتحقق من قاعدة البيانات الحالية لدينا. ربما يكون لدى هذه العائلات أطفال آخرون التحقوا بالمنطقة التعليمية.
كتبت على الآلة الكاتبة لعدة دقائق، وبدا على وجهها تركيز متزايد.
انتقلت عائلة ديفيد موريسون إلى ولاية أوريغون عام
متابعة القراءة
