اختفت أم وطفلها في جبال الروكي… وبعد سنوات سنوات ظهرت الحقيقة
المحتويات
آخر من الدمار؟
بحلول فجر اليوم التالي، أُقيم مركز القيادة في موقف سيارات كاسكيد تريل. وصل مارك ليجد عشرات من أفراد البحث والإنقاذ متجمعين حول خرائط طبوغرافية موزعة على طاولات قابلة للطي. كان هواء الصباح منعشًا، يحمل عبير الصنوبر وينذر بيوم حار آخر من أيام يوليو.
استقبله المحقق تشين بفنجان من القهوة وسترة فسفورية مكتوب عليها عائلة.
نقوم بتنظيم عمليات بحث دقيقة بناءً على الطرق المحتملة التي ربما سلكتها زوجتك. وبما أننا ننظر الآن إلى هذا المكان على أنه مسرح چريمة محتمل، فإننا نقوم أيضًا بفحص جميع المباني ضمن دائرة نصف قطرها 5 أميال.
هياكل. ارتدى مارك السترة، وكانت القهوة مُرّة لكنها مُرحّب بها.
ملاجئ الطوارئ، ومستودعات الصيانة، وأكواخ التعدين القديمة. تضم هذه المنطقة عشرات المباني التي يستخدمها المتنزهون أثناء العواصف. إذا صادف أحدهم زوجتك وابنك في ذلك اليوم، فربما أرشدهما إلى مكان آمن، خاصة إذا ساءت الأحوال الجوية.
تذكر مارك أن سارة ذكرت أكواخ الإيواء خلال رحلاتهما. كانت إدارة المتنزهات تتولى صيانتها لاستخدامها في حالات الطوارئ، وهي عبارة عن مبانٍ بسيطة مزودة بالحطب ومستلزمات الإسعافات الأولية وسجلات يدون فيها المتنزهون أماكن إقامتهم. لطالما دوّنت سارة مواقعها على خرائطها، كجزء من خطتها الشاملة للسلامة.
اقترب رجل يرتدي زي حارس متنزه، وكان وجهه المتجعد يظهر عليه سمرة دائمة لشخص قضى عقوداً في الهواء الطلق.
المحقق تشين، أنا الحارس توم ميتشل. لقد استخرجت سجلات الصيانة لجميع كبائن الملاجئ في هذا القطاع منذ 6 سنوات.
ربما كان في أوائل الخمسينيات من عمره، يتمتع بهيبة وثقة بالنفس، وهي سمة ربطها مارك بالرجال ذوي الخبرة في مجال الرحلات البرية. كان زيه أنيقاً رغم الساعة المبكرة، وكان جهاز اللاسلكي ومعداته موضوعة بشكل صحيح على حزامه.
قال تشين هذا مارك برينان، زوج المرأة المفقودة.
تحوّل تعبير ميتشل إلى تعاطفٍ صادق. أنا آسفٌ للغاية لخسارتك يا سيد برينان. لقد كنت أعمل في هذه المسارات لمدة 15 عامًا. أتذكر زوجتك من سجلات المسار. كانت دائمًا تُسجّل دخولها بشكلٍ صحيح، وتُدوّن وقت عودتها المتوقع، إنها من نوع المتنزهين الذين نتمنى أن يكون الجميع مثلهم.
أتتذكرها؟ شعر مارك بنبضة أمل.
من الصعب نسيان شخص بهذه المثابرة. لقد كانت تتنزه هنا بانتظام، أليس كذلك؟ أحيانًا معك، وغالبًا مع الصغير في الحاملة.
أخرج ميتشل دفتر ملاحظات مهترئاً. راجعت سجلاتي الشخصية الليلة الماضية عندما اتصل المحقق تشين بشأن عمليات تفتيش الملاجئ. كنتُ في الخدمة في ذلك اليوم، قبل ست سنوات، في الخامس عشر من يوليو.
انحنى تشين إلى الأمام. هل كنت كذلك؟ لم يكن ذلك موجودًا في ملفات التحقيق الأصلية.
أومأ ميتشل برأسه. كنت أقوم بأعمال صيانة دورية في ملاجئ المناطق النائية. هذا مسجل في سجلات المنتزه، لكنني أعتقد أنه لم يخطر ببال أحد ربط جدول الصيانة الخاص بي بقضية المفقودين آنذاك. كنت في ملجأ تيمبر كريك ذلك الصباح، ثم توجهت نزولاً إلى باين ريدج وأفالانش كريك خلال فترة ما بعد الظهر.
قال مارك وهو يدرس الخريطة هذه كلها تقع على طول مسارات محتملة من المسار الرئيسي. هل رأيت أي شيء غير عادي؟ هل رأيت أي متنزّهين في محڼة؟
هذا ما كنت أحاول تذكره. في الخامس عشر من يوليو، هبت علينا عاصفة مفاجئة بعد ظهر ذلك اليوم. لم تكن عاصفة شديدة، لكن كمية الأمطار كانت كافية لدفع المتنزهين غير المستعدين للبحث عن مأوى. تأكدت من أن جميع الملاجئ
تسارع نبض مارك. لم تكن سارة غير مستعدة، ولكن مع طفل يبلغ من العمر عامين، ربما كانت ستلجأ إلى المأوى حتى من المطر المعتدل.
هل تم فحص سجلات الرحلات بعد اختفاء عائلتي؟
تبادل ميتشل وتشين النظرات.
هذا الأمر غير واضح في ملفات القضية الأصلية، أقرّ تشين. ركز البحث الأولي على المسارات الرئيسية وافتراض وقوع حاډث. تم فحص أكواخ الملاجئ للتأكد من وجود أشخاص فيها، لكنني لا أرى سجلات لدفاتر الملاحظات قيد الفحص.
قال ميتشل بهدوء أحتفظ بها. جميع سجلات الدخول القديمة. أرادت إدارة المتنزهات التخلص منها أثناء أعمال التجديد قبل عامين، لكنني احتفظت بها. اعتقدت أنها سجلات تاريخية تستحق الحفظ. وهي موجودة في مخزن مركز الحراس.
كلف تشين على الفور ضابطاً باستعادة سجلات الأحداث بينما كان ينظم فرق البحث. وجد مارك نفسه مكلفاً بالانضمام إلى مجموعة ميتشل، متجهاً إلى أكواخ الملاجئ لإجراء عمليات بحث دقيقة بعيون جديدة.
أثناء سيرهم باتجاه ملجأ تيمبر كريك، حافظ ميتشل على وتيرة ثابتة على الرغم من الارتفاع، مشيرًا إلى معالم المسار بسهولة من خلال معرفته الطويلة.
زوجتك كانت تعرف هذه المسارات جيداً. كانت ستعرف بالضبط مكان كل مأوى.
أكد مارك، وهو يلهث بشدة لقد كانت جميعها مُحددة على خرائطها. ست سنوات من الحزن أثرت سلبًا على لياقته البدنية. قالت إنه من المهم دائمًا أن يكون لديك خطة بديلة مع طفل صغير.
ظهر ملجأ تيمبر كريك من بين الأشجار، وهو عبارة عن هيكل خشبي بسيط بسقف معدني، ربما أبعاده 12 16 قدمًا. أخرج ميتشل مفتاحًا وفتح الباب الثقيل، فظهرت له مساحة داخلية بسيطة، وأسرّة خشبية، وموقد حطب صغير، ومؤن طوارئ، وحاويات معدنية.
قال أحد أعضاء فريق مسرح الچريمة، وهو يبدأ بتصوير الجزء الداخلي سنقوم برفع البصمات، ونتحقق من وجود أي أثر للدليل. ولكن بعد ست سنوات...
وقف مارك عند المدخل، متخيلاً سارة هناك مع إيثان، ينتظران انتهاء العاصفة المطرية، وربما يحولانها إلى مغامرة لابنهما. كان إيثان سيحب فكرة بيت التخييم، كما كان يسمي أي بناء صغير.
قال ميتشل وهو يقف بجانبه المشكلة في هذه الملاجئ أنها يفترض أن تُترك مفتوحة لحالات الطوارئ، لكن في بعض الأحيان يقوم المتنزهون بإغلاقها عن طريق الخطأ عند المغادرة، أو تتعطل آلية القفل. أتذكر تحديدًا أنني فحصت جميع الأقفال في ذلك اليوم بسبب سوء الأحوال الجوية.
انتقلوا إلى ملجأ باين ريدج، وهو مبنى مشابه لكن بإطلالة أفضل على الوادي في الأسفل. ومرة أخرى، بدأ فريق مسرح الچريمة بتوثيق دقيق بينما حاول مارك أن يضع نفسه مكان سارة. أي طريق كانت ستسلكه مع طفلها الصغير المتعب إذا هدد الطقس؟
قال ميتشل، وهو يراجع دفتر ملاحظاته مرة أخرى سيد برينان، زوجتك، هل كانت عادةً ما تغير مساراتها أم تلتزم بالمسارات المألوفة؟
كانت تحب الاستكشاف، لكنها كانت حذرة مع إيثان. كانت تستكشف المسارات الجديدة بمفردها أولاً، ثم تأخذه معها إذا كانت مناسبة. توقف مارك للحظة، متذكراً في ذلك اليوم، ذكرت أنها تريد أن تريه المرج الجبلي. إنه يقع بعد بركة مورنينج جلوري في الجزء العلوي من الطريق الدائري.
بدا على وجه ميتشل التفكير العميق. المسار العلوي. هذا سيجعلها قريبة من ملاجئ باين ريدج أو أفالانش كريك إذا ساءت الأحوال الجوية. ليس تيمبر كريك. إنه الاتجاه المعاكس.
أثناء سيرهم نحو ملجأ أفالانش كريك، وهو الأخير والأكثر عزلة من بين الملاجئ الثلاثة، لاحظ مارك أن ميتشل يتوقف بين الحين والآخر ليتفحص
قال مارك لا بد أن
يكون الأمر غريباً، أن تحدث مثل هذه المأساة في مكان تعرفه جيداً.
صمت ميتشل للحظة. كل حارس غابات يواجه مثل هذه الأمور في نهاية المطاف. متجولون تائهون، حوادث، وأحيانًا ما هو أسوأ. لكن اختفاء أم وطفلها فجأة، أمرٌ يطاردك. أفكر في الأمر كلما مررت ببركة مورنينج جلوري. يا له من مكان جميل لإخفاء شيء فظيع كهذا.
كان ملجأ أفالانش كريك يقع في فسحة صغيرة، أكثر عزلة من غيره. وبينما كان ميتشل يفتح الباب، لاحظ مارك أن هذا الملجأ مزود بآلية قفل أحدث.
وأوضح ميتشل قائلاً اضطررت إلى استبدال هذا الجهاز قبل 4 سنوات. كان الجهاز القديم يتعطل باستمرار في الداخل.
بدأ فريق التحقيق الجنائي عمله، لكن شيئًا ما بدا مختلفًا في ذلك المأوى. ربما كان الموقع، أو كثافة الأشجار المحيطة، أو كيف غطى صوت الجدول على الأصوات الأخرى. تخيّل مارك شخصًا يشعر بوحدة شديدة هناك، وضعف بالغ.
قال مارك ببطء لو أتت زوجتي إلى هنا مع إيثان، وكان هناك شخص آخر موجود بالفعل، أو وصل بعد ذلك
قال ميتشل تتسع هذه الملاجئ من 6 إلى 8 أشخاص. ليس من غير المألوف أن يتشارك الغرباء في الملاجئ أثناء العواصف. معظم المتنزهين أناس طيبون.
لكنه لم يكمل فكرته.
بينما انتشر فريق البحث من الملجأ، يفتشون الغابة المحيطة، وقف مارك بجانب الجدول الذي سُمّي الملجأ باسمه. كان الماء يتدفق بقوة، باردًا من ذوبان الثلوج، غير مبالٍ بالمآسي الإنسانية. في مكان ما بين تلك الجبال، انفصل ابنه عن زوجته. لا بد أن أحدهم رأى شيئًا، أو فعل شيئًا، أو عرف شيئًا. السؤال هو هل دفنت السنوات الست تلك الأسرار كما أخفى النبع الساخن مصير سارة؟
كانت فرق البحث تعمل منذ ثلاث ساعات عندما انطلقت رنة جهاز اللاسلكي الخاص بالمحقق تشين، حاملةً أخبارًا عاجلة. كان مارك يساعد في توثيق المنطقة المحيطة بمأوى أفالانش كريك عندما سمع صوت شهقة تشين الحادة.
قالت للمجموعة لقد عثروا على شيء ما في مركز الحراس. علينا العودة فوراً.
بدت رحلة العودة طويلة لا نهاية لها، إذ كان تشين يسير بوتيرة مرهقة جعلت مارك يكافح لمجاراته. وبقي ميتشل بجانبه، يقدم له يد العون بين الحين والآخر في الأجزاء الوعرة من الطريق.
سأل مارك وهو يلهث ما رأيك فيما وجدوه؟
أجاب ميتشل بنبرة جدية قد يكون أي شيء. فالمحطة تضم مناطق مخصصة للموظفين لم يتم تفتيشها بدقة من قبل، إذا كان أحد الموظفين متورطاً.
خرجوا من الممر ليجدوا موقف سيارات مركز الحراس قد تحول إلى مسرح چريمة. وصلت سيارات شرطة إضافية، وكان الضباط يطوقون المبنى. من خلال النوافذ، استطاع مارك رؤية المحققين وهم يتحركون داخل المبنى.
استقبلهم المحقق تشين عند المدخل. حصلنا على إذن تفتيش لخزائن الموظفين والمناطق المشتركة. بدأنا بالموظفين الحاليين، ثم انتقلنا إلى الخزائن القديمة غير المخصصة للموظفين السابقين.
قادتهم إلى الداخل، مروراً بالمنطقة العامة التي تضم خرائط المسارات والمعروضات التعليمية، إلى قسم الموظفين الذي لم يره مارك من قبل. اصطفت مجموعة من الخزائن المعدنية على طول أحد الجدران، وكان العديد منها مفتوحاً مع وضع علامات إرشادية بالقرب منها.
أوضح تشين، وهو يتوقف أمام باب معدني أخضر موارب لم يتم تخصيص الخزانة رقم 47 منذ أربع سنوات. قال مدير المحطة الحالي إنها كانت تخص جيك موريسون، وهو عامل موسمي غادر فجأة عام 2019. عندما قطعنا القفل
نظر مارك إلى داخله
احتوت أكياس الأدلة الموضوعة على طاولة قريبة على قلادة فضية رقيقة مزينة برمز بوصلة صغير، وهي هدية سارة في ذكرى زواجهما، والتي كانت ترتديها في كل رحلة مشي. وبجانبها كان خاتم زواج آخر، وهو خاتم من الذهب الأبيض مرصع بألماس صغير كانت ترتديه عندما لا تكون في رحلة مشي، وعادة ما تحتفظ به في حقيبتها كاحتياطي.
قال بصوت بالكاد يُسمع هذه تخص سارة. العقد. أهديته لها في ذكرى زواجنا الخامسة. قالت إن البوصلة ستساعدها دائمًا في العثور على طريق العودة إلى المنزل.
أومأ تشين برأسه بجدية. كانت الأغراض مخبأة خلف لوحة مزيفة في الجزء الخلفي من الخزانة. لقد بذل أحدهم جهداً كبيراً لإخفائها.
كرر مارك الاسم قائلاً جيك موريسون. من هو؟
اقترب ميتشل ليفحص الأدلة دون أن يلمسها. أتذكر جيك. شاب، ربما في منتصف العشرينات من عمره عندما كان يعمل هنا. هادئ. انطوائي. بارع في صيانة المسارات، لكنه ليس بارعًا في التعامل مع الناس.
كيف كان شكله؟ سأل مارك، محاولاً تخيل الرجل الذي ربما يكون قد قتل زوجته.
يتذكر ميتشل قائلاً كان شعره بنياً، وطوله متوسط، وكان انطوائياً بعض الشيء. عاش في سكن الموظفين لموسمين، ثم غادر دون سابق إنذار. قال إنه حصل على عرض عمل في يوتا، لكن لم نسمع عنه شيئاً بعد ذلك.
كانت تشين تستعرض السجلات على جهازها اللوحي. جيك أندرو موريسون، تاريخ الميلاد 3 أبريل 1994. عمل هنا صيفَي 2018 و. ليس لديه سجل جنائي، ولكن
توقفت، وهي تتصفح البيانات.
لقد انقطع عن العالم منذ مغادرته هذا المكان. لا يوجد عنوان حالي، ولا سجلات توظيف، ولا نشاط ائتماني.
قال مارك وهو يحدق في مجوهرات زوجته إنه مختبئ. لقد قټلها وهو مختبئ منذ ست سنوات.
أكد له تشين قائلاً سنصدر الآن تعميماً للبحث عنه. ستبحث عنه جميع الوكالات في البلاد. سيد برينان، أريدك أن تؤكد هذه الأشياء. هل أنت متأكد من أنها تخص زوجتك؟
مدّ مارك يده نحو قلادة البوصلة، ثم توقف، متذكراً ضرورة عدم إتلاف الأدلة. البوصلة منقوشة على ظهرها. الأحرف الأولى من اسمينا، والتاريخ. ابتلع ريقه بصعوبة. لم تكن سارة تخرج في رحلات مشي بدونها. كانت تقول إنها تميمة حظها.
قلب تشين كيس الأدلة بحرص ليكشف عن النقش. ها هو ذا، تماماً كما يتذكره مارك.
ماركس وسبنسر، ستجد طريقك إلى المنزل دائمًا. 2015.
قال تشين إذا كان جيك موريسون قد أخذ هذه الأشياء كجوائز، ولم يكمل الجملة. فهم الجميع المغزى.
سأل مارك لكن لماذا تركهم هنا؟ لماذا لم يأخذهم معه عندما هرب؟
تحدث ميتشل بتفكير عميق نادراً ما يتم تفتيش الخزائن. لا تقوم الإدارة بإخلائها إلا كل بضع سنوات عندما تحتاج إلى مساحة. ربما ظن أنها ستكون آمنة هنا إلى أجل غير مسمى. ربما كان يخطط للعودة لأخذها يوماً ما.
بينما كان فنيو مسرح الچريمة يُجرون فحوصات على الخزانة والمنطقة المحيطة بها، وجد مارك نفسه يُمعن النظر في غرفة استراحة الموظفين التي تظهر من خلال المدخل، وهي مساحة عادية للغاية، بها آلة قهوة، وثلاجة مُغطاة بإشعارات السلامة، وطاولة عليها كراسي غير متناسقة. هل جلس جيك موريسون هناك يُخطط لجريمته؟ هل عاد من قتل سارة وتناول غداءه بهدوء مع زملائه؟
قال تشين للحارس سيد ميتشل، سنحتاج إلى بيان كامل حول كل ما تتذكره عن موريسون. أي تفاعلات مع العائلة، وأي سلوك مثير للقلق؟
بالتأكيد، وافق ميتشل على الفور. مع أنني سأكون صريحاً، كان هادئاً جداً لدرجة يصعب معها تذكر الكثير. كان يحضر، ويؤدي عمله، ثم يذهب إلى المنزل. إنه من نوع الموظفين
أزعج مارك شيء ما في ذلك، رغم
أنه لم يستطع تحديد
متابعة القراءة
