اختفت أم وطفلها في جبال الروكي… وبعد سنوات سنوات ظهرت الحقيقة
المحتويات
السبب بدقة. موظف في الحديقة يعمل على تلك المسارات، ويعرف كل الأماكن المخفية والملاجئ، ويستطيع التحرك في البرية دون لفت الانتباه، كان هو النموذج الأمثل لشخص قادر على إخفاء أم وطفلها.
قال مارك فجأة نحن بحاجة إلى تفتيش مساكن الموظفين. حتى لو مرّت سنوات، فقد يكون هناك بعض الآثار.
أكد له تشين قائلاً نحن نعمل على ذلك بالفعل. لدينا فرق متجهة الآن إلى المقرات الموسمية القديمة. إذا ترك موريسون أي شيء وراءه، فسنجده.
استأذن ميتشل للعودة إلى مهام الصيانة، ووعد بتدوين قائمة كاملة بكل ما يتذكره عن موريسون. وبينما كان يغادر، لاحظ مارك عرج الحارس الطفيف، ربما نتيجة سنوات من المشي على تلك المسارات الوعرة. لم يكن الرجل إلا متعاونًا، حتى أنه بقي متأخرًا في نوبته للمساعدة في البحث.
في الخارج، وقف مارك في موقف السيارات محاولًا استيعاب ما حدث. لقد عرف الآن اسمًا، وشخصًا يربطه بكابوسه. جيك موريسون، الشاب الهادئ، جيك موريسون الذي لا يُنسى، التقى بطريقة ما بسارة وإيثان على الطريق. فعل شيئًا ما ليفرق بينهما، قتل سارة، وأخفى جثتها في النبع الساخن، واحتفظ بمجوهراتها كتذكار.
لكن أين كان إيثان؟
قال مارك لتشن، الذي تبعه إلى الخارج إذا أخذ موريسون ابني، فأين سيذهب؟ كيف يمكن إخفاء طفل يبلغ من العمر عامين لمدة ست سنوات؟
أجاب تشين بحزم هذا ما سنكتشفه. احتفاظه بالجوائز يشير إلى دافع نفسي معين. كان يريد تذكارات. إذا كان قد أخذ إيثان
لم تُكمل حديثها، لكن مارك فهم. إذا كان موريسون قد احتفظ بمجوهرات سارة، فهناك احتمال، وإن كان ضئيلاً، أنه احتفظ بإيثان أيضاً. ربما يكون جيك موريسون يُربي ابن مارك كما لو كان ابنه.
لمعت صورة قلادة البوصلة في ذهن مارك. تميمة سارة لجلب الحظ، التي كان من المفترض أن ترشدها دائمًا إلى منزلها. لكنها ظلت حبيسة الظلام لسنوات، غنيمة قاټل. لكنها الآن قد تكون المفتاح للعثور على ابنهما.
قال مارك أريد أن أرى كل شيء عن موريسون. سجلات التوظيف، والتحقق من الخلفية، وأي صور يمكنك العثور عليها. إذا كان هذا الرجل يحتجز ابني، فأنا بحاجة إلى معرفة كل شيء عنه.
أومأ تشين برأسه. نحن نجمع كل شيء الآن. لماذا لا تستريح قليلاً في الفندق؟ سيكون هذا تحقيقاً طويلاً.
لكن مارك كان يعلم أن الراحة مستحيلة. ليس بعد أن توصلوا أخيرًا إلى خيط، وعرفوا اسمًا. ارتكب جيك موريسون خطأً واحدًا، وهو إبقاء تلك الكؤوس في مكان يسهل العثور عليها فيه. الآن، كل ما على مارك فعله هو أن يأمل أن يكون الرجل قد صنع كؤوسًا أخرى، تكفي لإرشادهم إلى إيثان قبل مرور ست سنوات أخرى.
شعر مارك بفراغٍ لم يسبق له مثيل عندما دخل من الباب في تمام الساعة التاسعة مساءً، منهكًا من رحلة العودة من دنفر. أصرّ المحقق تشين على عودته إلى المنزل بينما كانوا يتابعون خيوطًا تقودهم إلى جيك موريسون، ووعده بالاتصال فور حصولهم على أي جديد.
لم تُؤكد الأجواء المألوفة إلا غياب صوت سارة الذي كان ينادي من المطبخ، وألعاب إيثان المبعثرة على أرضية غرفة المعيشة. ألقى حقيبته عند الباب وتوجه إلى مكتبه المنزلي، وشغّل حاسوبه المحمول. إن لم يكن بوسعه التواجد في كولورادو للبحث بنشاط، فعلى الأقل يمكنه إجراء بعض الأبحاث.
لم يُسفر البحث عن اسم جيك موريسون على الإنترنت إلا عن نتائج قليلة ومحبطة. لا توجد حسابات على مواقع التواصل الاجتماعي. لا توجد عناوين حديثة. فقط بعض سجلات التحقق من التوظيف التي انتهت في عام 2019.
تلقى مارك رسالة
ستقوم الفرق التي تتحقق من آخر جهات اتصال موريسون المعروفة في ولاية يوتا بتحديث المعلومات في الصباح.
وضع الهاتف جانبًا وأخرج دفتر ملاحظاته من الرحلة، يراجع كل ما تعلموه. مجوهرات سارة في خزانة موريسون. رحيل الشاب المفاجئ. الطريقة التي اختفى بها على ما يبدو دون أثر، آخذًا معه إيثان على الأرجح.
لكن شيئًا ما ظلّ يُقلق مارك وهو يُراجع ملاحظاته من عمليات البحث في الملاجئ. كان قد دوّن تعليق ميتشل حول استبدال قفل ملجأ أفالانش كريك قبل أربع سنوات بسبب تعطلّه المستمر. كان ذلك في عام ٢٠٢٠، بعد أن غادر موريسون بالفعل. مع ذلك، كان ميتشل يعرف السنة بالتحديد دون الرجوع إلى أي سجلات.
هزّ مارك رأسه. كان يُبالغ في التفكير، ويرى تفاصيل مُريبة حيث لا وجود لها. كان ميتشل مسؤولاً عن صيانة جميع الملاجئ. بالطبع سيتذكر متى تم استبدال الأقفال.
مع ذلك، ظهرت تفاصيل صغيرة أخرى أثناء مراجعته لأحداث ذلك اليوم. كيف ظل ميتشل قريبًا طوال فترة البحث، دائمًا على مسمع من اتصالات الشرطة. كيف تطوع فورًا للمساعدة، وانخرط في التحقيق. ذاكرته الدقيقة لموريسون، رغم ادعائه أن الرجل كان شخصًا لا يُذكر.
وكان هناك شيء آخر، شيء قاله ميتشل في الملجأ أزعج مارك. أغمض عينيه محاولاً تذكر الكلمات بالضبط.
أفكر في الأمر كلما مررت بجانب بركة مورنينج جلوري. يا له من مكان جميل لإخفاء شيء فظيع كهذا.
أخفِ شيئًا فظيعًا. ليس ليحدث شيء فظيع هناك، أو حيث حدث شيء فظيع. أخفِ، كما لو كان الأمر متعمدًا، مخططًا له.
أمسك مارك هاتفه وبحث عن رقم المحقق تشين. تردد للحظة، وأصبعه يحوم فوق زر الاتصال. ماذا سيقول؟ هل سيقول إن الحارس المتعاون الذي أمضى يومه كله في مساعدتهم قد استخدم عبارة غريبة بعض الشيء؟
لكن القلق لم يفارقه. فأجرى المكالمة.
الدجاجة هنا.
يا محقق، أنا مارك برينان. أعلم أن هذا قد يبدو جنون ارتياب، لكنني كنت أفكر في الحارس ميتشل.
وماذا عنه؟
مجرد أشياء صغيرة. الطريقة التي صاغ بها بعض التعليقات. كيف كان يعرف تفاصيل محددة دون الرجوع إلى السجلات. لقد كان مفيدًا للغاية. ربما أكثر من اللازم.
صمت تشين للحظة. ثم قال ليس من الغريب أن يتدخل المسؤولون المحليون في التحقيقات، خاصة في المجتمعات الصغيرة، لكنني سأدوّن ملاحظةً لأبحث في خلفيته بشكل أكثر دقة. هل فعل أو قال أي شيء مثير للقلق تحديداً؟
لا، لا يوجد شيء ملموس. ربما أنا فقط أتمسك بأي أمل لأننا نركز على موريسون.
قال تشين بلطف قد يجعلنا الحزن والضغط النفسي نرى أنماطًا غير موجودة. لكنني تعلمت أن أثق بحدس أفراد عائلتي. سأطلب من أحدهم التحقق بهدوء من مكان وجود ميتشل في الخامس عشر من يوليو، قبل ست سنوات، من باب الاحتياط.
بعد انتهاء المكالمة، شعر مارك بالحرج والارتياح في آنٍ واحد. ربما كان يختلق الشكوك في غير محلها، لكن على الأقل سيتحقق تشين من الأمر.
اتجه إلى المطبخ ليُعدّ القهوة، مدركًا أن النوم سيكون بعيد المنال رغم إرهاقه. رنّ حاسوبه المحمول مُعلنًا عن وصول بريد إلكتروني. كان المُرسِل ت. ميتشل. عنوان الرسالة معلومات عن جيك موريسون يجب أن تطلع عليها.
تسارع نبض مارك. كيف حصل ميتشل على بريده الإلكتروني؟ ثم تذكر أنهما تبادلا معلومات الاتصال أثناء البحث تحسباً لتذكر أي شخص تفاصيل إضافية.
كانت الرسالة الإلكترونية مختصرة.
سيد برينان، لقد اطلعتُ على ملفات الموظفين القديمة ووجدتُ بعض الأمور المقلقة بشأن موريسون. أعتقد أن
على
حدّق مارك في الشاشة. كان ميتشل يعرض إحضار أدلة تخص موريسون إلى منزله ليلاً. كل حدسه كان يحذره من وجود خطب ما. لكن ماذا لو كان الحارس قد عثر بالفعل على شيء مهم؟ ماذا لو كانت هذه هي الخيط الذي يحتاجونه للعثور على إيثان؟
كان بإمكانه الاتصال بتشن وطلب حضورها. لكن ذلك بدا مبالغًا فيه لشخص لم يكن إلا متعاونًا. كان ميتشل نفسه من رجال إنفاذ القانون، حارسًا محترمًا خدم لمدة 15 عامًا. كان مارك يدع الإرهاق واليأس يُعميان بصيرته.
ردّ قائلاً سأستيقظ. القهوة جاهزة إذا كنت تريد بعضاً منها.
بعد فترة، سلطت أضواء سيارة شرطة على نوافذ غرفة معيشته. راقب مارك من خلال الستائر شاحنة ميتشل التابعة لهيئة المتنزهات الوطنية وهي تدخل إلى ممر منزله. خرج الحارس حاملاً ملفاً ورقياً وما بدا أنه صندوق صغير للأدلة.
فتح مارك الباب قبل أن يتمكن ميتشل من الطرق. شكراً لك على قدومك. تفضل بالدخول.
دخل ميتشل بثقة طبيعية توحي بأنه مرتاح في أي موقف. أتمنى ألا أكون قد أزعجتكم. أعلم أن الوقت متأخر، لكنني ظننت أنكم سترغبون برؤية هذا فوراً.
سأل مارك وهو يقوده إلى المطبخ هل يمكنني أن أحضر لك تلك القهوة؟
سيكون ذلك رائعاً. لقد كان يوماً طويلاً.
وضع ميتشل أدواته على طاولة المطبخ وجلس، ينظر حوله باهتمام. مكان جميل. مريح للغاية.
سكب مارك كوبين، وأدار ظهره لميتشل بينما كان يضيف السكر إلى كوبه. وخلفه، سمع حفيف أوراق بينما كان الحارس يفتح ملفه.
بدأ ميتشل حديثه قائلاً لذا، قمتُ بمقارنة مهام عمل موريسون مع سجلات المسار من ذلك الأسبوع. كان من المقرر أن يقوم بأعمال الصيانة على مسار الحلقة العلوية في اليوم الذي اختفت فيه عائلتك. وهذا من شأنه أن يجعله على مقربة مباشرة من بركة مورنينج جلوري.
استدار مارك حاملاً أكواب القهوة، ولاحظ أن ميتشل قد نشر عدة وثائق تبدو رسمية على الطاولة جداول العمل، وسجلات المهام، وجداول الدوام. بدت جميعها أدلة دامغة ضد موريسون.
قال مارك وهو يضع كوب ميتشل أمامه ويجلس مع كوبه هذا أمر لا يُصدق. كيف لم تُذكر مهام موريسون في التحقيق الأصلي؟
قال ميتشل وهو يرتشف قهوته إنها رقابة بيروقراطية. إدارات مختلفة، وأنظمة حفظ ملفات مختلفة. تضيع بعض الأمور بين الثغرات. ثم أخرج ورقة أخرى. لكن الجزء المثير للاهتمام حقًا هو أن موريسون طلب تلك المهمة تحديدًا، وتبادل الورديات مع عامل آخر ليكون على ذلك الدرب في ذلك اليوم.
انحنى مارك للأمام ليفحص الوثيقة، وكوب قهوته دافئ بين يديه. كانت المعلومات مقنعة، إذ رسمت صورة لموريسون كمفترس خطط لجريمته. ارتشف رشفة طويلة من القهوة، وشعر بتأثير الكافيين على جسده المنهك.
قال مارك وهو يمد يده إلى هاتفه علينا إيصال هذا إلى المحقق تشين على الفور.
لكن يده بدت ثقيلة بشكل غريب، وحركاته بطيئة. بدا المطبخ وكأنه يميل قليلاً. استمر ميتشل في الحديث، بصوت ثابت وهادئ.
كما تعلم، الأمر مع موريسون أنه كان دائماً واضحاً جداً، ومريحاً جداً، ذلك الشخص الهادئ المنعزل، والرحيل المفاجئ. الحياة الواقعية ليست بهذه البساطة عادةً.
حاول مارك التركيز على وجه ميتشل، لكن رؤيته بدأت تتشوش. انزلق كوب القهوة من بين أصابعه المخدرّة، وانتشر سائل بني اللون على الأوراق.
ماذا فعلت؟
قال ميتشل بصوتٍ
دارت الغرفة پعنف. حاول مارك الوقوف، لكن ساقيه لم تسنداه. انحنى جانبًا، بالكاد يدرك أن ميتشل نهض من كرسيه وتحرك حول الطاولة بهدوء وثبات.
قال ميتشل بلطف، وهو يمسكه قبل أن يسقط على الأرض لا تقاوم. إنه مجرد مهدئ. أمامنا رحلة طويلة، وأريدك أن تكون مطيعًا. سترى ابنك مرة أخرى يا مارك. أليس هذا ما أردته يا إيثان؟
وسط ضباب ما أخبره به ميتشل، انجلت تلك الكلمة. ابنه حيّ. ميتشل يعرف مكانه. حاول مارك الكلام، أن يطالب بإجابات، لكن فمه لم ينطق بكلمة.
آخر ما رآه قبل أن يبتلعه الظلام كان وجه ميتشل المتجعد وهو ينظر إليه بشيء يشبه الندم.
استعاد وعيه ببطء، كما لو كان يطفو على سطح الماء من أعماق سحيقة. كان رأس مارك ينبض بشدة. شعر وكأن فمه مبطن بالقطن، وللحظات مربكة لم يستطع تذكر مكانه. كان السطح تحته صلبًا وباردًا، أرضية خشبية، وليست سريره. كانت معصماه مقيدتين خلف ظهره بما يشبه أربطة بلاستيكية، وكاحلاه مقيدان بالمثل.
عادت الذكريات فجأة. ميتشل في مطبخه. القهوة المخدرة. الوعد المرعب برؤية إيثان.
فتح مارك عينيه بصعوبة، يرمش في مواجهة الضوء الخاڤت المتسلل عبر النوافذ المتسخة. كان في كوخ، ليس أحد ملاجئ الطوارئ في الحديقة، بل كوخ أقدم وأكثر عزلة. كانت جدرانه من جذوع أشجار خشنة، وفجواتها مسدودة بالخرسانة. موقد حطب بارد في إحدى الزوايا. تفوح من الغرفة رائحة العفن ورائحة أخرى، رائحة تُثير اشمئزازه، رائحة طعام قديم، وأجساد غير مغسولة، ورائحة سكن بشړي طويل الأمد.
آه، لقد استيقظت.
جاء صوت ميتشل من قرب الباب. كان الحارس يجلس على كرسي خشبي، ولا يزال يرتدي زيه الرسمي، ويبدو هادئاً كما لو كانا يحتسيان القهوة في المركز.
تم قياس جرعة المهدئ بعناية. لقد كنت فاقدًا للوعي لمدة ثلاث ساعات تقريبًا.
أين نحن؟ خرج صوت مارك أجشاً.
كوخ الصيد القديم الخاص بجدي، يقع على بعد حوالي 15 ميلاً من أي مسار، وهو معزول تماماً عن شبكة الكهرباء. كنت أنوي بيعه لسنوات، لكنه أثبت فائدته.
وقف ميتشل، وتحرك ليتأكد من قيود مارك بكفاءة مهنية. لا يمكننا السماح لك بالتحرر. ليس الآن.
لقد قټلت سارة.
لم يكن ذلك سؤالاً.
تجهم وجه ميتشل. لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك. لم يكن من المفترض أن يحدث أي شيء بهذه الطريقة.
اتجه نحو النافذة، محدقًا في الغابة المظلمة. كنت أنا وزوجتي ريبيكا نحاول إنجاب أطفال لمدة خمس سنوات. ثلاث حالات إجهاض. آخرها، قبل شهر واحد فقط من شهر يوليو، كاد يودي بحياتها. ثم عانت من الاكتئاب. حاولت الاڼتحار مرتين.
اختبر مارك أغلاله، فلم يجد أي مرونة. إذن أنت سړقت أغلالي؟
لم أخطط لذلك. استدار ميتشل، وبدا على وجهه وكأنه يتوسل للتفهم. في ذلك الصباح، كنت أتفقد الملاجئ، كما أخبرتك. انقلب الطقس فجأة، وظهرت عاصفة مفاجئة. كنت في ملجأ أفالانش كريك عندما دخلت زوجتك مسرعةً مع إيثان. كانت خائڤة. كان البرق قريبًا. سألتني إن كان بإمكانهما الانتظار معي حتى تنتهي العاصفة.
بدأ الحارس يتمشى جيئة وذهاباً، غارقاً في ذكرياته.
كان إيثان مثالياً. عمره سنتان. بشعره الأشقر المجعد. كان يناديني السيد رينجر بصوته العذب. لعب بجهاز الراديو الخاص بي، وتظاهر بالاتصال لطلب الدعم. كانت سارة تضحك. قالت إنه يحب أي شيء به أزرار.
يا لك من
وغد مريض! زمجر مارك.
ارتفع صوت ميتشل
متابعة القراءة
