اختفت فتاتان توأم من المزرعة أثناء لعبة الغميضة

كنت أحاول فقط حماية بنات أخي.
استلقِ على الأرض، ووجهك لأسفل، ويديك خلف ظهرك، كرر ريفيرا، وسلاحه ثابت لا يتزعزع.
تقدم ضابطان بحذر، موجهين أسلحتهما نحو صدر ناثان. امتثل ناثان، فجثا على ركبتيه ثم استلقى على بطنه على أرضية الحظيرة، ويداه ممدودتان خلف ظهره. وبينما كان الضابطان يقيدان يديه، ويذكرانه بحقوقه أثناء تثبيت معصميه، أسقطت لورين المجرفة وهرعت إلى الخارج، حيث كان ضابط آخر يلف بطانيات الطوارئ بعناية حول كتفي ابنتيها. عكست البطانيات أضواء سيارات الشرطة الوامضة، فخلقت هالة غريبة حول التوأم وهما متلاصقتان، تبدوان صغيرتين وهشتين وسط الفوضى العارمة.
مدت إيما يدها نحو لورين، وكانت أصابعها باردة كالثلج رغم اعتدال هواء الليل.
سألت بصوت خافت وغير مطمئن هل العم ناثان في ورطة؟
ركعت لورين بجانب بناتها، وجذبتهن إليها وهي تحاول جاهدة إيجاد كلمات لا تزيد من خوفهن.
نعم يا عزيزتي. ما فعله كان خطأً فادحاً. لكنكِ بأمان الآن، وهذا هو كل ما يهم.
في الأفق، دوّت صفارات الإنذار معلنةً وصول سيارات الشرطة، فشقّت أصواتها سكون الليل. لمحت لورين سيارة السيدة كيلر القديمة وهي تتهادى على الطريق الترابي المؤدي إلى المزرعة، ومن المرجح أن السيدة العجوز قد رأت أضواء الشرطة من شرفتها. شعرت لورين بموجة من الامتنان لدعم جارتها الثابت، مدركةً أنها ستحتاج إلى كل مساعدة ممكنة لمساعدة بناتها على التعافي من محنتهن.
بينما كان ناثان يُقتاد إلى سيارة الشرطة المنتظرة، التقت عيناه بعيني لورين عبر الفناء. وللحظة وجيزة، سقط قناعه، ورأت الكراهية الدفينة الكامنة وراءه. ثم وُضع في المقعد الخلفي، وأُغلق الباب على كل ما قد يكون نطق به من كلمات.
أرشد المسعفون لورين والتوأم نحو سيارة الإسعاف المنتظرة. أبقت لورين ذراعيها ملتفتين حول كتفي ابنتيها وهما تصعدان إلى داخل السيارة، وأجسادهما الصغيرة ترتجف بين ذراعيها. انطلقت السيارة مبتعدةً عن المزرعة، وانعكست أضواؤها الحمراء والزرقاء على جدران الحظيرة المتآكلة وهي تختفي في الممر الطويل المؤدي إلى الليل.
أثناء الطريق إلى المستشفى، احتضنت التوأمتان لورين على النقالة الضيقة، وعيناهما متسعتان وهما تستوعبان المعدات غير المألوفة المحيطة بهما. رفعت إيما نظرها إلى والدتها، وكان صوتها بالكاد مسموعاً وسط ضجيج محرك سيارة الإسعاف.
هل سيغضب العم ناثان منا؟
أزاحت لورين خصلة شعر عن جبين ابنتها، وهي تحاول جاهدة إيجاد كلمات لا تزيد من حيرتهما.
لا يا عزيزتي، همست محاولةً الحفاظ على ثبات صوتها. أنتِ بأمان الآن. هذا كل ما يهم.
وبينما كانت سيارة الإسعاف تسرع عبر الليل، ضمت لورين بناتها إليها، مدركة أن طريق الشفاء سيكون طويلاً وشاقاً، لكنها شعرت لأول مرة منذ شهرين أنه قد يكون هناك مستقبل يستحق القتال من أجله.
في المستشفى حيث كانت التوأمتان تخضعان للفحص، وقف المحقق ريفيرا بجانب لورين في الردهة خارج الغرفة، ممسكًا بدفتره المفتوح وهو يشرح ما توصلوا إليه بهدوء.
لم تستطع لورين إبعاد عينيها عن النافذة المطلة على ابنتيها، كانت تحدق فيهما باستمرار، خائفة من أن تختفيا مرة أخرى إذا غفلت عنهما ولو للحظات قليلة.
قال ريفيرا بصوت منخفض حتى لا يسمعهما ناثان كان يخطط لهذا منذ شهور طويلة، وبدأ بناء الغرفة السرية بعد وفاة مارك بفترة قصيرة جدًا.
تابع موضحًا هذا يفسر شراء مواد البناء ونظام التهوية، كان يعمل في الأوقات التي تغيبين فيها، ويُخفي تحركاته تحت غطاء العمل بالمزرعة.
أضاف وهو ينظر في ملاحظاته من المرجح أنه نفذ الأعمال المزعجة مثل الحفر أثناء رحلاتك، بينما كانت عمليات نقل المعدات تبدو كأنها توصيلات زراعية عادية.
أكد ريفيرا أن مادة فيرمجارد التي استخدمها ناثان داخل الحظيرة لم تكن عشوائية، بل تم اختيارها بعناية لإخفاء أي رائحة بشرية قد تكشف ما يحدث.
قال وهو يمرر يده في شعره هذا المنتج يُباع كطارد حشرات، لكنه معروف في أماكن معينة بقدرته على تضليل كلاب البحث بشكل فعال.
أكمل بنبرة جدية لهذا السبب لم تنجح عمليات البحث السابقة باستخدام الكلاب، لأنه كان يوزع المادة بانتظام حول الحظيرة لإخفاء أي أثر واضح.
استندت لورين إلى الحائط فجأة، شعرت بثقل شديد يجتاح جسدها مع تلاشي الأدرينالين الذي كان يمنحها القوة طوال تلك الساعات المليئة بالتوتر.
وضع ريفيرا يده برفق على كتفها وقال بنبرة هادئة لقد فعلتِ ما لم يستطع فريق كامل فعله، أنتِ من عثرتِ على بناتك في النهاية.
قبل أن ترد، انفتح باب غرفة الفحص وخرجت الطبيبة وهي تحمل لوحة ملاحظات، ملامحها هادئة وتعكس خبرة طويلة في التعامل مع الحالات الصعبة.
كانت الدكتورة باتيل امرأة في منتصف العمر، بعينين دافئتين وأسلوب لطيف ساعد التوأم على الشعور ببعض الأمان بعد ما مروا به.
أشارت إلى لورين لتقترب قليلًا بعيدًا عن ريفيرا، ثم قالت بهدوء لقد انتهيت من الفحص الأولي لكل من آبي وإيما.
حبست لورين أنفاسها للحظة، وهي تستعد لسماع الحقيقة، قلبها ينبض بسرعة، وعقلها يمتلئ بالاحتمالات المخيفة التي تخشى سماعها.
سألت بصوت مرتجف هل هما بخير؟ هل تعرضتا لأي أذى خطير خلال الفترة التي اختفتا فيها؟
كان تعبير الطبيبة متزنًا بعناية، ثم قالت حالتهما الجسدية مستقرة حاليًا، لكنهما تعانيان من الجفاف وسوء التغذية بشكل واضح ومقلق.
أضافت بجدية فقدت كل واحدة منهما ما يقارب خمسة عشر بالمئة من وزنها منذ آخر سجل طبي، وهو أمر يستدعي متابعة دقيقة ومستمرة.
توقفت الطبيبة لثوانٍ، ثم تابعت بنبرة أكثر حذرًا التأثير النفسي لما تعرضتا له قد يكون عميقًا، وسيحتاج إلى دعم متخصص ومكثف.
أنهت حديثها قائلة أوصي ببدء جلسات علاج نفسي فورًا مع الدكتور لافين، المتخصص في صدمات الأطفال، لضمان تعافٍ صحي وآمن لهما
أومأت لورين برأسها بحزم، مصممة على تقديم كل ما تحتاجه ابنتاها، بينما ظل عقلها عالقًا في استيعاب فظاعة ما ارتكبه ناثان خلال تلك الفترة.
سألت بهدوء ممزوج بالقلق متى يمكنني اصطحابهما إلى المنزل؟ كانت تتوق لاستعادتهما إلى مكان آمن بعيدًا عن كل ما حدث.
أجاب الدكتور باتيل بنبرة مطمئنة نفضل إبقاءهما ليلة واحدة للمراقبة الطبية وتزويدهما بالسوائل اللازمة، وإذا سارت الأمور بشكل جيد، يمكنهما العودة بعد غد.
أضاف وهو يدوّن ملاحظة سأقوم بترتيب لقاء مع الدكتور لافين لكم جميعًا صباح الغد، لبدء التقييم النفسي ووضع خطة دعم مناسبة.
بعد مغادرة الطبيب، عادت لورين إلى غرفة التوأم، حيث كانتا مستلقيتين في سريرين متجاورين، تبدوان أصغر بكثير تحت أغطية المستشفى البيضاء الواسعة.
كانت هناك بيجامات نظيفة برسومات كرتونية ملونة، بديلة عن الملابس المتسخة التي ظلتا ترتديانها طوال الشهرين الماضيين في ذلك المكان المظلم.
جلست لورين بين سريريهما طوال الليل، تغفو لدقائق متقطعة، ثم تستيقظ فجأة مع أي صوت خافت أو حركة بسيطة داخل الغرفة.
رغم تطمينات الأطباء، لم تستطع النوم بعمق، ظل الخوف يطاردها من احتمال اختفائهما مجددًا إذا أغمضت عينيها لفترة أطول من اللازم.
مرّ الليل ببطء شديد، تتخلله خطوات الممرضات الهادئة، وأصوات أجهزة المراقبة البعيدة التي كانت تصدر تنبيهات خافتة في أرجاء الممر.
مع اقتراب الفجر، وصلت السيدة كيلر إلى المستشفى، وعيناها محمرتان من شدة البكاء، لكنها بدت ممتلئة بفرح عميق لرؤية الفتاتين سالمتين.
هرعت نحو لورين وضمّتها بقوة، ورغم ضعف جسدها، كان ذلك التقارب صادقًا ومليئًا بالدعم الذي لم ينقطع طوال تلك المحنة.
همست بصوت متأثر لو لم تتصلي بي تلك الليلة وتتحلي بالشجاعة للتحقيق، ربما لم نكن لنصل إلى هذه اللحظة أبدًا.
بادلتها لورين ضمّةً دافئة بامتنانٍ عميق، مدركةً أن دعم تلك المرأة كان نقطة التحوّل، وأنها لولا ثقتها بحدسها، لاستمرّت في تصديق ناثان.
خلال الصباح، بدأ المزيد من الزوار في الوصول، وكان من بينهم أهل مارك، الذين وقفوا عند الباب بوجوه تحمل صدمة وندم واضحين.
بدت عليهم علامات الذنب لأنهم لم يشكوا يومًا في وجود ذلك الخطر داخل منزلهم، حيث عاش ناثان بينهم دون أن يثير الريبة.
لطالما اعتبروه الأخ الأقل مسؤولية، وركزوا توقعاتهم على مارك، والآن بدأوا يتساءلون إن كان ذلك الإهمال قد ساهم في ما حدث.
حوالي منتصف النهار، عاد ريفيرا ليخبرهم بآخر المستجدات، حيث تم احتجاز ناثان رسميًا ورفض طلب الإفراج عنه بكفالة.
أوضح أن السبب يعود إلى خطورة التهم واحتمالية هروبه، خاصة بعد اكتشاف أدلة جديدة داخل غرفته في المزرعة.
خلال التفتيش، عُثر على مذكرات قديمة تكشف عن هوسه بلورين، تعود لسنوات طويلة، حتى قبل وفاة مارك بفترة ليست قصيرة.
كانت تلك الحقيقة ثقيلة للغاية، لدرجة أن أحدًا لم يجرؤ على التعبير عنها بصوت عالٍ داخل الغرفة، رغم وضوحها للجميع.
ظل سؤال واحد معلقًا في الأجواء دون إجابة هل كان موت مارك حادثًا فعلًا، أم أن الحقيقة أكثر ظلامًا مما يبدو؟
مرّ اليوم سريعًا وسط زيارات الأطباء ورجال الشرطة، إضافة إلى حضور أشخاص أرادوا تقديم الدعم والمواساة للعائلة بعد ما حدث.
أجرت الدكتورة لافين تقييمًا أوليًا للتوأم بأسلوب هادئ ومطمئن، ساعدهما على التحدث قليلًا دون الشعور بالخوف أو الضغط.
أوصت بضرورة استمرار الجلسات العلاجية، مؤكدة أن الأطفال قادرون على التعافي، خاصة عندما يتوفر لهم الدعم والرعاية المناسبة.
لم تبتعد لورين عنهما إلا نادرًا، حتى الذهاب لدورة المياه كان يثير داخلها قلقًا مفاجئًا، وكأنها تخشى فقدانهما مرة أخرى.
بقيت السيدة كيلر بجانبها طوال الوقت، تنظّم الزيارات، وتمنع الإرهاق عن التوأم، وتحضر الطعام للورين التي بالكاد استطاعت تناوله.
مع اقتراب المساء، بدأ تدفق الزوار يتلاشى تدريجيًا، حتى عمّ الهدوء أخيرًا أرجاء الغرفة، ووجد التوأمان نفسيهما يغرقان في نوم عميق بعد يوم مرهق للغاية.
بدتا صغيرتين أكثر من أي وقت مضى تحت الأغطية البيضاء، وأيديهما متشابكة بإحكام حتى أثناء النوم، وكأنهما تخشيان أن يفرقهما العالم مرة أخرى.
وقفت السيدة كيلر عند المدخل، تحمل كوبين من الشاي الساخن، وقالت بصوت دافئ يجب أن تأخذي قسطًا من الراحة، سأبقى معهما لبعض الوقت.
أومأت لورين برأسها ببطء، لكنها لم تتحرك من مكانها، ظلت جالسة على الكرسي، وكأن جسدها يرفض الابتعاد عن ابنتيها ولو لثانية واحدة.
همست بصوت خافت يكاد لا يُسمع لا أستطيع تركهما الآن، ليس بعد كل ما حدث، ليس بعد أن عادتا إليّ بهذه الطريقة.
كان ضوء الغروب يتسلل عبر النافذة، يغمر الغرفة بوهج ناعم ودافئ، بينما مدت لورين يدها تمسح برفق على شعر آبي بحنان شديد.
وفي تلك اللحظة، سمحت لنفسها أن تشعر بشيء ظنت أنه اختفى للأبد، شيء بسيط لكنه عميق، إحساس ناعم يتسلل ببطء إلى قلبها.
الأمل.
كانت تعلم أن الطريق أمامهم لن يكون سهلًا، بل سيكون مليئًا بالتحديات، تحقيقات طويلة، محاكمات معقدة، وسنوات من العلاج النفسي المؤلم.
سيحتاج التوأمان إلى دعم متخصص لفهم ما مروا به، كما ستحتاج هي أيضًا إلى قوة وصبر لتساعدهما على تخطي تلك المرحلة الصعبة.
لكن رغم كل ذلك، كانت هناك حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها، حقيقة أقوى من الخوف، أقوى من الألم، وأقوى من كل ما مروا به.
كانوا على قيد الحياة.
لم تستوعب لورين هذه المعجزة بالكامل بعد، عقلها ما زال يحاول تقبل أن الكابوس قد انتهى، وأن ابنتيها عادتا إليها بالفعل.
بعد شهرين من الألم والبحث واليأس، عادتا أخيرًا، تتنفسان، تنامان، وتملآن المكان بوجودهما الذي كاد يضيع إلى الأبد.
وغدًا، سيعودون إلى المنزل، ليس كما كانوا من قبل، لكن مع فرصة جديدة لبدء رحلة طويلة نحو التعافي وإعادة بناء حياتهم من جديد.