هيكتور دومينغيز يقضي على 18 عضواً من عصابة خاليسكو الجيل الجديد (CJNG) الذين أضرموا النار في متجره
في الساعة الثانية، غادر تشوي إلى محاضراته. واصل أوزفالدو وهيكتور العمل، يخدمان الزبائن، ويُحضّران المزيد من اللحم، ويُنظّفان.
في تمام الساعة السادسة، أغلقوا المكان، وأسدلوا الستارة، ونظفوا كل شيء، وجهزوه لليوم التالي. سأل أوزفالدو بينما كانا يسيران نحو سيارتيهما: "هل أنت متأكد من قرارك؟" أجاب أوزفالدو: "متأكد؟ هل سيعودون؟" أجاب أوزفالدو: "أعلم." سأل أوزفالدو: "إذن ماذا ستفعل؟" أجاب أوزفالدو: "سأرفض طلبهم مرة أخرى، وحينها سيؤذونك." هز أوزفالدو رأسه نافيًا: "ربما، أو ربما سيملّون ويتركونني وشأني."
ليس الأمر بهذه البساطة. إذا تركوك وشأنك، سيعتقد الجميع أن بإمكانهم فعل الشيء نفسه، ولن يسمحوا بذلك. حينها سنواجه مشكلة. هيكتور، فكّر في الأمر من فضلك. إنه 3000 بيزو أسبوعيًا. إنه مبلغ كبير، لكنه ليس مستحيلاً. والحياة أغلى من 3000 بيزو. المسألة ليست مسألة مال، بل مسألة مبدأ.
لا قيمة للمبادئ بعد الموت. نظر هيكتور إلى أخيه. كان أوزفالدو محقًا، كان يعلم ذلك، لكنه لم يستطع الاستسلام. لم يستطع السماح لهؤلاء الأوغاد بالفوز. قال أخيرًا: "سأكون بخير. لا تقلق". ودّعا بعضهما. كلٌّ إلى سيارته، كلٌّ إلى منزله. قاد هيكتور سيارته إلى شقته وهو يفكر: "ربما عليّ أن أدفع، ربما كان أوزفالدو محقًا".
كان دخله ثلاثة آلاف دولار أسبوعيًا معقولًا، والحياة أثمن من ذلك. لكنه فكّر حينها في الثلاثين عامًا التي قضاها يعمل كل صباح باكر، وكل ساعة عمل إضافية، وكل تضحية، وأدرك أنه لا يستطيع الدفع، ولا يستطيع منحهم ماله، ولا يستطيع التغاضي عن ابتزازهم مهما كان الثمن. مرّ يوم الأربعاء بهدوء. كان هيكتور يأمل أن يعود أعضاء كارتل خاليسكو للجيل الجديد (CJNG) قريبًا، وأن يحاولوا الضغط عليه أكثر، لكنهم لم يأتوا.
الأمور تسير كالمعتاد: عملاء، مبيعات، عمل. كان أوزفالدو أكثر هدوءًا من المعتاد. لاحظ هيكتور ذلك. شعر شقيقه بالقلق، لكنه لم يُبدِ أي اعتراض. احترم أوزفالدو قرار هيكتور، رغم عدم موافقته عليه. في تمام الساعة الثانية، عندما غادر تشوي، قال أوزفالدو: "لا يزال بإمكانك تغيير رأيك".
لن أغير رأيي. سيعودون غدًا. أعلم. ماذا ستقول؟ نفس ما قلته بالأمس. وحينها ستبدأ المشاكل. فلتبدأ إذن. تنهد أوزفالدو. كان يعلم أن الأمر عبثي. كان هيكتور أكثر عنادًا من مولا. إذا قرر شيئًا، لا يغير رأيه. حسنًا، ولكن إن حدث أي مكروه، أريدك أن تعلم أنني إلى جانبك.
سنبقى إخوة، مهما حدث. أعلم، شكرًا لك. تعانقا. عناق سريع. من تلك العناقات بين رجال لا يعرفون كيف يُظهرون المودة، لكنها مع ذلك ذات مغزى. لم يدركا أنها ستكون آخر مرة يتعانقان فيها. في تلك الليلة، لم ينم هيكتور جيدًا. ذهب إلى الفراش في الحادية عشرة. كانت باتريشيا نائمة بالفعل. بقي مستيقظًا يحدق في السقف، متسائلًا: هل كان قراره صائبًا؟ هل يستحق الأمر المخاطرة بكل شيء من أجل المبادئ؟ ربما عليه أن يدفع الثمن.
لم يكن مبلغ 3000 نهاية العالم. كان بإمكانه تدبيره. كان العمل يدرّ دخلاً كافياً. لكنه فكّر حينها في دون رافا، وكيف كان يبدو عليه الهزيمة كلما تحدّث عن دفع الإيجار، وكيف كان يعمل بجدٍّ أكبر ليمنح المال لأشخاص لا يستحقونه. لم يُرد هيكتور أن يعيش هكذا. مهزوماً، ضحية.
فضّل القتال، حتى لو خسر؛ على الأقل سيخسر واقفًا، لا جاثيًا على ركبتيه. غلبه النعاس حوالي الساعة الثانية. نوم مضطرب، مليء بأحلام لم يستطع تذكرها حين استيقظ. رنّ المنبه في الرابعة والنصف، كالمعتاد. كان يوم الخميس، يوم عودة كارتل خاليسكو للجيل الجديد، يوم تغيّر كل شيء. بدأ يوم الخميس كأي يوم آخر.
استيقظ هيكتور، وتجهز، وشرب قهوته، ثم انطلق بسيارته إلى محل الجزارة. وصل أوزفالدو بعده بقليل، وتشويا في الثامنة. قاموا بتحضير اللحم، وتقديم الخدمة للزبائن، عمل روتيني، لكن كان هناك توترٌ واضحٌ في الأجواء. شعر الثلاثة بذلك. كانوا يعلمون أن رجال سي جيه سيصلون في أي لحظة. وصلوا في العاشرة والنصف؛ هذه المرة كانوا خمسة، نفس الأربعة الذين وصلوا يوم الثلاثاء: الرجل الذي يرتدي الأحمر، وصاحب الوشم، وصاحب القبعة، وصاحب الساعة، ورجلٌ جديدٌ أكبر سنًا.
رجل في أوائل الثلاثينيات من عمره. ندبة سميكة على خده الأيمن، من النوع الذي يُثير الرعب، وعيون جامدة، عيون من قتل وسيقتل مجدداً دون تردد. كان هذا الرجل مرعباً حقاً. دخل الخمسة. شعر الزبائن الموجودون بالتغيير فوراً. دفعوا بسرعة وغادروا. لم يرغب أحد في البقاء عندما بدأ الأمر.
اتجهت ذات الشعر الأحمر نحو المنضدة. أما الأربعة الآخرون فبقوا في الخلف. وقف صاحب الندبة عند الباب، يسدّه. قالت ذات الشعر الأحمر: "مرّ يومان. هل فكرتم في الأمر بعد؟" كان هيكتور يقطع شريحة اللحم. انتهى من التقطيع، وضع السكين، ومسح يديه بمئزره، ثم اتجه نحو المنضدة. "أجل"، فكرتُ.
والجواب لا يزال لا. تنهدت ذات الشعر الأحمر كما لو كان هيكتور طفلاً عنيداً لا يفهم أبسط الأمور. اسمع، لا أريد أي مشاكل، صدقني. ادفع لنا فقط وسيكون كل شيء على ما يرام. سنبقى أصدقاء. لسنا أصدقاء ولن أدفع. قال صاحب الندبة. صوت عميق أجش، كما لو كان يدخن علبتين من السجائر يومياً لمدة عشرين عاماً. الجميع يدفع.
يدفع الرجل الذي يقف على الزاوية، ويدفع صاحب محل الأدوات، وتدفع بائعة الجورديتا، الجميع يدفع.
أنت تستثمر في سلامتك، في قدرتك على مواصلة العمل دون مشاكل. سلامتي بخير، وأستطيع العمل دون مشاكل دون أن أعطيهم شيئًا. هل أنت متأكد؟ لم يكن سؤالًا، بل كان تهديدًا. واضحًا ومباشرًا. شعر هيكتور بشيء بارد يسري في عموده الفقري، غريزة، خطر. أخبره جسده أن هذا سيء، وأن هؤلاء الرجال خطرون، لكنه لم يستطع الاستسلام.
ليس الآن، ليس بعد ثباتك هذا. أنا متأكد. أومأ صاحب الندبة ببطء، وكأنه يؤكد شيئًا يعرفه مسبقًا. حسنًا، لقد منحتك فرصة. لم تستغلها. التفت إلى صاحب اللون الأحمر. هذا يكفي. هذا [__] لا يفهم. علينا أن نوصل له رسالة. أومأ صاحب اللون الأحمر. نظر إلى هيكتور. القرار لك. تذكر هذا. أنت من قررت.
غادر الخمسة. أُغلق الباب. رنّ الجرس. ساد الصمت. كان تشويا شاحبًا، ويداه ترتجفان. خرج أوزفالدو من الخلف. كان قد سمع كل شيء. "أخي، أرجوك، لا يزال بإمكانك إصلاح هذا. اخرج. لحق بهم. أخبرهم أنك ستدفع." "لا، سيفعلون شيئًا ما." "دعهم يفعلون." "هيكتور، لقد قلت لا. لقد حسمت أمري."
الآن عليّ أن أعيشها. نظر إليه أوزفالدو. كان الإحباط والخوف يملآن عينيه، لكن الاحترام كان حاضرًا أيضًا، لأنه رغم عدم موافقته، فقد أعجب بشجاعة أخيه وعدم استسلامه. قال أخيرًا: "لا بأس، مهما حدث، سنبقى معًا". شكرًا لك. لم يكونا يعلمان أنه بحلول منتصف الليل سيكون أوزفالدو قد فارق الحياة، وأن هيكتور سيبدأ رحلته ليصبح شيئًا لن يتعرف عليه.
مرّ بقية يوم الخميس في جوٍّ من التوتر. في كل مرة يرن فيها جرس الباب، كان الثلاثة يلتفتون، متوقعين عودة أعضاء عصابة "سي جي إن جي"، لكنهم لم يجدوا سوى زبائن عاديين يشترون اللحم للغداء. في الساعة الثانية، غادر تشوي إلى محاضراته. قبل مغادرته، اقترب من هيكتور وقال: "يا سيدي، أعتقد حقًا أن عليك إعادة النظر في قرارك".
لقد اتخذت قراري بالفعل، لكن يا تشوي، أُقدّر قلقك حقًا، لكن هذا الأمر بيني وبينهم. لا تقلق، اذهب إلى دروسك، وادرس، وركّز على مستقبلك. أومأ تشوي برأسه، رغم أنه لم يكن مقتنعًا. غادر وهو ينظر إلى الوراء وكأنها المرة الأخيرة التي سيرى فيها آثار الدمار ما زالت قائمة. لم يكن مخطئًا كثيرًا.
عمل هيكتور وأوزفالدو خلال الساعات الأربع التالية في خدمة الزبائن، وتحضير اللحوم لليوم التالي، والتنظيف. روتين عادي، مع أن شيئًا لم يكن يبدو طبيعيًا. في الساعة السادسة، أغلقا كالمعتاد، وأنزلا الستارة المعدنية، ومسحا المنضدة، ووضعا أموال اليوم في الخزنة الصغيرة التي يحتفظان بها في المكتب. سأل هيكتور: "هل ستغادران؟"
نظر أوزفالدو إلى ساعته. السادسة والربع. أخبرتني ألما أنها ستتأخر. لديها اجتماع في مدرسة جوليان. الأطفال مع حماتي. لا داعي للعجلة. هل تريد مساعدتي في جرد المخزون؟ أحتاج إلى حساب كمية اللحم المتبقية لدينا. لنرى ما سنطلبه للأسبوع القادم. بالتأكيد، سنفعل ذلك الآن.
نعم، بهذه الطريقة لن نقلق غدًا. ذهب الاثنان إلى غرفة التبريد. أخرج هيكتور لوحةً عليها أوراق جرد. بدأوا العد. ثلاث جثث ونصف لا تزال معلقة على الخطافات. تكفي ليوم غدٍ وبعد غد. سيضطرون لطلب المزيد يوم السبت. أحصوا الأحشاء في الثلاجة: الكبد، والكلى، والقلوب، والألسنة.
كان لا بد من تسجيل كل شيء. استغرق الأمر ساعة. دوّن هيكتور الملاحظات، بينما عدّ أوزفالدو. انتهيا في الساعة 7:15. قال هيكتور وهو يضع لوحة الكتابة جانبًا: "انتهينا. سأتصل بالمسلخ غدًا. سنطلب أربعة أخرى ليوم السبت." "ممتاز." غادرا غرفة التبريد. خلع أوزفالدو مئزره وعلقه على خطافه. "سأغادر الآن. أراكم غدًا."
سلّم على ألما والأطفال. سأفعل. سار أوزفالدو نحو الباب، وضع يده على المقبض، ثم توقف. استدار. يا أخي، أعلم أنك قد حسمت أمرك، ولكن إن غيرت رأيك، فلا عيب في ذلك. من حقك حماية ما تملك، حتى لو كان الثمن باهظًا. ابتسم هيكتور ابتسامة حزينة. أعلم. لكنني لن أغير رأيي.
أومأ أوزفالدو برأسه، وفتح الباب، وخرج. أُغلق الباب خلفه. كانت تلك آخر مرة رأى فيها هيكتور أخاه حيًا. مكث هيكتور عشرين دقيقة أخرى. تأكد من أن كل شيء على ما يرام. الأنوار مطفأة، باستثناء ضوء الطوارئ. غرفة التبريد تعمل. الباب الخلفي مُغلق. النوافذ مُغلقة. كل شيء على ما يرام. ثم غادر من الباب الأمامي.
أغلق الباب. أنزل الستارة المعدنية. أغلقها. كانت شاحنته مركونة في الشارع. ركبها. شغل المحرك. قادها إلى شقته. عشر دقائق سيراً على الأقدام، نفس الطريق الذي يسلكه كل ليلة. شوارع يعرفها عن ظهر قلب. وصل إلى مبناه في الساعة السابعة والنصف، ركن سيارته، صعد إلى الطابق الثالث، وفتح باب شقته.
كانت باتريشيا في المطبخ تُحضّر العشاء، ورائحة الدجاج المطهو تُملأ المكان. لقد تناول هيكتور اليخنة مراتٍ لا تُحصى، ولم يملّ منها قط. قالت باتريشيا دون أن تلتفت: "لقد أتيتَ مُبكرًا". كانت تُقطّع البصل. ساعدني أوزفالدو في جرد المخزون. انتهينا بسرعة. "كيف كان يومك؟" فكّر هيكتور في إخبارهم عن كارتل خاليسكو للجيل الجديد، عن التهديد، عمّا قد يحدث. لكنّه عدل عن ذلك.
لم أرد أن أقلقها. سيكون هناك وقت لاحق. كان كل شيء على ما يرام،
جلسوا، وتناولوا الطعام، وتبادلوا أطراف الحديث في أمورٍ غير مهمة: ابنة عم باتريشيا التي كانت على وشك الزواج، وابنها الأكبر الذي اتصل بها من مونتيري حيث يعمل، وابنتها الصغرى الحامل بطفلها الثاني. العائلة، الحياة الطبيعية، روتين 26 عامًا من الزواج. انتهوا من العشاء في الساعة 8:30. غسلت باتريشيا الأطباق، وجففها هيكتور.
بعد ذلك، جلسوا لمشاهدة التلفاز - الأخبار، قصص محزنة، عنف، فساد، كوارث. لم يكن هيكتور منتبهًا حقًا. كان ذهنه شاردًا، يفكر في مسلسل "سي جيه: الجيل القادم"، وماذا سيفعلون، ومتى سيفعلون. في الساعة العاشرة، تثاءبت باتريشيا. "سأنام. عليّ الاستيقاظ باكرًا غدًا. سأنظف ثلاثة منازل."
سأكون هناك بعد قليل. سأشاهد التلفاز قليلاً. لا تسهر. لن أفعل. ذهبت باتريشيا إلى غرفة النوم. بقي هيكتور في غرفة المعيشة، لكنه لم يكن يشاهد التلفاز. كان يحدق في الشاشة دون أن يراها. في الساعة العاشرة والنصف، رنّ هاتفه. رقم مجهول. أجاب. حسنًا يا هيكتور، عملك يحترق.
كان دون رافا، صاحب كشك التاكو. كان صوته مضطربًا، وسُمعت صفارات الإنذار في الخلفية. شعر هيكتور وكأنه تلقى لكمة في معدته. "ماذا؟ محل الجزارة الخاص بك يحترق. أنا هنا. لقد اتصلتُ بالفعل برجال الإطفاء، لكن الوضع خطير للغاية." أعتقد أن هيكتور أغلق الخط. قفز، وأخذ مفاتيحه وسترة، وركض للخارج. كانت باتريشيا تصرخ بأسئلة من غرفة النوم.
لم يُجب هيكتور. لم يكن لديه وقت. نزل الدرج مسرعًا. غادر المبنى، وركب شاحنته، وشغّلها بصوت صرير الإطارات، وانطلق كالمجنون، متجاوزًا الإشارات الحمراء، ومتخطيًا من أماكن ممنوعة. لم يُبالِ؛ لم يكن يُفكّر إلا في شيء واحد: محل الجزارة. خمسة وعشرون عامًا من العمل، تحترق.
وصل في أقل من خمس دقائق. رأى ألسنة اللهب من على بُعد بنايتين. برتقالي ساطع في مقابل السماء السوداء. دخان أسود يتصاعد في عمود كثيف. ضغط على الفرامل بقوة وقفز خارجًا. كان المنزل الصغير أشبه بجحيم. النيران تندلع من النوافذ والباب. الستارة المعدنية ذابت إلى قطع، والبلاستيك يتساقط، والمعادن تتوهج باللون الأحمر من شدة الحرارة، والناس في الشارع يشاهدون، بعضهم يُسجل بهواتفهم، والبعض الآخر يحدق بذهول.
رآه دون رافا وركض نحوه. "هيكتور، لا تقترب أكثر!" لكن هيكتور لم يُصغِ. ركض نحو محل الجزارة، نحو النيران. أمسكه دون رافا وأوقفه. "دعني أذهب. لا يمكنك الدخول. أخي بالداخل." قاوم هيكتور. "كان أوزفالدو يُحصي البضائع. إنه بالداخل." تركه دون رافا. نظر إليه برعب. "أوزفالدو بالداخل."
نعم، عليّ إخراجه. أفلت هيكتور من قبضته وركض نحو الباب. ضربته الحرارة كالجدار، هواء حارق لدرجة أنه أحرق رئتيه. أمسك به رجلان آخران وسحباه إلى الوراء. "لا يمكنك فعل أي شيء الآن. إنه أخي. لقد فات الأوان." توقف هيكتور عن المقاومة. وقف هناك يشاهد متجره يحترق، وهو يعلم أن أخاه بالداخل، ويعلم أنه ربما يكون قد مات بالفعل.
انحنت ساقاه. سقط على ركبتيه في الشارع، يحدق في النيران، عاجزًا عن فعل أي شيء. كانت صفارات الإنذار تقترب، ورجال الإطفاء يصلون، لكن هيكتور كان يعلم أن الوقت قد فات، فات الأوان. استغرق رجال الإطفاء 15 دقيقة للوصول. بحلول ذلك الوقت، كان نصف الشارع يشاهد، والهواتف المحمولة تسجل، والناس يتحدثون، وبعضهم يبكي لأنهم يعرفون هيكتور، لأنهم كانوا زبائنه لسنوات.
قام رجال الإطفاء بنشر خراطيم المياه وبدأوا برشها، لكن النيران كانت شديدة للغاية. لقد اشتعلت لفترة طويلة جدًا. استغرق الأمر منهم 20 دقيقة للسيطرة على النيران، و30 دقيقة أخرى لإخمادها بالكامل. بحلول ذلك الوقت، كان المنزل الصغير قد تحول إلى أطلال متفحمة: جدران متفحمة، وسقف منهار، ونوافذ محطمة، ومعدن منصهر - لا شيء يمكن التعرف عليه.
تحوّلت خمسة وعشرون عامًا من العمل إلى رماد في أقل من ساعة. دخل رجال الإطفاء بحذر، يبحثون. كان هيكتور يعلم ما يبحثون عنه. وجدوه في غرفة التبريد. حاول أوزفالدو الاحتماء هناك، ظنًا منه أن الجدران السميكة ستحميه من النار، وأن الهواء البارد سيقيه من الحرارة. لكن محاولته باءت بالفشل.
توقفت غرفة التبريد عن العمل عندما دمر الحريق النظام الكهربائي، فتحولت إلى فرن. مات أوزفالدو اختناقًا بالدخان قبل أن تصل إليه الحرارة. هذا ما أخبره به المسعفون لاحقًا، أن موته كان سريعًا، وأنه ربما لم يعانِ كثيرًا. لم يصدقهم هيكتور، لكنه كان ممتنًا لهذه الكذبة.
أخرجوا الجثة في الساعة الثانية صباحًا في كيس أسود، وأغلقوا السحاب. لكن هيكتور عرف من هو. عرف ذلك لحظة إحضارهم النقالة. كان دون رافا بجانبه. وضع يده على كتفه. "أنا آسف يا هيكتور، أنا آسف حقًا." لم يُجب هيكتور. لم يستطع. لم يُفلح حلقه. حدّق في الكيس الأسود، في أخيه الأصغر، الذي عمل معه لمدة 11 عامًا، الذي لديه زوجة وأطفال، الذي كان يُلقي نكاتًا سخيفة ويشتري المحار لتشوي، ميتًا مقابل 3000 بيزو أسبوعيًا.
انكسر شيء
وصلت الشرطة في الساعة الثانية والنصف. محققان، رجل وامرأة، في الأربعينيات من عمرهما، بدت عليهما علامات الإرهاق. لقد رأوا هذا المشهد من قبل. سألوا هيكتور أسئلة عديدة، فأجابها تلقائيًا. "هل لديك أعداء؟" "من عصابة خاليسكو الجيل الجديد." "هل جاؤوا يوم الثلاثاء يطلبون الحماية؟" "أجبتهم بالنفي." "لقد عادوا اليوم." "أجبتهم بالنفي مجددًا." "قالوا إنهم سيرسلون رسالة."
تبادل المحققون النظرات. "هل يمكنك وصفهم؟" وصف هيكتور الخمسة جميعًا: صاحب القميص الأحمر، وصاحب وشم الرقبة، وصاحب القبعة، وصاحب الساعة، وصاحب الندبة على خده. كان المحقق يدون ملاحظات، لكن هيكتور استطاع أن يرى في عيونهم أنهم لن يفعلوا شيئًا؛ فهم لم يفعلوا قط. في إيزتابالابا، كان كارتل خاليسكو للجيل الجديد (CJNG) يعمل دون رادع؛ فالشرطة إما رُشيت أو كانت خائفة، وربما كلاهما.
قال المحقق بنبرة جوفاء: "سنجري تحقيقًا. إذا تذكرت أي شيء آخر، فاتصل بنا". أعطوه بطاقة وانصرفوا. ألقى هيكتور البطاقة في أقرب سلة مهملات. لم يكن بحاجة للشرطة، فقد كان مصممًا على أخذ العدالة بيده. وصلت باتريشيا في الثالثة. كانت قد استقلت سيارة أجرة، وعيناها محمرتان من البكاء.
رأت أنقاض محل الجزارة. رأت هيكتور جالسًا على المقعد، وجهه خالٍ من أي تعبير. جلست بجانبه وعانقته. سمح لها هيكتور بمعانقته، لكنه لم يبكِ. لم يستطع. كان الألم شديدًا. أشد من الدموع. سألت باتريشيا: "أوزفالدو؟"، مع أنها كانت تعرف الإجابة مسبقًا. "إنه بالداخل. وجدوه في غرفة التجميد."
بدأت باتريشيا بالبكاء مجددًا. كان أوزفالدو بمثابة أخ لها أيضًا. أحد عشر عامًا من العمل معًا. أحد عشر عامًا من وجبات العائلة، وأعياد الميلاد، واحتفالات عيد الميلاد. من فعلها؟ عصابة خاليسكو للجيل الجديد. لماذا؟ لأنني رفضتُ طلبهم. ابتعدت باتريشيا عنه. نظرت إليه. ماذا ستفعل؟ لم يُجب هيكتور على الفور. نظر إلى أنقاض شركته. ثم نظر إلى زوجته.
سأقتلهم. لم يكن تهديدًا، ولم يكن تفاخرًا، بل كان مجرد تصريح، حقيقة. كان ينبغي لباتريشيا أن تتفاجأ، وأن تجادل، وأن تحاول منعه. لكنها لم تفعل لأنها كانت غاضبة هي الأخرى. أرادت الانتقام، وأرادت أن يدفع المسؤولون ثمن فعلتهم. كم عددهم؟ لا أعلم، لكنني سأكتشف ذلك، وسأقتلهم جميعًا.
أومأت باتريشيا برأسها وأمسكت بيده. "ماذا تحتاج؟" "معلومات، أسماء، عناوين، روتين يومي." "سأسأل هنا وهناك. لديّ أصدقاء يعرفون بعض الأمور، ولديهم معارف." "شكرًا لكِ." جلسا على الرصيف حتى الفجر، يحدقان في الأنقاض المتفحمة، ويضعان خططًا - خططًا للموت، للانتقام، لتحقيق عدالة لن يمنحها القانون أبدًا.
أُقيمت مراسم عزاء أوزفالدو يوم السبت في دار جنازات صغيرة في إيستابالابا. كان النعش مغلقًا نظرًا لتضرر جثمانه بشدة. رأت العائلة أن هذا هو الأنسب، لكي تتذكره ألما والأطفال كما كان في حياته، لا كما أصبح بعد الحريق. امتلأت القاعة بالحضور. كان أوزفالدو محبوبًا جدًا. حضر زبائن محل الجزارة، والجيران، وأصدقاء المدرسة، وأشخاص عرفوه من المصنع قبل إغلاقه.
كان الجميع يُقدّمون التعازي، والجميع يرددون الكلام نفسه: لقد كان رجلاً طيباً، لم يكن يستحق هذا. يا له من ظلم! كلمات جوفاء، حسنة النية، لكنها جوفاء. استمع هيكتور دون أن يُصغي إليهم حقاً. أومأ برأسه، وشكرهم، لكن عقله كان شاردًا. كان يُفكّر في الانتقام. كانت ألما تجلس في الصف الأمامي بين ابنيها. جوليان، ذو الثلاثة عشر عامًا، كان يُحاول أن يكون قويًا.
كان تونيو، ذو الأحد عشر عامًا، يبكي بحرقة. اقترب هيكتور، وجثا أمامهما. لم يستطع سوى أن يقول: "أنا آسف". نظرت إليه ألما، وعيناها محمرتان، ووجهها منتفخ من البكاء. "ليس ذنبك". "بلى، إنه ذنبك. لقد كان يعمل في مجال عملي. مات بسبب قراري. مات لأن مجرمين قتلوه، لا لأنك قررت عدم الدفع". لكن هيكتور لم يصدقها.
كان يعلم الحقيقة. لو أنه دفع الثمن، لكان أوزفالدو على قيد الحياة. الأمر بهذه البساطة. قال لألما: "سأعتني بكِ، أنتِ والأطفال. سأحرص على سلامتكم". أجابت ألما: "أعلم. شكرًا لك". نهض هيكتور ونظر إلى ابني أخيه. "لقد أحبكما والدكما كثيرًا، لا تنسيا ذلك أبدًا". أومأ الطفلان بصمت.
عاد هيكتور إلى مقعده بجوار باتريشيا. أمسكت بيده وضغطت عليها. استمر العزاء حتى الساعة الحادية عشرة مساءً. ثم انصرف الجميع. لم يبقَ سوى الأقارب المقربين. بقي هيكتور وباتريشيا وألما والأطفال وبعض الأعمام والعمات وأبناء العمومة حتى منتصف الليل. ثم أُغلق دار الجنازة. عاد الجميع إلى منازلهم محاولين النوم، لكن لم ينجح أحد منهم.
كان من المقرر أن تتم الجنازة غدًا، الأحد، الساعة الحادية عشرة صباحًا. أشرقت شمس الأحد غائمة، والسماء رمادية، تنذر بمطر لم يهطل، وكأن الطقس نفسه في حداد. تقع المقبرة على مشارف إيتابالابا، وهي مكان واسع يضم آلاف القبور، كثير منها بلا أسماء، وكثير منها بلا زهور، قبور فقراء ماتوا ونُسوا. لن يُنسى أوزفالدو.
وصلوا في تمام الساعة الحادية عشرة، أكثر من مئة شخص، نفس المجموعة التي حضرت العزاء، بالإضافة إلى آخرين
