ضابط شرطة يكتشف كيس قمامة يتحرك على طريق صحراوي… والقصة صادمة
عثرت على كيس قمامة متحرك على طريق السريع. ما كان بداخله حطمني كشرطي.
لن تعرف معنى الحرارة الحقيقية حتى تعمل في دورية على امتداد الطريق السريع 95 بين لاس فيغاس والفراغ الذي يليه. إنها ليست مجرد درجة حرارة بل هي ثقل مادي. تضغط على سقف سيارة الدورية وتشوه الهواء إلى بقع زيت متلألئة وتحول الأسفلت إلى مقلاة قادرة على إذابة نعال حذائك في دقائق.
أنا الرقيب جاك ميلر. أرتدي الشارة وأحمل المسدس وأرتدي الحزام الثقيل الذي يضغط على وركي. لقد أمضيت عقدين من الزمن أحدق في هذا الخط الأبيض.
رأيت حطام السيارات وهي تنهار كالأكورديون. رأيت السائقين المخمورين ومهربي المخدرات والسياح التائهين الذين استهانوا بالصحراء. العمل في هذا المجال شاق. عليك أن تبني لنفسك درعا واقيا لأنك إن سمحت لكل مأساة أن تتسلل إليك ستنهار قبل أن يبدأ راتبك التقاعدي.
لكن لا شيء لا شيء على الإطلاق في ملفي أو كوابيسي كان يهيئني للوصول إلى علامة الميل 114.
كانت الساعة الثانية بعد الظهر يوم الثلاثاء. أشارت درجة الحرارة على لوحة القيادة إلى 108 درجة لكن على الطريق المعبد كانت الحرارة تصل بسهولة إلى 120 درجة. كان مكيف الهواء يعمل بصوت عال وينفث هواء فاترا تفوح منه رائحة الغبار والقهوة القديمة.
كنت أقاوم التنويم المغناطيسي للطريق السريع. إنه ذلك الشعور الذي ينتابك عندما لا يتغير المشهد لمسافة خمسين ميلا. مجرد شجيرات الميرمية وتربة حمراء وسماء زرقاء.
حينها رأيته.
على بعد حوالي مئة ياردة إلى الأمام على جانب الطريق الحصوي كانت هناك حقيبة سوداء خاصة بالمقاولين.
لم يكن الأمر غريبا. يتعامل الناس مع هذا الطريق السريع وكأنه مكب نفاياتهم الخاص. نرى كل شيء ألواح الجبس المستخدمة في البناء ومخلفات الحدائق وأكياس نفايات الوجبات السريعة. عادة كنت أدون علامة الكيلومتر وأطلب صيانة الراديو لأتذكرها لاحقا وأواصل القيادة بسرعة.
كنت أقود بسرعة حوالي خمسة وستين ميلا في الساعة عندما صادفتها.
ألقيت نظرة سريعة في مرآة الراكب. مجرد فحص سريع.
تحركت الحقيبة.
لم يكن السبب هو الرياح. فالرياح هنا عاتية وحارة تسقط الأشياء. لكن هذه المرة كانت مختلفة. لم يرفرف البلاستيك بل انتفخ. اندفع للخارج من الداخل كقلب ينبض في تجويف الصدر.
ضغطت على الفرامل بقوة.
انزلقت سيارتي على القار الذائب وتوقفت مكابح منع الانغلاق فجأة بينما كنت أحاول جاهدا الحفاظ على استقامة مقدمة السيارة. توقفت وسط سحابة من الغبار الأحمر ودق قلبي بقوة في صدري.
حركت عصا ناقل الحركة إلى وضع الرجوع للخلف. صرت الإطارات بصوت عال على الحصى وأنا أرجع للخلف وعيناي مثبتتان على ذلك الشكل الأسود.
جلست هناك لعشر ثوان والمحرك يعمل. جعلت موجات الحرارة الحقيبة تبدو وكأنها تحت الماء.
ربما يكون ذئبا بريا هكذا فكرت. ربما دخل غرير
فتحت الباب. صدمتني الحرارة كالمطرقة. سحبت الرطوبة من عيني وفمي على الفور. كان طعم الهواء كالكبريت والمطاط المحترق.
أخرجت سكينتي التكتيكية من غمدها. إنها عادة. لا تدري أبدا ما قد يخرج من حقيبة في الصحراء.
مشيت ببطء. كانت حذائي تصدر صوتا مكتوما على الصخور. صمت الصحراء ثقيل لا يقطعه سوى همهمة محرك سيارتي البعيدة.
كانت الحقيبة مربوطة بإحكام برباط بلاستيكي أبيض متين. كان الرباط مشدودا بشدة لدرجة أن البلاستيك كان يتمدد وعلى وشك التمزق.
ثم سمعت ذلك.
لم يكن هديرا. لم يكن فحيح أفعى.
كان أنينا. صوتا عاليا رقيقا يائسا.
شعرت وكأن معدتي سقطت من تحت الأرض. لم يكن ذلك حيوانا.
صرخت بصوت أجش في الهواء الجاف الشرطة! لا تتحركوا!
ارتجفت الحقيبة بعنف وتدحرجت باتجاه خندق التصريف شديد الانحدار.
أسقطت السكين وانقضضت. أمسكت بالبلاستيك الساخن. لقد أحرق راحتي يدي.
لقد أمسكت بك قلت بصوت أجش وأنا أعيد الشيء إلى كتفي المسطح.
كان ما بداخله ثقيلا. وكان يشع حرارة كفرن.
أمسكت بالبلاستيك أسفل رباط الكابل فطويته. ثم أدخلت شفرتي ومزقته للأعلى. انكسر البلاستيك السميك مصحوبا بصوت أزيز عال .
مزقت الكيس بيدي العاريتين في محاولة يائسة لإدخال الهواء.
أغرق ضوء الشمس الداخل المظلم.
سقطت على ركبتي. خدشت الحصى جلدي لكنني لم أشعر بها. توقفت عن التنفس.
كان هناك صبي صغير ملتفا على نفسه ككرة جنينية محكمة يسبح في عرقه.
كان عمره ربما خمس سنوات. كان جلده أحمر كالبنجر متوردا بشكل خطير. وكان شعره الأشقر ملتصقا برأسه.
لكنه لم يكن وحيدا.
كان جرو من فصيلة غولدن ريتريفر ملفوفا بين ذراعيه المرتجفتين ومثبتا على صدره.
كان الكلب مرتخيا يلهث بأنفاس سطحية وسريعة ولسانه متدل إلى الجانب.
نظر إلي الصبي. كانت عيناه واسعتين وبؤبؤاه متسعان مليئتين برعب نقي لدرجة أنه كان من المؤلم النظر إليه.
كان يلهث لالتقاط أنفاسه وصدره الصغير يرتفع وينخفض. لم يصرخ. لم يصرخ. حدق بي فقط يرتجف بشدة رغم الحرارة القاتلة.
همست قائلة يا إلهي. كانت يداي ترتجفان. يا إلهي.
تواصلت معه للاطمئنان عليه.
انتفض الصبي. شد الجرو بقوة أكبر ولف جسده حول الكلب ليحميه مني.
لا قال بصوت أجش. كان صوته متقطعا وجافا كالغبار المحيط بنا. لا... لا تؤذي باستر.
شعرت بغضب يشتعل في صدري أشد حرارة من شمس نيفادا. لقد فعلها أحدهم. لقد ربط أحدهم طفلا وكلبا في كيس أسود وتركهما على جانب الطريق ليموتا تحت أشعة الشمس الحارقة.
قلت بصوت مرتعش لن أؤذيه. أنا جاك. أنا شرطي. أنا هنا للمساعدة.
نهضت بسرعة وركضت نحو سيارة الشرطة. أمسكت بقارورة الماء التي تتسع لغالون وحقيبة الإسعافات الأولية.
عندما عدت لم يكن الصبي قد تحرك. كان يحدق في السماء وكأنه لا يصدق أنها موجودة.
ركعت بجانبه وقلت علينا أن
بللت قطعة قماش وضغطتها على رقبته. أصدر صوت فحيح عند تغير درجة الحرارة لكنه استسلم لها.
قلت وأنا أقدم الغطاء الممتلئ بالماء اشرب ببطء.
أبعد يدي. وأشار بإصبع مرتعش نحو الكلب.
قال بصوت أجش باستر أولا.
كتمت شهقة بكاء. كان هذا الطفل يحتضر ومن المحتمل أن أعضاءه تتوقف عن العمل بسبب ضربة شمس ولن يشرب حتى يشرب كلبه.
سكبت الماء في فم الجرو. لعق الكلب الماء ثم سعل ثم رفع رأسه قليلا.
قلت حسنا الآن دورك.
شرب الصبي. ارتشف ثلاث رشفات ثم انهار على صدري. كان يلفظ أنفاسه الأخيرة.
صرخت في الميكروفون المثبت على كتفي يا مركز العمليات! آدم ١٢ الأولوية الأولى! علامة الكيلومتر ١١٤! عثر على طفل وحيوان في... عثر عليهما في كيس قمامة. يعانيان من إجهاد حراري شديد. أحتاج إلى حافلة الآن!
تم الاستلام آدم. سيارة الإسعاف في طريقها. وقت الوصول المتوقع خمس عشرة دقيقة.
صرخت قائلا ليس لدي خمس عشرة دقيقة! إنه يحترق! سأنقله. قابلوني عند حدود المقاطعة!
حملته بين ذراعي. كان خفيفا. هشا. لكن قبضته على ذلك الكلب كانت حديدية.
تمتم الصبي قائلا لن أتركه بينما كانت عيناه تدوران في رأسه.
وعدته قائلا سيأتي معنا. أنتم فريق واحد.
أدخلتهم إلى الجزء الخلفي من سيارة الشرطة وشغلت مكيف الهواء على أعلى درجة. خلعت قميص الزي الرسمي ونقعته في الماء ثم وضعته على الصبي والكلب.
بينما كنت أسرع على الطريق السريع والأضواء وصفارات الإنذار تدوي نظرت في مرآة الرؤية الخلفية.
كان الصبي ينظر إلي. بدا واعيا للحظة.
همس قائلا الرجل الشرير.
من يا بني من فعل هذا
قال الصبي والدموع تنهمر أخيرا من عينيه الجافتين قال إننا قمامة. قال إن القمامة توضع في الكيس.
سألت وأنا أخشى الإجابة أين والدتك
أغمض الصبي عينيه.
قال بصوت خافت إنها نائمة. في السيارة الحمراء. لقد ضربها الرجل الشرير فنامت. ولم تستيقظ عندما أخذنا.
أصبحت مفاصل أصابعي بيضاء على عجلة القيادة.
سيارة حمراء. أم نائمة. ووحش ربما يكون على بعد أميال الآن معتقدا أنه نجح في محو عائلة بأكملها.
نظرت إلى الطريق الممتد أمامي. لم تعد هذه مهمة إنقاذ.
كانت عملية مطاردة.
الفصل الثاني وعد الكود 3
كنت أسير بسرعة مئة وعشرة أميال في الساعة. كان العالم الخارجي ضبابيا من اللون البيج والبني وبقع من طلاء الصحراء تتلاشى أمام النافذة.
دوى صفير الإنذار صرخة حادة عادة ما تخترق حركة المرور لكن هنا كان يتردد صداها في الوديان الفارغة.
صرخت فوق هدير المحرك ورياح العاصفة التي تعصف بالطراد ابق معي يا ليو إياك أن تغمض عينيك.
رأيت في مرآة الرؤية الخلفية الصبي ينهار على جانبه. كان الجرو باستر يئن ويلعق الملح والعرق عن خد الصبي. كان في حالة من الهلع يشعر بالحياة تتلاشى من سيده الصغير.
صرخت ليو! ومددت يدي للخلف بشكل أعمى بينما
تمتم ليو قائلا أنا... عطشان. بالكاد كان صوته همسا.
أعلم يا صديقي. أعلم. لقد اقتربنا. سيارة الإسعاف لديها الأشياء الجيدة. ماء بارد. مثلجات. فقط تمسك.
تحققت من نظام تحديد المواقع العالمي GPS. كانت نقطة الالتقاء مع سيارة الإسعاف لا تزال على بعد أربع دقائق. أربع دقائق تبدو وكأنها دهر عندما يكون دماغ طفل يغلي داخل جمجمته.
تحدث معي يا ليو طلبت وأجبرت صوتي على الثبات. أخبرني عن الرجل الشرير. كيف كان شكله
رمش ليو وجفناه ثقيلان. كان... كان لديه ثعبان.
ثعبان أين
همس ليو على رقبته ثعبان أخضر. كان يتحرك عندما يتحدث.
وشم. وشم على الرقبة. كان ذلك جيدا. كان ذلك دقيقا.
أحسنت يا ليو. هذا ممتاز. ما نوع السيارة التي كان يقودها قلت سيارة حمراء. هل كانت كبيرة صغيرة
قال ليو كان صوته عاليا. لقد اهتز. وكانت رائحته تشبه... رائحة محطة الوقود.
محرك قديم. تسريب في نظام العادم. على الأرجح سيارة سيدان قديمة الطراز أو سيارة عضلات مهترئة.
هل قال إلى أين هو ذاهب
أغمض ليو عينيه. نبح الجرو نباحا حادا نافذا ودفع ذقن ليو بأنفه المبلل. فتح ليو عينيه قليلا. كان ذلك الكلب يبذل جهدا أكبر مني في الحفاظ على حياته.
قال ليو وهو يتلعثم قال... قال إن أمي كانت تنام لفترة طويلة جدا. قال إنه مضطر للذهاب إلى... الثقب الموجود في الجدار.
الثقب في الجدار دارت أفكاري بسرعة. هل كان ذلك حانة كهف مكان محدد
فجأة صدر صوت طقطقة من جهاز اللاسلكي. الوحدة 1آدم فريق الإسعاف في نقطة التجمع. علامة الميل 108. لقد رأينا غباركم.
صرخت قائلا أراهم!
في الأمام انقشع ضباب الحرارة المتلألئ وظهر الشكل الأبيض المربع لسيارة الإسعاف على جانب الطريق.
ضغطت على الفرامل بقوة فاهتزت السيارة بينما انزلقت حتى توقفت خلفهم مباشرة.
انفتحت الأبواب الخلفية لسيارة الإسعاف فجأة قبل أن أتوقف عن التدحرج. قفز منها اثنان من المسعفين سارة ومايك. كنت أعرفهما. إنهما شخصان طيبان.
قفزت من السيارة وفتحت الباب الخلفي.
صرخت ضربة شمس! جفاف شديد. احتمال وجود إصابات داخلية. لقد كان في كيس بلاستيكي تحت أشعة الشمس المباشرة لفترة طويلة لا يعلمها إلا الله.
شهقت سارة عندما رأته لكنها لم تتجمد في مكانها. بل تحركت.
هيا بنا هيا بنا! صاحت وهي تمسك بالنقالة.
حملت ليو بين ذراعي. كان مرتخيا تماما كدمية خرقة. ولكن عندما حاولت أن أعطيه لسارة تشنجت ذراعاه.
كان يمسك بالجرو. كانت قبضته محكمة للغاية.
صرخ ليو لا! كانت تلك نوبة مفاجئة من الطاقة تغذيها حالة من الذعر الشديد. لا! باستر! لا تأخذه! سيقتله!
كان الجرو يزمجر الآن وينقض على المسعفين محاولا حماية الصبي.
قال مايك بنبرة اعتذار لا يمكننا أخذ الكلب يا جاك. إنها بيئة معقمة. أنت تعرف
صرخت ردا عليه لن يترك الكلب! انظر إلى معدل ضربات قلبه! إذا فصلتهما فإنه يصاب بارتفاع حاد في التوتر يوقف
