ضابط شرطة يكتشف كيس قمامة يتحرك على طريق صحراوي… والقصة صادمة
سوت يتخبط.
صرخ بصوت عال مذعور يجب أن تخرجني من هنا! ستحرقه! هذا ما تفعله! إنها تمحو كل شيء!
صرخت قائلة اصمت! ثم سلطت الضوء عليه. من هي
قال بازدراء الوسيطة! لم أستطع دفع القسط الثاني. أخبرتها أنني بحاجة إلى مزيد من الوقت. فقالت إنها ستضعني في قائمة الجرد حتى أتمكن من توفير المال.
شعرت بالغثيان. لم يكونوا بشرا بالنسبة لها بل مجرد بضائع. لم يكن الطرد 404 خطأ في الحاسوب بل كان إنسانا.
ثم شممت رائحته.
بدأ الصوت خافتا مثل مضخة محطة وقود لكنه ازداد قوة مع مرور كل ثانية.
الغازولين.
انحنيت على ركبتي ووضعت وجهي بالقرب من الشق الموجود أسفل الباب.
كان السائل يتسرب إلى الداخل. بقعة داكنة تنتشر على أرضية الخرسانة.
صرخت قائلا إنها تسكب البنزين!
بدأ السيد سوت بالصراخ إنها تحرق الأدلة! نحن الأدلة!
نظرت حولي في الوحدة. كانت عبارة عن صندوق معدني. لا نوافذ. لا فتحات تهوية كبيرة بما يكفي للزحف من خلالها. مجرد جدران خرسانية وسقف فولاذي.
لو أشعلت ذلك الغاز لبلغت درجة الحرارة في الداخل ألف درجة في ثوان. لن نحترق حتى الموت بل سنختنق أولا بينما يسحب اللهب كل الأكسجين من الغرفة.
أمرت قائلا المرتبة! أبعدوا المرتبة عن الباب!
أمسكت بالمرتبة المتسخة التي كان التوأمان ينامان عليها. حاولت جرها بذراعي السليمة لكنها كانت ثقيلة.
صرخت في وجه الرجل الموجود في القفص ساعدني!
أنا محبوس! صرخ.
لم يكن معي المفتاح. رفعت مسدسي من نوع غلوك.
غطوا آذانكم!
بلام.
كان صوت الطلقة مدويا في المكان الضيق. وتحطم القفل الموجود على القفص.
ركل السيد سوت الباب بقوة. لم يركض لمساعدتي بل ركض إلى الزاوية الخلفية وهو يرتجف خوفا.
جبان زمجرت.
سحبت المرتبة إلى الجزء الخلفي من الغرفة بعيدا عن الباب قدر الإمكان.
قلت بصوت هادئ رغم الرعب الذي يخنقني يا فتيات اختبئن خلف المرتبة. استلقين على بطونكن. ضعي قمصانكن على أفواهكن.
أطاعوا وأجسادهم الصغيرة ترتجف.
في الخارج سمعت صوت طقطقة
وداعا أيها الرقيب تردد صوت المرأة عبر الفولاذ.
ووش.
كان الصوت أشبه بصوت محرك نفاث عند الإقلاع.
اندلع جدار من اللهب البرتقالي على الجانب الآخر من الباب. كانت الحرارة فورية. انتشرت عبر المعدن محولة الباب إلى مشعاع عملاق.
اشتعلت النيران في البنزين الذي تسرب إلى الداخل. وانطلقت سلسلة من اللهب عبر الخرسانة باتجاهنا.
سحقتها بحذائي وساقي تحترق لكن حرارة الباب كانت القاتلة الحقيقية. بدأ الهواء داخل الوحدة يتلألأ.
صرخ السيد سوت سنموت! افعلوا شيئا!
نظرت إلى مسدسي. كان لدي اثنتا عشرة رصاصة متبقية.
بإمكاني إطلاق النار على الباب. ربما أضعف المزلاج. لكن ماذا لو أطلقت النار وأصبت خزان وقود سيارة متوقفة في الخارج أو ماذا لو أشعلت الشرارة الأبخرة في الهواء...
لكننا كنا أمواتا على أي حال.
صرخت قائلا انبطح!
وجهت يدي نحو آلية المزلاج الموجودة داخل الباب.
بلام. بلام. بلام.
تطايرت الشرر. والتوى المعدن.
ركضت نحو الباب وركلته.
تأوهت. اخترق الحر نعل حذائي.
لم يفتح.
أصبح الدخان كثيفا الآن. دخان أسود زيتي يتصاعد من تحت الباب. ملأ الجزء العلوي من الغرفة وبدأ ينزل.
سقطت على ركبتي وأنا أسعل. كان طعم الهواء كالسم.
زحفت عائدا إلى التوأمين. ألقيت بجسدي فوقهما وحميتهما بزيي الرسمي محاولا خلق جيب هوائي بالقرب من الأرض.
همست والدموع تنهمر من عيني بسبب الدخان ابق منخفضا. فقط ابق منخفضا.
فكرت في ليو. فكرت في باستر المحبوس في سيارتي بالخارج وهو يشاهد النار.
كنت آمل أن يعثر عليه أحدهم. كنت آمل ألا يكون مجرد ضحية أخرى لهذا الكابوس.
بدأ بصري يضيق. كانت الحرارة لا تطاق. شعرت وكأن جلدي يتقرح.
أنا آسف يا ليو فكرت. لقد حاولت.
أغمضت عيني وغمرني الظلام.
الفصل الثامن ثمن الحياة
ثم انفجر العالم.
يتحطم.
صوت هائل صوت تمزيق المعدن.
اهتزت وحدة التخزين بأكملها بعنف. وتناثر الغبار والدخان في دوامة فوضوية.
رفعت رأسي وأنا أسعل وعيناي تحرقانني.
اختفى الباب الفولاذي.
وحل محلها شبكة ضخمة معززة لمركبة مدرعة من طراز بيركات.
فريق التدخل السريع SWAT.
لقد صدموا الوحدة. لقد اقتحموا الباب المحترق مباشرة وسحقوه تحت ستة أطنان من الفولاذ التكتيكي.
الشرطة! انطلقوا! انطلقوا! انطلقوا!
اقتحم رجال يرتدون ملابس تكتيكية سوداء وأقنعة واقية من الغاز الوحدة.
لدي ضحايا! قلت بصوت أجش وأنا ألوح بيدي بضعف. طفلان! ورجل بالغ! و... وأنا.
أمسك بي ضابط ملثم من سترتي وسحبني للأعلى.
جاك! لقد أمسكنا بك!
كان مايك قائد فرقة التدخل السريع. لم أشعر قط بمثل هذه السعادة لرؤية رجل مرعب يحمل بندقية في حياتي.
أمسكوا بالفتيات. وأمسكوا بالسيد سوت الذي كان يبكي على الأرض.
سحبونا إلى ضوء الشمس.
اصطدم الهواء النقي برئتي بقوة. سقطت على الأسفلت وأنا ألهث وأستنشق كميات هائلة من الأكسجين.
كانت وحدة التخزين مشتعلة خلفنا لكن أنظمة إخماد الحرائق كانت تعمل والرغوة تتناثر في كل مكان.
المرأة! قلت بصوت مخنوق. المرأة التي ترتدي الأبيض!
أشار مايك نحو البوابة.
لقد أمسكنا بها. حاولت الهرب عندما رأت مركبة بيركات. لكنها لم تبتعد كثيرا.
نظرت حولي. كانت المرأة ذات الرداء الأبيض ملقاة على وجهها على الرصيف مكبلة اليدين. وكان شرطيان يقفان فوقها. وكان فستانها الأبيض الناصع ملطخا بالشحم والأوساخ.
لكنني لم أكن أهتم لأمرها.
همست قائلا كلبي باستر.
نظرت حولي بجنون.
كانت سيارتي متوقفة على بعد خمسين قدما. وكانت نوافذها محطمة.
لا
تعثرت نحوها وساقاي ترتجفان.
جاك انتظر! نادى مايك.
وصلت إلى السيارة. كان المقعد الخلفي مغطى بالزجاج.
باستر قلت بصوت أجش.
نباح.
نظرت إلى الأسفل.
كان جرو كلب الجولدن ريتريفر يجلس في المقعد الأمامي مغطى بشظايا الزجاج ولكنه لم يصب بأذى.
كان أحد أفراد القوات الخاصة يسكب الماء في وعاء له.
قال الضابط مبتسما كان ينبح بشدة عندما وصلنا. لقد نبهنا إلى مكانك بالضبط. أحسنت.
فتحت الباب ودفنت وجهي في فرو الكلب. فلعق السخام عن أنفي.
بدأت
بعد يومين
كانت غرفة المستشفى مشرقة وتفوح منها رائحة المطهرات.
كان ذراعي في جبيرة ومرفوعا على وسادة. كنت أعاني من حروق من الدرجة الثانية في رقبتي لكنني كنت بخير.
قالت الممرضة مبتسمة لديك زوار.
فتحت الباب.
دخلت إيلينا. كانت لا تزال مصابة بكدمات وتمشي وهي تعرج لكنها كانت منتصبة القامة.
وكان ليو يمسك بيدها.
بدا مختلفا. كان نظيفا. شعره مصفف. كان يرتدي ملابس جديدة.
لكن عندما رآني أشرقت عيناه.
صرخ قائلا جاك!
ركض نحوي وعانقني من جانبي السليم.
انتبه يا صديقي ضحكت وأنا أتألم قليلا.
سأل ليو وهو يتراجع للخلف هل أحضرته هل أحضرت باستر
قلت لم أستطع إحضاره إلى هنا. هذه قوانين المستشفى.
تغيرت ملامح ليو.
لكن... ابتسمت. ربما تركت النافذة مفتوحة في موقف السيارات مع صديق.
أومأت برأسي نحو النافذة.
ركض ليو نحوها ونظر إلى الأسفل.
في الطابق الثالث في موقف السيارات كان ضابط يرتدي الزي الرسمي يمسك بسلسلة. وفي نهاية السلسلة كان ذيل ذهبي يهتز بشدة لدرجة أنه كان يهز جسد الكلب بأكمله.
التفت ليو إلي وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
قال لقد وفيت بوعدك.
قلت أنا دائما أفي بوعدي يا بني.
لقد تمكنا من اختراق الشبكة. وكان السجل الموجود في وحدة التخزين هو المفتاح. السيد سوت القاضي ثورن أدلى باعترافات فاضحة لعقد صفقة. ألقينا القبض على اثنين وعشرين شخصا في ثلاث ولايات. وتواجه المرأة ذات الرداء الأبيض الآن عقوبة السجن المؤبد.
عدت إلى دوريتي الآن. الطريق 95.
لا يزال الجو حارا. ولا يزال الطريق طويلا. ولا تزال الصحراء خالية.
لكن الآن عندما أرى قطعة قمامة على جانب الطريق لا أمر بجانبها فقط.
أتوقف. في كل مرة.
لأنك لا تدري أبدا ما قد تجده. ولا تدري أبدا من ينتظر بطلا.
وأحيانا إذا كنت محظوظا تكتشف
أحيانا يكون البطل صبيا يبلغ من العمر خمس سنوات رفض التخلي عن جرو حتى عندما كان العالم يحترق.
نهاية
