كان عمره 15 عامًا — قتل 29 من صائدي العبيد بالمقلاع — لم يعثروا عليه أبدًا (1851)
المحتويات
كانت ذكرى وجه والده عندما أصابته الرصاصة. تلك الذكرى غذت كل شيء.
تلك الذكرى هي التي أبقته صامدا خلال الليالي الباردة وهو ينتظر بين الأشجار. تلك الذكرى هي التي ثبتت يده حين سحب المقلاع. تلك الذكرى كانت كل ما تبقى له من يعقوب ريفرز وقد حماها إشعيا كشعلة مقدسة لا يجوز لها أن تنطفئ. بحلول مايوأيار ١٨٥٢ كان سبعة من صائدي العبيد قد لقوا حتفهم في مقاطعة شيروكي. وقد طلب قائد الشرطة المحلي الذي عجز عن حل جرائم القتل المساعدة من الولاية.
أرسلت جورجيا محققين رجالا ذوي خبرة من أتلانتا تعاملوا مع ثورات العبيد وقضايا الهاربين. فحصوا الجثث واستجوبوا الشهود وفتشوا الغابات بدقة. لم يعثروا على شيء. لم يجدوا أي آثار أقدام لأن إشعيا كان يطلق النار دائما من مناطق صخرية لا تظهر فيها آثار الأقدام أو من أشجار لا تترك أثرا على الأرض.
لم تعثر على أي أسلحة مهجورة لأن إشعياء كان يحمل مقلاعه معه دائما وكانت الحجارة نفسها لا يمكن تمييزها عن آلاف الحجارة النهرية الأخرى المنتشرة في جميع أنحاء الغابة. ولم يكن هناك شهود لأن إشعياء لم يطلق النار إلا عندما كان متأكدا من أنه بمفرده مع هدفه عندما لا يكون هناك صيادون أو مسافرون آخرون في مرمى البصر أو السمع.
استنتج المحققون أنهم يتعاملون مع شخص ذي مهارات عالية ربما عبد هارب ذو خبرة عسكرية أو في الصيد شخص كان يصفي صائدي العبيد بشكل ممنهج انتقاما. كانوا مصيبين جزئيا. لقد كان تصفية ممنهجة. كان انتقاما لكنه لم يكن عبدا هاربا. بل كان عبدا مقيما يداوم على عمله كل صباح دون أن يتغيب يوما واحدا.
بدا وكأنه مثال للطاعة والخضوع ولم يشك فيه أحد لأنه كان في الخامسة عشرة من عمره ويزن 50 كيلوغراما ويبدو عاجزا عن العنف. كان تمويه إشعياء متقنا. لم يكن مختبئا في الغابات بل لأنه كان يختبئ في وضح النهار كشخص لا يلاحظ. صغير الحجم حامل ماء صبي. وضعت مكافآت لمن يقبض عليه.
رصدت مكافأة قدرها 200 دولار لمن يدلي بمعلومات تقود إلى القاتل و دولار لمن يلقي القبض عليه. بدأ صائدو العبيد بالتنقل في مجموعات من أربعة أو خمسة أفراد مسلحين تسليحا ثقيلا يراقبون الأشجار باستمرار. كانوا يراقبون خطوط الأشجار ويغيرون مساراتهم ويتحركون بسرعة أكبر عبر الغابات ويقضون وقتا أقل في أي مكان. رفض بعضهم العمل في مقاطعة شيروكي رفضا قاطعا مفضلين العمل في مقاطعات أكثر أمانا حيث لا تحدث وفيات غامضة.
عقدت مؤتمرات لصائدي العبيد في أتلانتا حيث اجتمع المختصون لمناقشة المشكلة. هل كان شخصا واحدا أم عدة أشخاص هل كانت مؤامرة منظمة أم عملا فرديا كيف يمكن لشخص أن يقتل سبعة رجال دون أن يترك أي أثر لم يكن لدى المختصين أي إجابات.
إذا كان سبعة أشخاص قد لقوا حتفهم في مقاطعة شيروكي فكم سيموتون في أماكن أخرى بدأت المهنة بالانكماش. ترك الرجال العمل. وتضاعفت الأجور ثلاث مرات لمن لا يزالون على استعداد للعمل. بدأ النظام الذي اعتمد على صائدي العبيد المحترفين لجعل العبودية قابلة للاستمرار بالتصدع لأن فتى يبلغ من العمر 15 عاما يحمل مقلاعا قرر المقاومة.
لكن إشعيا تكيف مع أساليبهم الجديدة. فالمجموعات الأكبر تعني أهدافا أكثر ما يعني ببساطة أنه كان عليه أن يكون أكثر حذرا وصبرا ودقة. في يونيو 1852 حقق إشعيا قتله الثامن. هذه المرة كان الهدف مجموعة من أربعة صيادي عبيد يسافرون معا بحثا عن الأمان. كانوا يسيرون على طول مجرى نهر هاي تاور كريك عند الظهيرة عندما انقض عليهم إشعيا من على تلة تبعد 70 ياردة.
رمية صعبة من مسافة أبعد من المعتاد. هدف متحرك لكن إشعيا كان يتدرب على هذا السيناريو تحديدا. قتل الرجل المتقدم بالحجر الأول. رمية في منطقة المعبد. سقط الرجل دون أن يصدر صوتا ساقطا إلى الأمام في الجدول. تفرق الثلاثة الآخرون بحثا عن مأوى على الفور وقد سيطرت عليهم غريزتهم المهنية.
كانوا يصرخون لبعضهم البعض ينظرون حولهم بعصبية محاولين تحديد مصدر الخطر. لم يروا إشعيا قط ولم يرفعوا أبصارهم نحو التل. أطلقوا النار عشوائيا في الغابة مستهدفين الظلال والأعداء المتوهمين. انتظر إشعيا مختبئا بين الشجيرات الكثيفة على بعد سبعين ياردة. لم يكن في عجلة من أمره. كان بإمكانه الانتظار طوال اليوم إن لزم الأمر. مرت خمس عشرة دقيقة.
تجمع الناجون الثلاثة حول رفيقهم الميت محاولين استيعاب ما حدث. فحص أحدهم رجل يدعى ديفيد باترسون الجثة بدقة فعثر على الحجر. انتزعه من الجمجمة حيث كان مغروسا. حجر نهري أملس مستدير تماما مغطى بالدماء ومادة المخ. قال بصوت بدا عليه الذهول مقلاع.
أحدهم قتله بمقلاع لعنة الله عليه. تبادل الرجال الثلاثة النظرات محاولين استيعاب ما حدث. مقلاع إنها لعبة أطفال. من يستطيع قتل رجل بالغ بمقلاع من هذه المسافة قرروا حمل جثة رفيقهم خارج الغابة فورا. لا مزيد من الصيد اليوم.
كانوا يحملون الجثة على حصان عندما أطلق إشعيا النار مرة أخرى. كان قد غير موقعه خلال ارتباكهم وانتقل مسافة 30 ياردة إلى موقع جديد بزاوية أفضل. أصاب الحجر الثاني ديفيد باترسون في مؤخرة رأسه فسقط إلى الأمام على ظهر الحصان. أصيب الرجلان المتبقيان بالذعر الشديد.
تخلوا عن الجثتين. ركضوا واقتحموا الغابة دون أن يلتفتوا إلى الوراء متأكدين من أنهم سيكونون التاليين. ركضوا حتى وصلوا إلى الطريق الرئيسي
نشرت الصحيفة المحلية مقالا ساخرا عن صائدي العبيد الذين أخافتهم الحصى ملمحة إلى أنهم تخيلوا الوفيات. لكن عندما ذهبت فرقة بحث لاستعادة الجثتين في اليوم التالي وجدوا الرجلين ميتين بإصابات متطابقة كسور في الجمجمة من الحجارة الملساء. توقف السخرية. أصبح الخوف حقيقة. وانتشر الرعب.
من يوليو إلى ديسمبر 1852. خمس ضحايا أخرى. كان إشعيا يبلغ من العمر 16 عاما. عامان على حملته. 13 من صائدي العبيد قتلى. لم تجد مقاطعة شيروكي أي شخص مستعد لمطاردة العبيد الهاربين مهما كان الثمن. أصبحت المهنة بالغة الخطورة. بدأ ملاك العبيد في المقاطعة بتقديم مكافآت ضخمة تصل إلى 1000 دولار لمن يقبض على من يقتل صائدي العبيد.
أرسل حاكم جورجيا قلقا من انهيار نظام السيطرة على العبيد فرقة عسكرية مؤلفة من عشرين جنديا لتسيير دوريات في الغابات وإثبات وجوده بشكل واضح. انتظر إشعيا ببساطة. لم يقتل لمدة ثلاثة أشهر في وجود الجنود. عمل في حقول التبغ. أطاع الأوامر.
بدا كما هو متوقع منه تماما شاب مستعبد يقضي نهاره في العمل ولياليه في النوم. قام الجنود بدوريات في الغابات ولم يعثروا على شيء مريب فانسحبوا في أكتوبر معلنين المنطقة آمنة. بعد يومين من مغادرة الجنود قتل إشعيا اثنين آخرين من صائدي العبيد. بنفس الطريقة رمى الحجارة على رأسه بصمت دون أن يرى واختفى قبل اكتشاف الجثث.
استمر هذا النمط خلال عامي 1853 و. كان إشعيا يقتل ببطء بمعدل ضحية كل شهرين أو ثلاثة بإجمالي 20 ضحية. وبحلول نهاية عام 1854 كان قد بلغ الثامنة عشرة من عمره. أمضى ثلاث سنوات في جعل مقاطعة شيروكي منطقة شبه مستحيلة العمل بالنسبة لصائدي العبيد. بدأ الهاربون باستخدام مقاطعة شيروكي كممر آمن. وانتشرت الأخبار عبر شبكة السكك الحديدية السرية بأن شمال جورجيا وتحديدا مقاطعة شيروكي هي المكان الذي لا يذهب إليه صائدو العبيد.
لقد خلق الشبح كما أطلقوا عليه آنذاك منطقة قتل انقلب فيها الصيادون إلى مطاردين حيث كان بإمكان العبيد التنقل بأمان نسبي لأن الرجال الذين دفع لهم المال لاصطيادهم كانوا يخشون دخولها. لكن حملة إشعياء لم تخل من مواقف خطيرة. ففي مارس 1854 اقترب صائد عبيد يدعى ويليام بروكس لمسافة ستة أمتار من مخبأ إشعياء في شجرة.
وقف بروكس مباشرة تحت شجرة البلوط حيث كان إشعيا مختبئا تاركا كلابه تستريح غافلا تماما عن أن قاتله كان على بعد ثلاثة أمتار فوقه. كانت مقلاع إشعيا معبأة. حجر واحد جاهز. كان بإمكانه قتل بروكس بسهولة. من مسافة قريبة جدا. من المستحيل
لو لم تكن الرصاصة قاتلة على الفور لو أتيحت لبروكس فرصة النظر إليه قبل موته لربما صرخ لربما تعرف عليه. ولو تعرف بروكس على إشعيا كعبد لاستجوب المحققون كل عبد في المقاطعة. ولتمكنوا في النهاية من تتبعه إلى مزرعة موريسون. ولتعرض كل من هناك للتعذيب حتى يكشف أحدهم عن أنشطة إشعيا الليلية.
انتظر إشعيا في الشجرة بلا حراك بالكاد يتنفس بينما جلس بروكس أسفله مباشرة لما يقارب الساعة. تشنجت عضلات إشعيا وألمه ظهره. كان بحاجة ماسة لتغيير وضعيته لكنه لم يستطع التحرك ولو قليلا. أما بروكس فدخن غليونه وتحدث إلى كلابه وتناول بعض الطعام وتمدد على الأرض وغفا بالفعل لمدة عشرين دقيقة.
بقي إشعيا متجمدا في مكانه فوقه يكافح الألم المبرح في ساقيه والحرقة في كتفيه والحاجة الملحة للحركة. أخيرا وقف بروكس وتمدد ونادى كلابه ثم تابع سيره على الطريق. انتظر إشعيا ساعتين كاملتين ليتأكد تماما من رحيل بروكس قبل أن ينزل من الشجرة.
انهار عندما لامس الأرض وشعر بخدر في ساقيه وارتجاف في يديه. كانت تلك أقرب لحظة له من أن يكتشف أمره. في تلك الليلة وهو مستلق في غرفته أدرك إشعيا كم يمكن أن تنتهي الحملة بأكملها بسهولة. خطأ واحد لحظة تسرع قرار خاطئ. بعد تلك الحادثة أصبح إشعيا أكثر حذرا.
رفع الحد الأدنى لمسافة إطلاق النار إلى 70 ياردة دون استثناءات. لم يطلق النار إلا بعد أن يكون قد خطط وتأكد من وجود مسارين للهروب على الأقل. تدرب على الاختفاء حتى أصبح غريزيا. يطلق النار يتحرك ويختفي في غضون ثوان. درس أنماط كل صائد عبيد بدقة متناهية.
حفظ وجوههم وأصواتهم وعاداتهم عن ظهر قلب. كان يعرف من منهم يحمل أسلحة متعددة ومن منهم لا يحمل سوى بندقية. كان يعرف من منهم متتبع ماهر يلاحظ الأغصان المكسورة أو الأرض المحفورة ومن منهم هواة يسعون فقط لكسب المال بسهولة. أعطى الأولوية للأخطر الصيادين الحقيقيين أولئك الذين يعرفون ما يفعلون لأنهم كانوا الأرجح أن يعثروا عليه في النهاية إن تركهم أحياء.
بحلول عام ١٨٥٥ كان إشعيا قد قتل ٢٢ من صائدي العبيد. كان عمره ١٩ عاما. استمر في هذه الحملة لمدة أربع سنوات دون أن يتغيب عن العمل ودون أن يثير شكوك السيد موريسون ودون أن يراه أي من ضحاياه. كانت مهنة صائدي العبيد في شمال جورجيا قد انهارت فعليا. فقد تحول الرجال الذين كانوا يكسبون رزقهم من مطاردة العبيد الهاربين إلى أعمال أخرى.
أما القلة التي بقيت فكانت تتقاضى أجورا مضاعفة ثلاث مرات وترفض العمل بمفردها تحت أي ظرف. ارتدى بعضهم دروعا بدائية وحشوات جلدية تحت ملابسهم وصفائح معدنية على صدورهم ظنا منهم
متابعة القراءة
