كان عمره 15 عامًا — قتل 29 من صائدي العبيد بالمقلاع — لم يعثروا عليه أبدًا (1851)
كل ذلك لم يجد نفعا. فقد أصابت حجارة إشعياء الرؤوس والحناجر المكشوفة بغض النظر عن أي حماية جسدية.
استمرت عمليات القتل. واحدة في مارس 1855 وواحدة في مايو واثنتان في أغسطس. كل واحدة منها مطابقة للأولى. حجر على الجمجمة موت فوري. لا شهود لا دليل. بحلول يناير 1856 كان إشعيا قد قتل 25 من صائدي العبيد. كان عمره 20 عاما وقد مضى على حملته 5 سنوات. ثم تغير شيء ما. توفي السيد ويليام موريسون بنوبة قلبية في فبراير 1856.
ورث ابنه توماس موريسون المزرعة. كان توماس يبلغ من العمر 28 عاما وقد تلقى تعليمه في إحدى كليات فرجينيا وكان أكثر حذرا من والده. لاحظ توماس أن إشعيا الشاب البالغ من العمر 20 عاما كان يختفي في الغابة ليلا بشكل متكرر. فأمر توماس المشرف على المزرعة بتتبع إشعيا وإبلاغه بالنتائج.
تتبع المشرف رجل يدعى جورج ويلسون إشعيا لثلاث ليال واكتشف أنه كان يتوغل في أعماق الغابة ويمكث فيها لساعات ثم يعود قبل الفجر. لم يتمكن ويلسون من الاقتراب بما يكفي ليرى ما يفعله إشعيا لكن نمط سلوكه كان مثيرا للريبة. أبلغ ويلسون توماس موريسون بذلك الذي اشتبه فورا في أن إشعيا إما يلتقي بالهاربين أو يساعد الفارين على الفرار أو ربما يكون متورطا في جرائم قتل صائدي العبيد التي ابتليت بها المقاطعة لخمس سنوات.
قرر توماس موريسون نصب فخ. في مارس 1856 استأجر توماس موريسون أربعة من صائدي العبيد من ولاية كارولينا الجنوبية رجال لم يكونوا على علم بعمليات القتل في مقاطعة شيروكي ولن يخشوا العمل هناك. أخبرهم أنه قد تكون هناك مجموعة كبيرة من العبيد الهاربين مختبئين في الغابات القريبة من مزرعته وأنه يريد العثور عليهم وإعادتهم.
لم يخبرهم أنهم طعم. لم يخبرهم أنه يشتبه في أن أحد عبيده هو الشبح. وصل صائدو العبيد الأربعة في العاشر من مارس. في تلك الليلة أمر توماس موريسون مشرفه جورج ويلسون بمتابعة إشعيا عندما غادر إلى الغابة. تبعه ويلسون من مسافة بعيدة متخفيا يتحرك بحذر.
ذهب إشعيا إلى منطقة تدريبه المعتادة وهي فسحة قرب جدول هاي تاور على بعد ميلين تقريبا من المزرعة. بدأ يطلق النار على أهداف كان قد نصبها متدربا كما فعل آلاف المرات من قبل. راقبه ويلسون من خلف شجيرات كثيفة. رأى إشعيا يجهز المقلاع ورآه يسحبه للخلف بمهارة فائقة ورأى الحجارة تصطدم بجذوع الأشجار على بعد 70 ياردة بقوة هائلة مخترقة الخشب.
راقب ويلسون لمدة خمس عشرة دقيقة وأحصى ست رصاصات أصابت كل واحدة منها المكان الذي صوب إليه إشعيا بدقة. أدرك ويلسون على الفور ما كان يشاهده. كان هذا الشاب المستعبد هو الشبح. هو من قتل خمسة وعشرين من صائدي العبيد. هو من أرعب مهنة بأكملها. انسحب ويلسون في صمت وعاد ليقدم تقريره إلى توماس موريسون.
أصبح لدى توماس موريسون الآن دليل قاطع. فقد شهد على شهادة مشرفه أن إشعيا ريفرز هو القاتل. كان بإمكان توماس أن يأمر باعتقال إشعيا وتعذيبه علنا وإعدامه ليكون عبرة لغيره من المستعبدين الذين يفكرون في المقاومة. كان توماس موريسون رجل أعمال فرأى في ذلك فرصة سانحة. وفي صباح اليوم التالي الحادي عشر من مارس استدعى توماس موريسون إشعيا إلى السجن.
لم يكن لدى إشعيا أدنى فكرة أنه كان مراقبا. توقع عقابا على اختفائه ليلا ربما جلدا لمغادرته المزرعة دون إذن. لكن بدلا من ذلك أجلس توماس موريسون إشعيا في مكتبه وقال أعرف ما كنت تفعله. رآك جورج ويلسون الليلة الماضية.
لقد كنت تقتل صائدي العبيد لخمس سنوات. أنت من يطلق عليه اسم الشبح. تجمد الدم في عروق إشعيا. فكر في خياراته بسرعة. أنكر كل شيء اهرب هاجم موريسون وحاول الفرار. لكن موريسون تابع قائلا كان يجب أن أشنقك. كان يجب أن أجعلك عبرة للآخرين. لكن لدي فكرة أفضل. لدي أربعة من صائدي العبيد هنا من كارولاينا الجنوبية.
إنهم يبحثون عن الهاربين في غاباتي. أريدك أن تقتلهم جميعا. الأربعة. الليلة. إن فعلت سأمنحك أوراق حريتك ومئتي دولار. وإن رفضت فسأأمر باعتقالك وإعدامك شنقا علنا. اختر الآن. حدق إشعيا في توماس موريسون مدركا
ربما لم يرغب موريسون في الكشف عن ظروف المزرعة. ربما رأوا شيئا لم يكن ينبغي لهم رؤيته. كان موريسون يستخدم إشعيا كأداة كسلاح. لكن موريسون كان يعرض عليه أيضا الحرية. حرية حقيقية. أوراقا ثبوتية. مالا. كل ما حلم به والد إشعيا. كل ما كان على إشعيا فعله هو قتل أربعة رجال آخرين. أربعة رجال كانوا يصطادون المستعبدين من أجل الربح.
أربعة رجال يمثلون كل ما يكرهه إشعياء. أربعة رجال سترفع وفاتهم عدد ضحاياه إلى 29. قال إشعياء بهدوء سأفعلها لكنني أريد الأوراق أولا و دولار. ابتسم توماس موريسون ابتسامة لم تكن ودودة. 250 دولارا وستحصل على الأوراق بعد إتمام المهمة. إذا هربت فسأبلغ عن كل شيء وسيطاردك كل شرط في جورجيا.
هل توصلنا إلى اتفاق فكر إشعيا في خياراته. لم يكن لديه أي خيار. قال اتفاق. في تلك الليلة الحادي عشر من مارس عام ١٨٥٦ قتل إشعيا ريفرز أربعة رجال في غضون تسعين دقيقة. كان صائدو العبيد الأربعة من ولاية كارولينا الجنوبية قد أقاموا معسكرا في الغابة على بعد ميلين شرق مزرعة موريسون. أشعلوا نارا. وضعوا حارسا واحدا بالتناوب. ظنوا أنهم في مأمن لأن لا أحد يعلم بوجودهم هناك سوى توماس موريسون.
لم يكونوا يعلمون أن توماس موريسون قد استأجرهم للموت. اقترب إشعيا من المخيم عند منتصف الليل. تمركز على قمة تل تبعد 80 ياردة في مكان مرتفع بزاوية مثالية. استطاع رؤية الرجال الأربعة جميعا في ضوء النار. كان ثلاثة منهم نائمين قرب النار بينما كان الرابع مستيقظا جالسا يدخن غليونه. قتل إشعيا الرجل المدخن أولا بحجر واحد في رأسه.
انحنى الرجل إلى الأمام بصمت. سهل ضوء النار عملية التصويب. قتل إشعياء الرجال الثلاثة النائمين بسرعة خاطفة. حشو تصويب إطلاق. حشو تصويب إطلاق. حشو تصويب إطلاق. ثلاث حجارة ثلاث قتلى ست ثوان فقط. مات الرجال الأربعة قبل أن يستيقظ أي منهم تماما. نزل إشعياء من مكانه واقترب من المخيم بحذر وتأكد من موتهم جميعا.
ثم عاد إلى مزرعة موريسون وأبلغ توماس موريسون. قال إشعيا تم الأمر. أرسل توماس موريسون جورج ويلسون للتحقق. عثر ويلسون على الجثث الأربع وأبلغهم. وفى توماس موريسون بوعده. أعطى إشعيا أوراق الحرية وهي وثائق رسمية من البعثة تنص على أن سيده قد حرر إشعيا ريفرز تقديرا لخدمته المخلصة بالإضافة إلى 250 دولارا نقدا. أنت حر.
قال توماس موريسون خذ أوراقك وغادر جورجيا الليلة. إن بقيت سيربطك أحدهم في النهاية بهؤلاء الصيادين التسعة والعشرين الذين قتلوا وسيشنقونك بغض النظر عما تقوله تلك الأوراق. اذهب شمالا. اذهب إلى أوهايو أو بنسلفانيا. اختفي. وإن أخبرت أحدا يوما أنني استأجرتك لقتل هؤلاء الرجال الأربعة فسأطاردك بنفسي.
أخذ إشعيا الأوراق والمال وحزم متاعه القليل في حقيبة صغيرة. وفي تلك الليلة ليلة الثاني عشر من مارس عام ١٨٥٦ غادر جورجيا إلى الأبد. كان عمره عشرين عاما. قتل تسعة وعشرين من صائدي العبيد في خمس سنوات. لم تتعرف عليه السلطات قط ولم يقبض عليه ولم يشك فيه أحد سوى توماس موريسون وجورج ويلسون اللذين كان لديهما أسباب وجيهة لإبقاء سره طي الكتمان إلى الأبد.
اختفى إشعيا ريفرز في شبكة السكك الحديدية السرية ووصل إلى أوهايو بحلول أبريل 1856. استقر في سينسيناتي وعمل نجارا مستخدما المهارات التي اكتسبها في مزرعة موريسون. عاش حياة هادئة ولم يخبر أحدا قط عن السنوات الخمس التي قضاها في جبال جورجيا. تزوج عام 1860 ورزق بأربعة أطفال وعمل لمدة أربعين عاما في بناء المنازل وصناعة الأثاث.
لم يقبض عليه قط ولم يستجوب ولم يربط اسمه بضحايا صائدي العبيد التسعة والعشرين الذين عثر على جثثهم في مقاطعة شيروكي بين عامي 1851 و. وخلصت التحقيقات الرسمية إلى أن الوفيات نجمت عن عبد هارب يرجح أنه أعيد القبض عليه أو انتحر. وأغلقت القضايا.
نسي الشبح لكن إشعيا ريفرز لم ينس أبدا. في عام ١٨٩٨ عندما كان في الثانية والستين من عمره يحتضر بمرض السل في أحد مستشفيات
أراد أن يخلد ذكرى والده يعقوب وأن يخلد ذكرى أولئك التسعة والعشرين من صائدي العبيد أيضا لا كضحايا بل كما كانوا تماما صيادين محترفين للبشر ماتوا وهم يمارسون أعمالا شريرة. استمرت المقابلة ثلاثة أيام. كان فريدريك ديفيس يزور غرفة إشعياء في المستشفى كل عصر ويستمع إلى الرجل المحتضر وهو يصف سنواته الخمس في جبال جورجيا.
كان صوت إشعياء ضعيفا لكن ذاكرته كانت مثالية. تذكر كل قتيل كل وجه كل حجر أصاب هدفه. وصف سقوط روبرت موريسون بعد الطلقة الأولى وكيف ارتجفت ساقاه وهو يحتضر. وصف الذعر الذي ارتسم على عيون صائدي العبيد الأربعة عندما سقط رفاقهم قتلى فجأة ودون سابق إنذار. وصف الحسابات الباردة التي تطلبتها عملية قتل أربعة رجال في ليلة واحدة من أجل حريته.
وصف إشعيا فترة تدريب دامت 13 شهرا قبل أن يزهق روحه الأولى. ووصف ثقل المقلاع في يده وشعوره باليقين التام حين أطلق حجرا وهو يعلم أنه سيقتل. دون فريدريك ديفيس ملاحظات شملت 40 صفحة من الشهادة المفصلة. وسأل إشعيا إن كان يشعر بالذنب حيال الوفيات ال 29.
كان جواب إشعياء واضحا ومباشرا. لا أشعر بشيء تجاه هؤلاء الرجال التسعة والعشرين. لقد اختاروا اصطياد البشر من أجل المال. اختاروا تشتيت شمل العائلات وإعادة الناس إلى العبودية. اختاروا العمل الشرير. أنا فقط اخترت إيقافهم. الشعور الوحيد بالذنب الذي يثقل كاهلي هو أنني لم أستطع إنقاذ والدي. كنت صغيرا وضعيفا جدا لأتدخل عندما أطلق باترسون النار عليه.
كل ما فعلته بعد ذلك كان تكريما لجاكوب ريفرز. لإثبات أن موته كان له قيمة لإثبات أن المستعبدين قادرون على المقاومة لإثبات أننا لسنا ضحايا عاجزين ننتظر منقذين بيض. سأل ديفيس إشعيا عما إذا كان سيفعل ذلك مرة أخرى لو أتيحت له الفرصة. ابتسم إشعيا ابتسامة خفيفة من سريره في المستشفى وقال كل حجر كل قتلة كل ليلة انتظار في الأشجار الباردة.
سأفعل كل ذلك مجددا لأن مقتل 29 من صائدي العبيد يعني وصول مئات العبيد الهاربين إلى الحرية عبر مقاطعة شيروكي. هذه هي الحسابات المهمة. 29 رجلا شريرا ماتوا ومئات العائلات نقذت. سأواجه الله بهذه الأرقام وأتركه يحكم. نشر فريدريك ديفيس اعتراف إشعياء في صحيفة سوداء تدعى ذا سينسيناتي ديفندر في أكتوبر 1898 بعد وفاة إشعياء بفترة وجيزة.
كان عنوان المقال الشبح الحجري كيف بث مقلاع صبي الرعب في قلوب صائدي العبيد في جورجيا. وصف المقال حملة إشعياء التي استمرت خمس سنوات بالتفصيل مبينا أساليبه وصبره ومهارته وعدد القتلى البالغ 29. وقد نددت الصحف البيضاء في جورجيا بالمقال ووصفته بالخيال مدعية أنه من المستحيل قتل
29 رجلا بمقلاع.
لكن الحقائق كانت صحيحة. فقد لقي 29 من صائدي العبيد حتفهم بالفعل في مقاطعة شيروكي بين عامي 1851 و. وكانت الوفيات غامضة بالفعل مع إصابات متطابقة. ولم تحل القضايا قط. كان إشعيا ريفرز شخصية حقيقية. وكانت حملته حقيقية. وكانت جرائمه ال حقيقية. ولم يكن شبح الحجر مجرد أسطورة أو مبالغة.
كان فتى في الخامسة عشرة من عمره شاهد والده يقتل لأنه طلب من أحد المشرفين التوقف عن جلد امرأة حامل فقرر القضاء على الرجال الذين ساهموا في استمرار العبودية من خلال مطاردة الهاربين. كان صيادا صبورا أمضى ثلاثة عشر شهرا في التحضير قبل أن يطلق رصاصته الأولى.
كان قناصا ماهرا يقتل من مسافة سبعين ياردة بسلاح طفل. كان شبحا يعمل لخمس سنوات دون أن تكشف هويته. وكان إنسانا نال حريته بفعل ما أجبره عليه النظام وهو القتل أو الموت. أثارت المقالة جدلا استمر لأشهر. احتفى دعاة إلغاء العبودية بإشعيا كبطل قاتل بالطريقة الوحيدة المتاحة له.
زعم مؤيدو العبودية أن القصة تثبت أن المستعبدين خطرون ويحتاجون إلى رقابة أشد. لكن النقاش أغفل جوهر الموضوع تماما. لم يكن إشعيا ريفرز بطلا ولا شريرا بل كان فتى قتل والده ووجد سبيلا للمقاومة في ظل الظروف القاسية التي
لم يستطع الفرار إلى الحرية فورا. لم يستطع اللجوء إلى القانون أو العدالة لأن القانون والعدالة لم ينطبقا عليه. لذا أصبح قناصا. أصبح صيادا للصيادين. أصبح شخصا قادرا على توجيه ضربات دقيقة من مسافة بعيدة دون أن يقبض عليه. وفعل ذلك لمدة خمس سنوات بكفاءة لا ترحم.
إن إرث إشعيا ريفرز يتجاوز مجرد الأرقام. صحيح أن مقتل 29 من صائدي العبيد يعد رقما مهما وصحيح أن خمس سنوات من العمليات الناجحة أمر لافت وصحيح أنه لم يقبض عليه قط أمر استثنائي. لكن الأثر الأعمق كان نفسيا ومنهجيا. فقد جعل إشعيا ريفرز الذي كان يعمل وحيدا لا يملك سوى مقلاع مهنة بأكملها تخشى العمل في منطقته.
أنشأ ممرا آمنا عبر شمال جورجيا استخدمته شبكة السكك الحديدية السرية لسنوات. ومنع شخصيا مئات بل ربما آلاف من إعادة القبض على العبيد لأن صائدي العبيد كانوا يتجنبون مقاطعة شيروكي تماما غير راغبين في المخاطرة بحياتهم من أجل المكافآت. وأثبت أن العبيد لم يكونوا ضحايا عاجزين ينتظرون التحرير.
أن شخصا واحدا يتمتع بالمهارة والعزيمة قادر على المقاومة بفعالية. وأن الصيادين قد يصبحون مطاردين وأن المقاومة لا تتطلب أسلحة أو أعدادا كبيرة أو مساعدة خارجية. بل تتطلب الصبر والتخطيط والتدريب والاستعداد لفعل ما يلزم. وقد أظهر إشعيا ريفرز كل هذه الصفات على مدى خمس سنوات و قتيلا.
لم يكن ثائرا يقود ثورة بل كان ابن نجار يحمل مقلاعا يدرك أن العدالة أحيانا تأتي حجرا حجرا. تسعة وعشرون حجرا. تسعة وعشرون رجلا ظنوا أنهم في مأمن بفضل كلابهم وبنادقهم والقانون إلى جانبهم. تسعة وعشرون رجلا لم يروا الحجر الذي قتلهم. تسعة وعشرون رجلا أدركوا متأخرين أن فتى متحمسا في الخامسة عشرة من عمره أمامه خمس سنوات من التدريب وليس لديه ما يخسره أشد خطرا من أي سلاح يتخيلونه.
توفي إشعيا ريفرز في سينسيناتي في السابع من أكتوبر عام ١٨٩٨ عن عمر ناهز ٦٢ عاما. نقش على شاهد قبره ببساطة إشعيا ريفرز ١٨٣٦ إلى ١٨٩٨. نجار زوج أب. عاش حياة حرة. لم يعلم أبناؤه شيئا عن ماضي والدهم إلا بعد وفاته عندما قرأوا مقالا صحفيا كتبه فريدريك ديفيس. لم يستطيعوا استيعاب ذلك فهو الرجل الهادئ الذي بنى الأثاث والمنازل لأربعين عاما والذي لم يرفع صوته قط والذي بدا وديعا ولطيفا.
لكن يعقوب الابن الأكبر لإشعيا والذي سمي على اسم جده فهم الأمر بعد قراءة المقال عدة مرات. احتفظ بنسخة منه وتناقلها بين أفراد العائلة. لا يزال هذا المقال موجودا حتى اليوم وهو محفوظ في أرشيف جامعة سينسيناتي ضمن مجموعة من الصحف السوداء التي تعود إلى القرن التاسع عشر. يمكنك قراءة اعتراف إشعيا بنفسك بكلماته كما سجله فريدريك ديفيس حيث يصف كيف تعلم القتل بالمقلاع وكيف خطط لكل كمين وكيف شعر وهو يشاهد صائدي العبيد يموتون وكيف
نال حريته بأن أصبح ما أجبره النظام على أن يكون. تذكروا إشعياء ريفرز. تذكروا أنه كان في الخامسة عشرة من عمره حين بدأ. تذكروا أن والده يعقوب قتل لأنه طلب من مشرف أن يكف عن جلد امرأة حامل. تذكروا أن إشعياء أمضى ثلاثة عشر شهرا يستعد قبل أن يزهق روحه الأولى متدربا آلاف الساعات ليحقق دقة متناهية.
تذكر أنه قتل 29 رجلا في خمس سنوات ولم يقبض عليه قط. تذكر أن سلاحه كان عصا متشعبة وشريطا جلديا وحجارة ملساء من جدول ماء. تذكر أنه بث الرعب بما اعتبره مالكو العبيد لعبة أطفال. تذكر أنه جعل مهنة بأكملها تخشى العمل في منطقته.
تذكر أنه نال حريته بقتل الرجال الأربعة الذين أراد توماس موريسون قتلهم. تذكر أنه عاش 42 عاما أخرى حرا بنى بيوتا وربى أطفالا ومات في فراشه محاطا بأهله. تذكر أن النظام حاول كسره وفشل. تذكر أن شخصا واحدا يمتلك المهارة والعزيمة والالتزام المطلق قادر على إحداث تغيير.
تذكر أن للمقاومة أشكالا عديدة. تذكر أن العدالة قد تتحقق أحيانا حجرا حجرا. تذكر إشعيا ريفرز شبح جورجيا الحجري الذي ولد مستعبدا عام ١٨٣٦ ومات حرا عام ١٨٩٨. بدأ حملته في الخامسة عشرة من عمره وانتهت في العشرين.
