اختفت طفلة عمرها 10 سنوات من ساحة المدرسة، دون أن يلاحظ أحد اللحظة التي غادرت فيها
المحتويات
عادية لطفل من المدينة.
كل شيء بدا مرتبطاً ببعضه بطريقة غامضة، من تصرفات كاليب الغريبة إلى الرموز المتكررة والشائعات القديمة التي عادت للظهور.
كان الأمر يشير إلى شيء دفنته المدينة منذ سنوات طويلة، شيء قديم ظل صامتاً حتى بدأ الآن يستيقظ من جديد.
بحلول الأسبوع الرابع من التحقيق أدركت المحققة دورسي أنها قد تضطر للخروج عن حدود العمل الشرطي التقليدي.
الأدلة التي بين يديها لم تكن تشير إلى مشتبه به واضح، كما أنها لم تتوافق مع نمط اختطاف تقليدي معروف.
كل شيء بدا وكأنه خيط طويل تم نسجه بعناية عبر سنوات، وكل الطرق تعود دائماً إلى نفس الأسماء والأماكن والرموز.
لهذا قررت دورسي إعادة فتح ملف اختفاء إميلي رو من عام 1984، رغم أن القضية أُغلقت منذ زمن طويل.
الضابط المسؤول عن التحقيق آنذاك كان فرانك ماليري، وهو الآن متقاعد ويعيش خارج المدينة منذ سنوات.
تعقبت دورسي عنوانه أخيراً وقررت مقابلته شخصياً، أملاً في العثور على إجابة لم يسجلها التقرير الرسمي.
نظر ماليري مباشرة في عينيها وقال بهدوء في ذلك الوقت لم يكن أحد يريد سماع الحقيقة كاملة.
قال إنهم كانوا يعلمون أن هناك شيئاً غير طبيعي في عائلة إميلي، لكن رؤساءه في القسم أغلقوا التحقيق بسرعة.
قالوا إن الفتاة ربما هربت من المنزل، لكن ماليري أكد أنه كان متأكداً أن تلك الطفلة لم تهرب أبداً.
أوضح أن والدة إميلي، مارغريت رو، كانت تكتب ملاحظات غريبة عن كيانات خارقة وبوابات واختيار الأطفال.
تلك الكتابات لم تُقدَّم كدليل في ذلك الوقت لأنها اعتُبرت غير مهمة بالنسبة للتحقيق الرسمي.
لكن الآن، بعد سنوات طويلة، قد تكون تلك الأوراق هي المفتاح لفهم ما حدث بالفعل.
قال ماليري بهدوء إن اختفاء كلوي قد لا يكون جريمة عادية إذا كان ما يخشاه صحيحاً.
إذا كانت الفتاة قد أُخذت إلى ما كانوا يسمونه بوابة، فربما لم يكن الأمر جريمة اختطاف.
ربما كان طقساً.
لذلك طلبت دورسي مساعدة خارجية لفك رموز دفتر ملاحظات كلوي وتحليل الرموز الغامضة داخله.
تولت الدكتورة ميغان هيلر، وهي عالمة أنثروبولوجيا في الجامعة المحلية، دراسة الرسومات والرموز بعناية.
أشارت هيلر إلى أن كثيراً من تلك الرموز يشبه زخارف قديمة استخدمتها بعض الثقافات القبلية في أمريكا الجنوبية.
وأوضحت أن الأشكال الحلزونية المغلقة قد ترمز في بعض
لكن المشكلة الواضحة كانت أن كلوي لم تكن سوى طفلة في العاشرة من عمرها.
لم يكن لديها اتصال بالإنترنت، ولم تكن في منزلها أي كتب تتحدث عن مثل هذه الرموز أو الطقوس.
كما أن والدتها لم تكن مرتبطة بأي معتقدات غامضة أو ممارسات تتعلق بالسحر أو الشعوذة.
إذن، كيف عرفت؟ التفسير المنطقي الوحيد هو أن أحدهم علمها، وربما لا يزال هذا الشخص موجودًا في فورست هيل، وربما لا يزال يتفاعل مع الأطفال.
في اليوم نفسه ظهرت ملاحظة قديمة داخل أرشيف الكنيسة، كانت قد أُهملت سابقاً ولم يلتفت إليها أحد رغم أهميتها الغامضة.
بعد يومين فقط من اختفاء إميلي، جاءت مارغريت رو إلى الكنيسة بهدوء وتركت سطراً قصيراً داخل مذكرات القس هيل قبل أن تغادر المكان.
كتبت جملة قصيرة لكنها مقلقة.
تم تقديم العرض.
البوابة تنتظر.
لم يُظهر القس هيل تلك الملاحظة لأي شخص طوال السنوات الماضية، وكأنها ظلت مدفونة داخل سجلات الكنيسة تنتظر من يعثر عليها يوماً ما.
لكن بعد أن قرأتها دورسي الآن، بدأت شكوكه تتبلور ببطء داخل ذهنه.
لم يعد اختفاء كلوي يبدو حدثاً عشوائياً كما اعتقد الجميع في البداية.
مع مرور الوقت بدا الأمر وكأنه جزء من شيء أقدم بكثير، نمط غامض يتكرر بصمت داخل المدينة كل خمسة عشر عاماً.
الآن، تبلورت شكوك دورسي.
لم يكن اختفاء كلوي حدثًا عشوائيًا كما ظن الجميع في البداية، بل بدا مع مرور الوقت وكأنه جزء من شيء أقدم بكثير، نمط غامض يتكرر بصمت داخل المدينة كل خمسة عشر عامًا.
في عام 1984 حدث الاختفاء الأول.
ثم تكرر الأمر مرة أخرى في عام 1999.
ومع وضع هذا الجدول الزمني المقلق في الاعتبار، قرر دورسي التوجه إلى موقع ظل لسنوات طويلة خارج دائرة التحقيقات، وهو كهف توين هولو.
كان أطفال المدينة يطلقون على هذا المكان اسم المكان المحظور.
فقد تم تسييج المنطقة منذ سنوات بسبب مخاطر الانهيارات الصخرية.
وأُغلق الكهف رسميًا أمام الجميع.
لكن الشائعات القديمة داخل المدينة كانت تقول إن الأطفال، ومن بينهم كلوي، اعتادوا استخدامه كمنطقة لعب سرية بعيدًا عن أعين الكبار.
دخلت فرق البحث إلى الكهف بحذر شديد.
في البداية، لم يعثروا على شيء يذكر.
لكن كلما توغلوا أكثر في الأعماق، بدأوا يلاحظون تفاصيل غريبة محفورة على الجدران الحجرية.
كانت
دوائر متداخلة، حلزونات متكررة، ونفس الحرف الكبير E الذي ظهر سابقًا في دفتر ملاحظات كلوي.
ثم لاحظ أحد أفراد الفريق شيئًا معلقًا بين شقوق الصخور.
كان خيطًا أحمر يتدلى من فجوة ضيقة في الجدار.
لم تكن هناك حقيبة.
فقط الحزام.
وكان متصلًا به شيء صغير.
قلعة لعبة بلاستيكية.
وسلسلة المفاتيح الخاصة بكلوي.
كان ذلك دليلًا واضحًا على أنها كانت هناك بالفعل.
لكن السؤال الذي ظل بلا إجابة كان أكثر رعبًا.
كيف وصلت إلى هذا المكان؟
هل اصطحبها شخص ما إلى الكهف؟
أم أنها ذهبت إليه بنفسها؟
وهل كانت ما تزال على قيد الحياة؟
لم تُعلن هذه الاكتشافات للناس في المدينة.
اختارت دورسي إبقاء الأمر سريًا خوفًا من إثارة الذعر بين السكان.
لكن في أعماقها، كانت تدرك أن ما اكتشفته لم يكن مجرد دليل على اختفاء طفلة.
كان شيئًا أكبر بكثير.
لم تختفِ كلوي فجأة.
لقد أصبحت جزءًا من شيء ما.
شيء يشبه نظام معتقدات غامض.
أو تعاليم سرية.
أو ربما شيء أسوأ من ذلك بكثير.
طقوس انتقال قديمة توارثتها الأجيال داخل المدينة دون أن يتحدث عنها أحد بصراحة.
تم إبلاغ ريبيكا سنكلير بكل ما عُثر عليه داخل الكهف.
لكنها لم تنطق بكلمة واحدة طوال تلك الليلة.
وفي صباح اليوم التالي، دخلت مكتب دورسي وهي تحمل واحدة من رسومات كلوي القديمة.
في تلك الرسمة، كان هناك كيان أسود ضخم يهبط من السماء.
وكان يراقب مجموعة من الأطفال الذين يقفون أسفله.
جميع الأطفال كانوا بلا وجوه.
باستثناء طفل واحد فقط.
كانت لديه عينان واضحتان.
عينان حمراوان.
وفوق رأس تلك الطفلة كانت مكتوبة كلمة واحدة فقط.
إميلي.
وبينما بدا التحقيق وكأنه وصل إلى طريق مسدود، حدث شيء غير متوقع تمامًا.
تلقت الشرطة اتصالًا من امرأة مسنة تدعى إيريس مونتغمري.
كانت تعيش على أطراف المدينة.
ولم تتحدث مع أي شخص تقريبًا منذ سنوات طويلة.
قالت إنها تريد الإدلاء بشهادة طوعية.
كانت إيريس قد تجاوزت السبعين من عمرها.
وعملت في الماضي كمساعدة داخل مكتبة المدينة.
ومع مرور السنوات، نسي معظم سكان فورست هيل أنها ما تزال على قيد الحياة.
لكن ما قالته لاحقًا كان كفيلًا بأن يهز التحقيق كله من جذوره.
زعمت إيريس أنها شهدت أشياء غريبة خلال اختفاء كل من إميلي روز وكلوي سنكلير.
وقالت إنها اختارت الصمت طوال تلك السنوات.
لأنها كانت تعلم في أعماقها أنه سيعود.
تم تدريب دورسي طوال حياتها المهنية على تجاهل الشهادات التي تبدو خيالية.
لكن رواية إيريس كانت مختلفة.
كانت مفصلة بشكل مزعج.
ومليئة بملاحظات محددة يصعب تجاهلها.
قالت إيريس إنه في اليوم الذي اختفت فيه إميلي، رأت رجلين يرتديان ملابس سوداء بالقرب من حافة الغابة.
وكان أحدهما يحمل كتابًا مجلدًا بالجلد.
أما في اليوم الذي اختفت فيه كلوي، فقد سمعت صوت أزيز غريب يأتي من اتجاه كهف توين هولو رغم أن الهواء كان ساكنًا تمامًا.
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، وجدت رموزًا مرسومة بالطباشير على باب منزلها.
عندما عرضت الرسم التخطيطي لتلك الرموز على دورسي، حدث شيء أربك الجميع.
تطابقت الرموز تمامًا مع الرسومات الموجودة داخل دفتر ملاحظات كلوي.
ذهب دورسي بنفسه إلى منزل إيريس للتحقق من القصة.
وعند النظر إلى الباب، كان النمط الحلزوني الخافت لا يزال مرئيًا عند الحافة السفلية للخشب.
وفي علية منزل إيريس، عثر دورسي على دفتر ملاحظات قديم.
كان مليئًا بالملاحظات التي كتبتها المرأة خلال فترة اختفاء إميلي.
احتوت الصفحات على تفاصيل دقيقة للغاية.
زيارات قامت بها مارغريت روز إلى منازل محددة في المدينة.
وأسماء أشخاص التقت بهم بعد انتهاء قداس الكنيسة.
وحتى أسماء الأشخاص الذين تحدثوا إلى إميلي بعد المدرسة في أيام معينة.
عندما سُئلت إيريس عن سبب احتفاظها بكل هذه المعلومات دون إبلاغ الشرطة لسنوات طويلة، أجابت بهدوء شديد.
قالت ببساطة
الصمت أكثر أمانًا من الصراخ عندما لا يكون هناك من يستمع.
لكن الصدمة الحقيقية لم تكن قد ظهرت بعد.
داخل أرشيف إيريس، كانت هناك صورة بولارويد قديمة.
التُقطت في نفس اليوم الذي اختفت فيه إميلي.
في خلفية الصورة، عند حافة الغابة، كان يقف رجل.
لم يكن وجهه واضحًا بسبب الظلال.
لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا تمامًا.
كان يحمل كتابًا مجلدًا بالجلد.
وعلى ظهر الصورة، كُتبت كلمة واحدة فقط.
حارس السجن.
بالنسبة لدورسي، كانت تلك اللحظة هي نقطة التحول الحقيقية في القضية.
فقد تذكر شيئًا كان يتكرر مرارًا داخل دفتر ملاحظات كلوي.
عبارة واحدة.
حارس اللعبة.
الكلمة نفسها.
الشخصية نفسها.
والدور نفسه.
عندها أدرك دورسي الحقيقة
لم يكن الأمر يتعلق بشخص واحد.
بل بمنصب.
دور ينتقل من شخص إلى آخر.
وكما حدث دائمًا عبر السنوات
عاد حارس السجن مرة أخرى بعد خمسة عشر عامًا.
أصبح دورسي متأكدًا الآن أن مدير السجن لم يكن شخصًا بعينه، بل دورًا غامضًا ينتقل من جيل إلى جيل، يتولاه أشخاص مختلفون عبر الزمن، وكأن المدينة نفسها تحرس سرًا قديمًا.
امتدت آثار هذا الدور الغامض عبر سنوات طويلة، من عام 1984 حتى عام 1999، وربما أبعد من ذلك
متابعة القراءة
