اختفى صائدو الكنوز وهم يستكشفون منجمًا قديمًا… وبعد 6 سنوات تم العثور على حقيبة تخص إحداهم مدفونة في أعماق النفق،

قديمة.
ملابس ممزقة.
وأدوات معدنية حددها تايلر على أنها تعود لعمال مناجم من أواخر القرن التاسع عشر.
لم يكن ذلك الممر مجرد طريق للهروب.
لقد كان مقبرة.
مقبرة تحت الأرض، مليئة ببقايا رجال ماتوا هناك قبل عقود طويلة من إنشاء المنجم الرسمي.
ومع استمرارهم في الصعود عبر نظام الأنفاق القديم، متتبعين تيار الهواء النقي الذي وعد بالحرية، أصبحت اكتشافاتهم أكثر إزعاجًا.
وثّقت كلوي العثور على رفات بشرية في عدة غرف.
هياكل عظمية لا تزال ترتدي بقايا ملابس ومعدات تعدين من تلك الحقبة.
بعضهم بدا أنه مات نتيجة انهيارات أو حوادث.
لكن البعض الآخر
أظهر علامات واضحة على العنف.
جماجم بها كسور واضحة.
وعظام متناثرة بطريقة توحي بأن الجثث ربما أُخفيت عمدًا.
افترض تايلر أنهم ربما عثروا بالصدفة على بقايا عملية تعدين غير قانونية تعود إلى ثمانينيات القرن التاسع عشر، ربما مرتبطة بصراعات على حقوق التعدين أو أنشطة إجرامية تم التستر عليها لاحقًا عندما أُنشئ المنجم الرسمي.
استمروا في اتباع تيار الهواء عبر شبكة الأنفاق القديمة لمسافة طويلة تحت الأرض.
وأخيرًا
وصلوا إلى ما بدا وكأنه المخرج.
كان بئرًا عموديًا تتدلى داخله درجات سلم خشبية قديمة، تقود إلى دائرة صغيرة من ضوء النهار في الأعلى.
لكن فرحتهم لم تدم طويلًا.
كان السلم متهالكًا للغاية.
العديد من درجاته مفقودة أو مكسورة.
والأسوأ من ذلك
كان عمق البئر يقارب مئتي قدم.
وهو ارتفاع خطير للغاية بحيث لا يمكن تسلقه دون معدات مناسبة.
كانوا يرون الحرية فوقهم مباشرة.
يشعرون بنسيم الصحراء.
ويشمّون رائحة نبات الميرمية القادمة من الخارج.
لكن رغم كل ذلك
ظلوا محاصرين تحت الأرض، بلا وسيلة حقيقية للوصول إلى السطح.
كشفت مذكرات كلوي خلال تلك الفترة عن الأثر النفسي العميق الذي خلفته محنتهم.
أصبح ماركوس أكثر انطواءً، يقضي ساعات طويلة وهو يحدق في دائرة ضوء النهار الصغيرة التي تظهر في أعلى البئر، ضوء يمكن رؤيته لكن لا يمكن الوصول إليه.
أما تايلر، فقد أصبح مهووسًا باللغز التاريخي الذي اكتشفوه.
كان يوثّق كل قطعة أثرية وكل هيكل عظمي عثروا عليه، كما لو أن تسجيل ما حدث هناك أصبح أهم من العثور على طريق للنجاة.
حتى كلوي نفسها بدأت تعاني مما وصفته ب كوابيس اليقظة.
هلوسات حية سببها الجفاف والإرهاق، جعلتها ترى حركات في الظلال وتسمع أصواتًا تنادي من أعماق الأنفاق.
نفد الماء في اليوم السابع.
وكان الطعام على وشك النفاد.
كتبت كلوي عن القرار الصعب بالتوغل أكثر في شبكة الأنفاق، على أمل العثور إما على مخرج آخر أو مصدر للمياه.
في إحدى الغرف السفلية، اكتشفوا مجرى مائيًا جوفيًا.
لكن فرحتهم لم تدم طويلًا.
كانت المياه ملوثة بمخلفات معدنية، وأصيبوا بمرض شديد عندما حاولوا شربها.
اقترح ماركوس أن يحاولوا تنقية الماء عن طريق غليه.
لكن موقد التخييم الصغير الذي كانوا يحملونه نفد وقوده قبل أيام.
كانوا يموتون ببطء من العطش بينما تحيط بهم مياه لا يمكن شربها بأمان.
ازدادت نبرة المذكرات قتامة مع استمرار كلوي في توثيق تدهور حالتهم.
تفاقم سعال ماركوس حتى بدا وكأنه التهاب رئوي.
أما تايلر فقد أصيب إصابة خطيرة في ساقه أثناء إحدى محاولاته الاستكشافية، وأصبح بالكاد قادرًا على المشي.
كلوي نفسها بدأت تعاني أعراض الجفاف الشديد، من ارتباك وصعوبة في التركيز، حتى أصبح خط يدها غير مقروء تقريبًا في بعض الصفحات.
كتبت عن المفارقة القاسية في وضعهم.
كانوا محاطين بسبائك النحاس والتحف التاريخية التي تساوي آلاف الدولارات بينما يموتون ببطء من العطش والجوع.
في ما بدا أنه اليوم التاسع لهم تحت الأرض، كتبت كلوي تدوينة وجدتها المحققة سانتوس مؤلمة بشكل خاص.
كتبت رسائل وداع إلى والديها.
وإلى عائلة ماركوس.
وإلى صديقة تايلر.
كانت تدرك أن مذكراتها قد تكون السجل الوحيد لأيامهم الأخيرة الذي سيُعثر عليه يومًا ما.
كانت الرسائل مليئة بالحب والندم.
اعتذارات عن الألم الذي سيسببه اختفاؤهم لعائلاتهم.
كما أرفقت تعليمات دقيقة حول مكان العثور على جثثهم عندما تكتشف فرق البحث يومًا ما نظام الأنفاق المخفي.
وأرفقت أيضًا خريطة مفصلة لمسارهم داخل الأنفاق، على أمل أن تساعد أي مستكشفين مستقبليين على تجنب المصير نفسه.
أصبحت التدوينات الأخيرة في المذكرات أقصر وأكثر اضطرابًا.
تعكس تدهور الحالة العقلية لكلوي.
كتبت عن ماركوس الذي بدأ يهذي بسبب الحمى، يتحدث مع أشخاص غير موجودين، ويحاول الحفر في الصخور بيديه العاريتين.
أما تايلر، فقد توقف عن الحركة تقريبًا.
بقي مستلقيًا بلا حراك في إحدى الغرف، بينما كانت كلوي تحاول جاهدة إبقاءه واعيًا.
في آخر تدوينة متماسكة كتبتها، والتي يعود تاريخها إلى ما اعتقدت أنه اليوم الحادي عشر لهم تحت الأرض، تحدثت كلوي عن قرارها مواصلة الاستكشاف بمفردها.
كانت تأمل أن تجد طريقًا للمساعدة قبل فوات الأوان بالنسبة لرفيقيها.
كانت الصفحات الأخيرة من مذكرات كلوي من أكثر ما قرأته المحققة سانتوس إزعاجًا طوال خمسة عشر عامًا من عملها في إنفاذ القانون.
تدهورت كتابة كلوي حتى أصبحت بالكاد مفهومة.
كانت الكلمات تتعرج عبر الصفحة بينما كان الجفاف والإرهاق يسيطران عليها.
كتبت أنها تركت ماركوس وتايلر في ما أسمته غرفة العظام.
وهو كهف طبيعي مليء بالبقايا الهيكلية لعمال المناجم الذين اكتشفوا ذلك المكان في أواخر القرن التاسع عشر.
كان الرجلان فاقدي الوعي تقريبًا.
تنفسهما ضعيف وغير منتظم.
وكانت كلوي تعلم أن أمامها ساعات قليلة فقط للعثور على المساعدة قبل أن يفقدا حياتهما.
قادها استكشافها الفردي إلى أعماق شبكة الأنفاق أكثر مما تجرؤوا على الذهاب إليه من قبل.
كانت تتبع تيارات الهواء وصوتًا خافتًا كانت تأمل أن يكون دليلاً على نشاط فوق سطح الأرض.
لكن المقاطع التي دخلتها كانت مختلفة عن أي شيء رأوه سابقًا.
لم تكن مجرد أنفاق تعدين.
كانت منحوتة بدقة توحي بأنها استُخدمت لغرض آخر تمامًا.
كتبت كلوي عن غرف مليئة بصناديق خشبية وحاويات معدنية.
بعضها ما زال مغلقًا.
وبعضها الآخر
كان مكسورًا، كاشفًا عن محتويات لا تبدو منطقية داخل منجم نحاس.
وجدت صناديق مليئة بصور قديمة.
وأكوامًا من الوثائق القانونية.
وأغراضًا شخصية تعود إلى فترات زمنية مختلفة تمتد لعقود طويلة.
في إحدى الغرف توصلت كلوي إلى اكتشاف صادم يفسر الطبيعة الحقيقية للمجمع الموجود تحت الأرض، وهو اكتشاف قلب فهمها لكل ما وجدوه في الأنفاق، وكشف أن المكان لم يكن مجرد منجم مهجور كما بدا في البداية.
وجدت خلف جدار زائف غرفة كاملة من الواضح أنها كانت تستخدم كمسكن لفترة طويلة، حيث احتوت على أسرّة وأدوات طهي وأغراض شخصية متعددة، تشير بوضوح إلى أن شخصاً ما عاش في هذا المكان تحت الأرض لسنوات.
لكن الأمر الأكثر إثارة للقلق كان المذكرات والوثائق التي عثرت عليها داخل تلك الغرفة المخفية، والتي كتبها رجل يُدعى هينريش فولكر، مشرف المنجم الذي اختفى بشكل غامض عام 1952.
كشفت كتابات فولكر أن القصة التي عرفها الجميع لسنوات لم تكن صحيحة، فهو لم يسرق النحاس ويهرب كما افترض سكان المنطقة، بل اكتشف سراً أخطر بكثير.
بدلاً من الهروب، اكتشف فولكر نظام الأنفاق القديم، كما اكتشف أدلة على جرائم القتل التي وقعت في ثمانينيات القرن التاسع عشر، وبدأ يستخدم المجمع تحت الأرض كقاعدة لأنشطته الإجرامية الخاصة.
وصفت مذكرات فولكر شبكة كاملة من المجرمين الذين استخدموا هذه الأنفاق المخفية لتخزين البضائع المسروقة، والاختباء بعيداً عن سلطات إنفاذ القانون طوال العقود الأولى من القرن العشرين.
كان المجمع يعمل كمستودع سري تحت الأرض، تُخزن فيه أشياء مختلفة تبدأ من الماشية المسروقة، وصولاً إلى الخمور المهربة التي كانت تُنقل