اختفى خمسة لاعبين بعد مباراة… وبعد عشرين عامًا عثر متجول على دليل غيّر كل شيء.
المحتويات
كل شيء ولم يُحاسب على شيء.
جلس المحقق إيليا مور قبالتها في مكتب قسم القضايا القديمة ذي الجدران الرمادية الباردة. دفع ملفًا ورقيًا عبر الطاولة. هذا كل ما لدينا عن كاين. تحذيرات مختومة، ومذكرات داخلية، وشكاوى من ثلاث جهات قضائية مختلفة، كلها مدفونة أو متجاهلة.
لم تفتح غلوريا حتى الرسالة. سألت هل كان في المباراة؟
أومأ مور ببطء. نعتقد ذلك. تُظهر صورة من صحيفة محلية وجوده واقفًا في الخلفية بالقرب من المدرجات. لم يكن اسمه مدرجًا في أي من قوائم الموظفين. لم يكن يعمل في المدرسة، لكنه كان موجودًا هناك.
شدّت غلوريا على فكّها. أراقبهم.
نعم.
لم تتحدث لفترة طويلة. ثم قالت أريد أن أذهب إلى المكان الذي عُثر فيه على الشاحنة.
تردد مور. الأمر ليس آمناً. لا تزال الأرض نشطة ولم نقم بتطهير كل مبنى، ولكن عندما يصبح الوضع آمناً، سآخذك.
كان ذلك الوعد معلقًا في الهواء كخيط رفيع. عاد فريق مور إلى الميدان، وتوغلوا أكثر في الغابة المحيطة بموقع الشاحنة. فتشوا كل منحدر، وكل وادٍ، وكل مسار للغزلان. ثم عثروا على شيء غريب. بالقرب من التل البعيد، تم اكتشاف مركز حراسة قديم، كان يُعتقد أنه منهار، لا يزال قائمًا، ولكنه مخفي تحت شجيرات كثيفة وأشواك. كان السقف متدليًا، والنوافذ محطمة. ولكن في الداخل، كانت هناك أدلة على أن أحدهم عاش هناك. علب صودا قديمة، وقطع من البطانيات مثبتة على فتحات التهوية. رسمة طفل قديمة ومتجعدة، تُظهر خمسة أشكال عصوية تحمل كرة سلة. إحداها عليها علامة X مرسومة على وجهها.
وقف مور عند المدخل، يمسح الغرفة بضوء مصباحه اليدوي. قال بصوت عالٍ لقد احتفظ بها هنا. جمع الفريق كل شيء، ووضعوه
في هذه الأثناء، كانت ليديا فيغا، المتنزهة التي أشعلت فتيل كل هذا، تراقب الأحداث تتكشف من بعيد. لم تكن هي من طلبت حدوث أي شيء من هذا، لكن شيئًا ما في تلك الغابة ظل عالقًا في ذهنها. شيء ما يتعلق بالدفتر، وموقد النار، والهدوء المريب. عادت ذات صباح برفقة كلبها، هذه المرة ملتزمة بالمسار المحدد.
على بُعد نصف ميل تقريبًا من مركز الحراسة، توقف كلبها فجأة، ونبح نباحًا واحدًا، ثم تجمد في مكانه، وهو يشم الأرض. هناك، مدفونًا تحت طبقة رقيقة من إبر الصنوبر، كانت علبة غداء صدئة. وبداخلها، شريط كاسيت آخر.
عندما استمع مور للتسجيل في المحطة، كان الصوت خافتًا ومتقطعًا، ينتقل عبر الميكروفون. ثم فجأةً، سمع صوتًا شابًا مرتبكًا يهمس اسمي جيريميا برايس. لقد أُخذتُ بعد الحادث. إنه يراقبنا ليلًا. لا نستطيع الهرب. حاول المدرب تشغيل التسجيل، لكن انقطع فجأةً بسبب التشويش، ثم أُعيد تشغيله مرارًا، وقلبه يخفق بشدة. أعاد تشغيله مرة أخرى. نفس الكلمات. اسمي جيريميا برايس. كان ذلك دليلًا قاطعًا. ليس فقط على أن جيم نجا من الحادث، بل على أنه أُخذ، ونُقل، وربما كان على قيد الحياة بعد أشهر من دفن الشاحنة.
في الأسبوع نفسه، تقدم شاهد جديد. كان اسمه راندي بيرس، عامل نظافة متقاعد، يبلغ من العمر 71 عامًا، ويعيش في ضواحي المدينة في منزل متنقل صغير. قال إنه كان خائفًا من الإدلاء بشهادته آنذاك، وأنه لم يكن يثق بالشرطة في ذلك الوقت. جلس أمام مور، ويداه ترتجفان وهو يمسك بصورة قديمة.
قال راندي رأيت ذلك الرجل. ذاك الذي ظهر في الأخبار. أين كان كين؟ في موقف سيارات
انحنى مور وقال أي طفل؟
أعتقد أنه كان دارنيل.
انقبض قلب مور. في صباح اليوم التالي، أعاد مور فتح ملفات القضية الأصلية، وراجع كل التفاصيل التي تجاهلها المحققون السابقون. وجد في مقابلة مكتوبة بخط اليد ملاحظةً تقول تزعم الفتاة أن صديقها أجرى مكالمة غريبة من هاتف عمومي ليلة اختفائها، وأنه بدا خائفًا. اسم الفتاة نينا كارتر، وهي متزوجة الآن وتعيش في روان أوك. وقد عُثر عليها لاحقًا تعمل في مركز رعاية نهارية.
عندما سألها عن المكالمة، لم تتردد. قالت كانت نبرة الصوت واضحة. قالت إنه اتصل بي تلك الليلة من هاتف عمومي. أتذكر ذلك لأنه قال إنه ليس لديه متسع من الوقت. قال فقط إذا حدث أي شيء، فابحثي عن ذلك الرجل في الصالة الرياضية. سألته من هو. قال الشخص الذي يتحدث مع دارنيل بعد التدريب. ثم انقطع الخط.
هل أخبرت أحداً؟
أخبرتُ المدير. فقال ربما لم يكن الأمر شيئاً.
عاد المزيد في صمت. ثقل كل شيء يتراكم. لم يكن هذا مجرد حادث. لم يكن حادثًا قط. لقد كان فخًا. استهدفهم أحدهم، وتبعهم، وربما حتى طاردهم لأسابيع، منتظرًا الفرصة. والآن بعد أن مات أحدهم، يبقى السؤال الوحيد هل كان جيم ودارنيل على قيد الحياة عندما توفي كاين عام 2002؟
كانت غلوريا لا تزال تؤمن. كل ليلة كانت تجلس على شرفتها، تحدق في الظلام وصورة جيم في حجرها. بقي دفتر الملاحظات على الطاولة في الداخل بجانب شمعة مضاءة. في إحدى الليالي، جلس مور بجانبها، وأحضر لها الشريط. استمعا معًا في صمت. عندما انتهى، لم تبكِ
لقد استمر في القتال.
أومأ مور برأسه قائلاً ما زلنا نقاتل أيضاً.
وكان ذلك صحيحاً لأن العالم صدّقهم أخيراً. لكن التصديق لم يكن عدلاً، ولم يكن نهاية المطاف. ليس بعد.
بدأت الأوراق تتساقط مجددًا عندما عادت ليديا فيغا إلى التلة. لم تكن تخطط لذلك. بعد كل تلك التغطية الإعلامية، والمقابلات، والليالي الطويلة التي قضتها بلا نوم، متسائلةً عما إذا كان عليها أن تبذل جهدًا أكبر في المرة الأولى. أقسمت أنها انتهت. لكن شيئًا ما ظل يلح عليها. ربما كانت صورة باب الشاحنة الصدئ المدفون جزئيًا تحت الأوراق. ربما كان دفتر ملاحظات. ربما كان صوت جيم على ذلك الشريط، متقطعًا وهمسًا وكأنه غير متأكد من أن أحدًا سيسمعه يومًا.
هذه المرة أحضرت كلبها ميلو، واستعارت جهاز تحديد المواقع العالمي GPS القديم الخاص بالبحث والإنقاذ من صديقتها. اتبعت نفس المسار الذي سلكته قبل ستة أشهر، ثم انحرفت عبر الأدغال الكثيفة عائدةً إلى المنحدر حيث رأت الشاحنة لأول مرة. اختفى الشريط الأصفر الآن. عادت الأشجار إلى هدوئها، لكن شيئًا ما في داخلها أخبرها أن هناك المزيد.
توقف ميلو فجأة. انتصبت أذناه. استنشق الهواء، ثم انطلق يسارًا عبر مجموعة من أشجار الصنوبر. نادته ليديا وهي تشق طريقها بين الأغصان لتتبعه مرحبًا، ميلو. وجدته واقفًا بجانب ما بدا وكأنه حفرة نار منهارة، مجرد حلقة من الحجارة المتفحمة وكومة من الرماد القديم.
في البداية، لم يبدُ الأمر ذا أهمية. ثم لمحته. علبة أحذية متضررة نصف مدفونة في التراب تحت جذع شجرة. انحنت على ركبتيها وحررتها. كان الغطاء مُحكم الإغلاق بشريط لاصق قديم متصدع عند الحواف. في الداخل، ملفوفة
متابعة القراءة
