اختفى خمسة لاعبين بعد مباراة… وبعد عشرين عامًا عثر متجول على دليل غيّر كل شيء.
المحتويات
ببطاريات متآكلة منذ زمن، وشيء ما ملفوف في كيس بلاستيكي. كان دفتر ملاحظات آخر، لكن هذا كان مختلفًا. أرق، ومتضرر من الماء.
لم تفتحها. عادت سيراً على الأقدام إلى مركز حراس الغابات وسلمتها مباشرةً إلى أول ضابط رأته. وفي غضون يومين، انفجرت القضية مجدداً.
احتوى الدفتر على ست صفحات، كُتبت جميعها بخط يد واحد، خط جيم برايس. كانت الصفحات أصعب قراءةً من سابقتها، إذ كانت ملطخة وباهتة، لكنها مؤرخة بين يونيو وأغسطس 1997.
هل ما زلنا على قيد الحياة؟ لم نعد في الشاحنة. لقد نقلنا. قال إن الكثير من الناس يقتربون. تشاجر دارنيل معه، وتلقى ضربة. هو بخير الآن، لكنه لا يتكلم.
ثم كتب تدوينة أخرى بعد أسبوعين. يسميها معسكره. يقول إنه يجب أن نكون ممتنين. يقول إنني صعب المراس. يخبرني أن دارنيل مطيع. لا أصدقه.
آخر تدوينة بتاريخ ١٨ أغسطس ١٩٩٧. ريد. يقول إنه سيأخذ دارنيل إلى مكان آخر. أعتقد أنه يحاول التفريق بيننا. لا أعرف لماذا. لا أثق به. إذا عثر أحد على هذه الرسالة، فأخبروا أمي أنني لم أتوقف عن المقاومة. أرجوكم لا تدعوهم ينسوننا.
كانت تلك الكلمات بمثابة لكمة في الصميم. قرأها مور مرارًا وتكرارًا، وحيدًا في مكتبه. تم التحقق من صحة الدفتر. لا شك أنه كان كنزًا ثمينًا. تطابقت محتوياته مع مذكراته السابقة. وتطابق التسلسل الزمني. وتطابقت الجوانب النفسية. ولكن الأهم من ذلك، أنها أكدت أسوأ الاحتمالات. لم يكتفِ مارتن كاين بتحطيم الشاحنة، بل طاردهم، ونقلهم، واحتجزهم، وفرقهم.
تم استدعاء مكتب التحقيقات الفيدرالي رسميًا. وأُعيد إطلاق عملية البحث عن كين رغم معرفة وفاته عام ٢٠٠٢. كان آخر مكان معروف له كوخًا في جنوب شرق ألاسكا احترق في حادثة اعتُبرت عرضية. لم يتم
في غضون ذلك، جرى تمشيط المنطقة المحيطة بباين هولو مرة أخرى. هذه المرة، توغلوا أكثر. باستخدام كلاب البحث عن الجثث والرادار المخترق للأرض، عثرت فرق البحث على قبو قديم على بُعد ميل تقريبًا من حفرة النار. كان القبو مموهًا تحت طبقات من النباتات المتراكمة على مر السنين، ومغلقًا بألواح وصخور. في الداخل، وُجدت المزيد من العلب والمعدات، وعلى الجدار البعيد، نُقشت أسماء على الخرسانة بأداة حادة. جيم، دارنيل، ماركوس، كوتش، كل اسم منها محفور بعناية كما لو كان من المهم تخليد ذكراهم. لكن لم يُعثر على أي رفات. لا توجد أي آثار لحياة حديثة، فقط أشباح.
انقسم الرأي العام. اعتقد البعض أن جيم قد مات هناك، ولم يُعثر على جثته قط. بينما اعتقد آخرون أنه هرب، وربما عاش تحت اسم آخر. وزعمت بعض النظريات الغريبة أنه أصبح مُنتقمًا ويطارد مُفترسين آخرين. رفض معظمهم هذه النظريات باعتبارها خيالًا، لكن بالنسبة لغلوريا برايس، كانت الحقيقة واضحة.
قالت أمام كاميرات الأخبار كان ابني قوياً. لقد عاش سنتين بعد أن قالوا إنه مات. لقد حمى زملاءه في الفريق. لقد قاوم. هذه هي شخصيته.
انتشرت القصة كالنار في الهشيم مجدداً. وامتلأت مواقع التواصل الاجتماعي بالهاشتاغات. وأقيمت وقفات احتجاجية بالشموع أمام مدرسة جيفرسون الثانوية. وتحدث زملاء الفريق القدامى، وزملاء الدراسة، والمعلمون، جميعهم بذكرياتهم. أتذكر جيم وهو يبقى لوقت متأخر لمساعدة المدرب شو في التنظيف. أتذكر دارنيل وهو يعطي
عقدت الولاية جلسة استماع رسمية لإعلان مارتن كاين المشتبه به الرئيسي. رفض أقاربه الناجون إجراء أي مقابلات. أُعيد فحص كوخه في ألاسكا. أُعيدت مراجعة تقرير الحريق، ولكن لم يُعثر على أي دليل مادي على وفاته. أُغلقت القضية رسميًا، واعتُبرت جريمة قتل نتيجة اختطاف. لكن الجميع كان يعلم أنها لم تنتهِ حقًا. لا بالنسبة لغلوريا، ولا بالنسبة لإيليا مور، ولا بالنسبة للصبيين اللذين ما زالا هناك في مكان ما، تائهين، مدفونين، أو على قيد الحياة.
ظلت كلمات جيم الأخيرة عالقة في ذهن مور وهو يقود سيارته عائدًا من الغابة في ذلك اليوم الأخير. لم أتوقف عن القتال. فكّر في دفتر ملاحظات، وموقد النار، وجهاز ووكمان، والأسماء على الجدار. وأدرك أنهم لم يتوقفوا عن القتال أيضًا. جميعهم، بكل ما أوتوا من قوة، من داخل الشاحنة، ومن الغابة، ومن الظلام. الآن، يقع على عاتق الجميع ألا يدعوا تلك المعركة تُنسى.
أغلقت الولاية القضية في صباح يوم خميس بارد من ديسمبر. لم يكن حدثًا كبيرًا؛ لا كاميرات، ولا ضجيج في المحكمة، فقط ملف مختوم يعلن نهاية واحدة من أكثر القضايا غموضًا.
وقّع المدعي العام لولاية فرجينيا التقرير النهائي، معلنًا رسميًا أن اختفاء فريق جيفرسون لكرة السلة أصبح قضية قتل متعددة الضحايا، وأن المشتبه به الوحيد هو مارتن كاين.
وُصف كاين في التقرير بأنه الجاني المحتمل، لكنه توفي بالفعل في حادث منفصل عام 2002، بينما كُتب بجانب الضحايا عبارة باردة يُفترض أنهم متوفون، ولا يمكن استعادة جثثهم.
قرأ المحقق إيليا مور التقرير وحده
لم يشعر بالراحة. ما زال صبيان مفقودين. لن يُقبض على أحد، ولن يُحاسب أحد، ولن يسمع أحد الحقيقة كاملة في قاعة محكمة.
فقط رجل مات منذ سنوات، وأثر قديم لم يُفهم تمامًا، وبلدة كاملة تحاول فهم كيف يمكن أن تختفي خمسة أحلام شابة في صمت.
حمل مور الملف وغادر مكتبه، وقاد سيارته نحو مقاطعة لويزا مع حلول المساء.
لم يتصل مسبقًا. عندما وصل إلى منزل غلوريا برايس، كانت آخر خيوط الشمس تنسحب خلف الأشجار كالدخان.
طرق الباب بهدوء. فتحته غلوريا ببطء، بدت أكتافها أضعف مما كانت عليه قبل شهور، لكن عينيها ظلتا ثابتتين وحادتين كما عرفهما.
سألته بصوت منخفض
هل انتهى الأمر؟
أومأ مور بهدوء.
نعم لقد أغلقوا القضية اليوم.
تنحت غلوريا جانبًا وسمحت له بالدخول. لم يتغير المنزل كثيرًا؛ صورة جيم ما زالت على رف المدفأة، والشمعة بجانبها تبدو جديدة.
وضع مور الملف على طاولة المطبخ، لكنها لم تمد يدها إليه.
قال بهدوء
أحضرت الدفتر الأصلي. ما زال هناك دفتر آخر لدى الشرطة، لكنني شعرت أن هذا يجب أن يعود إليك.
أخرجه من ظرف مبطن. كان مهترئًا ومتضررًا من الماء، لكن صفحاته ما زالت متماسكة رغم كل ما مر عليها.
أخذته غلوريا بحذر، كما لو كان مصنوعًا من زجاج.
همست وهي تقلب الصفحات ببطء
لقد كتب هذا وهو يعتقد أنه قد يموت أخفاه جيدًا، وانتظر أن يجده أحد.
قال مور بهدوء
والآن الجميع يسمع صوته.
هزت رأسها ببطء.
ليس كافيًا.
وقفت بعد لحظة، واتجهت إلى خزانة قديمة، ثم عادت وهي تحمل كيسًا قماشيًا صغيرًا.
أخرجت منه قميص جيم الرياضي. رقم ثلاثة، بلونه الأزرق
كانت أطرافه مهترئة عند الكتفين.
قالت بصوت خافت
احتفظت به منذ اليوم الذي اختفى فيه. لم أغسله أبدًا
متابعة القراءة
