الاختفاء قرب الشلال عام 2011 قميص سوار وحقيقة مرعبة
المحتويات
قابلًا للطي وسريرًا معدنيًا ضيقًا ومصباحًا عاريًا يتدلى من سلك في السقف، يومض بضوء متقطع حين أضاءه بن.
الجدران كلها مغطاة بقصاصات صحف مغلفة بعناية، تتحدث كل واحدة عن نساء مفقودات من ولايات مختلفة، ولا واحدة منها تذكر ليديا، رغم أن بعض التواريخ تتقاطع بشكل مريب.
ملف كبير استقر فوق السرير المعدني، فتحه بن ببطء ليجد داخله سجلات دقيقة، أسماء وتواريخ ومواقع مسارات مذكورة، وملاحظات باردة مثل لقطات جيدة، صرخة هادئة، تكرار الموقع.
بعض الإدخالات تحمل حروفًا أولى بجانبها، MV، وحروفًا أخرى مختلفة، RF، فتقلب بن الصفحات بسرعة أكبر حتى وصل إلى الصفحة الأخيرة حيث كُتبت جملة قصيرة بخط واضح.
إذا وجدوا هذا، فكل شيء انتقل بالفعل، وتحتها مباشرة عبارة أخرى تقول تبدأ المرحلة الثانية الآن، يتبعها توقيع بالحرفين RF فقط، دون أي تفسير إضافي.
ارتجفت أصابع بن قليلًا وهو يلتقط صورًا لكل شيء داخل الغرفة، ثم حشر الملف داخل حقيبته، وتسلق السلم مرة أخرى حتى خرج إلى الهواء الليلي.
صفعه الهواء البارد على وجهه كأنه إيقاظ مفاجئ من كابوس، ولم يتجه إلى منزله، بل قاد سيارته مباشرة إلى منزل هاربر دون تردد.
فتحت الباب وهي ترتدي بيجاما، عيناها متسعتان من القلق، فسألته فورًا ماذا الآن؟ فرفع الملف أمامها وقال بهدوء ثقيل وجدت المكان الذي خططوا فيه لكل شيء.
قضيا الساعة التالية يفحصان كل صفحة داخل الملف، بينما بدأت هاربر بمطابقة الأسماء مع قواعد بيانات المفقودين، لتظهر تسع قضايا مؤكدة تتطابق مع السجلات.
ثلاث حالات ما زالت مصنفة كهروب من المنزل، وحالتان مسجلتان كوفيات مفترضة، لكن لا قضية واحدة حُلت أو وصلت إلى نهاية واضحة.
هم يفعلون هذا منذ سنوات، همست هاربر بصوت خافت، وكأن الفكرة نفسها مرعبة، بينما أجابها بن بنبرة ثابتة لكننا سنوقفهم الآن.
اتصل بشريف المقاطعة بيس تلك الليلة وأخبره بكل شيء، عن النفق والسجلات والحروف الأولى الغامضة التي تكررت داخل الملف، RF.
ردد الشريف الحرفين ببطء قبل أن يسأل تظن أنه اسم آخر؟ فأجاب بن فورًا يجب أن يكون شخصًا أعلى من فيل.
قال الشريف إذن علينا معرفة من هو، لكن بن كان يحمل بالفعل شكًا واضحًا في ذهنه، ولم يكن مجرد اسم.
كان وجهًا، وجهًا ظل يظهر في الخلفية طوال الأشهر الماضية، شخص يبدو دائمًا نظيفًا أكثر من اللازم، وبعيدًا أكثر من اللازم.
في صباح اليوم التالي قاد بن سيارته عائدًا إلى بداية مسار باين ريدج، وجلس داخل السيارة يراقب المكان بهدوء.
لم يعد يبحث عن فيل، بل ينتظر RF، أيًا يكن هذا الشخص، فهو ما زال هناك في الخارج.
والآن يعرف أن أحدهم بدأ يطارده أيضًا.
ظل بن متوقفًا بسيارته عند مدخل مسار باين ريدج قرابة ست ساعات كاملة، النوافذ مفتوحة وعيناه تراقبان كل سيارة تأتي وتغادر المكان.
عائلات تحمل الكاميرات، أزواج يسيرون بعصي المشي، ومتطوعون من الحديقة يفرغون لافتات من شاحناتهم، ولا شيء بدا مريبًا.
لكن بعد الثالثة مساءً بقليل، دخلت سيارة دفع رباعي خضراء داكنة إلى الموقف.
طراز قديم نسبيًا، نوافذ نظيفة تمامًا، ولا تصريح للحديقة ظاهر على لوحة القيادة.
نزل رجل منها، في أواخر الخمسينيات من عمره، يرتدي سترة بلون رملي وقبعة عريضة الحواف ويحمل لوحة ملاحظات في يده.
لم ينظر حتى إلى لوحة المسار، بل توجه مباشرة نحو كوخ الحارس القديم عند طرف الموقف، أخرج مفتاحًا خاصًا وفتح الباب ثم انزلق إلى الداخل.
قطب بن حاجبيه فورًا، لأن ذلك الكوخ مهجور منذ سنوات، والمفترض أنه مغلق بسبب أعمال صيانة لم تُستكمل.
انتظر خمس عشرة دقيقة كاملة، ثم نزل من السيارة واقترب بخطوات هادئة، طرق الباب مرة ثم مرة أخرى دون رد.
بعد لحظات صرير خفيف فتح الباب، وظهر الرجل ممسكًا لوحة الملاحظات تحت ذراعه.
قال بصوت متزن المسارات مغلقة في الأمام بسبب أضرار الرياح، ربما من الأفضل اختيار طريق آخر.
لم يتحرك بن من مكانه وسأل هل تعمل مع خدمة الحديقة؟
ابتسم
وقعت عينا بن على البطاقة المعلقة في صدر السترة، بلا شعار ولا اسم جهة، مجرد بطاقة بلاستيكية كتب عليها اسم واحد.
رون فوستر.
الحرفان RF.
التوى معدة بن بشدة وهو يقول بهدوء مجرد نزهة، فقدنا شخصًا هنا منذ فترة.
أجاب فوستر بصوت بارد كثير من الناس يضيعون في هذه الغابة.
وتوقف لحظة قبل أن يضيف ومعظمهم لا يعود.
ظلت الكلمات معلقة في الهواء بينهما ثقيلة ومزعجة، فهز بن رأسه ببطء ثم استدار مبتعدًا.
لم يركض ولم يلتفت للخلف، لكن نبضه في الداخل كان يشتعل كالنار.
بمجرد أن عاد إلى السيارة اتصل بهاربر وقال إنه حقيقي، رون فوستر، RF، قابلته الآن.
سألته بقلق متأكد؟
أجاب متأكد تمامًا، لديه مفاتيح لمبانٍ في الموقع ويعرف المنطقة جيدًا، وهادئ بشكل مخيف.
قالت إذن عليك أن تكون حذرًا جدًا، لأنه لا يختبئ.
وتابعت وهذا يعني أن هناك من يحميه.
أنهى بن المكالمة وقاد سيارته مباشرة إلى مكتب الشريف، ودخل مكتب بيس دون أن يطرق الباب.
رفع الشريف رأسه من فوق كومة التقارير وسأل من؟
قال بن RF، رون فوستر.
وأضاف إنه الآن عند مدخل المسار ويستخدم مفتاحًا لفتح كوخ الحارس القديم.
ضيق الشريف عينيه قليلًا وقال ذلك المبنى غير مدرج في السجل الحالي، بل مصنف كمبنى غير نشط.
أجاب بن بهدوء ثقيل ومع ذلك، كان يحمل بطاقة.
لكنها بلا جهة رسمية.
وأنت تعتقد أنه الشخص الذي ينسّق كل هذا؟
أنا متأكد تمامًا من ذلك، قالها بثقة ثقيلة، كأن الشك لم يعد يملك مكانًا في رأسه بعد كل ما رآه وسمعه خلال الأيام الماضية.
وما الذي يجعلك متأكدًا إلى هذا الحد؟ تردد بن لحظة، كأنه يزن كلماته قبل أن ينطق بها، مدركًا أن ما سيقوله قد يغيّر اتجاه التحقيق بالكامل.
لأنه عندما أخبرته أنني فقدت شخصًا عزيزًا، نظر إليّ للحظة طويلة ثم قال بهدوء بارد إن معظم من يختفون هنا لا يعودون أبدًا، وكأنه يعرف النهاية مسبقًا.
وقف بيس صامتًا للحظات، يفكر فيما سمعه للتو، ثم قال أخيرًا إنه سيرسل أحد رجاله للتحقق من الأمر، محاولًا إبقاء صوته ثابتًا رغم القلق الواضح.
هزّ بن رأسه فورًا وقال بهدوء حاسم لا، ليس مجرد أي شخص، أريدك أنت، لأن ما يحدث أكبر من دورية عادية أو زيارة روتينية.
سنفعل هذا معًا، أنت وأنا، نذهب إلى هناك، نرى كل شيء بأعيننا، ونفهم أخيرًا ما الذي كان يحدث في تلك الغابة طوال هذه
السنوات.
في ذلك المساء، وقبل غروب الشمس بقليل، وصل بيس وبن إلى مدخل المسار بسيارة دورية غير مميزة، توقفت بهدوء قرب الأشجار الكثيفة التي بدأت تبتلع الضوء.
السيارة الرياضية الخضراء اختفت من المكان، وكأنها لم تكن هناك يومًا، بينما بدا الباب الخشبي للمخزن مغلقًا بإحكام مرة أخرى كما لو أن أحدًا أعاد ترتيب المشهد.
لكن عندما دخلا إلى الداخل، اكتشفا شيئًا جديدًا لم يكن موجودًا في المرة السابقة، شيء جعل بيس يتجمد مكانه لثوانٍ قبل أن يقترب ببطء.
كومة من الملفات موضوعة بعناية فوق الطاولة، كل ملف يحمل حروفًا أولى وتواريخ محددة، مع ملاحظات مراقبة وأوصاف للمتنزهين وخرائط للمسارات بعلامات ملوّنة.
قال بيس وهو يقلب الصفحات ببطء هذا ليس عشوائيًا، هناك استهداف واضح هنا، شخص ما يختار الناس بعناية ويتتبع تحركاتهم داخل الغابة خطوة بخطوة.
وأضاف وهو يشير إلى الخرائط لقد كانوا يخططون لأنماط حركة فردية، يدرسون الطرق التي يسلكها المتنزهون، ويحددون النقاط التي يمكن عزلهم فيها بعيدًا عن الجميع.
سأل بن بسرعة بينما يتصفح الملفات بعينين متوترتين هل اسم ليديا موجود هنا أيضًا؟ أشعر أن كل هذا مرتبط بها بطريقة ما.
أجاب بيس وهو يواصل البحث بين الملفات تحقق تحت شهر مايو، أظن أنني رأيت شيئًا هناك قبل لحظة.
بعد ثوانٍ، عثر بن على ملف يحمل علامة واضحة LM May 13th 2011، وتجمّد للحظة قبل أن يفتحه ببطء شديد.
داخل الملف ظهرت نسخة مصورة من بطاقة هويتها، وصور التقطتها كاميرات المسار، وخريطة لمسار GPS
همس بن بصوت منخفض وهو ينظر إلى الخط الأحمر لم يكن المقصود أن تكمل المسار أبدًا، لقد خططوا لأن تتوقف هنا.
ثم أضاف وهو يشير إلى نقطة النهاية على الخريطة أرادوها معزولة، بعيدة عن أي شخص يمكن أن يسمعها أو يراها.
أسفل كل تلك الأوراق وُجدت ورقة أخيرة، ورقة بسيطة لكنها أكثر رعبًا من أي شيء آخر في الغرفة.
كانت قائمة تحقق.
اسم ليديا مشطوب بخط واضح، وتحت اسمها ظهرت أسماء أخرى مع تواريخ بجانبها، وبعض تلك التواريخ لم يأتِ بعد.
تمتم بيس وهو ينظر إلى الورقة بوجه متجهم الأمر لم ينتهِ، بل يبدو أنه يتوسع أكثر.
التقط صورًا لكل شيء بهاتفه، وضع ما استطاع جمعه داخل أكياس الأدلة، لكن كلاهما كان يعرف الحقيقة المؤلمة.
رون فوستر اختفى منذ وقت طويل.
في تلك الليلة، تلقى بن رسالة نصية جديدة.
لا رقم مرسل، فقط كلمات قصيرة تقول بعض الأبواب يجب أن تبقى مغلقة.
ومرفق مع الرسالة صورة لإيفلين مونرو تقف أمام منزلها تسقي النباتات بهدوء.
تجمّد دم بن في عروقه فورًا.
اتصل بها في اللحظة نفسها تقريبًا.
قال بسرعة أغلقي الأبواب فورًا، ولا تفتحي لأي شخص مهما حدث.
سألته بقلق واضح ماذا يحدث؟
أجابها بنبرة عاجلة فقط ثقي بي الآن.
وافقت أخيرًا، لكن الرسالة كانت واضحة بما يكفي.
لم يكونوا يراقبون بن فقط.
كانوا يذكّرونه بمدى قربهم.
في اليوم التالي، اندلع حريق قرب مدخل المسار.
حريق صغير ومسيطر عليه، لكنه كان كافيًا لإلحاق أضرار بمخزن الحراس والملفات الموجودة داخله.
الاشتباه اتجه فورًا إلى الحرق العمد.
لكن لم يُعتقل أحد.
وبالنسبة لبن، كان المعنى واضحًا تمامًا.
تم محو الأدلة.
ببساطة شديدة.
لم يعقد الشريف بيس مؤتمرًا صحفيًا، ولم يصدر أي بيان رسمي.
بدلًا من ذلك، وصل إلى شقة بن بملابس مدنية وطرق الباب مرة واحدة فقط.
عندما فتح بن الباب، قال بيس مباشرة سنصعد بالتحقيق إلى مستوى أعلى.
قد يكون المحققون تابعين للولاية أو حتى فيدراليين، لكنهم سيحتاجون إلى المزيد من الأدلة.
سأله بن بجدية كم المزيد؟
أجاب بيس ما يكفي لربط فوستر بماركوس فيل بشكل لا يمكن إنكاره.
أومأ بن برأسه ببطء.
ثم قال إذن نعود إلى البداية.
اليوم الذي اختفت فيه ليديا.
أجاب بيس فورًا بالضبط.
لأنه في مكان ما بين المسار والأشجار، وبين الكاميرات والأصوات، وبين ماركوس فيل ورون فوستر، كان هناك رابط واحد فاتتهما ملاحظته.
وكان بن ينوي العثور عليه قبل أن يمحوه فوستر أيضًا.
قضى بن الليل بأكمله يراجع كل ملف مرة أخرى، ملف ليديا، لقطات كاميرات المسار، الخريطة القادمة من كوخ فيل، والمجلد الذي عُثر عليه داخل النفق تحت الأرض.
لابد أن هناك شيئًا يربط رون فوستر بماركوس فيل، شيء يتجاوز مجرد الأحرف الأولى أو الشكوك.
عند الثالثة فجرًا تقريبًا، وجده أخيرًا.
في لقطة قديمة من كاميرا المسار تعود إلى أبريل 2010، ظهر رجل يسير وحده فوق ممر الحافة الجبلية.
الصورة ضبابية، لكن وضعية الجسد والبنية وشكل القبعة بدت متطابقة مع فوستر بشكل مقلق.
قارن بن الصورة مع أخرى كانت هاربر قد حسّنتها قبل أسابيع.
لم تكن مطابقة تمامًا، لكنها كانت كافية لجعل شعر رقبته يقف.
الطابع الزمني للصورة كان المفتاح الحقيقي.
فهو يضع فوستر داخل الغابة قبل شهور طويلة من أن تطأ ليديا قدمها مسار باين ريدج.
لكن الدليل الحاسم جاء من صورة ثانية في السلسلة نفسها.
هذه المرة ظهر ماركوس فيل واقفًا بجانبه.
كلاهما كان ينظر للأعلى نحو الكاميرا، ليس في وضعية تصوير، بل كأن الكاميرا التقطتهما مصادفة.
حدق بن في الشاشة طويلًا.
ثم همس هذا هو الرابط.
صنع ثلاث نسخ من الصور، رقمية ومطبوعة، ثم اندفع لمقابلة الشريف بيس مع أول خيوط شروق الشمس.
درس الشريف الصور بصمت طويل قبل أن يمد يده إلى الهاتف.
قال بنبرة حاسمة سنجلب الجميع.
فرق التقنية، وفرق البحث، وسجلات خدمة المتنزهات، وحتى مكتب البريد إن لزم الأمر.
أريد كل شيء عن هذين
بحلول ذلك المساء، تحولت المحطة إلى غرفة حرب حقيقية.
رسم النواب كل المواقع المعروفة المرتبطة بفيل وفوستر خلال السنوات الخمس الماضية فوق الخرائط الكبيرة المعلقة على الجدران.
أنشأوا جداول زمنية، وقارنوا المشاهدات، واستخرجوا تصاريح الأراضي وعقود الإيجار وتسجيلات المركبات، بينما وقف بن في المنتصف يتنقل بين اللوحات.
كان يتبع أنماطًا لم يلاحظها أحد غيره.
لم يعد الأمر يتعلق بليديا فقط.
وفي الحقيقة لم يكن كذلك أبدًا.
هذان الرجلان بنيا نظامًا كاملًا، شبكة مراقبة صامتة من التتبع والتلاعب والسيطرة، مستغلين اتساع البرية وعزلتها كدرع مثالي يخفي تحركاتهم وأنشطتهم ويجعل الوصول إليهم شبه مستحيل.
ظهر الرابط أخيرًا داخل سجل صيانة قديم تابع لإدارة المتنزهات يعود إلى عام 2008، حيث كُتب أن فوستر وفيل عملا معًا تحت منحة قصيرة لإعادة تأهيل مناطق برية.
لم تُذكر الأسماء الكاملة في السجل، فقط الحروف الأولى وأكواد الموظفين، MV و، تفاصيل صغيرة بدت عادية، لكنها ربطت الرجلين رسميًا بالمكان للمرة الأولى.
كانت مهمتهما الميدانية تدور حول منطقة إيدن ريدج، نفس البقعة الجبلية التي اختفت فيها ليديا، المكان ذاته الذي ظهرت فيه الكاميرات لاحقًا بين الأشجار وعلى أطراف الممرات.
المنطقة نفسها التي اختفت فيها ليديا دون أثر، والمقطع ذاته من الغابة حيث عُثر لاحقًا على الكاميرات المخفية المثبتة بعناية بين الفروع والصخور.
وهو نفس الجزء من الغابة الذي وُضعت فيه الكاميرات بعناية، أجهزة صغيرة لا يلاحظها أحد، تراقب الممرات الضيقة وتلتقط كل من يعبرها دون أن يدرك.
والممر غير المسجل نفسه الذي شوهدت عليه آخر مرة، طريق ضيق لا يظهر على الخرائط الرسمية، لكنه يمتد عميقًا داخل الغابة حيث تختفي الأصوات والآثار.
استغل الرجلان تلك المنحة كغطاء رسمي، تصريح يسمح لهما بالعمل داخل المنطقة بحرية، بينما في الحقيقة كانا يرسمان خريطة كاملة للممرات والزوايا والنقاط المعزولة.
قال بيس بهدوء إنهما لم يكتفيا بالعمل البيئي، بل رسما كل شيء بدقة، حددوا المسارات، اختاروا الأهداف المحتملة، وصمموا طرق خروج تتيح الاختفاء دون أن يتركوا أثرًا.
أومأ بن برأسه ببطء، وجهه خالٍ من التعبير تقريبًا، بينما مر في ذهنه إدراك ثقيل بأنهما لم يفعلا ذلك ليوم أو أسبوع، بل راقبا المكان لسنوات طويلة.
في تلك الليلة، جاء الاختراق الحقيقي من قاعدة بيانات الولاية، إشارة صغيرة بدت عادية في البداية لكنها غيرت اتجاه التحقيق بالكامل.
سجلت كاميرا رسوم مرور مرور سيارة فوستر الرياضية متجهة شمالًا قبل ليلتين، صورة سريعة للوحة السيارة التقطتها العدسة بينما كانت المركبة تعبر الطريق المظلم.
لم يتضح المقصد النهائي، لكن تنبيهًا ثانيًا ظهر بعد دقائق من قاعدة بيانات أخرى، هذه المرة من موتيل على جانب الطريق قرب جبل روان.
تم الدفع نقدًا، تسجيل الغرفة جرى باسم مزيف، خطوة حذرة أخرى من فوستر الذي اعتاد ترك أقل قدر ممكن من الآثار خلفه.
عندما وصل النواب إلى هناك بعد ساعات، وجدوا الغرفة فارغة تمامًا، سرير مرتب، الأضواء مطفأة، ولا شيء يشير إلى وجود شخص فيها مؤخرًا.
لكن سلة المهملات أخفت قصة مختلفة، بقايا محترقة من أوراق ممزقة وقطع صغيرة سوداء بدت كأنها دُمّرت على عجل.
جلست هاربر لساعات تحاول إعادة تركيب ما يمكن إنقاذه من تلك القصاصات المحترقة، تجمع الأجزاء وتقرأ ما تبقى من الكلمات الباهتة.
إحدى القطع كانت جزءًا من ظرف ممزق موجّه إلى RF، مع عبارة بعناية P O. Box في جونزبورو مكتوبة بخط واضح.
وقصاصة أخرى كشفت نصف صورة محترقة، حوافها سوداء ومتآكلة، لكن الجزء الأوسط ظل واضحًا بما يكفي لتمييز ما فيها.
توقف نفس بن للحظة عندما رآها، الهواء علق في صدره وكأن الغرفة ضاقت فجأة حوله.
لم تكن صورة مراقبة مأخوذة خلسة، بل صورة مقصودة، لقطة ثابتة لشخص يعرف أنه يُصوَّر.
ظهرت ليديا فيها واقفة قرب نهر ضحل، ذراعاها متشابكتان
التاريخ غير موجود، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا بمرارة، الصورة التُقطت بعد
متابعة القراءة
