الاختفاء قرب الشلال عام 2011 قميص سوار وحقيقة مرعبة

اختفائها.
همست هاربر بصوت خافت وهي تنظر إلى الصورة مرة أخرى، ليديا ظلت حية أسبوعًا واحدًا على الأقل، وربما أكثر.
أدار بن وجهه بعيدًا بسرعة، قبضتاه انغلقتا بقوة حتى برزت العروق في يديه.
وضع الشريف بيس يده بهدوء على كتف بن وقال بنبرة منخفضة إنهم أصبحوا قريبين جدًا الآن.
رد بن دون أن ينظر إليه، بصوت ثقيل يختلط فيه الغضب بالإرهاق، لسنا قريبين بما يكفي.
أضاف بعد لحظة قصيرة، وهو ما يزال يحدق في الأرض، فوستر يتحرك من جديد.
في تلك الليلة، جلس بن وحده على حافة مطل باين ريدج، نفس النقطة التي التقطت منها ليديا عشرات الصور قبل سنوات.
أخرج من جيبه عقدها الفضي، تعويذته الصغيرة استقرت باردة داخل كفه بينما ظل يحدق في الأفق المظلم.
صوت خلفه قطع الصمت فجأة.
قال الصوت بهدوء شبه لطيف، الأمر أوشك على الانتهاء يا بن.
استدار بن ببطء شديد.
وقف رون فوستر على بعد عشرة أقدام فقط، يداه داخل جيبي معطفه، نظرة هادئة في عينيه بلا أثر للخوف.
الابتسامة نفسها الهادئة الغامضة التي رآها بن أول مرة التقيا فيها عادت إلى وجهه الآن.
قال بن بصوت منخفض لكنه حاد، لا ينبغي أن تكون هنا.
ثم أضاف خطوة أخرى للأمام، أنت تهرب.
ابتسم فوستر ابتسامة خفيفة وقال بهدوء، لست أهرب، بل أنهي ما بدأته.
اقترب بن خطوة أخرى وقال بثبات، لن تفلت هذه المرة.
أمال فوستر رأسه قليلًا وقال ببرود، الفتاة هي من وجدت الممر، هذا كل ما حدث.
تابع بنبرة خالية من التعاطف، مشت بعيدًا أكثر مما ينبغي، وبدأت تطرح الأسئلة الخطأ.
قال بن بحدة واضحة، لقد آذيتها.
رد فوستر بهدوء بارد، أنا أدرت الموقف فقط.
وأضاف بعد لحظة قصيرة، فيل كان المتهور دائمًا، أما أنا فكنت من ينظف الفوضى.
تقدم بن خطوة أخرى إلى الأمام وقال بصوت منخفض، إذن نظف هذه أيضًا.
مد يده داخل سترته وأخرج جهاز تسجيل صغيرًا يضيء ضوءه الأحمر بالفعل.
فوستر لم يتحرك، لم يبدُ عليه أي قلق.
قال ببرود ساخر، هل تظن أن صوتًا مسجلًا يكفي؟
تابع بنبرة خفيفة كأن الأمر مسلٍ بالنسبة له، هل تعتقد أن أحدًا سيصدق الفتى الذي اقتحم أماكن خاصة وسرق الأدلة وخرق القوانين ليحصل على إجاباته؟
ثبت بن نظره عليه وقال بثبات، سيصدقون ما سأريهم.
ابتسم فوستر وقال بهدوء غريب، إذن اعرض عليهم كل شيء.
ثم أضاف قبل أن يدير ظهره، لكن تذكر هذا جيدًا، إن سقطت أنا فسآخذ الخريطة معي.
تابع وهو يخطو نحو الظلام، بقية الأسماء، كل موقع، كل شيء سيحترق.
ثم استدار وغاب داخل العتمة بين الأشجار.
وقف بن مكانه متجمدًا، جهاز التسجيل مشدود داخل يده، لأن الحقيقة أصبحت واضحة فجأة.
الأمر لم يعد يتعلق بفتاة واحدة.
بل بعشرات.
وفوستر مستعد لمحوهم جميعًا.
لم ينم بن تلك الليلة.
جلس داخل شاحنته أمام مكتب الشريف، بينما ظل صوت فوستر يتردد في رأسه بلا توقف.
إن سقطت أنا فسآخذ الخريطة معي.
الخريطة لم تكن مجرد مسارات داخل الغابة.
بل سجل كامل لكل ضحية، كل حركة، كل خطة نفذوها عبر السنوات.
والآن يهدد فوستر بمحوها كلها.
في صباح اليوم التالي، شغّل بن التسجيل أمام الشريف بيس داخل المكتب.
تصلب وجه الشريف تدريجيًا وهو يستمع إلى الكلمات.
قال بيس بعد لحظة، يحاول كسب الوقت فقط، يحاول الخروج من المأزق بالخداع.
وأضاف وهو يشير إلى التسجيل، يمكن سماع الخوف في صوته.
هز بن رأسه ببطء وقال، لا.
إنه هادئ جدًا.
وهذه هي المشكلة.
قال الشريف بعد لحظة تفكير، لدينا ما يكفي لاعتقاله الآن.
تابع وهو يعد الأدلة، اللقطات المصورة، الكوخ، بطاقات الذاكرة، والآن هذا التسجيل.
وأضاف بحزم، سنأخذ الملف إلى المدعي العام اليوم.
هز بن رأسه مرة أخرى وقال بقلق واضح، لن ينتظر.
إنه متقدم علينا بخطوة بالفعل.
ثم أضاف وهو ينظر مباشرة إلى الشريف، إذا دمّر تلك الخريطة فستختفي بقية الضحايا معها.
رد الشريف محاولًا التمسك بالأمل، لدينا مواقع بالفعل.
تنهد بن ببطء وقال الكلمة الأخيرة بوضوح ثقيل.
قطع متناثرة.
والقطع المتناثرة لا تكفي.
تكسّر صوت بن وهو يتحدث، ثم قال بقلق مكتوم ماذا لو ظل أحدهم حيًا حتى الآن؟ خيّم الصمت فورًا على الغرفة، فكرة لم يجرؤ أحد على نطقها بجدية من قبل.
لم يقلها أحد بصوت مرتفع من قبل، على الأقل ليس بجدية حقيقية، لكن الفكرة استقرت بينهم الآن كشيء بارد وحاد يطفو في الهواء.
أخيرًا أومأ بيس برأسه ببطء، وقال بنبرة حاسمة حسنًا، سنضع جهاز تعقب على سيارته، وإذا تحرك مرة أخرى سنتبعه فورًا، أما إن بقي مكانه فسنجلبه صباح الغد.
ذلك اليوم مر ببطء قاتل، وكأن الساعات تزحف على الأرض زحفًا ثقيلًا بينما بقيت سيارة فوستر الرباعية متوقفة في مكانها بلا أي حركة.
ظلت السيارة مركونة أمام كوخ استأجره باسم مزيف على حافة غابة شيروكي الوطنية، منطقة معزولة لا كاميرات تراقبها ولا إشارات هاتف تصل إليها.
كان بن يكره كل ثانية من الانتظار، لذلك راح يدور حول المنطقة سيرًا على الأقدام، محافظًا على مسافة كافية تمنع فوستر من الشعور بوجوده أو الارتياب.
الكوخ بدا منعزلًا تمامًا، محاطًا بأشجار الصنوبر والظلال الكثيفة، وفي لحظة لمح بن فوستر عبر النافذة جالسًا خلف مكتب صغير يقلب صفحات بتركيز.
ربما كانت الخريطة بين يديه، وربما كان يقرر أي جزء سيحرقه أولًا قبل أن يصل إليه أحد.
مع حلول الليل، اتخذ بن قراره أخيرًا، لم يعد ينوي الانتظار أكثر من ذلك.
عند الساعة الثانية وثماني عشرة دقيقة فجرًا، تسلل عبر الغابة خلف الكوخ بينما قلبه يخفق بعنف في صدره كطبول حرب.
ارتدى حذاءً أسود خفف صوته بفضل الأوراق الرطبة على الأرض، حتى وصل إلى الشرفة الخلفية وتجنب الدرجة الخشبية التي تصدر صريرًا خفيفًا.
وجد نافذة مفتوحة قليلًا للتهوية، اقترب بحذر واكتشف أنها غير مقفلة.
في الداخل، امتلأ الهواء برائحة الورق والمواد الكيميائية، فتوقف بن لحظة يستمع جيدًا، لا حركة، لا صوت، ثم تسلق ببطء عبر النافذة.
غرفة المعيشة بدت شبه فارغة، طاولة قابلة للطي، خرائط مثبتة على الجدران، ومصباح وحيد يضيء بجوار علبة قهوة معدنية.
لكن على الطاولة وُضع الشيء الذي جاء من أجله.
مجلد جلدي قديم مهترئ.
الخريطة.
مد يده نحوه، وفجأة سمع صوت طقطقة المطرقة خلفه.
قال فوستر بصوت هادئ بارد أنت متوقع جدًا يا بن.
تجمد بن في مكانه.
تابع فوستر بنبرة ساخرة هادئة توقعت أنك لن تستطيع الانتظار، حتى إنني تركت النافذة مفتوحة قليلًا من أجلك.
لم يلتفت بن، وسأل بهدوء حذر إذن لماذا تحتفظ بها؟ لماذا لم تدمرها بالفعل؟
أجاب فوستر ببرود لأنني من صنعها، إنها ملكي.
قال بن بحدة أنت صنعت شبكة من المفترسين، كنت تصطاد البشر.
رد فوستر بثقة باردة نحن فقط نظمنا الفوضى، فالغابة بلا قانون، ونحن طبقنا النظام.
قال بن بغضب أنتم اختطفتم الناس.
ابتسم فوستر ابتسامة خفيفة وقال اخترنا من لن يفتقده أحد.
استدار بن ببطء وقال بنبرة قاتمة هذه المرة اخترتم الشخص الخطأ.
فجأة تحركت عينا فوستر نحو شيء خلف بن.
ظهر شخص ثانٍ خارجًا من الممر.
تجمد الدم في عروق بن.
إنه فيل.
حي.
شاحب الوجه، غير حليق، لكنه حقيقي تمامًا.
قال بن بدهشة متجمدة كان من المفترض أن يكون اختفى، أنت زيفت كل الأدلة.
قال فوستر ببرود مجرد تشتيت.
ثم أضاف بهدوء مخيف والآن ستختفي أنت أيضًا كما اختفت هي.
رفع فيل شيئًا بيده.
شريط لاصق.
تحرك بن بسرعة خاطفة، قذف المصباح نحو وجه فوستر فاندفع المجلد من فوق الطاولة وسقط بعيدًا.
انحنى في اللحظة التي اندفع فيها فيل نحوه، فالتقط بن رجل كرسي وراح يلوح بها بعنف.
سقط فيل أرضًا بقوة.
لم ينتظر بن لحظة.
التقط المجلد واندفع نحو النافذة.
تناثر الزجاج حوله وهو يعبرها.
دوّت طلقات نارية في الليل.
واحدة أخطأت هدفها، والثانية أصابت كتفه.
واصل الركض.
الأدرينالين أغرق الألم تمامًا.
وصل إلى خط الأشجار ثم اختفى داخل الظلام.
عند الفجر، عثر الشريف بيس عليه ينزف قرب طريق الغابة بينما المجلد ما يزال ممسوكًا بين ذراعيه بإحكام.
قال بن بأسنان مطبقة حصلنا عليها، كلاهما في الداخل.
أبلغ الشريف عبر اللاسلكي فورًا.
خلال ساعة واحدة، حاصرت القوات الكوخ بالكامل.
فوستر اختفى.
فيل بقي في الداخل فاقد الوعي ينزف من جرح في الرأس.
اعتُقل دون مقاومة.
أما فوستر فاختفى مرة أخرى.
الخريطة ظلت سليمة.
عشرات الأسماء، تواريخ، إحداثيات، أدلة يستحيل تجاهلها.
وعلى الهامش كتبت ملاحظة أخيرة.
الذئاب تختلط بالخراف أفضل من غيرها.
في تلك الليلة، وصل مكتب التحقيقات الفيدرالي.
أعيد فتح قضية ليديا.
بدأت فرق البحث تنتشر عبر المناطق المحددة باللون الأحمر على الخريطة، الشبكة انهارت بالفعل، لكن الرجل الذي أنشأها ما يزال طليقًا في مكان ما.
وبن كان يعرف جيدًا أن الأمر لم ينته بعد.
بعد ثلاثة أسابيع من مداهمة الكوخ، اكتُشفت بقايا ليديا مونرو على بعد نصف ميل شرق النفق المخفي داخل قبر ضحل تحت نتوء صخري منهار.
قلادتها ما زالت
معلقة حول عنقها.
قدّر الطبيب الشرعي أنها بقيت حية قرابة أسبوعين بعد اختفائها.
وقت كافٍ لترى وجهي الرجلين.
وقت كافٍ ليتم تسجيلها.
وقت كافٍ لتصبح فريسة مطاردة.
وصل الخبر إلى مدينة آشيفيل مثل موجة ضخمة.
بهدوء في البداية.
ثم بعنف كاسح.
ظهرت النصب التذكارية في باين ريدج.
الصحافة غمرت البلدة.
مقابلات، طائرات مروحية، ووسوم تنتشر في كل مكان.
أما بالنسبة لبن، فلم يبق سوى الصمت.
صمت لا يستطيع أي عنوان صحفي أن يملأه.
الخريطة التي استعيدت من كوخ فوستر قادت المحققين إلى ستة مواقع أخرى عبر حدود الولايات.
تعرّفوا على ضحيتين.
أما البقية فظلوا مجهولين.
أعيد فتح عشرات قضايا المفقودين.
بعض العائلات وجدت نهاية مؤلمة لكنها واضحة.
أخرى عادت جراحها للنزف من جديد.
وُجهت إلى فيل تهم الاختطاف والاحتجاز غير القانوني والتلاعب بالأدلة والتآمر.
أعلن براءته.
وحدد موعد محاكمته في الربيع.
لكنه لم يصل إلى المحكمة أبدًا.
قبل أسبوعين من الجلسة، عُثر عليه ميتًا داخل زنزانته.
انتحار ظاهري.
لا رسالة.
لا علامات صراع.
ولا إجابات.
أما رون فوستر فما يزال هاربًا.
اسمه أصبح الآن مدرجًا في كل قواعد البيانات الفيدرالية.
صورته فُحصت في المطارات والمعابر الحدودية ومحطات الوقود.
لا شيء.
كأنه اختفى داخل البرية نفسها التي استخدمها يومًا كسلاح.
أحيانًا في وقت متأخر من الليل، يتلقى بن رسائل نصية من أرقام غير قابلة للتتبع.
لا كلمات.
مجرد إحداثيات.
ولا واحدة منها تقود إلى شيء.
ومع ذلك يتحقق منها كل مرة.
لأن واحدة منها قد تقود يومًا إلى الحقيقة.
يحتفظ بقلادة ليديا فوق مكتبه، ليس كتذكار لموتها، بل لصوتها وقوتها وقرارها القتال حتى النهاية.
حتى عندما لم يرها أحد، وثقت ما استطاعت توثيقه.
تركت أدلة.
لم تستسلم أبدًا.
وهو أيضًا لن يفعل.
في الذكرى السابعة لاختفائها، عاد بن إلى المكان قرب شلالات إيدن حيث وُجدت ملابسها المطوية أول مرة.
الصخرة ما زالت هناك.
الماء ما يزال يتدفق.
ركع بهدوء، وضع صورة لها وهي تبتسم، حقيقية، حية، ثم همس بصوت خافت لقد وجدوك.
بعدها وقف وغادر، تاركًا الصورة خلفه، ليس كذكرى، بل كدليل.
ليديا مونرو كانت مهمة.
لم تختفِ ببساطة.
لقد أُخذت.
والآن، أخيرًا، عادت.