فتاة ووالدتها توفيتا في رحلة صيد… وبعد 8 أشهر، ملاحظة غريبة من صياد تغيّر كل شيء
المحتويات
أسأل في محطة الأبحاث إذا كان أحد يعرف شخصية فاير هذه.
هل تفعل ذلك؟ سأكون ممتناً لذلك.
أخرج إيلي هاتفه، وتبادلا معلومات الاتصال.
قال توماس وهو ينظر إلى الساعة يجب أن أذهب الآن. زوجتي ستتساءل أين أنا. لكنني سأتصل بك غداً بعد انتهاء جريي. سأخبرك إن علمت أي شيء.
قال إيلي وهو يمد يده شكراً لك على كل ما فعلته. لا أستطيع أن أصف لك ما يعنيه ذلك بالنسبة لي.
هزّها توماس بقوة.
أتمنى أن نجد الحقيقة، مهما كانت.
بعد رحيل توماس، عاد إيلي إلى سيارته في مركز الشرطة. جلس خلف المقود لعدة دقائق طويلة، يسترجع في ذهنه زيارته للمنارة. القبعة، صنارات الصيد، سلوك مالكولم الغريب. لم يكن أي من ذلك منطقيًا لو أن هانا وصوفي غرقتا ببساطة في العاصفة. ومع ذلك، يبقى الاحتمال الآخر، وهو أنهما نجتا بطريقة ما من العاصفة، ووصلتا إلى المنارة، ثم ماذا؟ هل احتجزهما هناك رجل غريب ذو دوافع غامضة؟ بدا هذا الاحتمال غير معقول بنفس القدر.
أدار إيلي سيارته وانطلق عائدًا إلى منزله، وعقله يعجّ باحتمالاتٍ مرعبةٍ وأخرى تبعث على الأمل. كان ينوي القيادة مباشرةً إلى منزله، ولكن بينما كانت شوارع غرايهور المألوفة تمرّ أمام نافذته، وجد أفكاره تعود إلى صنارات الصيد التي لمحها في المنارة. لم يستطع التخلص من قناعته بأنها تخص هانا وصوفي.
بدافعٍ مفاجئ، غيّر مساره متجهاً نحو منطقة الواجهة البحرية للمدينة. سيكون حانة سيلفر أنكور، أقدم حانة في غريهور، مفتوحةً حينها، وكان إيلي بحاجة إلى مكانٍ للتفكير وربما للتعلم. كان مجتمع الصيادين في غريهور متماسكاً. وإذا كان هناك من يعرف مالكولم فير، فهم رواد حانة سيلفر أنكور الدائمون.
كانت الحانة تقع في مبنى متقادم صمد أمام عواصف الساحل لأكثر من قرن. في الداخل، خلقت الألواح الخشبية الدافئة والديكور البحري جوًا لم يتغير كثيرًا على مر العقود. في تلك الساعة، لم يكن يجلس على الطاولات سوى عدد قليل من الزبائن، معظمهم من كبار السن ذوي البشرة المتجعدة التي اكتسبوها من سنوات عملهم الطويلة في صيد الأسماك.
جلس إيلي على البار وطلب بيرة من النادل، رجل في منتصف العمر يُدعى دوغ، والذي كان يدير المكان طوال فترة إقامة إيلي في غرايهور. وبينما كان ينتظر مشروبه، أخرج إيلي هاتفه وبحث عن معلومات حول صنارة الصيد وصندوق الأدوات اللذين رآهما عند المنارة. كانت الصنارة من طراز فاخر، جزءًا من مجموعة مميزة من شركة مصنعة مرموقة. لم تكن شيئًا يستثمر فيه صياد هاوٍ عادةً.
عندما عاد دوغ ومعه بيرة، سأل إيلي هل سمعت من قبل عن رجل اسمه مالكولم فير؟
ارتفع حاجبا
فاير؟ هذا اسم لم أسمعه منذ مدة طويلة.
اتكأ على البار.
شخص غريب الأطوار. كان يميل إلى الانعزال في أغلب الأحيان. لماذا تسأل؟
قابلته اليوم عند منارة وولف روك.
أومأ دوغ برأسه ببطء.
هذا منطقي. لقد اشترى ذلك المكان منذ سنوات. سمعت أنه كان نوعًا من المهندسين. حصل على المال وقرر أن يلعب دور حارس المنارة.
توقف للحظة، وخفض صوته.
مع أن هناك حديثاً حول هذا الموضوع.
أي نوع من الحديث؟ سأل إيلي، محافظاً على نبرته العفوية رغم اهتمامه الشديد.
أوه، أنت تعرف كيف هي المدن الصغيرة. الناس يثرثرون.
ألقى دوغ نظرة خاطفة حول الحانة شبه الفارغة قبل أن يكمل حديثه.
يقول البعض إنه ليس على ما يرام عقلياً. يقضي أسابيع بمفرده عند تلك المنارة أو على متن قاربه. سمعت أنه كان يبني شيئاً ما في جزيرة سيلبون مؤخراً.
عظم الفقمة؟
استقام إيلي.
أخبر الشرطة أنه يعيش في جزيرة وولف.
تحوّل تعبير دوغ إلى تعبير متشكك.
ذئب؟ لا، هذا غير صحيح. كان الباحثون في مجال الأحياء البحرية سيذكرون مقيمًا دائمًا، وخاصةً إذا كان لديه طفل.
طفل؟ سأل إيلي بحدة.
ابنة أخته، أو هكذا سمعت.
هز دوغ كتفيه.
كما قلت، إنه شخص انطوائي. ومعظم ما أعرفه عنه هو معلومات منقولة في أحسن الأحوال.
أخذ إيلي رشفة طويلة من بيرة، محاولاً استيعاب تلك المعلومات.
أين سأجد قاربه إذا كان يحتفظ بواحد في غرايهور؟
فكر دوغ للحظة.
آخر ما سمعته، أنه كان قد أقام نوعاً من بيت القوارب في إحدى قنوات المدخل قبالة الميناء الرئيسي، مختبئاً خلف القصب والأشجار. لا يذهب الكثير من الناس إلى هناك.
أنهى إيلي شرب بيرة وترك بقشيشاً سخياً.
شكراً لك يا دوغ. لقد كنتَ مفيداً.
أتمنى أن تجد ما تبحث عنه، نادى دوغ خلفه بينما كان إيلي يتجه نحو الباب.
في الخارج، أخرج إيلي هاتفه على الفور واتصل بتوماس. أجاب الصياد على الرنة الرابعة.
إيلي، هل كل شيء على ما يرام؟
قال إيلي دون مقدمات أحتاج مساعدتك مرة أخرى. هل يمكنك مقابلتي في المرسى خلال 20 دقيقة؟
كان هناك توقف قصير.
أجل، أستطيع فعل ذلك. لكن ما الذي تغير بهذه السرعة؟
سأشرح لك الأمر عندما تصل إلى هناك. إنه يتعلق بمالكولم فير.
انطلق إيلي بسيارته إلى المرسى بشعورٍ من الإلحاح لم يشعر به منذ شهور. إذا كان ما قاله دوغ صحيحاً، فقد كذب مالكولم بشأن مكان سكنه. لماذا يفعل ذلك إلا إذا كان لديه ما يخفيه؟
عندما وصل توماس إلى المرسى، شرح إيلي بسرعة ما تعلمه في الحانة.
قال توماس وهو يهز رأسه إذن هو لا يعيش في جزيرة وولف على الإطلاق؟
قال إيلي أريد أن أجد مرسى قاربه. قال دوغ إنه موجود في مكان ما في قنوات المدخل قبالة الميناء الرئيسي.
بدا توماس مترددًا.
هناك متاهة من الممرات المائية في الخلف. بعضها بالكاد يمكن الملاحة فيه. ما الذي تأمل في العثور عليه تحديداً؟
اعترف إيلي قائلاً لا أعرف. لكن هذا الرجل يكذب بشأن مكان سكنه. لقد كان معه قبعة زوجتي، وأنا شبه متأكد من أن صنارات الصيد تلك تخص هانا وصوفي. أريد أن أعرف ما الذي يخفيه أيضاً.
ألا ينبغي علينا إبلاغ الشرطة بهذا؟
وماذا ستخبرهم؟ أن نادلًا قد نقل بعض الشائعات حول مكان إقامة مالكولم؟ سيطلبون أكثر من ذلك بكثير قبل أن يفعلوا أي شيء. وأنا أريد فقط أن أرى الطفلة بنفسي. إذا كانت حقًا ابنة أخته، فإن صوفي كانت كذلك...
توقف إيلي عن الكلام، غير قادر على إكمال فكرته.
وبعد لحظة من التفكير، أومأ توماس برأسه.
حسنًا. قاربي أنسب للقنوات الضحلة على أي حال. سنأخذ قاربي.
صعدوا على متن قارب صيد توماس، وهو قارب متين مصمم للمياه الساحلية. وبينما كانوا يبتعدون عن الرصيف، ألقت شمس العصر المتأخرة بظلال طويلة على الماء، وكان الميناء الرئيسي يعج بقوارب الصيد العائدة من عملها اليومي. ولكن بينما كان توماس يقودهم نحو شبكة قنوات المدخل، خفّت حركة القوارب حتى اختفت تمامًا.
كانت القنوات أضيق مما توقع إيلي، حيث اكتظت ضفافها بالقصب الطويل وأشجار المانغروف من الجانبين. وأضفت الأشجار المتدلية في بعض الأماكن تأثيراً يشبه النفق، حيث ألقت أغصانها ظلالاً منقطة على الماء.
قال توماس، وهو يقود قاربه بمهارة عبر الممر المائي المتعرج لا يعود الكثير من الناس إلى هنا. إنه ضحل للغاية بالنسبة لمعظم القوارب، ولا يوجد الكثير لرؤيته إلا إذا كنت من هواة مراقبة الطيور أو علم النبات.
همس إيلي قائلاً مكان مثالي للاختباء.
توغلوا أكثر في متاهة القنوات، وتلاشى صوت الميناء خلفهم. لم يقطع الصمت سوى هدير محرك القارب الخفيف ونعيق الطيور المتقطع بين النباتات المحيطة.
سأل إيلي بعد أن كانوا يسافرون لمدة 20 دقيقة تقريبًا إلى أي مدى تمتد هذه القنوات؟
أجاب توماس في النهاية، تنفتح على الجانب الآخر من شبه الجزيرة. هناك محطة بحرية مهجورة، مغطاة بالنباتات الآن، ومحظورة منذ سنوات.
وبينما كانوا يدورون حول منعطف في القناة، قام توماس فجأة بإيقاف تشغيل المحرك إلى وضع الخمول شبه الصامت.
همس قائلاً انظر إلى هناك، مشيراً إلى الأمام.
في زاوية
لا بد أن يكون هذا هو السبب، قال إيلي وهو يتنفس الصعداء.
قام توماس بمناورة قاربهم بحذر إلى وضعية تمكنهم من البقاء بعيدًا عن الأنظار، ولكنهم استطاعوا مراقبة المسكن غير العادي.
ماذا الآن؟ سأل بهدوء.
قال إيلي نحن نراقب وننتظر.
لم يضطروا للانتظار طويلاً. بعد حوالي 15 دقيقة من المراقبة من موقعهم المختبئ، لفت انتباههم حركة ما. ظهر شخص من الكوخ أعلى الصخور، مالكولم فير، لا لبس فيه حتى من مسافة بعيدة.
همس إيلي دون داعٍ هذا هو.
ناول توماس إيلي منظاراً.
تابعوا المشاهدة.
من خلال العدسات المكبرة، راقب إيلي مالكولم وهو ينزل الطريق الوعر من الكوخ إلى بيت القوارب. اختفى مالكولم في الداخل للحظات، ثم عاد وصعد إلى الكوخ. هذه المرة، عندما خرج من الكوخ، انحبس نفس إيلي في حلقه.
كان مالكولم يحمل شيئاً ما، بل شخصاً ما، على كتفه.
شخصية صغيرة ذات شعر أشقر.
يا إلهي! صرخ إيلي وهو يلهث. إنه يحمل طفلاً.
بدا الشكل مترهلاً، لا يتحرك.
سأل توماس بقلق هل هي تتحرك؟
لا أستطيع الجزم. تبدو فاقدة للوعي. لكن الرجل لن يُخدّر ابنة أخته، أليس كذلك؟
راقبوا بذهول ممزوج بالرعب مالكولم وهو يشق طريقه بحذر على طول الطريق ويدخل إلى بيت القوارب حاملاً حمولته. وبعد دقائق قليلة، عاد وصعد إلى الكوخ.
سارع إيلي إلى هاتفه.
سأتصل بالشرطة. سواء كانت ابنة أخته، أو صوفي خاصتي، أو أي شخص آخر، لا يهم. هناك شيء مريب هنا.
ارتجفت يداه وهو يطلب رقم مركز شرطة الساحل. عندما أجاب موظف الاستقبال، عرّف بنفسه وشرح بسرعة ما كانوا يشاهدونه.
نحتاج إلى ضباط هنا فوراً، حثّهم، وحدد موقعهم قدر استطاعته. أعتقد أن مالكولم فير قد اختطف طفلاً، ربما ابنتي.
ابقَ على الخط يا سيد ويلز، هكذا أمر موظف الاتصالات. يتم نشر الوحدات الآن.
بينما كان إيلي يُبقي على اتصاله مع المُرسِل، واصل المراقبة عبر المنظار. خرج مالكولم من الكابينة مرة أخرى، وهذه المرة كان يُعاني من حمل ما بدا أنه كيس ثقيل على كتفه. وبينما كان مالكولم يشق طريقه عبر الممر شديد الانحدار المؤدي إلى بيت القوارب، فقد توازنه للحظات. انزلق الكيس من قبضته وسقط على المنحدر، ليستقر في أسفل الطريق.
قام
من الطرف المفتوح للكيس، كان رأس امرأة مرئياً جزئياً، وشعرها الأشقر يتساقط على الأرض.
قال إيلي للموظف المسؤول عن تلقي البلاغات بصوتٍ متوترٍ من شدة الانفعال هناك امرأة. أعتقد أنها داخل كيس.
لم يستطع أن يُكمل
متابعة القراءة
