فتاة ووالدتها توفيتا في رحلة صيد… وبعد 8 أشهر، ملاحظة غريبة من صياد تغيّر كل شيء
الجملة.
سرعان ما استعاد مالكولم وعيه، وجمع الكيس، وتابع طريقه إلى بيت القوارب. ومرة أخرى، اختفى في الداخل، ثم عاد إلى المقصورة.
سأل توماس بصوتٍ بدا عليه التوتر كم من الوقت سيستغرق وصول الشرطة؟
أجاب إيلي وهو لا يزال ممسكاً بالهاتف إنهم في طريقهم. لكنني لا أعرف مدى سرعة قدرتهم على التنقل عبر هذه القنوات.
في رحلته الثالثة من الكوخ، حمل مالكولم صندوقين كبيرين للتبريد، من النوع المستخدم لنقل الثلج والمواد القابلة للتلف. قام بتحميلهما على بيت القوارب أيضاً، ثم بدأ في تجهيز القارب، وكان من الواضح أنه ينوي الإبحار.
أبلغ إيلي المرسل على وجه السرعة إنه يستعد للمغادرة. علينا أن نفعل شيئاً الآن.
أكد له موظف غرفة العمليات الشرطة ووحدات البحرية في طريقها إلى الموقع. يرجى عدم الاقتراب من المشتبه به. قد يكون مسلحاً وخطيراً.
نقل إيلي ذلك إلى توماس، الذي أومأ برأسه بجدية.
يجب أن نتراجع من هنا. أن نجد موقعاً أفضل حيث يمكننا المراقبة دون أن يتم رصدنا إذا جاء من هذا الاتجاه.
وبينما كانوا يُعيدون وضع قاربهم بحذر، انكسر غصن صغير تحت قدم توماس، وكان الصوت عالياً بشكل غير طبيعي في القناة الهادئة. رفع مالكولم رأسه فجأة، وانصبّ انتباهه على مصدر الصوت. مدّ يده إلى سترته وأخرج ما بدا أنه مسدس، وحدق بتمعن في اتجاههم.
همس إيلي في الهاتف إنه مسلح. وأعتقد أنه رآنا.
أصدر موظف غرفة العمليات تعليماته قائلاً تراجعوا فوراً. اذهبوا إلى مكان آمن.
كان توماس قد نقل قاربهم بالفعل إلى عمق الغطاء النباتي المتدلي، لكن كان من الواضح أن مالكولم قد اكتشف وجودهم.
أعلم أنكم هناك، وصل صوت مالكولم عبر الماء بصوت عالٍ بشكل غير طبيعي في الهواء الساكن. أرونا أنفسكم.
بقي إيلي وتوماس متجمدين في مكانهما، بالكاد يجرؤان على التنفس.
دوى صوت طلقة نارية، وارتطمت الرصاصة بالماء على بعد أمتار قليلة من موقعهم. كانت طلقة تحذيرية أُطلقت في اتجاههم العام، وليست محاولة مُستهدفة لإصابتهم.
صرخ مالكولم اخرجوا إلى العراء. الآن.
همس توماس بذعر ماذا نفعل؟
أجاب إيلي بصوت بالكاد يُسمع ابقوا مختبئين. المساعدة قادمة.
وكأنها إشارة متفق عليها، سُمع صوت محركات قارب وطائرة هليكوبتر تقترب من بعيد. التفت مالكولم نحو الصوت، وتحول تعبيره من الغضب إلى التفكير والتخطيط.
هل يجب أن نحاول منعه من الهرب؟ سأل توماس، وهو يومئ برأسه نحو القناة التي تؤدي إلى الميناء.
قال المرسل ألا أتدخل، ذكّره إيلي، على الرغم من أن كل غريزة في جسده كانت تصرخ فيه لمواجهة مالكولم، والمطالبة بإجابات، ومعرفة ما إذا كانت الطفلة التي رآها هي صوفي بالفعل.
اتُخذ القرار نيابةً عنهم عندما ظهرت عدة زوارق شرطة عند مدخل القناة، وأضواؤها تومض. وفي الأعلى، تحركت مروحية شرطة إلى موقعها، وأضاءت كشافاتها المشهد بضوء أبيض ساطع.
دوى صوت مكبر من أحد قوارب الشرطة مالكولم فير، هذه شرطة السواحل. ألقِ سلاحك واستسلم فوراً.
للحظة، تجمد مالكولم تحت الأضواء، وبندقيته لا تزال في يده، وملامحه مشوهة من الغضب والذعر. حلقت المروحية في الأعلى، وأحدثت مراوحها صوتاً مدوياً يتردد صداه بين الماء والصخور المحيطة.
ألقِ السلاح الآن. أنت محاصر. لا يوجد مكان تذهب إليه.
ببطء متعمد، أنزل مالكولم المسدس ثم أسقطه على الرصيف. رفع يديه فوق رأسه، وكان وجهه قناعاً من الحسابات الباردة بدلاً من الهزيمة.
راقب إيلي زورقين للشرطة يقتربان من الرصيف، والضباط مسلحون، يتحركون بكفاءة
ثم، وبشكل لا يمكن تفسيره، بدأ مالكولم يضحك، وهو صوت مخيف وصل عبر الماء على الرغم من ضجيج المروحية.
بينما غادر قارب الشرطة الأول حاملاً مالكولم رهن الاحتجاز، شق القارب الثاني طريقه إلى المكان الذي كان إيلي وتوماس يختبئان فيه.
نادى أحد الضباط قائلاً السيد ويلز، السيد هيريرا، من الآمن الخروج الآن.
قادوا قاربهم إلى الممر المائي المفتوح، حيث وجّههم الضباط إلى اتباعهم عائدين إلى الرصيف القريب من مرسى قوارب مالكولم. وصلت عدة قوارب شرطة أخرى، بالإضافة إلى ما بدا أنه طاقم طبي طارئ.
هل هي؟ هل هي صوفي؟ سأل إيلي بيأس بينما كانوا يربطون قاربهم على الرصيف.
أجاب أحد الضباط ما زلنا نقوم بتقييم الوضع يا سيدي. يرجى البقاء هنا في الوقت الحالي.
راقب إيلي بقلقٍ شديد دخول الضباط والمسعفين إلى بيت القوارب. مرت الدقائق كأنها ساعات. وأخيرًا، خرج مسعف يحمل بحرص شخصًا صغيرًا ملفوفًا ببطانية إسعافات أولية. حتى من بعيد، تعرف إيلي على الشعر الأشقر.
صرخ قائلاً صوفي!، واندفع للأمام، لكن أحد الضباط منعه من التقدم. سيدي، أرجوك دع المسعفين يقومون بعملهم.
تم نقل الفتاة بسرعة إلى قارب طبي، ولكن ليس قبل أن يلمح إيلي وجهها الشاحب وعيونها غير المركزة، ولكن من الواضح أنها ابنته.
قال بصوت مخنوق هذه هي. هذه صوفي خاصتي.
أكد توماس ذلك أيضاً.
هذه هي الفتاة التي رأيتها هذا الصباح عند المنارة. أنا متأكد الآن.
أومأ الضابط برأسه وتحدث في جهاز اللاسلكي الخاص به، مؤكداً هوية الشخص.
سننقلك إلى المستشفى في أسرع وقت ممكن يا سيد ويلز، لكننا نحتاج منك البقاء هنا لبضع دقائق أخرى بينما نؤمّن مكان الحادث.
لفت انتباه إيلي موكبٌ آخر كئيب، حيث كان الضباط يحملون بعناية كيس جثة من بيت القوارب إلى قارب آخر ينتظر. لم يكن بحاجة للسؤال. كان يعلم يقيناً، وبشكلٍ مؤلم، من كان بداخله.
همس قائلاً هانا، وقد غمره الحزن.
حتى بعد شهور من البحث، وحتى بعد افتراض الوفاة رسمياً، ظل جزء منه يأمل، رغم كل المنطق، أنها ربما تكون قد نجت بطريقة ما.
بينما كان يتم تثبيت كيس الجثة في قارب الشرطة، اقترب أحد الضباط من إيلي.
أنا آسف يا سيدي. سنحتاج إلى إثبات هوية رسمي، ولكن بناءً على وصفك والظروف
أومأ إيلي برأسه بخدر.
أفهم.
قال الضابط بنبرة قاتمة هناك المزيد. يجب أن تستعد.
ماذا تقصد؟
ما وجدناه في كيس الجثة وداخل بيت القوارب بخصوص زوجتك... أمرٌ مقلق للغاية.
أنا... لا أعتقد أنني أفهم ما تقصده. زوجتي كانت...
فتح الضابط كيس الجثة على مسافة كافية ليتمكن إيلي من إلقاء نظرة خاطفة على ما بداخله.
شهق، عاجزاً عن كبح الرعب الذي اجتاح صدره مما رآه. كان يتوقع أن يجد زوجته ملقاة هناك، لكن الحقيقة كانت أسوأ بكثير. لقد مزقها مالكولم إرباً، وتشوّه جسدها بشكل مروع لا يمكن التعرف عليه.
سقط إيلي على ركبتيه وتجمد في مكانه بينما انهمرت دموعه. غمره الغضب والحنق، ففاضت مشاعره بشكل لا يستطيع السيطرة عليه. انقبض صدره بألم خانق، ألمٌ يمزق أحشاءه وهو يكافح من أجل التنفس. كان المشهد أمامه لا يُطاق، ومع ذلك لم يستطع أن يُشيح بنظره. كل خلية في جسده كانت تصرخ غضبًا، وارتجفت يداه وهما تنقبضان في
قبل أن يستوعب إيلي ما رآه، انطلقت صيحات من بيت القوارب. خرج الضباط حاملين صندوقين تبريد كبيرين، نفس الصندوقين اللذين شاهد إيلي مالكولم يُحمّلهما سابقًا. أثار هذا المشهد موجة جديدة من الرعب في نفسه، وسارع عقله لمحاولة فهم ما قد يكون بداخلهما.
ماذا يوجد في تلك الأشياء؟ سأل توماس بصوت متوتر من القلق.
كان تعبير الضابط قاتماً.
أدلة. أدلة مقلقة للغاية يا سيدي. هذا كل ما يمكنني قوله الآن.
خرج المزيد من الضباط من الكوخ على التل، يحمل كل منهم أغراضًا مختلفة في أكياس الأدلة. كان أحدهم يحمل ما بدا أنه كتاب أو ألبوم، بينما حمل آخرون حاويات أصغر وصندوق أدوات الصيد الذي تعرف عليه إيلي من المنارة. شعر إيلي بالغثيان عند رؤيته، وتواردت إلى ذهنه أسئلة مرعبة.
ما الذي قد يكون موجوداً داخل صندوق الأدوات هذا؟ هل يمكن أن يكون هناك ما هو أسوأ مما رآه بالفعل؟
قال الضابط نعلم أنك مصدوم يا سيدي، لكننا بحاجة لإعادتكما إلى المركز. هناك قارب جاهز لنقلكما.
لا أعتقد أنني أستطيع فعل هذا. أحتاج للذهاب إلى صوفي، أصر إيلي. إنها بحاجة إليّ.
الفريق الطبي ينقلها مباشرةً إلى مستشفى غريهور التذكاري. المستشفى مجهز للتعامل مع حالتها. أعدكم بأنها ستلتقي بكم في أقرب وقت ممكن. لكنها الآن بحاجة إلى رعاية طبية عاجلة. نحتاج أيضاً إلى إفادتكم بينما لا تزال الأحداث حاضرة في أذهانكم.
وافق إيلي على مضض. وبينما كانوا يُقتادون إلى قارب الشرطة المنتظر، نظر إلى الوراء نحو المسكن الغريب الذي بناه مالكولم، وبيت القوارب المربوط بالشاطئ، والكابينة المخفية على الصخور.
ما هي الأهوال التي تحملتها هانا وصوفي في ذلك المكان؟
مرّت رحلة العودة بالقارب إلى غرايهور في دوامة من الصدمة والحزن بالنسبة لإيلي. فرغم أن صوفي كانت على قيد الحياة، وهي معجزة لم يكن ليجرؤ على التمني بها، إلا أن هانا رحلت بطريقة مروعة. ومن تعابير الضباط الكئيبة الذين فتشوا مسكن مالكولم، بدا واضحًا أن ما حدث هناك كان أسوأ مما تخيله.
عند وصولهما إلى مركز الشرطة، تم فصل إيلي وتوماس للإدلاء بشهادتيهما بشكل منفصل. استغرق إيلي بعض الوقت ليهدأ قبل أن يبدأ بسرد كل شيء بتفاصيل دقيقة ومؤلمة، بدءًا من رؤية توماس للحادثة صباح ذلك اليوم وحتى اكتشافهما لمخبأ مالكولم المخفي. وصف إيلي صنارات الصيد والقبعة وكل لقاء جمعه بمالكولم عند المنارة، وحرص على ذكر أدق التفاصيل التي قد تساعد في حل هذا اللغز المرعب.
قال إيلي بعد أن أنهى روايته ما لا أفهمه هو لماذا؟ لماذا يأخذهم؟ لماذا يبقي صوفي على قيد الحياة؟
أغلقت المحققة التي كانت تجري معه المقابلة، وهي امرأة تدعى ريفيرا، دفتر ملاحظاتها وانحنت إلى الأمام، وكان تعبير وجهها جاداً.
سيد ويلز، لقد كنا نعالج الأدلة من بيت القوارب والكابينة. أحتاج إلى إطلاعك على ما وجدناه. إنه أمر مقلق للغاية.
استجمع إيلي شجاعته.
أخبرني بكل شيء.
سأبدأ بصندوقي التبريد اللذين كان مالكولم يحملهما على قاربه. كانا يحتويان على رفات بشرية محفوظة،
أما صندوق أدوات الصيد، فقد كان يحتوي على الأدوات التي استخدمها في العملية. وكما رأيتَ سابقاً مع زوجتك في كيس الجثة، لم تتح لمالكولم الفرصة بعد ل...
توقفت للحظة، وتلاشت كلماتها، أما الباقي فكان مروعاً للغاية بحيث لا يمكن قوله بصوت عالٍ.
شعر إيلي بتوعك جسدي.
يا إلاهي.
وُجدت أيضاً بلورات راتنجية
قبض إيلي يديه بقوة، حتى ابيضت مفاصل أصابعه من شدة الغضب والرعب.
كان يحتفظ بالكؤوس.
ليست جوائز بالمعنى الحرفي للكلمة، صحّح ريفيرا. استنادًا إلى المذكرات
التي عثرنا عليها، فقد كان يعتبرها بمثابة تكريمات وحفظ. كان مهووسًا بإيقاف الزمن، بالحفاظ على ما أسماه الروابط الأمومية المثالية سليمة إلى الأبد.
أنا... لست متأكدًا من أنني أفهم ما تعنيه. زوجتي...
خفّت ملامح ريفيرا شفقةً.
لا يزال الطبيب الشرعي يُجري تشريح الجثة. إنه جزء ضروري من التحقيق، لكنني أؤكد لكم أنها تُعامل بكرامة واحترام. وبمجرد اكتمال الفحص، سيتم تسليم رفاتها إليكم لترتيبات الدفن.
قال إيلي بصوت متقطع أريدها فقط أن تجد السلام. بعد كل ما عانته، إنها تستحق ذلك.
عندما تكون مستعدًا، يمكن لمرشدنا الروحي أو الأخصائي الاجتماعي في المستشفى مساعدتك في هذه الترتيبات، طمأنه الدكتور باتيل. لكن دعنا نركز الآن على صوفي.
جاءت ممرضة لترافق إيلي إلى غرفة صوفي. وأثناء سيرهما، أوضحت أن صوفي ما زالت تفقد وعيها وتستعيده، لكن مؤشراتها الحيوية جيدة. خارج الغرفة، توقف إيلي، يهيئ نفسه لما سيجده في الداخل. أخذ نفسًا عميقًا، ثم دفع الباب ليفتحه.
كانت صوفي مستلقية على سرير في المستشفى بدا أكبر من حجمها النحيل. كان موصولاً بمحلول وريدي في ذراعها، وأجهزة المراقبة تصدر صوتاً خافتاً بجانبها. كان شعرها قصيراً جداً، لا يشبه الضفائر الطويلة التي كانت ترتديها عندما رآها آخر مرة، وكان وجهها شاحباً ونحيفاً أكثر مما يتذكر.
لكنها كانت على قيد الحياة.
كانت ابنته الصغيرة على قيد الحياة.
اقترب إيلي من السرير بهدوء وأمسك بيد صوفي. كانت أصابعها باردة، لكنها التفت بشكل غريزي حول يده، وشعر قلبه بفرحة غامرة من تلك الاستجابة البسيطة.
همس قائلاً صوفي، والدك هنا. أنتِ بأمان الآن.
رفّت جفونها، لكنها لم تفتح. سحب إيلي كرسيًا بالقرب من السرير وجلس، ممسكًا بيدها برفق. سينتظر حتى تستيقظ مهما طال الأمر.
مرت ساعات. كانت الممرضات يأتين ويذهبن، يتفقدن العلامات الحيوية لصوفي ويعدلن أدويتها. بقي إيلي بجانبها باستمرار، يتحدث إليها بهدوء، ويعدها بالأمان والحب.
مع ازدياد الشفق خارج النافذة، رفرفت جفون صوفي مرة أخرى، وهذه المرة فتحت عينيها. كانت نظرتها شاردة في البداية، مرتبكة، لكنها أدارت رأسها قليلاً ورأته.
همست قائلة أبي، بصوت ضعيف وغير متأكد، كما لو كانت تخشى أن يكون مجرد حلم.
قال إيلي والدموع تنهمر على وجهه نعم يا حبيبتي، أنا هنا.
أشرقت في عينيها نظرة إدراك، تبعها على الفور شعور بالألم.
تجعدت ملامح صوفي وهي تهمس بصوتٍ مرتجف
أمي لقد أخذها الرجل الشرير بعيدًا.
ضمّها إيلي برفق بين ذراعيه، متحسسًا ضعف جسدها، وهمس وهو يقبّل رأسها
أنا هنا يا صغيرتي أنا هنا.
تشبثت به وهي تبكي
قالت لي أن أكون شجاعة قالت إنك ستجدنا
أغمض عينيه لحظة، كأنه يقاوم انكساره، ثم قال بصوتٍ مثقل بالعاطفة
لم أتوقف عن البحث عنك ولا ليوم واحد.
ارتجف صوتها وهي تقول
أريد أمي
شدّها إليه أكثر، وكأن حضنه أصبح عالمها الوحيد
أمكِ كانت شجاعة يا صوفي بقيت تقاتل حتى اللحظة الأخيرة لتحميكِ.
سكنت قليلاً، ثم همست
كانت تغني لي كل ليلة
مسح دموعها بإبهامه برفق، وارتسمت على وجهه ابتسامة
وستبقى أغانيها معنا في قلوبنا.
دفنت صوفي وجهها في صدره، وبدأ بكاؤها يهدأ تدريجيًا، بينما ظلّ إيلي يربّت عليها بصمت، محاولًا أن يمنحها ما تبقّى من طمأنينة.
ما حدث لن يُنسى.
وما انكسر لن يعود كما كان.
لكن وسط هذا الفقد القاسي
كان هناك شيء واحد أقوى من البحر، وأقوى من الخوف، وأقوى من النهاية نفسها.
أنها لا تزال على قيد الحياة.
وهو وجدها أخيرًا.
