اختفى طبيب متقاعد من جبل رينييه، وبعد أربع سنوات عُثر على هذا في سد للقنادس…
فجأة أصغر حجماً، وكانت أضواء الفلورسنت ساطعة للغاية.
"هل كان هناك أي شيء آخر غير عادي في ذلك الأسبوع؟"
وقفت سارة وأغلقت باب غرفة الاستراحة بهدوء، ثم عادت إلى مقعدها.
"ربما لا شيء في الأمر، ولم أذكره لأحد من قبل، لكن سلوك الدكتور هاريسون في ذلك الأسبوع كان غريباً."
"هاريسون؟"
تخيلت شارلوت رئيس روبرت، رجلاً طويل القامة، أنيق المظهر، بشعر فضي وابتسامة ودودة. لقد تناولوا العشاء معًا عدة مرات على مر السنين، وانضم إليهم هاريسون وزوجته باتريشيا في الاحتفالات وحفلات الأعياد.
"لم يكن يسمح لأحد بالمساعدة في عمليات نقل المرضى الخاصة بروبرت. عادةً، عندما يغادر طبيب، يساهم الفريق بأكمله في نقل الملفات وتحديث السجلات وإعادة توزيع المرضى. إنها مهمة ضخمة. لكن هاريسون أصر على تولي كل شيء بنفسه."
"ربما أراد أن يضمن بنفسه استمرارية الرعاية."
هزت سارة رأسها.
"هذا ما ظننته في البداية. لكن يا شارلوت، لقد كان هنا حتى منتصف الليل عدة ليالٍ في ذلك الأسبوع. أعرف ذلك لأني نسيت مفاتيح سيارتي ذات مساء وعدت حوالي الساعة الحادية عشرة. كان ضوء مكتبه لا يزال مضاءً، ورأيت صناديق مليئة بالملفات. الغريب أنه أخذها جميعًا إلى منزله بدلًا من تخزينها في غرفة السجلات لدينا."
شعرت شارلوت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
"لم يذكر روبرت قط أن هاريسون كان يتصرف بغرابة."
"هذا هو الأمر. كان هاريسون طبيعياً تماماً خلال النهار. مرحاً، داعماً، وأقام حفل تقاعد رائع لروبرت. لكن بعد ساعات العمل..."
توقفت سارة عن الكلام وهي تهز رأسها.
"ربما أبالغ في تفسير الأمر. الحزن يجعلنا نبحث عن تفسيرات حيث لا توجد تفسيرات."
"قلتَ إن هاريسون أخذ الملفات إلى المنزل. هل أُعيدت إليه؟"
بصراحة، لا أعرف. عندما فكرت في السؤال، كان قد تم بيع العيادة. جنى هاريسون ثروة من تلك الصفقة. حسب ما سمعت، افتتح عيادة جديدة أكبر بكثير في الجانب الآخر من المدينة، متعددة التخصصات، ومجهزة بأحدث المعدات. إنه يحقق نجاحًا كبيرًا.
تذكرت شارلوت ممارسة هاريسون المتواضعة من قبل، مريحة، ولكنها بالتأكيد ليست باذخة.
"يبدو ذلك توسعاً كبيراً."
"يبدو أنه أصبح لديه مستثمرون الآن. نُشرت مقالة في المجلة الطبية حول ممارساته المبتكرة في مجال الفوترة وإدارة العيادة."
كانت نبرة سارة تحمل لمحة من الاستياء.
"إنه يتحدث في المؤتمرات عن تعظيم أرباح الرعاية الصحية. وهذا يختلف تماماً عن هاريسون الذي كان يقول إن رعاية المرضى تأتي أولاً."
انفتح باب غرفة الاستراحة، وأطل براندون من الداخل.
"سارة، موعدك الساعة الثانية هنا."
ضغطت سارة على يدي شارلوت.
"أنا آسف جدًا بشأن الحقيبة. إذا احتجت إلى أي شيء، أي شيء على الإطلاق، من فضلك اتصل بي."
توقفت عند الباب.
شارلوت، أعلم أن لدى الشرطة نظرياتها، لكنني كنت أعرف روبرت. مهما حدث على ذلك الجبل، لم يكن ذلك لأنه أراد تركك. كان يتحدث باستمرار عن خطط تقاعدك. رحلة ألاسكا البحرية، وتعليم حفيدك الصيد. كان يعد الأيام.
بعد مغادرة سارة، جلست شارلوت وحيدة في غرفة الاستراحة لبضع دقائق أخرى، تستوعب ما علمته. روبرت قلق وشرود الذهن. هاريسون يعمل لوقت متأخر، يأخذ الملفات إلى المنزل، وبيع العيادة الناجح وتوسيعها. لم يكن لأي من ذلك معنى بالضرورة. لكن مع بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) التي تُظهر ابتعاد روبرت عن المسار، تذكرت كل تلك العشاءات مع هاريسون وباتريشيا، والضحكات العفوية، وقصص أيام الدراسة في كلية الطب. ألقى هاريسون تأبينًا مؤثرًا في جنازة روبرت، متحدثًا عن النزاهة والإخلاص.
لكن كلمات سارة ترددت الآن.
من غير المألوف أن يقوم المدير بالأعمال الشاقة.
ما الذي حدث في الأسبوع الأخير لروبرت؟ ما الذي جعل يديه الثابتتين ترتجفان؟
جمعت شارلوت حقيبتها وغادرت غرفة الاستراحة، وأومأت برأسها مودعةً موظفة الاستقبال، التي كانت منشغلة بالفعل بمهام أخرى، وحيوات أخرى تمضي قدماً، بينما بقيت حياتها عالقة في الماضي لمدة 4 سنوات.
لكنها الآن، ولأول مرة، تساءلت عما إذا كان الماضي يحمل أسراراً لم تكن تشك بها أبداً.
الجزء الثاني
كانت يدا شارلوت مغبرتين، وظهرها يؤلمها من الانحناء فوق الصناديق، لكنها لم تستطع التوقف عن البحث. كانت رائحة المخزن تفوح برائحة النفتالين والورق القديم، وأشعة شمس الظهيرة تتسلل عبر النافذة الصغيرة لتضيء ذرات الغبار المتراقصة. بعد ما كشفته سارة، احتاجت شارلوت أن تنظر في أغراض روبرت بعيون جديدة. لقد احتفظت بكل شيء من مكتبه المنزلي، كل ملف، كل دفتر ملاحظات، كل إيصال. في ذلك الوقت، كانت غارقة في حزنها لدرجة أنها لم تستطع فرزها بشكل صحيح، واكتفت بوضعها في الصناديق على أمل أن تكون قوية بما يكفي لمواجهتها يومًا ما. الآن، وبعد أربع سنوات، حلّ ذلك اليوم بقوة الضرورة.
لم تحتوي الصناديق الثلاثة الأولى على شيء غير عادي. مجلات طبية، وبطاقات شكر من المرضى تعود لعقود مضت، وشهادات تعليم مستمر. ابتسمت شارلوت والدموع تملأ عينيها وهي تنظر إلى رسمة ملونة من مريض صغير محفوظة بعناية في غلاف بلاستيكي.
الدكتور روبرت هو الأفضل.
وجدتها في الصندوق الرابع، محشورة بين مجلتين طبيتين سميكتين. مفكرة روبرت الجلدية اليومية من أشهره الأخيرة.
انقطع نفسها.
لطالما كان متمسكاً بالأساليب التقليدية في تنظيم المواعيد، مفضلاً القلم والورق على التقاويم الرقمية. قلبت الصفحات إلى شهر أكتوبر، وارتجفت أصابعها عندما وجدت الأسبوع الذي اختفى فيه.
الاثنين، ١٢ أكتوبر. اجتماع الموظفين، الساعة ٧:٠٠ صباحًا. جراحة جونسون، الساعة ٩:٠٠ صباحًا. غداء مع شارلوت، مطعم توسكاني، الساعة ١:٠٠ ظهرًا.
الثلاثاء، ١٣ أكتوبر. الجولات الطبية، الساعة ٦:٣٠ صباحًا. العيادة حتى الساعة ٥ مساءً. حفل التقاعد، الساعة ٦:٠٠ مساءً.
الأربعاء، 14 أكتوبر. باترسون وشركاؤه، الساعة 2:00 مساءً، مراجعة الملفات.
الخميس، ١٥ أكتوبر. اجتماع مع هاريسون. موقف سيارات المسار. الساعة ٧:٠٠ صباحًا
حدقت شارلوت في المدخل، وعقلها يدور. 15 أكتوبر، اليوم الذي اختفى فيه روبرت.
أخبرها أنه كان يتنزه بمفرده، وأنه بحاجة إلى بعض الوقت لتصفية ذهنه بشأن التقاعد، واستيعاب التغيير الكبير في حياته. تذكرت كلماته بدقة أثناء تناولهما الإفطار.
"أحتاج فقط ليوم واحد مع الجبل يا شارلوت. أنتِ تعرفين كيف يمنحني ذلك شعوراً بالراحة والسكينة."
لكن في خط يده الدقيق كان هناك دليل على اجتماع مخطط له مع هاريسون في موقف السيارات على الطريق في الساعة 7:00 صباحًا، وهو بالضبط الوقت الذي غادر فيه روبرت المنزل في ذلك الصباح.
لماذا كذب عليها؟
عادت إلى تدوينة يوم الأربعاء.
باترسون وشركاؤه.
بدا الاسم مألوفًا بشكلٍ مبهم، لكنها لم تستطع تذكره. وبعد بحثٍ أعمق في الصندوق، عثرت على ملفٍ ورقيٍّ مكتوبٍ بخط روبرت الدقيق، ومكتوبٌ عليه "إيصالات أكتوبر". وبداخله، كانت ثلاث إيصالاتٍ من شركة باترسون وشركائه، مثبتةً معًا بمشابك ورق.
أوضحت الرسالة الرسمية ما لم تستطع ذاكرتها توضيحه.
متخصصون في قانون العمل. حماية حقوق العمال منذ عام 1987.
قانون العمل.
لم يذكر روبرت مطلقا
أظهر الإيصال استشارات في 7 و 10 أكتوبر، مع تحديد موعد ثالث في 16 أكتوبر، أي في اليوم التالي لاختفائه.
أخرجت شارلوت هاتفها، شاكرةً أن وحدة التخزين تتمتع بتغطية جيدة لشبكة الهاتف المحمول. أجاب مكتب المحاماة على المكالمة بعد الرنة الثانية.
"باترسون وشركاؤه. كيف يمكنني توجيه مكالمتكم؟"
"هذه شارلوت هينلي. كان زوجي، روبرت هينلي، عميلاً لدينا قبل 4 سنوات. أتصل بخصوص بعض الإيصالات التي وجدتها."
"لحظة من فضلك."
كانت موسيقى الانتظار هادئة بشكل عام. ثم ظهر صوت آخر.
"سيدتي هينلي، سأحولك إلى ميراندا دالتون. إنها مسؤولة عن حفظ سجلاتنا."
انتظرنا قليلاً، ثم سمعنا صوت امرأة محترفة.
"سيدتي هينلي، أرى هنا أن الدكتور روبرت هينلي قد أجرى استشارات مع السيد باترسون في أكتوبر قبل أربع سنوات. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أحاول أن أفهم لماذا احتاج زوجي إلى محامٍ متخصص في قضايا العمل. لم يذكر أبداً أي مشاكل في العمل."
كان هناك توقف مؤقت.
"أنا مقيد فيما يمكنني مشاركته بسبب سرية العلاقة بين المحامي وموكله، حتى بعد الوفاة. ومع ذلك، يمكنني أن أخبركم أن استفسار الدكتور هينلي الأولي كان يتعلق بحماية المبلغين عن المخالفات في العمل."
جفّ حلق شارلوت.
"حماية المبلغين عن المخالفات؟"
"نعم. لقد سأل تحديداً عن الحماية من الانتقام وكيفية توثيق الأدلة المتعلقة بمشاكل مكان العمل بشكل صحيح."
خفت صوت السكرتيرة.
كان من المقرر أن يخضع لفحص متابعة في السادس عشر من أكتوبر، لكنه لم يحضر. حاول السيد باترسون الاتصال به عدة مرات. أتذكر عندما علمنا باختفائه، كان السيد باترسون قلقًا للغاية. قال إن الدكتور هينلي بدا قلقًا جدًا خلال آخر حديث بينهما، وظل يسأل عما إذا كانت عائلته ستحظى بالحماية إذا أدلى بمعلومات.
"محمي من ماذا؟"
"أنا آسف. لا أستطيع الإفصاح عن المزيد من التفاصيل. لكن يا سيدتي هينلي، كان زوجك حريصًا جدًا في أسلوبه. أيًا كان الأمر الذي كان يتعامل معه، فقد أراد معالجته بشكل صحيح، من خلال القنوات القانونية."
شكرتها شارلوت وأغلقت الهاتف، وعقلها يدور.
حماية المبلغين عن المخالفات. توثيق الأدلة. الحماية من الانتقام. واجتماع مع هاريسون صباح يوم اختفائه، وهو اجتماع أخفاه عنها.
حمّلت أهم الصناديق في سيارتها، بما فيها مفكرة يومها وإيصالاتها. كان طريق عودتها إلى المنزل أشبه بحلم، فحيّها السكني يبدو كما كان عليه صباح ذلك اليوم، لكن كل شيء تغيّر. لم يذهب روبرت في نزهة عادية، بل ذهب للقاء هاريسون بشأن أمرٍ بالغ الأهمية يستدعي استشارة قانونية.
عندما انعطفت إلى شارعها، لاحظت شارلوت سيارة مرسيدس فضية اللون في ممر منزلها على الفور، سيارة الدكتور هاريسون. كانت ستتعرف على لوحة الترخيص المميزة هذه أينما كانت.
المعالج 1
تسارع نبضها وهي تتوقف خلفها، فرأت هاريسون واقفاً عند باب منزلها الأمامي، يتحدث بحماس مع جارتها، السيدة تشين.
رصدتها السيدة تشين أولاً، ولوّحت بحماس.
"شارلوت، كنتُ أخبر الدكتور هاريسون للتو أنكِ خرجتِ. لقد كان ينتظركِ."
استدار هاريسون، وابتسامته المعهودة لا تفارق وجهه، لكن شارلوت لاحظت شيئًا لم تره من قبل، توترًا حول عينيه، وشدًا في كتفيه. كان يرتدي بدلة فاخرة كعادته، لكن ربطة عنقه كانت مائلة قليلًا، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لرجل أنيق كهذا.
قال لها بودّ وهو يقترب من سيارتها: "شارلوت، سمعتُ عن الحقيبة. اتصلت بي الشرطة هذا الصباح لإبلاغي، وسألوني بعض الأسئلة الروتينية لأنني كنتُ صاحب عمل روبرت. أردتُ الاطمئنان
خرجت شارلوت من سيارتها ببطء، وهي تدرك تماماً الصناديق الظاهرة في المقعد الخلفي.
"هذا لطف منك يا جيمس. لقد كان صباحاً صعباً."
السيدة تشين، التي لا تفوت فرصة للثرثرة، تدخلت في الحديث.
"أخبرتُ الدكتور هاريسون أنك ذهبت إلى وحدة التخزين الخاصة بك. افترضتُ أنها عملية تنظيف ربيعية، على الرغم من أننا في شهر أكتوبر."
ضحكت على ملاحظتها.
رأت شارلوت ذلك حينها، وميض شيء ما في عيني هاريسون عندما ذكرت السيدة تشين وحدة التخزين. بقيت ابتسامته، لكنها تلاشت للحظة وجيزة، مثل مصباح كهربائي يومض للحظات.
"وحدة تخزين؟" سأل هاريسون بشكل عرضي، لكن صوته كان يحمل نبرة لم تسمعها شارلوت من قبل.
أجابت شارلوت بحذر: "أقوم بفرز الأشياء القديمة. مجرد بعض ممتلكات روبرت".
أومأ هاريسون برأسه متعاطفاً، لكن نظراته ظلت تتجه نحو سيارتها.
"بالتأكيد. بالتأكيد. الحزن يأخذنا جميعاً بطرق مختلفة. هل وجدت شيئاً مثيراً للاهتمام؟ أحياناً قد يجلب استعراض الأشياء القديمة راحة غير متوقعة، أو مفاجآت."
كان السؤال يحمل دلالات خفية كثيرة لم تستطع شارلوت استيعابها بالكامل بعد.
قالت شارلوت: "مجرد ذكريات. إذا سمحت لي يا جيمس، فقد كان يوماً طويلاً."
"بالطبع."
تنحى هاريسون جانباً، لكن ليس قبل أن يضيف: "إذا احتجتِ إلى أي شيء يا شارلوت، أي شيء على الإطلاق، من فضلكِ اتصلي. كان روبرت مهماً جداً بالنسبة لي. أكره أن تُشوّه إرثه بسبب سوء الفهم".
بقيت الكلمة معلقة في الهواء بينهما.
سوء فهم.
أجبرت شارلوت نفسها على الابتسام، وأومأت برأسها، وسارت نحو باب منزلها الأمامي بخطواتٍ مرتعشة. شعرت بنظرات هاريسون تلاحقها، وكأنها تستشعره وهو يُرتب الصناديق في سيارتها. لم تسمح لنفسها بالاتكاء على الحائط وأخذ نفسٍ عميق إلا بعد أن دخلت وأغلقت الباب خلفها.
بدا ظهور هاريسون، بعد وقت قصير من اتصال الشرطة به، وكأنه أكثر من مجرد صدفة. اهتمامه بما وجدته في المخزن، وكيف انكشف قناعه عندما ذكرت السيدة تشين المكان الذي كانت فيه، وتعليقه الأخير حول إرث روبرت وسوء الفهم.
أطلّت شارلوت من نافذة منزلها الأمامية. كان هاريسون لا يزال هناك، وقد عاد إلى سيارته، لكنه لم يغادر. كان هاتفه المحمول ملتصقًا بأذنه. لوّح بيده الأخرى بحدة وهو يتحدث، لم يكن يشبه الطبيب الهادئ والمتزن الذي عرفته طوال خمسة عشر عامًا، أو الذي ظنّت أنها عرفته.
كانت مفكرة اليوميات موضوعة في حقيبتها، وتلك الملاحظة الوحيدة لا تزال عالقة في ذهنها.
اجتماع مع هاريسون. موقف سيارات الممر. الساعة 7:00 صباحاً
ما الذي اكتشفه روبرت والذي استدعى حماية المبلغين؟ وماذا كان يخطط لإخبار هاريسون به ذلك الصباح؟ ولماذا كانت هاريسون مهتمة للغاية بما قد تكون وجدته في المخزن؟
لم تكد شارلوت تستقر في الداخل حتى رنّ جرس الباب. من خلال ثقب الباب، رأت هاريسون لا يزال واقفًا على عتبة بابها، وقد تحوّل تعبير وجهه إلى قلقٍ لطيف. فكّرت في عدم الرد، لكنّ شيئًا ما أخبرها أن ذلك لن يزيد الأمر إلا إصرارًا.
فتحت الباب جزئياً.
قال هاريسون بصوتٍ هادئٍ وحنون: "شارلوت، أعتذر عن إزعاجكِ مجدداً. كنتُ على وشك المغادرة عندما أدركتُ كم بدوتُ فظّاً. لقد هزّني خبر حقيبة روبرت أيضاً. كنتُ أتساءل، هل ترغبين في تناول القهوة؟ أحياناً يكون من المفيد التحدث مع شخصٍ عرفه جيداً، ويدرك كم كان رجلاً مميزاً."
كانت كل غرائزها تحذرها، لكن شارلوت رأت أيضاً فرصة سانحة. فإذا كان هاريسون متورطاً في الأمر الذي أزعج روبرت، فربما تستطيع أن تتعلم شيئاً.
قالت بحذر: "أظن أن فنجان قهوة سيكون لطيفاً".
"رائع. ماذا عن مقهى كورنر كوفي في الشارع الرئيسي؟ أتذكر أن روبرت ذكر أنه مكانك المفضل."
"لا بأس بذلك. سأقابلك هناك خلال 15 دقيقة."
قال هاريسون بسرعة: "سأقود السيارة. لا داعي
