اختفى طبيب متقاعد من جبل رينييه، وبعد أربع سنوات عُثر على هذا في سد للقنادس…
شدة الإرهاق والخوف.
"استمروا في الحركة،" أمر هاريسون، وكان تنفسه ثقيلاً. "لا تفكروا حتى في الركض. لن تستطيعوا قطع مسافة خمسة أقدام."
تعثّرت شارلوت بجذر سميك، فاستندت إلى شجرة مغطاة بالطحالب. كان لحاء الشجرة خشنًا تحت راحتيها، حقيقيًا وصلبًا بطريقة جعلت ذلك الكابوس يبدو واقعيًا بشكل لا يُصدق. كم مرة لمس روبرت تلك الأشجار نفسها، وسار على تلك الدروب نفسها؟
كانوا قد توغلوا حوالي 50 ياردة داخل الغابة عندما دوى صفير الإنذار الأول في المسافة. تجمد هاريسون في مكانه، والتفت رأسه بسرعة كغزال مذعور.
"لا"، تمتم. "لا. لا. لا."
انضمت صفارات الإنذار الأخرى إلى الأولى، وازدادت قوةً واقتراباً. ومن خلال الأشجار، استطاعت شارلوت أن ترى ومضات من الأضواء الحمراء والزرقاء.
"عليك اللعنة."
جذبها هاريسون إليه بعنف، وأدارها لتواجه الاتجاه الذي أتيا منه. لف ذراعه حول عنقها، وضغط المسدس على صدغها.
"لم يكن من المفترض أن يحدث هذا."
ترددت أصداء أصوات إغلاق أبواب السيارات في أرجاء الغابة، وأصوات تصرخ بالأوامر، وحفيف حركة بين الشجيرات. كانوا يحيطون بالمنطقة.
"دكتور هاريسون".
دوى صوت مألوف عبر مكبر الصوت، إنه صوت المحقق موريسون من ذلك الصباح.
"هذه الشرطة. لقد حاصرنا المنطقة. دعوا السيدة هينلي تذهب واخرجوا وأيديكم ظاهرة."
تراجع هاريسون إلى شجرة تنوب دوغلاس ضخمة، مستخدماً جذعها كغطاء بينما أبقى شارلوت أمامه بثبات. شعرت به يرتجف على ظهرها، وذراعه تشد حول عنقها.
صرخ قائلاً: "ابتعدوا! ابتعدوا جميعاً وإلا سأقتلها. أقسم أنني سأفعلها."
"دكتور هاريسون، لا داعي لأن يُصاب أحد بأذى هنا،" وصل صوت المحقق موريسون المُكبّر بوضوح عبر الأشجار. "دعنا نتحدث في هذا الأمر. أطلقوا سراح شارلوت وسنجد حلاً."
"لا يوجد شيء يحتاج إلى حل."
انكسر صوت هاريسون.
"أنت لا تفهم. كان روبرت سيدمر كل شيء. كل ما بنيته."
رأت شارلوت الضباط يتخذون مواقعهم خلف الأشجار، وأسلحتهم مسحوبة لكنها موجهة للأسفل. كانوا حذرين ومهنيين. وكان ضابط أصغر سناً يرتدي زياً تكتيكياً يقترب ببطء من اليسار، مستخدماً الشجيرات كغطاء.
"ابقوا في الخلف."
لوّح هاريسون بالمسدس باتجاه الحركة، ثم أعاده إلى رأس شارلوت.
"أنا جاد في كلامي. ابقوا جميعاً في أماكنكم."
امتدت المواجهة، وشعرت الدقائق وكأنها ساعات. تصبب العرق من وجه هاريسون على رقبة شارلوت. شعرت بارتجاف جسده كله، وارتجاف المسدس على صدغها.
"لم يكن من المفترض أن يحدث هذا"، ظل يتمتم. "كان على روبرت أن يقبل المال فحسب. لقد عرضت عليه المال. هل تعلم ذلك؟ مبلغ يكفيه للسفر والاستمتاع بتقاعده. لكن لا. كان عليه أن يكون نبيلاً. كان عليه أن يكون صالحاً."
"دكتور هاريسون".
نادى صوت جديد، صوت رجل هادئ ومحترف.
"أنا الضابط ديفيد تشين، مفاوض. هل يمكننا التحدث؟ ساعدني في فهم ما حدث."
"ماذا حدث؟"
ضحك هاريسون بمرارة.
"ما حدث هو أن طبيباً واحداً متظاهراً بالتقوى قرر أنه القاضي والمحلف. لم تكن 15 عاماً من الصداقة تعني له شيئاً. لا شيء."
شعرت شارلوت بتغير قبضة هاريسون، وتزايد توتره. انتقل المسدس من صدغها ليشير إلى الشرطة، ثم عاد إلى مكانه. أصبحت حركاته متقلبة وغير متوقعة.
وتابع هاريسون حديثه بنبرة شبه متداخلة: "كان لديه أدلة. نسخ من كل شيء. فواتير، سجلات، كشوف حسابات بنكية. كان دقيقاً للغاية، شاملاً، كعادته. قال إنه سيذهب إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي بعد ظهر ذلك اليوم إذا لم أسلم نفسي."
خطا الضابط تشين خطوة بطيئة إلى الأمام، ويداه ظاهرتان وخاليتان.
"دعنا نتحدث عن هذا يا
"لا تقترب أكثر من ذلك."
ارتفع صوت هاريسون إلى ما يشبه الصراخ. لقد سيطر الذعر عليه تماماً الآن.
شعرت شارلوت بقلبه يدق بقوة على ظهرها، وأن أنفاسه متقطعة.
خطا تشين خطوة صغيرة أخرى.
كان الأمر مبالغاً فيه.
أصدر هاريسون صوتاً بين الشهقة والزمجرة، رافعاً المسدس وضرب به جانب رأس شارلوت بقوة. انفجر الألم في جمجمتها، وتناثرت أضواء بيضاء أمام عينيها. صرخت، وارتخت ركبتاها، وفجأة سقطت أرضاً.
في اللحظة التي سقطت فيها شارلوت، اختفى درع هاريسون البشري. نظر إلى جسدها المنهار، ثم إلى دائرة الضباط التي كانت تضيق الخناق عليه، واتخذ قرارًا يائسًا. استدار وركض، مخترقًا الأدغال الكثيفة في عمق الغابة.
ربما قطع مسافة 20 قدمًا.
انقضّ ضابطان يرتديان زياً تكتيكياً من مخبئهما، وانهالا على هاريسون بالضرب من الجانبين. سقطا أرضاً متشابكين، بينما كان هاريسون يقاتل بشراسة لكنه عاجز تماماً عن مجاراة خصمه. وفي غضون ثوانٍ، كانا قد أسقطاه أرضاً على وجهه بين إبر الصنوبر، وذراعاه مقيدتان خلف ظهره.
أمر أحد الضباط وهو يقيد يديه: "توقف عن المقاومة".
لكن هاريسون استمر في الكفاح، واستمر في التذمر.
"أنت لا تفهم. لقد دمر روبرت كل شيء. ممارستي المهنية، سمعتي، حياتي. لقد دمر كل شيء ببره المزعوم."
وضعت شارلوت يدها على رأسها النازف، وشعرت بدوار شديد بينما هرع إليها المسعفون. كانت تسمع هاريسون لا يزال يصرخ بينما كانوا يساعدونه على الوقوف، وقد علقت إبر الصنوبر والتراب ببدلته الفاخرة.
صرخ هاريسون: "لم يُصغِ إليّ. توسّلتُ إليه. عرضتُ عليه المال. عرضتُ عليه أي شيء. لكن كان عليه أن يكون البطل. كان عليه أن يُنقذ العالم. حسنًا، إلى أين أوصله ذلك؟ إلى أين أوصله ذلك؟"
كان المسعفون لطفاء ومهنيين، حيث قاموا بفحص حدقتي عيني شارلوت ووضعوا الشاش على الجرح الموجود في فروة رأسها.
طمأنها قائلاً: "ستكونين بخير. مجرد جرح مؤلم. سنأخذك إلى المستشفى للفحص."
وسط دموعها وألمها، شاهدت شارلوت وهم يسحبون هاريسون بعيدًا، وهو لا يزال يصرخ بشأن روبرت، وبشأن المال، وبشأن تدمير كل شيء. لقد رحل الطبيب المرموق الذي عرفته لمدة 15 عامًا، ليحل محله ذلك الغريب ذو العينين الجامحتين المغطى بحطام الغابة، وهو يوجه اتهامات لرجل ميت.
ركع المحقق موريسون بجانبها بينما كان المسعفون يعملون.
أحسنتِ صنعاً يا سيدتي هينلي. لقد أنقذت مكالمة الطوارئ 911 حياتك.
أومأت شارلوت برأسها بضعف، ثم تأوهت من الألم. من حولهم، كانت الغابة تعج بالحركة، رجال الشرطة، أجهزة اللاسلكي تصدر أصوات طقطقة، والأدلة تُعلّم. لقد تحول الممر الهادئ إلى مسرح جريمة.
لكن شارلوت كانت على قيد الحياة.
على عكس روبرت، كانت ستخرج من تلك الغابة سيراً على الأقدام.
أثارت هذه الفكرة دموعًا جديدة، ولكنها جلبت معها أيضًا شعورًا بالرضا الكئيب. لقد فشل هاريسون. مهما كانت الأسرار التي مات روبرت وهو يحميها، فقد فشلت محاولات هاريسون لدفنها. العدالة، التي تأخرت أربع سنوات، ستتحقق أخيرًا.
زادت أضواء الفلورسنت في غرفة التحقيق بمركز الشرطة من حدة صداع شارلوت، لكنها رفضت الذهاب إلى المستشفى قبل الإدلاء بشهادتها. كان الجرح في رأسها مُغطى بضمادة لاصقة، وطمأنها المسعفون بأنه لن يحتاج إلى غرز. جلس المحقق موريسون مقابلها، وجهاز تسجيل رقمي بينهما، بينما كان ضابط أصغر سنًا يدون الملاحظات.
قال موريسون بلطف: "خذي وقتكِ يا سيدتي هينلي. ابدئي من حيث تشعرين بالراحة."
بدأت شارلوت حديثها باكتشاف حقيبة الظهر في الصباح، ثم انتقلت إلى ما كشفته سارة
قالت شارلوت: "كان يردد باستمرار أن روبرت كان يجب أن يأخذ المال، وأن روبرت كان سيدمر كل شيء".
أومأ موريسون برأسه.
"الدكتور هاريسون موجود في غرفة الاستجواب رقم 2. هل ترغب في أخذ استراحة؟"
"لا. أريد أن أعرف ما حدث لزوجي."
قاطعهم طرق على الباب. انحنى محقق آخر وهمس بشيء لموريسون جعلها ترفع حاجبيها.
قال موريسون بحذر: "سيدتي هينلي، قصة هاريسون تتهاوى بسرعة. في مواجهة أدلة مفكرة اليوم وبيانك، هو... حسناً، إنه يتحدث كثيراً."
قبضت شارلوت يديها على حجرها.
"ماذا يقول؟"
سأحصل على آخر المستجدات. سيبقى الضابط ويليامز معكم.
غادر موريسون، وعاد بعد 15 دقيقة بوجه عابس وملف سميك.
قالت وهي تجلس مجدداً: "انهار هاريسون تماماً. لقد اعترف بقتل روبرت".
أصابت الكلمة شارلوت كضربة جسدية.
قتل.
ليس مفقوداً. ليس انتحاراً. ليس حادثاً.
قتل.
فتح موريسون المجلد.
"بحسب هاريسون، فقد التقى هو واثنان من شركائه، وهما رجلان كانا يعملان في عيادته فيما يسميه أعمالاً غير رسمية، بروبرت عند بداية المسار في ذلك الصباح. وأخبروا روبرت أنهم يريدون مناقشة حل لسوء التفاهم بينهما. وقالوا إن بإمكانهم تسوية الأمور بشكل خاص."
"هل صدّقهم روبرت؟"
كان حذراً، لكنه كان مستعداً للاستماع. على ما يبدو، كان حذراً لكنه كان مستعداً للاستماع. أقنعه هاريسون بأنهما بحاجة فقط للتحدث بعيداً عن المتنصتين المحتملين. تبعوه على طول الطريق لمدة ساعة تقريباً، مما أبعده عن أي شهود.
أغمضت شارلوت عينيها، متخيلة روبرت وهو يتنزه مع هؤلاء الرجال، وربما لا يزال يأمل في حل سلمي. لطالما آمن بجوهر الخير في الناس.
وتابع موريسون: "توقفوا عند نقطة مراقبة نائية. حاول هاريسون للمرة الأخيرة شراء صمت روبرت. وعندما رفض روبرت وقال إنه سيذهب إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي في ذلك اليوم نفسه، ادعى هاريسون أن أحد شركائه دفع روبرت".
توقفت للحظة.
"لكن بالنظر إلى نمط أكاذيب هاريسون، فإننا نشك في أنه أصدر الأمر، أو أنه نفذه بنفسه."
"كيف؟"
خرجت الكلمة كهمسة.
"كان السقوط من ارتفاع 200 قدم على الصخور. الموت كان سيحدث على الفور."
خفت صوت موريسون.
"لم يكن ليعاني يا سيدتي هينلي."
أومأت شارلوت برأسها، عاجزة عن الكلام.
"قام هاريسون وشركاؤه بجعل الأمر يبدو وكأن روبرت قد انحرف عن المسار بمفرده. لقد أتلفوا جهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) لمنع التتبع، وألقوا حقيبة الظهر في النهر. لقد اعتقدوا أنها لن تُعثر عليها أبدًا."
"لكن لماذا؟" تمكنت شارلوت أخيراً من قول ذلك. "ما الذي يستحق القتل من أجله؟"
أخرج موريسون وثيقة أخرى.
"هنا يصبح الأمر معقداً. لقد اعترف هاريسون بارتكاب عمليات احتيال تأميني واسعة النطاق على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية. كان يُصدر فواتير مقابل إجراءات لم تُجرَ قط، وأحياناً لمرضى توفوا قبل أشهر. تم التلاعب بالسجلات الإلكترونية لإظهار علاجات لم تحدث أبداً."
قالت شارلوت ببطء: "ذكرت سارة أنه لن يسمح لأحد بالمساعدة في عمليات نقل المرضى. لقد أخذ جميع الملفات إلى المنزل. كان يحاول إخفاء آثاره."
"لكن هذا ليس كل شيء."
تغيرت ملامح موريسون إلى الكآبة.
"كان هاريسون متورطًا أيضًا في ممارسات خصيرة. كان يقبل أموال مقابل العمليات، مستخدمًا عيادته الشرعية كغطاء. كانت لديه علاقات في المدن الكبرى، وشبكة كاملة من الفساد"
شعرت شارلوت بالغثيان.
أوضح موريسون قائلاً: "اكتشف روبرت تناقضات خلال أسابيعه الأخيرة. ربما تهاون هاريسون، أو ربما كان روبرت دقيقاً للغاية. سجلات مالية غير متطابقة، وملفات مرضى لا تتوافق مع الفواتير، وإيداعات غير معتادة. بدأ روبرت التحقيق بهدوء، وجمع الأدلة."
قالت شارلوت فجأة: "المحامي. كان يقدم استشارات بشأن حماية المبلغين عن المخالفات. كان يبني قضية."
"اكتشف هاريسون الأمر، لكنه يرفض الإفصاح عن كيفية ذلك، وحاول رشوة روبرت. وعندما فشل ذلك، لجأ إلى التهديدات. لكن روبرت لم يتراجع."
طرق ضابط الباب ودخل، وتحدث بهدوء إلى موريسون. راقبت شارلوت وجه المحقق وهو يتغير، مزيج من الرضا والحزن.
قال موريسون بلطف: "سيدتي هينلي، بناءً على اعتراف هاريسون بشأن الموقع الدقيق، أرسلنا طائرة هليكوبتر إلى منطقة الجرف. لقد وجدوا... لقد وجدوا رفاتاً."
غشيت دموع شارلوت رؤيتها. أربع سنوات من الجهل.
"الرفات عالقة بين الصخور في وادٍ. وتعمل فرق الإنقاذ على إعادته إلى موطنه."
"أحتاج إلى تهيئتكم. بعد أربع سنوات من التعرض للطقس والحياة البرية، سيتطلب تحديد الهوية إجراء اختبار الحمض النووي، والكثير من... الكثير مفقود."
أومأت شارلوت برأسها، وانهمرت دموعها بغزارة.
"لكنني أستطيع دفنه. أستطيع أن أقيم له جنازة لائقة."
قال موريسون بهدوء: "نعم، يمكنك ذلك".
مسحت شارلوت عينيها.
"ماذا عن شركاء هاريسون؟"
"إنه يكشف الأسماء الآن، ويحاول الوصول إلى صفقة. رجلان كانا يعملان في صيانة عيادته هما من نفّذا الأعمال القذرة. وحداتنا تتحرك للقبض عليهما في هذه اللحظة. مكتب التحقيقات الفيدرالي تدخل بسبب الطبيعة العابرة للولايات لتلك الممارسات. الأمر أكبر بكثير من مجرد طبيب فاسد يا سيدة هينلي… زوجك كشف شبكة كاملة."
تدفقت الأفكار في رأس شارلوت. الأسبوع الأخير في حياة روبرت لم يعد يبدو عاديًا. ارتعاش يديه الذي لاحظته سارة… زياراته السرية للمحامي… ذلك الصمت الثقيل الذي كان يخفي خلفه شيئًا أكبر.
كان يعرف. كان يدرك حجم الخطر. ومع ذلك، اختار أن يواجهه وحده… ليحميها.
قالت بهدوء مكسور:
"كان يعلم أنهم قد يقتلونه… لذلك لم يخبرني عن الاجتماع. كان يحاول حمايتي."
أومأ موريسون ببطء:
"زوجك كان رجلًا شجاعًا. كان بإمكانه أن يتجاهل كل شيء… أن يأخذ المال ويمضي. لكنه اختار الطريق الأصعب… اختار أن يفعل الصواب."
همست شارلوت، وعيناها تلمعان:
"هكذا كان دائمًا…"
لاحقًا، بينما كانت توقّع على إفادتها، أدركت أنها لم تفقد شخصًا واحدًا فقط.
فقدت زوجها… قبل أربع سنوات، حين قرر أن يواجه وحشًا بمفرده.
وفقدت أيضًا وهم الصديق… الرجل الذي ظنت يومًا أنها تعرفه.
كان هاريسون يجلس معهم على مائدة العشاء… يضحك، يمازح روبرت، يرتدي قناع الطبيب المحترم… بينما في الخفاء، كان يدير عالمًا مظلمًا يدمّر الأرواح.
لكن روبرت رأى الحقيقة.
ورغم أنه أدرك أن الثمن قد يكون حياته… لم يتراجع.
جمع الأدلة. استشار المحامين. خطط لكشفه قانونيًا.
لم يكن متهورًا… كان مستعدًا.
لكنه سقط على الجبل الذي أحبه…
دُفع إلى نهايته على يد رجال وثق بهم.
ومع ذلك…
مات وهو متمسك بمبادئه.
غادرت شارلوت مركز الشرطة مع غروب الشمس، بينما كان جبل رينييه يتوهج بدرجات الوردي والذهبي.
في مكان ما هناك… كانت فرق الإنقاذ تعيد روبرت إلى منزله.
انتهت الأسئلة.
انكشف الغموض.
انسابت دموعها بصمت… لكن هذه المرة، لم يكن الحزن وحده حاضرًا.
كان هناك فخر.
مات روبرت بطلاً… حتى لو لم يعرف أحد.
اختار أن يواجه الشر، وهو يعلم أن النهاية قد لا تكون في صالحه.
عادت إلى سيارتها ببطء، تفكر في وداع يليق به.
جنازة تروي الحقيقة… لا الصمت.
هاريسون سيُحاسب.
وشركاؤه سيسقطون.
وتلك الشبكة… ستتفكك.
وأخيرًا…
سيحصل روبرت على السلام الذي استحقه،
بعد أن انتصر في معركته الأخيرة.
