اختفى زوجان خلال رحلة على الطريق رقم 6
المحتويات
معظمهم الفندق وتابعوا رحلاتهم، لكن جميع من تم التواصل معهم رووا القصة نفسها ليلة هادئة، زوجان شابان عاديان، لا شيء مثير للريبة.
باستثناء السيدة هندرسون.
أخبرت الشرطة عن الأصوات، وخطوات الأقدام، والشدة التي سمعتها من خلال الجدران.
كان هناك خطب ما، أصرت. أنا متزوجة منذ 43 عاماً. أعرف صوت الأشخاص الذين يعانون من مشاكل خطيرة.
قطع والدا جيك مسافة 18 ساعة بالسيارة من ماساتشوستس. ولحقت بهما عائلة إميلي. واستقروا في الفندق الوحيد في كلير كريك، وحولوا ردهة الفندق إلى مركز قيادة غير رسمي لجهود البحث الخاصة بهم.
طبعت العائلات آلاف المنشورات. وقاموا بجولات استطلاعية في كل متجر في المدينة، وفي كل محطة وقود على امتداد 100 ميل في كل اتجاه. واستعانوا بمحقق خاص عندما بدا أن الشرطة المحلية عاجزة عن القيام بمهامها.
أصبحت سارة، شقيقة إميلي، الوجه الإعلامي لعملية البحث. أجرت مقابلات مع محطات الأخبار المحلية، ونشرت على وسائل التواصل الاجتماعي، ونظمت فرق بحث تطوعية.
لم تستطع التخلص من الشعور بأن رسالة إميلي النصية الأخيرة كانت حاسمة.
قالت ذلك الرجل في الردهة، كررت سارة لكل من يصغي إليها. كانت محددة. لم يكن الأمر مجرد قلق عام. كان هناك شخص ما يجعلها تشعر بعدم الارتياح.
لكن ردهة فندق فالي باينز كانت مجرد منطقة استقبال صغيرة. وكان داني موريسون الموظف الوحيد المناوب تلك الليلة. وأقسم أنه لم يتحدث مع جيك وإيميلي بعد تسجيل دخولهما، بل لم يرهما حتى بعد ذهابهما إلى غرفتهما.
اقترح داني ربما كانت تقصد ضيفاً آخر.
لكن سجلات التسجيل أظهرت وجود 5 غرف مشغولة فقط في تلك الليلة، وقد تحدثت الشرطة مع الجميع.
بدأ المحقق الخاص، وهو محقق شرطة سابق في دنفر يُدعى ماركوس فلين، بالتعمق أكثر في التحقيق. واكتشف شيئاً جعل الجميع يشعرون بالرعب.
على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية، فُقد سبعة أشخاص آخرون على طول نفس امتداد الطريق رقم 6.
جميعهم كانوا مسافرين شباب.
شوهد جميعهم آخر مرة في فنادق صغيرة.
اختفى الجميع دون أثر.
قال فلين للعائلات هذا ليس عشوائياً، بل هو نمط متكرر.
كانت أول حالة اختفاء عام ٢٠٠٣، لطالب جامعي يُدعى مايكل توريس، كان يقود سيارته بمفرده من دنفر لزيارة عائلته في يوتا. شوهد آخر مرة في نُزُل بمدينة ريفرسايد، كولورادو، على بُعد ٤٠ ميلاً من المكان الذي اختفى فيه جيك وإيميلي. عُثر على سيارته بعد أسبوع في مدينة أخرى تمامًا. لم يُعثر على أي أثر لمايكل.
في عام 2007، اختفى زوجان شابان من تكساس، ليزا وديفيد ريفز، من فندق صغير في ميلفيلد. وعُثر على منزلهما المتنقل مهجورًا في استراحة على بعد ثلاث بلدات.
في عام 2011، اختفت راشيل مارتينيز، وهي ممرضة متنقلة، من فندق صغير في باين ريدج. وتم العثور على سيارتها بعد أسبوعين في موقف سيارات تابع لمتجر
في عام 2014، شوهد زوجان آخران، مارك وجينيفر والش، آخر مرة في فندق صغير في سيدار فولز.
جميع البلدات الصغيرة. جميعها على طول الطريق السريع رقم 6. جميعها فنادق اقتصادية تديرها عائلات محلية.
جميع الضحايا في العشرينات أو أوائل الثلاثينات من العمر.
جميع المركبات التي عُثر عليها على بعد أميال من آخر مكان شوهدت فيه، كانت دائماً مهجورة في مواقع محيرة.
ابتكر فلين خريطةً يُعلّم فيها كل حالة اختفاء بدبوس أحمر. كان النمط مرعباً. كان هناك من يصطاد على طول الطريق السريع رقم 6، ويختار ضحاياه من النُزُل الرخيصة على جانب الطريق، ثم يُخفيهم دون أثر.
لكن من وكيف؟
أخيرًا، انتبه مكتب التحقيقات الفيدرالي. وصلت العميلة باتريشيا ويلز إلى كلير كريك برفقة فريق من المتخصصين. أعادوا فتح جميع القضايا القديمة، بحثًا عن روابط ربما فات فلين رؤيتها.
ما وجدوه كان أكثر إثارة للقلق.
اكتشف العميل ويلز أن العديد من النُزُل التي اختفى فيها أشخاص كانت مرتبطة ببعضها. ليس رسميًا، فقد كانت جميعها مملوكة ومدارة بشكل مستقل. ولكن كانت هناك شركة صيانة وتوريد تُدعى روكي ماونتن سيرفيسز تُقدم خدماتها للعديد منها.
كانت شركة روكي ماونتن سيرفيسز مملوكة لرجل يُدعى توماس بريغز، يبلغ من العمر 62 عامًا، وكان يعيش بمفرده في كوخ خارج مدينة سيدار فولز. وقد كان يدير عمله الصغير لمدة 20 عامًا، حيث كان يقدم كل شيء من إصلاحات السباكة إلى مكافحة الآفات للفنادق الاقتصادية في جميع أنحاء المنطقة.
كان بريغز يملك صلاحية الوصول إلى الغرف والمفاتيح والجداول الزمنية. كان يعرف متى يسجل النزلاء دخولهم ومغادرتهم. وكان بإمكانه الدخول والخروج من تلك الفنادق دون إثارة الشكوك.
عندما ذهب العملاء لاستجوابه، وجدوا مقصورته فارغة.
قال الجيران إنهم لم يروه منذ شهور. تم فصل خط هاتفه الخاص بالعمل. تم إغلاق حساباته المصرفية.
اختفى توماس بريغز تماماً كما اختفى ضحاياه المزعومون.
لكن لم يكن هناك أي دليل يربطه بأي من حالات الاختفاء. لا بصمات أصابع. لا شهادات شهود. لا أدلة ورقية. مجرد قرب وفرصة، وهو ما لم يكن كافياً لتوجيه الاتهامات، حتى لو تمكنوا من العثور عليه.
كانت العائلات في حالة صدمة وحزن شديدين. ظنوا أنهم على وشك التوصل إلى إجابات، لكن بدلاً من ذلك، ازدادت تساؤلاتهم. أين توماس بريغز؟ هل هو مسؤول عن اختفاء ثمانية أشخاص؟ وإذا كان الأمر كذلك، فماذا فعل بهم؟
مرت شهور، ثم سنوات.
أُعيد تكليف فرقة عمل مكتب التحقيقات الفيدرالي بقضايا أخرى. لم تتوقف العائلات عن البحث، لكنّ أثر القضية انقطع تماماً.
أصبح جيك وارين وإيميلي كارتر لغزاً آخر لم يُحل. مجموعة أخرى من ملصقات المفقودين التي تلاشت تدريجياً وحلت محلها مآسٍ جديدة.
حتى عام 2023.
كان نُزُل ريد هيفن مهجورًا لأكثر من
قررت بلدة ميلبروك أخيرًا هدمه. ستتحول الأرض إلى حديقة صغيرة، وهو أمر أكثر فائدة من هذا المنظر القبيح المتداعي.
في 14 مارس 2023، بدأ فريق الهدم عمله. وبينما كانوا يُفرغون المبنى من الداخل، لاحظ رئيس الفريق رامون مارتينيز شيئًا غريبًا في غرفة التخزين خلف المكتب الرئيسي.
كانت الغرفة مغلقة، ولكن ليس بقفل باب عادي. بل بقفل متين، من النوع المستخدم في وحدات التخزين. بدا الباب المعدني متضرراً، كما لو أن أحدهم حاول فتحه بالقوة قبل سنوات ولكنه استسلم.
قال مارتينيز لطاقمه ربما مجرد لوازم فندق قديمة.
لكن الفضول تغلب عليه. فقاموا بقطع القفل.
داخل الغرفة الصغيرة المتربة، المغطاة بخيوط العنكبوت، كان هناك صندوق معدني كبير. كان قديماً، على الطراز العسكري، من النوع الذي ربما استخدمه الجنود قبل عقود. كان المعدن صدئاً في بعض الأماكن، وعلى طول الحواف بقع داكنة بدت وكأنها دماء جافة.
كان الصندوق نفسه مقفلاً بآلية عتيقة تعطلت على مر السنين.
اتصل مارتينيز بمديره المباشر. اتصل المدير المباشر بالشرطة. وبحلول فترة ما بعد الظهر، اتصلت إدارة شرطة ميلبروك بمحققي الولاية، الذين اتصلوا بدورهم بمكتب التحقيقات الفيدرالي.
وقفت العميلة باتريشيا ويلز، التي كبرت خمس سنوات وأصبحت مثقلة بعبء العديد من القضايا التي لم تُحل، في غرفة التخزين تلك تنظر إلى الصندوق. كان لديها شعور رهيب. كانت تعرف ما سيجدونه في الداخل.
نُقلت الحقيبة إلى مختبر الأدلة الجنائية التابع للولاية في دنفر. وعمل فنيو الطب الشرعي لساعات لفتح القفل المتآكل بعناية دون إتلاف أي أدلة قد تكون موجودة بالداخل.
عندما رُفع الغطاء أخيرًا، ساد الصمت في الغرفة.
كانت مذكرات سفر إميلي موضوعة في الأعلى، غلافها الجلدي ملطخ ومشوّه، لكنه لا يزال واضح المعالم. أسفلها كانت كاميرا جيك، ليست كاميرته الرقمية الرئيسية، بل كاميرا الفيلم القديمة التي اشتراها خصيصًا لهذه الرحلة. من النوع الذي يستخدم الفيلم الحقيقي، النوع الذي كان يدخره للمناسبات الخاصة.
تاج الزهور الذي ارتدته إميلي في صورها على إنستغرام، أصبح الآن جافاً وهشاً.
حذاء جايك الرياضي، غارق بشيء داكن اللون جفّ منذ زمن طويل في نسيجه.
بطاقات الذاكرة الاحتياطية الخاصة بجايك في كيس بلاستيكي.
وفي قاع الصندوق، داخل أكياس أدلة منفصلة، وُجدت أغراضٌ جعلت فريق الطب الشرعي يتبادل نظراتٍ قاتمة. أغراضٌ شخصيةٌ من الواضح أنها تعود لضحايا
فتحت العميلة ويلز دفتر يوميات إميلي بيديها المرتديتين قفازات. وعندما انتقلت إلى آخر مدخل، رأت أن خط إميلي، الذي كان عادة أنيقًا ودقيقًا، أصبح مرتجفًا ومتسرعًا.
ليلة ٢٢ يونيو. هناك خطب ما. يعتقد جيك أنني أبالغ في قلقي، لكنني رأيت الرجل نفسه ثلاث مرات اليوم. أول مرة في المطعم وقت الغداء، ثم في محطة الوقود. والآن كان في ردهة الفندق عند تسجيل دخولنا. يحدق بنا باستمرار، ليس مجرد نظر، بل كأنه يدرسنا. يقول جيك إنها بلدة صغيرة، ومن الطبيعي أن نرى نفس الأشخاص، لكن الأمر يبدو مختلفًا. أشعر بالخوف. لسنا وحدنا هنا. يستمر في المرور أمام باب غرفتنا. أسمع خطوات تتوقف ثم تعود. لا أريد أن أقلق سارة، لكن إذا حدث مكروه،
انتهى المدخل في منتصف الجملة. أما بقية الصفحة فكانت فارغة.
كانت كاميرا جيك تحتوي على 4 بكرات من الفيلم. 3 منها تَلِفت تماماً بسبب الرطوبة والزمن، لكن بكرة واحدة، محمية بوجودها في عمق آلية الكاميرا، نجت جزئياً.
عمل أخصائي التصوير في المختبر بعناية على تطوير الصور المتبقية.
معظمها تضررت لدرجة يصعب معها التعرف عليها، وظهرت ظلال باهتة وبقع كيميائية مكان أعمال جايك الفنية الدقيقة.
لكن ست صور كانت مرئية جزئياً.
كانت الصور الثلاث الأولى من رحلتهم بوضوح. إميلي تضحك عند معلم سياحي على جانب الطريق. غروب الشمس فوق الأراضي الزراعية. لافتة مدخل كلير كريك. صور عادية من العطلة تتطابق مع ما كانوا ينشرونه على الإنترنت.
أظهرت الصورة الرابعة فندق فالي باينز ليلاً، والتقطت من داخل غرفتهم من النافذة. كانت ساحة انتظار السيارات مضاءة بشكل خافت بضوء أمني وحيد. ويمكن تمييز شكل سيارتهم الهوندا سيفيك وسيارة أخرى، وهي شاحنة صغيرة داكنة اللون.
كانت الصورة الخامسة ضبابية، ومن الواضح أنها التُقطت في إضاءة خافتة. أظهرت الصورة ممر الفندق، وكانت الكاميرا موجهة بزاوية كما لو كان جيك يمسكها منخفضة محاولاً التخفي. وفي الزاوية البعيدة من الإطار، ظهر ظلٌّ على شكل إنسان، لكنه غير واضح المعالم.
كانت الصورة السادسة والأخيرة هي الأكثر إثارة للقلق. التُقطت من ما يبدو أنه نفس الممر، وتُظهر شخصًا يقترب من الكاميرا. كانت الصورة مشوشة للغاية بحيث لا يمكن تمييز ملامح الوجه، ولكن يمكن رؤية خيال رجل ضخم وشيء في يده قد يكون مفاتيح أو شيئًا آخر.
التقطت تلك الصور بعد ساعات من آخر تدوينة لإيميلي في مذكراتها. ويبدو أن جيك شعر بنفس القلق وبدأ بتوثيق كل ما كان يثير توترهما.
أظهر الطابع الزمني الموجود على الكاميرا أن آخر صورة التقطت في الساعة 217 صباحًا يوم 23 يونيو، قبل ساعات فقط من افتراض موظف الاستقبال في الفندق أنهم غادروا مبكرًا.
أظهرت أدلة الدم قصة لم يرغب أحد في سماعها.
أكدت فحوصات الحمض النووي أن الدم الموجود
متابعة القراءة
