قاموا بنزع ساقه الاصطناعية وألقوها في النهر. لم يروا سيارة الليموزين المدرعة التي كانت تراقبهم من الظلال.

وجه كايل. لقد تعرف على ضحكته في التسجيل. كانت متكررة مشوهة ومعدة لتبدو شيطانية.
خرج المدير مسرعا من مكتبه وهو يصيح أطفئوه! اقطعوا البث!
لكن الصوت استمر يتردد صداه بين الخزائن.
تراجع كايل إلى الوراء وهو يلهث بشدة. ركض نحو المخرج. اندفع إلى موقف السيارات متلهفا للوصول إلى سيارته الموستانج. ملاذه الآمن.
وصل إلى سيارته. كانت متوقفة وحدها في موقف السيارات المخصص للطلاب.
لكن كان هناك خطب ما.
اختفت العجلات.
كانت السيارة موضوعة على كتل خرسانية.
وكان موضوعا على غطاء محرك السيارة ظرف أبيض نقي.
اقترب كايل منها وهو يرتجف ثم مزقها.
كانت بداخلها صورة له. التقطت الآن. من مسافة بعيدة.
رفع رأسه ومسح بنظره خط الأشجار وأسطح المنازل.
لم ير شيئا سوى الامتداد العمراني للضواحي.
لكن بعد ذلك رآها من طرف عينه.
سيارة ليموزين سوداء متوقفة على بعد مبنيين تعمل في ظل شجرة بلوط. كانت نوافذها مظللة بشدة لدرجة أنها بدت وكأنها فراغات.
شعر كايل بالرعب الذي يفقده السيطرة على نفسه كما لو كان فريسة تدرك أن السياج قد اختفى.
الساعة 600 مساء القلعة
جلس أليخاندرو في غرفة ماتيو. كان الصبي مستيقظا جالسا في سريره يرسم في دفتر ملاحظات.
سأل أليخاندرو بلطف كيف حالك
همس ماتيو أفضل. هل... هل فعلت شيئا يا أبي
نظر أليخاندرو إلى الرسم التخطيطي. كان رسما لذئب عالق في فخ ينظر إلى الأعلى بعيون خائفة.
أنا فقط أقوم ببعض الأعمال يا ماتيو. لا داعي للقلق.
قال ماتيو وهو ينظر إلى الأعلى سمعت الأخبار على هاتفي. تم القبض على روبرت ماسترسون. يقولون إنه متورط في غسيل المخدرات. أما كايل... فقد نشر أحدهم مقطع فيديو له وهو يبكي في موقف السيارات.
ظل وجه أليخاندرو هادئا. الكارما شيء غريب يا بني أحيانا تسير ببطء وأحيانا تسير بسرعة كبيرة.
قال ماتيو بصوت مرتعش بابا من نحن حقا
تنهد أليخاندرو. كان يعلم أن هذا اليوم سيأتي. جلس على حافة السرير.
نحن ناجون يا ماتيو. والناجون يحمون بعضهم بعضا.
ظهر سيلاس عند المدخل. لم يتكلم لكنه أومأ برأسه إيماءة خفيفة.
اكتملت المرحلة الأولى. تم تدمير سمعة ماسترسون. تم تجميد أصولهم. تم كسر كبريائهم.
لكن أليخاندرو لم ينته بعد.
نهض وقبل ماتيو على جبينه.
استرح الآن. غدا سنذهب لنحصل لك على ساق جديدة. ساق أفضل. من التيتانيوم.
وماذا عن القديم سأل ماتيو.
قال أليخاندرو النهر يحتفظ بما يأخذه. لكننا سنتأكد من أن النهر يأخذ شيئا منهم أيضا.
خرج من الغرفة. وسار سيلاس بجانبه.
قال سيلاس بهدوء لقد دفع ماسترسون الكفالة. استعان بكفيل. كلفه ذلك مجوهرات زوجته. لقد عاد إلى المنزل. إنه يائس. اشترى بندقية صيد.
ابتسم أليخاندرو. كانت ابتسامة باردة ومرعبة.
جيد. الخوف يجعل الرجال أغبياء. الليلة سنقوم بزيارته. ليس البنك. ليس الشرطة.
وأنت سأل سيلاس.
قال أليخاندرو أنا. لقد حان الوقت ليقدم إل فانتازما نفسه بشكل صحيح.
إنه يعتقد أنك مجرد رجل أعمال يا رئيس.
بحلول وقت شروق الشمس عدل أليخاندرو أزرار أكمامه سيتمنى لو كنت مجرد رجل أعمال. جهز البدلة. السوداء منها.
اتجه أليخاندرو نحو المرآب. لقد انتهى التفكيك.
والآن ستبدأ الأحداث المؤلمة.
الفصل الرابع ثمن الصمت
كانت ملكية ماسترسون مظلمة. ليس الظلام المريح لضاحية نائمة بل الظلام الخانق والموحش للقبر.
جلس روبرت ماسترسون على كرسيه الجلدي في غرفة المعيشة وزجاجة غلينفيديتش على الطاولة الجانبية وبندقية صيد عيار 12 على حجره. انقطعت الكهرباء قبل ساعة. اتصل بشركة الكهرباء لكن الرسالة الآلية أفادت بإغلاق حسابه.
اتصل بالشرطة مرة أخرى. أخبرته موظفة الاستقبال وهي امرأة ساعد ابنة أختها في الحصول على منحة دراسية قبل عامين بهدوء أنه لا توجد وحدات متاحة.
همس كايل من على الأريكة إنهم يعزلوننا يا أبي. كان الصبي في حالة يرثى لها. كانت عيناه حمراوين وسترة الجامعة ملقاة على الأرض كجلد متساقط. من هؤلاء الناس
همس روبرت ويداه تتعرقان على مقبض البندقية اصمت. إنها مجرد حيلة تخويف. مجرد بعض بلطجية العصابات يحاولون ابتزازنا. سأطلق النار على أول من يدخل من هذا الباب.
أنت لا تفهم تمتم كايل. هاتفي... أرسل لي صورة لنا. جالسين هنا. التقطت قبل خمس دقائق.
تسمر روبرت في مكانه. نظر إلى الستائر المخملية الثقيلة المسدلة على الأبواب الفرنسية. لم يكن هناك أي فراغ. كيف
انقر.
جاء الصوت من الباب الأمامي. لم يكن صوت ركلة ولا صوت تحطيم. مجرد صوت طقطقة ميكانيكية خفيفة لقفل الباب وهو يفتح.
نهض روبرت رافعا بندقيته. أحذرك! أنا مسلح! لي الحق في الدفاع عن منزلي!
انفتح الباب فجأة.
ظهر خيال في الإطار مضاء من الخلف بضوء القمر المتساقط على الشرفة. لم يكن فريقا تكتيكيا. ولم تكن عصابة من البلطجية.
كان رجلا واحدا.
دخل أليخاندرو فارغاس إلى الردهة. كان يرتدي بدلة سوداء امتصت الظلال. لم يعد يبدو كأب من ضواحي المدينة. كانت هيئته مختلفة هادئة متوازنة وخطيرة.
صرخ روبرت وهو يضغط بإصبعه على الزناد اخرج! سأطلق النار! أقسم بالله!
تقدم أليخاندرو للأمام. لم يتسرع. لم يتردد. سار بثبات مرعب كحتمية تسونامي.
قال أليخاندرو بصوت خافت ليس الله في هذا البيت الليلة يا روبرت. إنها مجرد أشباح.
ابتعدوا! كانت يدا روبرت ترتجفان بشدة لدرجة أن فوهة البندقية اهتزت.
أطلق النار علي قال أليخاندرو متحديا وهو يفتح ذراعيه. لكن اعلم هذا رجالي موجودون بالفعل في الداخل. إذا توقف قلبي سيتوقف قلبك بعد ثلاث ثوان. وابنك... سينهي حياته في مكان لم يعد فيه ضوء الشمس سوى ذكرى.
تردد روبرت. كان التهديد إن كان تهديدا ثقيلا للغاية. نظر إلى كايل. كان الصبي منكمشا على نفسه ينتحب بصمت.
توقف أليخاندرو على بعد خمسة أقدام. نظر إلى أسفل نحو البندقية ثم نظر إلى وجه روبرت المتعرق والمرعب.
قال أليخاندرو لقد أخذتم شيئا من ابني. لقد أخذتم كرامته. ظننتم أنه ضعيف لأنه محطم. لكنكم لا تعرفون كيف انكسر.
تقدم أليخاندرو خطوة إلى الأمام نحو ضوء القمر. فك زر كم قميصه الأيسر ورفع كمه.
امتدت ندبة سميكة ومتعرجة من معصمه إلى مرفقه علامة حرق تشبه الشمع المذاب.
قبل خمس سنوات بدأ أليخاندرو حديثه بصوت خال من الشفقة انفجرت سيارة مفخخة في كولياكان. كانت موجهة إلي. كنت أنا الهدف. ابني... كان يمسك بيدي.
انقطع نفس روبرت. نظر كايل للأعلى وعيناه متسعتان.
وتابع أليخاندرو أدى الانفجار إلى بتر ساقه على الفور. لقد أودى بحياة زوجتي. حملته بينما كان ينزف حتى الموت على الإسفلت. سمعته يصرخ مناديا أمه. هل تعرف ما هو صوت ذلك يا سيد ماسترسون طفل يصرخ مناديا شبحا
اشتعلت عينا أليخاندرو بنار سوداء.
لقد أمضيت خمس سنوات في بناء جدار حوله. محاولا أن أجعله يشعر بالأمان. محاولا أن أنساه أن العالم مسلخ. ثم... أنت .
أشار بإصبعه نحو كايل. فانتفض كايل كما لو أنه تعرض للضرب.
أنت يا فتى ولدت بكل شيء. الصحة. الثروة. ساقان. وقد استخدمت قوتك لسحق شخص نجا بالفعل من الجحيم.
قال كايل بصوت مخنوق لم أكن أعلم. أقسم أنني لم أكن أعلم.
قال أليخاندرو بانفعال الجهل ليس درعا بل هو ترف. وفي هذه الليلة سأسلبكم هذا الترف.
التفت أليخاندرو إلى روبرت وقال ضع المسدس يا روبرت أو استخدمه. اختر ما يناسبك.
نظر روبرت إلى المسدس. ثم نظر إلى الرجل الذي يقف أمامه أعزل لكنه أشد خطورة منه بكثير. أدرك فجأة لم يكن هذا رجل أعمال.