قاموا بنزع ساقه الاصطناعية وألقوها في النهر. لم يروا سيارة الليموزين المدرعة التي كانت تراقبهم من الظلال.

بل كان مفترسا افترس ذئابا أكبر من روبرت ماسترسون على الإفطار.
سقط البندقية على الأرض محدثة صوتا عاليا.
انزوى روبرت على كرسيه وقد شعر بالهزيمة. ماذا تريد مالا خذه. لدي خزائن أمانات. خذ السيارات.
قال أليخاندرو باستخفاف لقد استوليت على أموالك بالفعل. قام شركائي بسحب أموالك من حساباتك الخارجية قبل ساعة. مصلحة الضرائب الأمريكية لديها ملفات تهربك الضريبي. وبحلول الصباح سيتم الاستيلاء على هذا المنزل.
ثم ماذا بكى روبرت. ماذا تبقى
قال أليخاندرو حياتك. سأتركك مع حياتك. لأن الموت سهل للغاية.
اتجه نحو المدفأة والتقط صورة عائلية لعائلة ماسترسون وهم يبتسمون على متن يخت ثم أسقطها. فتحطم الزجاج.
أمر أليخاندرو قائلا ستغادر هذه البلدة. ستذهب إلى مكان بعيد جدا. ستعمل في وظيفة تؤلم ظهرك. ستعيش في شقة صغيرة بجدران رقيقة. وفي كل مرة تنظر فيها إلى ابنك ستتذكر أنك لم تستطع حمايته من عواقب قسوته.
التفت أليخاندرو إلى كايل. كان الصبي يرتجف.
قال أليخاندرو بصوت خافت وأنت لن تمس أحدا بغضب مرة أخرى. لأنك إن فعلت... فسأعلم. وفي المرة القادمة لن أتكلم.
أدار أليخاندرو ظهره لهم. كانت تلك إهانة بالغة. لم يخش رصاصة في الظهر. كان يعلم أنهم قد ماتوا من الداخل.
خرج من المنزل تاركا الباب مفتوحا. اندفع هواء الليل البارد والنقي إلى الداخل.
بعد ثلاثة أسابيع
كان النهر هادئا. وتشبث ضباب الصباح بالماء كغطاء ناعم.
وقف ماتيو على ضفة النهر وقد بللت الأعشاب المبتلة حذاءه الرياضي. لكنه كان شامخا.
سأل أليخاندرو كيف تشعر
نظر ماتيو إلى ساقه الجديدة. لقد كانت تحفة هندسية مصنوعة من التيتانيوم وبوليمر عالي الجودة المستخدم في صناعة الطيران مع مفصل كاحل هيدروليكي يتكيف مع التضاريس. كانت أنيقة سوداء وعصرية بكل فخر.
قال ماتيو أشعر... بخفة. ثم خطا خطوة ثم أخرى. وكاد العرج أن يختفي.
قال أليخاندرو وهو يسلم ابنه زجاجة ماء قال الدكتور أريس إنه يمكنك البدء بالجري في غضون شهر.
نظر ماتيو إلى الماء. هل عثروا على القديم
لا كذب أليخاندرو.
دفع لفريق من الغواصين عشرة آلاف دولار لاستعادة الطرف الاصطناعي القديم من قاع النهر. قام بتنظيفه ووضعه في صندوق زجاجي وشحنه بشكل مجهول إلى شقة صغيرة في نبراسكا حيث يعيش رجل يدعى روبرت وابنه الآن تذكير دائم على رف المدفأة بالدين الذي لا يمكن سداده بالكامل.
ابتسم ماتيو قائلا لا بأس. كانت تلك أول ابتسامة حقيقية يراها أليخاندرو منذ أسابيع. أفضل هذه. تبدو كزي يرتديه الأبطال الخارقون.
شعر أليخاندرو بغصة في حلقه. مد يده وضغط على كتف ابنه.
أنت البطل يا ماتيو. أنا مجرد مساعده.
أب
نعم يا بني 
قال الأطفال في المدرسة إن كايل انتقل من المنطقة. وقالوا إن والده دخل السجن لفترة ثم اختفوا فجأة. هل هذا صحيح
نظر أليخاندرو إلى النهر يراقب التيار وهو يحمل ورقة شجر ساقطة إلى أسفل النهر.
قال أليخاندرو بهدوء للعالم طريقة في تحقيق التوازن يا ماتيو. أحيانا تتخلص القمامة من نفسها.
استنشق ماتيو الهواء النقي بعمق. التقط حجرا وقذفه على سطح الماء. قفزة اثنتان ثلاث قفزات قبل أن يغرق.
قال ماتيو وهو يستدير عائدا نحو السيارة هيا يا أبي أريد الذهاب إلى متجر الأدوات الفنية. لدي فكرة لرسم لوحة.
ماذا سترسم
قال ماتيو الجسر. لكن ليس مظلما. أريد أن أرسمه في ضوء الصباح. عندما تشرق الشمس.
ابتسم أليخاندرو. أغمض الشبح الذي بداخله إل فانتازما عينيه وعاد إلى النوم. مؤقتا.
قال أليخاندرو وهو يمشي بجانب ابنه هيا بنا.
صعدا الضفة وظلالهما تمتد طويلا تحت شمس الصباح. رجل ذو ماض مظلم وفتى ذو مستقبل مشرق يسيران بخطى متناسقة.
استمر النهر في الجريان يغسل ذنوب الآباء لكنه يتذكر كل شيء.
شكرا لكم على قراءة هذه القصة! إذا استمتعتم بهذه الرواية المشوقة فشاركوها مع أصدقائكم.