شقيقتان توأم اختفتا بلا أثر في وضح النهار… بينما كان الجاني يعيش بينهم كأنه واحد منهم
أساس؟
في 18 سبتمبر، جاء الاتصال.
كان الدكتور تشين.
قال ببساطة إن النتائج ظهرت.
حبست أنفاسها.
ثم قال الجملة التي انتظرتها لعشرين عاماً.
الحمض النووي الموجود على كوب القهوة يطابق الحمض النووي الموجود على حقيبة الظهر بنسبة 99 7.
إنه نفس الشخص.
أغلقت هوفمان عينيها للحظة، وضغطت على الهاتف بقوة.
عشرون عاماً.
عشرون عاماً من الألم.
عشرون عاماً من الانتظار.
وعشرون عاماً كان خلالها القاتل يعيش حياة طبيعية، بينما الحقيقة مدفونة في مكان ما، تنتظر من يكشفها.
سألت هوفمان بصوت ثابت، رغم اندفاع الأدرينالين في عروقها، محاولة السيطرة على نفسها هل أنت متأكد تماماً مما تقوله؟
أجاب تشين بهدوء علمي قاطع، أنه بقدر ما تسمح به دقة التحليل، فإن النتيجة مؤكدة، وأن العينة تعود للشخص نفسه دون شك يُذكر.
شكرته بسرعة، وطلبت منه إرسال التقرير الكامل فوراً.
أغلقت الهاتف، وبقيت جالسة داخل سيارتها لدقيقة كاملة، تحاول استيعاب ما حدث، بينما تتسارع أفكارها بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لقد أمسكوا به أخيراً.
من أكتوبر إلى ديسمبر 2019، بدأت مرحلة بناء الادعاء.
كان دليل الحمض النووي حاسماً، لكنه لم يكن كافياً وحده بالنسبة لهوفمان، التي أرادت قضية متكاملة لا تترك مجالاً للشك أو الهروب.
عملت مع مكتب المدعي العام لوضع استراتيجية قوية، تضمن إدانة وودوارد أمام المحكمة دون ثغرات يمكن استغلالها من قبل الدفاع.
قاموا بجمع كل السجلات المرتبطة به.
أظهرت سجلات التوظيف أنه كان يعمل في منتزه لوببيك الحكومي عام 1999، مع صلاحيات وصول كاملة إلى المركبات والمناطق النائية داخل المنتزه.
وأكد جدول عمله وجوده هناك في يوم 14 مايو.
كشفت سجلات الملكية أن عائلته كانت تمتلك 23 فداناً من الأراضي الريفية في مقاطعة واين، أرض معزولة لا يزورها أحد تقريباً.
لم تعد سجلات الهواتف متاحة، لكنهم لجأوا إلى السجلات المالية، بطاقات الائتمان، والمعاملات البنكية، بحثاً عن أي نشاط مريب في تلك الفترة.
في مايو 1999، عثروا على عملية شراء لافتة.
حبل، مجرفة، وأكياس قمامة متينة.
تمت العملية بعد يومين فقط من اختفاء الفتاتين.
شعرت هوفمان بالغثيان وهي تقرأ الإيصال.
حصلوا على إذن لتفتيش مبنى صيانة قديم داخل المنتزه، كان وودوارد يستخدمه خلال عمله آنذاك.
المبنى لا يزال قائماً، لكنه أصبح مجرد مخزن مهمل.
في نوفمبر، دخل فريق الأدلة الجنائية.
استخدموا مادة اللومينول، التي تكشف آثار الدم حتى بعد تنظيفها.
أضاء المكان بالكامل.
كما لو أن الجدران نفسها تروي ما حدث.
ظهرت بقع دم واضحة على الأرضية الخرسانية في الزاوية الخلفية.
أنماط التناثر أشارت إلى إصابات عنيفة بأداة صلبة.
حاول أحدهم تنظيف المكان، لكن الدم تسرب داخل الخرسانة.
لم يختفِ أبداً.
أكد تحليل الحمض النووي الحقيقة.
الدم يعود لنورا تشارلز.
هذا هو المكان.
هنا انتهى كل شيء.
وقفت هوفمان وسط ذلك المبنى، تحدق في البقع المتوهجة، وشعرت بغضب عارم يتصاعد داخلها بلا توقف.
لقد فعلها هنا.
في مكان عمله.
في مكان لن يثير الشك.
ثم نقل الجثتين.
لكن إلى أين؟
تم إرسال كلاب البحث إلى أرض العائلة في مقاطعة واين.
ثلاثة وعشرون فداناً من الغابات الكثيفة والحقول المهجورة.
أطلقت الكلاب إشارات في ثلاث نقاط.
الأولى والثانية كانت بقايا حيوانات.
لكن الثالثة كانت مختلفة.
في زاوية بعيدة.
مكان يصعب الوصول إليه.
محاط بالأشجار من كل جانب.
هناك، بدأت الكلاب تنبح بإصرار.
12 ديسمبر 2019.
بدأت الحفريات.
كانت هوفمان حاضرة، إلى جانب خبراء الأنثروبولوجيا الجنائية وفنيي الأدلة وفريق التحقيق الذي لم ينسَ هذه القضية أبداً.
كان العمل بطيئاً، دقيقاً، ومحاطاً بالاحترام.
بعد ثلاثة أقدام، ظهرت أول إشارة.
قطعة قماش وردية اللون باهتة، لكنها واضحة.
سترة. سترة نورا.
استمر الحفر أعمق. أربعة أقدام..ثم ظهرت العظام. صغيرة.
هشة. عظام أطفال. هيكلان عظميان، بجوار بعضهما، داخل قبر ضحل، كما تُركا منذ عشرين عاماً دون أن يلمسهما أحد.
وقفت هوفمان على حافة الحفرة.
الدموع تنساب دون محاولة لإيقافها.
رفعت الهاتف.
وقالت بصوت مكسور
لقد وجدناهم.
ليلى ونورا عادتا.
أكدت التحاليل الجنائية الهوية عبر سجلات الأسنان.
إناث.
في الحادية عشرة.
سبب الوفاة.
صدمة قوية في الجمجمة.
موت سريع.
على الأقل لم يعانوا طويلاً.
تطابق الحمض النووي مع عائلة تشارلز.
بعد عشرين عاماً وسبعة أشهر.
انتهى الانتظار.
عادتا إلى المنزل.. لكن لم ينتهِ كل شيء بعد. بقيت خطوة أخيرة.
القبض على الرجل الذي دفنهما.
في الرابع عشر من يناير عام 2020، جلست هوفمان في مكتب المدعي العام، تراجع مذكرة التوقيف للمرة الأخيرة.
تهمتان بالقتل من الدرجة الأولى، وتهمتان بالخطف.
كانت الأدلة دامغة.
الحمض النووي على حقيبة الظهر، والدماء في مبنى الصيانة، والجثث الموجودة على ممتلكات عائلته، ووجوده في الحديقة في ذلك اليوم، والجدول الزمني الذي يتناسب تمامًا.
لقد قبضنا عليه، قالت المدعية العامة جينيفر موريسون وهي توقّع على مذكرة التوقيف.
لنقم بإحضار هذا الوحش. وكان من المقرر إلقاء القبض عليه في صباح اليوم التالي.
فجر يوم 15 يناير 2020، بعد 20 عامًا و أشهر ويوم واحد من اختفاء ليلى ونورا.
العدالة تتحقق أخيرًا.
لم تكن الشمس قد أشرقت بعد فوق أفق مدينة تشارلستون، عندما خرجت المحققة سارة هوفمان من سيارتها السيدان غير المميزة، وكان أنفاسها مرئيًا في هواء يناير البارد.
كانت الساعة 647 صباحًا.
وخلفها، توقفت ست مركبات أخرى على طول طريق مابل ريدج درايف.
وحدات تكتيكية، عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، ومتخصصون في الطب الشرعي، جميعهم هنا من أجل ترافيس وودوارد.
لم تنم هوفمان إلا قليلًا.
أمضت الليلة في مراجعة ملف القضية مرة أخرى، للتأكد من أن كل التفاصيل راسخة في ذهنها.
كانت هذه هي اللحظة التي تراكمت فيها المعاناة على مدى عقدين من الزمن.
لم يكن هناك مجال للخطأ.
بدا المنزل هادئًا في ظلام ما قبل الفجر.
الأنوار مطفأة، والستائر مسدلة، وحلقة كرة سلة في الممر، والعلم الأمريكي معلّق من الشرفة، بالكاد يتحرك في الهواء الساكن.
كان يبدو مثل أي منزل آخر في الحي، مثل مكان يعيش فيه الناس العاديون حياة طبيعية.
لكن هوفمان كانت تعلم أكثر من ذلك.
وعلى الجانب الآخر من الشارع، أضاء مصباح الشرفة بشكل متقطع.
بدأ كلب بالنباح.
انفرجت الستائر عندما بدأ الجيران يلاحظون وجود الشرطة.
لم يكن لديهم أدنى فكرة عمّا سيحدث.
لم يكن لديهم أدنى فكرة أن الرجل الذي كان يسكن على بعد ثلاثة منازل، والذي كان يلوّح بيده مرحبًا ويقص عشب حديقته ويبدو عاديًا جدًا، كان يخفي سرًا مروعًا لأكثر من 20 عامًا.
تحرك فريق هوفمان إلى مواقعه، وغطّى كل مخرج.
راميريز عند الباب الخلفي.
ضابطان تكتيكيان على كل جانب من جوانب المنزل.
عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي مستعدون لتنفيذ أمر التفتيش فور إلقاء القبض على وودوارد.
اقتربت هوفمان من الباب الأمامي، وبيدها مذكرة التفتيش، وقلبها يخفق بشدة، لكن يديها كانتا ثابتتين.
دوّت ثلاث طرقات قوية في الشارع الهادئ كأصوات طلقات نارية.
مرت 30 ثانية.
أضاء ضوء في الطابق العلوي أولًا، ثم في الطابق السفلي.
انفتح الباب.
كان ترافيس وودوارد يقف هناك مرتديًا رداء حمام أزرق داكن، وفي يده كوب قهوة، وشعره الرمادي أشعث من النوم.
كان يبلغ من العمر 48 عامًا الآن، وأصبح أثقل مما كان عليه في عام 1999، مع وجود تجاعيد حول عينيه وبداية ترهل في الخدين.
بدا متعبًا، عاديًا، كأبٍ لأحدهم.
انتقلت عيناه من هوفمان إلى المركبات التي خلفها، وبدا الارتباك واضحًا على وجهه.
نعم، هل يمكنني مساعدتك؟
رفعت هوفمان شارتها.
ترافيس وودوارد، هذا أنا.
ما الأمر؟ كان صوته هادئًا، لكنها رأت قبضته تشتد على كوب القهوة.
أنا المحققة سارة هوفمان، من قسم شرطة هنتنغتون.
أنت رهن الاعتقال بتهمة اختطاف وقتل إيلا ونورا تشارلز.
للحظة وجيزة، ربما نصف ثانية، انزلق قناعه.
رأت ذلك في عينيه.
تعرّف.
خوف.
نظرة رجل ظن أنه أفلت بفعلته، وعاش عشرين عامًا وهو يعتقد أنه في مأمن.
ثم انزلق القدح من بين أصابعه.
تحطم على عتبة الباب.
انتشرت القهوة على الخرسانة مثل الدم المسكوب، والبخار يتصاعد في الهواء البارد.
لا أعرف عمّا تتحدثين، تمتم، لكن وجهه كان قد شحب.
استدر وضع يديك خلف ظهرك.
حدث خطأ.
لم أكن.
السيد وودوارد، استدر.
ثم سُمع صوت امرأة تنادي من الطابق العلوي من خلفه.
ترافيس، ما
زوجته، ليندا، على وشك أن ينهار عالمها.
استدار وودوارد ببطء، وسحبت هوفمان ذراعيه خلف ظهره، وأغلقت الأصفاد حول معصميه.
لقد انتظرت عشرين عامًا لتنطق بهذه الكلمات.
ترافيس وودوارد، أنت رهن الاعتقال بتهمتي قتل من الدرجة الأولى وتهمتي اختطاف.
لك الحق في التزام الصمت.
أي شيء تقوله يمكن استخدامه ضدك في المحكمة، وسيُستخدم ضدك بالفعل.
يحق لك الاستعانة بمحامٍ.
إذا لم تتمكن من تحمل تكاليف محامٍ، فسيتم توفير محامٍ لك.
في عام 2010، ظهرت ليندا وودوارد في أعلى الدرج مرتديةً ثوب نوم، وكان وجهها مرتبكًا وخائفًا.
ترافيس، ما الذي يحدث؟
همهمت بارتباك، بينما دخل ضابطان من أمام هوفمان إلى المنزل.
سيدتي، لدينا إذن تفتيش للمكان.
نحتاج منك ومن أطفالك النزول إلى الطابق السفلي.
تفتيش؟ لماذا يا ترافيس؟ ما هذا؟
لم ينطق وودوارد بكلمة، بينما كانت هوفمان تقوده نحو سيارة الدورية.
خرج الجيران إلى شرفات منازلهم، يشاهدون بصدمة كيف تحول شارعهم الهادئ إلى مسرح جريمة.
وقفت السيدة هندرسون، التي تسكن على بعد منزلين، ويدها على فمها.
رفع السيد باتيل هاتفه على الجانب الآخر من الشارع وهو يسجل.
حدّقت ابنة جونسون المراهقة بعيون واسعة من نافذة غرفة نومها.
لقد عاشوا جميعًا بالقرب من قاتل، ولم يعرفوا ذلك أبدًا.
الاستجواب.
تم نقل وودوارد إلى قسم شرطة هنتنغتون، ووُضع في غرفة الاستجواب رقم 3، وهي مساحة صغيرة بلا نوافذ، بها طاولة معدنية وثلاثة كراسٍ وكاميرا تسجل كل شيء.
تركته هوفمان يجلس هناك لمدة 30 دقيقة.
دعيه يفكر.
دعي حقيقة وضعه تستقر في ذهنه.
عندما دخلت أخيرًا مع راميريز، بدا وودوارد أصغر حجمًا بطريقة ما، متضائلًا، وكتفاه منحنيتان، ويداه متشابكتان على الطاولة.
السيد وودوارد، هل تفهم لماذا أنت هنا؟ سألت هوفمان وهي تجلس في الجهة المقابلة له.
لقد قلتِ شيئًا عن تلك الفتيات من عام 1999.
لكنني لا أعرف شيئًا عن ذلك.
لقد تحدثت بالفعل مع الشرطة في ذلك الوقت.
هل فعلت؟ لقد تحدثت إلى المحقق ماركوس ويب.
أخبرته أنك كنت تعمل على إصلاحات السياج في ذلك اليوم.
لم أرَ أي شيء غير عادي.
هذا صحيح.
هذه هي الحقيقة.
فتحت هوفمان ملفًا، ثم أخرجت منه صورة.
حقيبة الظهر الوردية، وعلامة الدليل ظاهرة عليها.
هذا كان ملكًا لنورا تشارلز.
تم العثور عليه في ممر ويلو كريك، مخبأً تحت الأغصان.
لقد استخرجنا الحمض النووي منه.
الحمض النووي الذكري.
انقبض فك وودوارد، لكنه لم ينطق بكلمة.
أخرجت وثيقة أخرى.
قمنا بتحليل هذا الحمض النووي من خلال قواعد بيانات علم الأنساب الجيني، وبنينا شجرة عائلة، ثم حصرنا النتائج فيك.
هذا لا يثبت شيئًا.
الكثير من الناس لديهم حمض نووي متشابه.
وأنت محق.
لذلك حصلنا على عينة من حمضك النووي من كوب قهوة تخلصت منه.
هل تم فحصه؟
دفعت تقرير المختبر عبر الطاولة.
إنها مطابقة.
احتمالية 99 7.
حمضك النووي موجود على تلك الحقيبة.
حدّق وودوارد في التقرير، وكان وجهه غير قابل للقراءة.
قمنا أيضًا بتفتيش مبنى الصيانة القديم في منتزه لوبيك الحكومي، وهو المبنى الذي كان بإمكانك الوصول إليه في عام 1999.
وجدنا دمًا.
دماء نورا على الأرض حيث قُتلت.
بدأت يداه ترتجفان.
ثم بحثنا في ممتلكات عائلتكم في مقاطعة واين.
ال 23 فدانًا التي كان يملكها والداك.
لقد وجدناهم يا ترافيس.
لقد وجدنا إيلا ونورا، في نفس المكان الذي دفنتهما فيه.
ساد الصمت الغرفة، صمت ثقيل خانق.
كانت عينا وودوارد دامعتين الآن، لكنه لم يكن يبكي، بل كان يحدق في الطاولة فقط.
وتابعت هوفمان بصوت حاد نحن نعلم ما فعلت.
نعلم أنك رأيت تلك الفتيات في الحديقة.
نعلم أنك تواصلت معهن، واستخدمت منصبك كعامل صيانة لكسب ثقتهن.
نعلم أنك أخذتهن إلى ذلك المبنى.
نعلم أنك قتلتهن ودفنتهن في أرض عائلتك.
قال وودوارد بهدوء أريد محاميًا.
هذا حقك.
لكن قبل أن أغادر من هنا، أريدك أن تعرف شيئًا.
انحنت هوفمان إلى الأمام.
كان لتلك الفتاتين أسماء إيلا ونورا.
كان عمرهما 11 عامًا.
كانتا تحبان الحيوانات والطبيعة والرسم.
كان لديهما والدان أمضيا 20 عامًا لا يعرفان ما حدث لهما.
أخٌ لام نفسه.
مجتمع لم ينسهما أبدًا.
لم ينظر وودوارد في عينيها.
لقد أخذتهما من عائلتهما.
لقد سلبتَ مستقبلهما.
دفنتهما كالقمامة وواصلت حياتك.
تزوجت، وأنجبت أطفالًا، ودربت فريق البيسبول، وذهبت إلى الكنيسة.
كل ذلك بينما كان مارك وباتريشيا تشارلز يغرقان في الحزن.
قلت أريد محاميًا. كرر وودوارد ذلك بصوت أقوى الآن.
وقفت هوفمان.
انتهت المقابلة.
بعد استجوابه، لجأ ترافيس وودوارد إلى حقه في الاستعانة بمحامٍ، ورفض الاعتراف أو إظهار أي ندم. لم يكن ذلك مهمًا، فالأدلة ضده كانت كافية لسجنه مدى الحياة. خلال ساعات، تحولت القضية إلى عاصفة إعلامية ضخمة، وانتشرت الأخبار عن القبض على قاتل التوأم بعد أكثر من عشرين عامًا من الغموض.
في مؤتمر صحفي، أعلنت السلطات توجيه تهمتي قتل من الدرجة الأولى وتهمتي اختطاف لوودوارد، مؤكدة أن التقدم في تقنيات الحمض النووي، خاصة علم الأنساب الجيني، كان مفتاح حل القضية. كما تم العثور على رفات إيلا ونورا، ما منح عائلتهما أخيرًا إجابات بعد سنوات من الألم.
بدأ الادعاء في إعادة بناء ما حدث يوم 14 مايو 1999. كان وودوارد يعمل في منتزه لوبيك الحكومي، ويعرف المكان جيدًا. عندما وصلت رحلة مدرسية، راقب الأطفال من بعيد، مستغلًا كونه عامل صيانة لا يثير الشكوك. لاحظ التوأم إيلا ونورا، وتتبعهما بصبر، منتظرًا اللحظة المناسبة.
عند نقطة استراحة، ابتعدت إيلا قليلًا، فاستغل الفرصة واقترب منها بزيه الرسمي، ربما مدعيًا وجود خطر أو حالة طارئة. تبعته الطفلة، ثم استخدم نفس الخدعة مع نورا عندما جاءت تبحث عن أختها. قادهما عبر طرق غير مرئية حتى وصل إلى مبنى صيانة معزول داخل الحديقة.
هناك، وقعت الجريمة. أظهرت الأدلة الجنائية وجود دماء متناثرة تدل على ضربات عنيفة بجسم ثقيل. تم العثور لاحقًا على مفتاح أنابيب يحمل آثار دماء تطابق نورا. أكد الطب الشرعي أن الوفاة كانت نتيجة صدمات قوية في الرأس، وأن الفتاتين توفيتا خلال دقائق.
بعد الجريمة، نقل وودوارد الجثتين إلى أرض عائلته في مقاطعة واين، حيث دفنهما في مكان معزول. ثم عاد إلى عمله وكأن شيئًا لم يحدث، بينما كانت فرق البحث تنتشر في الحديقة. الخطأ الوحيد الذي ارتكبه كان نسيان حقيبة ظهر نورا، والتي أخفاها لاحقًا في مسار مختلف، محاولةً لتضليل التحقيق.
لسنوات، عاش حياة طبيعية تمامًا. تزوج، وأنجب أطفالًا، وعمل، وشارك في المجتمع، بينما ظل سر الجريمة مدفونًا داخله. لم يرتكب جرائم أخرى، وكان قادرًا على الفصل بين حياته العادية وجريمته، وهو ما وصفه الخبراء لاحقًا بقدرة نفسية خطيرة على الإنكار والانفصال.
بعد اعتقاله، انهارت حياته بالكامل. طلبت زوجته الطلاق فورًا، وواجه أطفاله صدمة معرفة حقيقة والدهم. أما عائلة الضحايا، فقد عاشت أخيرًا لحظة معرفة الحقيقة، رغم الألم الهائل.
في يوليو 2020، بدأت المحاكمة. قدم الادعاء أدلة قوية الحمض النووي، الدماء في موقع الجريمة، رفات الضحايا، وسجلات العمل التي تثبت وجوده في المكان. حاول الدفاع التشكيك في الأدلة، لكن كل محاولاته انهارت أمام الترابط القوي بين الأدلة.
بعد مداولات قصيرة، أصدرت هيئة المحلفين حكمها مذنب في جميع التهم. لم يُظهر وودوارد أي رد فعل، بينما انهارت عائلة تشارلز بالبكاء، ليس فرحًا، بل ارتياحًا بعد عقود من الانتظار.
حُكم عليه بالسجن المؤبد دون إمكانية الإفراج، وأكد القاضي أن جرائمه لا يمكن وصفها. نُقل إلى سجن شديد الحراسة، حيث سيقضي بقية حياته.
في سبتمبر 2020، دُفنت إيلا ونورا أخيرًا. حضر المئات جنازتهما، في لحظة وداع مؤلمة لكنها ضرورية. تحدثت والدتهما عن الألم الذي عاشته العائلة، وعن أهمية معرفة الحقيقة، حتى وإن كانت قاسية.
أدت القضية إلى تغييرات كبيرة في القوانين، بما في ذلك تحسين فحص الخلفيات، وتعزيز سلامة الرحلات المدرسية، وإنشاء وحدات خاصة بالقضايا القديمة. كما تم تمرير قانون لدعم استخدام تقنيات الحمض النووي في القضايا غير المحلولة.
أصبحت المحققة هوفمان مثالًا للإصرار، مؤكدة أن القضايا القديمة ليست مستحيلة، بل تحتاج إلى الوقت والتكنولوجيا المناسبة. كما ألهمت القضية تحقيقات أخرى، وأسهمت في حل عشرات القضايا المشابهة.
تحولت عائلة تشارلز إلى رمز للصبر، وبدأت الأم في دعم عائلات المفقودين، مؤكدة أن الأمل لا يجب أن يموت. ورغم
اليوم، لا تزال ذكرى إيلا ونورا حية. لم تكونا مجرد ضحيتين، بل فتاتين لهما أحلام وحياة سُرقت منهما. قصتهما ليست فقط عن جريمة، بل عن فقد، وصبر، وعدالة جاءت متأخرة لكنها جاءت.
