في يوم عيد ميلاده… اختفى طفل، وبعد عشر سنوات، عثرت والدته في سوقٍ للأغراض المستعملة على غرضٍ يخصه… يستحيل وجوده هناك

الحاسوب المحمول، وقد احمر وجهه بشكل واضح، وكأنه أدرك أن شيئًا ما قد انكشف أمامهما دون أن يقصد.
تابعت إيلين بنبرة فضول ممزوجة بالقلق لكن من فضلك، من كان الرجل الذي جاء إلى هنا قبل قليل؟ أريد فقط أن أعرف هويته.
رد الموظف متظاهرًا باللامبالاة أي رجل؟ رغم أن يديه كانتا تتحركان بسرعة نحو الحاسوب، في محاولة واضحة لإغلاق أي شيء قد يثير الشكوك.
قالت إيلين بإصرار الرجل الذي كان أمامنا مباشرة، منذ وقت قصير، كان يقود سيارة فولكس فاجن خضراء، لا يمكن أن تكون قد نسيته بهذه السرعة.
تغيرت ملامح الموظف فجأة، وأصبح دفاعيًا بشكل ملحوظ، بل وبدت عليه نبرة عدوانية وهو يقول هل عبثتِ بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي؟
مدّ يده نحو الفأرة ليغلق الفيديو بسرعة، لكنه كشف دون قصد نافذة خلفية، حيث لمحت إيلين برنامج ياهو ماسنجر مفتوحًا على غرفة دردشة جماعية.
كان عنوان الغرفة مكتوبًا بخط عريض حفلة مرحة مرعبة، لكن ما جعل قلب إيلين ينبض بعنف هو رؤية اسم ناثان بارزًا وسط الرسائل والرموز التعبيرية.
أغلق الموظف الحاسوب المحمول بعنف وقال بحدة لقد كنتِ تتجسسين بالفعل، يمكنني إبلاغ الشرطة عن هذا التصرف، هذا انتهاك واضح للخصوصية.
قالت إيلين بلهجة مضطربة ومُلِحّة لا، أنت لا تفهم، ابني المفقود منذ عشر سنوات كان اسمه ناثان، لماذا هذا الاسم موجود هنا؟ أخبرني بالحقيقة.
استهزأ البائع وقال بسخرية واضحة أنتِ تتخيلين أشياء، ما المشكلة في اسم ناثان؟ يمكن لأي شخص أن يحمل هذا الاسم، إنه ليس نادرًا كما تعتقدين.
أصرت إيلين وهي تحاول التحكم في انفعالها أنا آسفة، لكنني رأيت الفيديو عندما ضغطت زر التشغيل بالخطأ، وكان ذلك الرجل هو نفسه الذي زار المتجر.
تقدمت دونا خطوة إلى الأمام، مستشعرة أن هناك فرصة يجب استغلالها، ثم قالت بثبات هل تعرفه؟ الشرطة ما زالت تبحث عن ابن إيلين، وقد عثرت هذا الصباح على خيط مهم.
تابعت بنبرة أكثر ضغطًا هذا الخيط يقود مباشرة إلى والد ذلك الرجل الذي رأيناه، لذلك نحتاج أن نفهم إذا كنت تعرفه أو لديك أي معلومات عنه الآن.
شحب وجه الموظف بشكل واضح، وبدأ جسده يرتجف دون أن يتمكن من إخفاء خوفه، حيث بدا عليه التوتر الشديد وكأن الموقف خرج تمامًا عن سيطرته.
قال بصوت مضطرب ما علاقة هذا بي؟ أنا لا علاقة لي بكل هذا، أنا فقط أعمل هنا وأبيع بعض الأشياء للزبائن، لا أكثر من ذلك.
انحنت إيلين قليلًا نحوه وقالت بنبرة حادة ممزوجة بالقلق لكن كان لديك فيديو له، وتصرفت وكأنك تعرفه جيدًا، ماذا كنت تقصد عندما ذكرت اسم ناثان تحديدًا؟
ألقت دونا نظرة سريعة على إيلين، ثم أعادت تركيزها على الموظف وقالت بجدية الأدلة التي وجدناها تشير إلى احتمال تورط هذا الرجل أو أحد أفراد عائلته.
أضافت بنبرة حاسمة والآن لدينا خيط جديد هنا، هذا الفيديو ورسالة الدردشة، وسنضطر لإبلاغ السلطات بكل ما رأيناه، سواء أعجبك ذلك أم لا.
انفجر الموظف فجأة وقال بتوسل واضح أرجوكم، لا أريد أي مشاكل مع الشرطة، اسم الرجل ديريك، وكنا نتحدث فقط عن حفلة مرعبة سيقيمها في منزله.
تابع بسرعة وهو يحاول تبرير موقفه رسالة الدردشة لم تكن شيئًا خطيرًا، كانت مجرد خطة لحفلة، لا علاقة لها بأي شيء آخر مما تتحدثان عنه.
فتح الحاسوب المحمول مرة أخرى بيدين مرتعشتين، وقال انظرا، أنا لم أبع له سوى أزياء ومعدات، وإذا لم تصدقاني، اقرأا المحادثة بأنفسكما.
أضاف بتوسل واضح لكن أرجوكما، لا تتصلا بالشرطة، هذا سيُدمر حياتي بالكامل، وأنا لا أتحمل الدخول في أي مشاكل قانونية مرة أخرى.
انحنت إيلين ودونا لقراءة محادثة ياهو ماسنجر، حيث تضمنت الرسائل حديثًا عن مفاجأة مخصصة لناثان، مع تفاصيل دقيقة حول المؤثرات البصرية المطلوبة.
كما ذكرت المحادثة الحاجة إلى إضاءة قوية ومؤثرات مرعبة عالية الجودة لتحقيق تأثير مخيف، إضافة إلى عنوان واضح للمكان الذي كانوا يخططون للقاء فيه لاحقًا.
قالت دونا بسرعة وهي تدون العنوان بعناية إذًا لا بد أنكم أصدقاء إذا تمت دعوتك بهذه الطريقة، لا يبدو أن الأمر مجرد علاقة عمل عادية.
أومأ الموظف برأسه وقال بتردد نعم، نحن أصدقاء، لكنني لم أكن أعرف أي شيء عن طفل مفقود، أقسم أنني لا علاقة لي بهذا النوع من الأمور.
قالت إيلين بنبرة جادة شكرًا لك، لكن يجب عليّ إبلاغ الشرطة بكل ما عرفناه الآن، لا يمكنني تجاهل هذا الأمر بعد كل ما رأيته.
توسل البائع مرة أخرى وقال بصوت مكسور أرجوكم، لا داعي للشرطة، سيطردني المدير فورًا، وأنا بالكاد حصلت على هذه الوظيفة بعد معاناة طويلة.
تابع بصراحة مؤلمة أنا تحت المراقبة القضائية بسبب سرقة ارتكبتها قبل عامين، وهذه الوظيفة جزء من إعادة تأهيلي، وإذا فقدتها، قد أعود للسجن مرة أخرى.
أنهت دونا كتابة العنوان، ثم نظرت إليه وقالت بهدوء إذا لم يكن لك علاقة بهذا الأمر، فلن تقع في أي مشكلة، الأفضل أن تترك الأمور تسير بشكل قانوني.
كانت إيلين قد أخرجت هاتفها بالفعل، واتصلت بمركز الشرطة بينما كانت يداها ترتجفان، ممزوجتين بين الخوف الشديد والأمل في الوصول إلى حقيقة ابنها.
قالت بصوت متوتر عندما تم الرد أنا إيلين ويتمور، أريد الإبلاغ عن تطور جديد في قضية ابني المفقود، لقد عثرت على فيديو ورسائل تذكر اسمه.
أضافت بسرعة اسمه ناثان، وهناك عنوان محدد يُقال إن شيئًا ما سيحدث فيه الليلة، وأعتقد أن هذا مرتبط باختفائه بطريقة ما.
أعطت كل التفاصيل التي لديها دون تردد، محاولة ألا تفقد أي معلومة قد تكون مهمة في هذا التوقيت الحساس من التحقيق.
انهار الموظف على المنضدة تمامًا، وبدا عليه الرعب والاستسلام، وكأنه يدرك أن الأمور خرجت من يده ولن يتمكن من إيقاف ما سيحدث بعد ذلك.
وقفت دونا بجانب إيلين، قريبة منها، وكأنها تحاول دعمها وحمايتها، بينما أنهت مكالمتها مع الشرطة وسط توتر واضح يملأ المكان بالكامل.
وصلت الشرطة في أقل من خمس عشرة دقيقة، بينما دوّت صفارات الإنذار في سماء المساء، ودخلت عدة سيارات دورية إلى موقف سيارات المتجر بسرعة ملحوظة.
ترجل الضباط من سياراتهم وتوجهوا مباشرة نحو المدخل، ثم دخلوا المتجر بسرعة وحذر، مستعدين للتعامل مع أي تطور غير متوقع داخل المكان.
بدا الموظف في غاية القلق، وكان وجهه شاحبًا للغاية، بينما كانت عيناه تتابعان الضباط وهم يقتربون، ويداه ترتجفان بوضوح خلف منضدة المحاسبة.
كان المحقق موريسون من بينهم، فتوجهت إليه إيلين فورًا وبدأت تشرح له كل ما حدث بالتفصيل، بينما بدأ ضباط آخرون في استجواب الموظف.
أجاب الشاب على الأسئلة بصوت مرتجف وخوف واضح، وكان ينظر إلى إيلين بين الحين والآخر، وكأنه يبحث عن أي إشارة تطمئنه وسط هذا الموقف.
قالت إيلين للمحقق موريسون بنبرة مشفقة لا أعرف ما سيحدث له، قال إنه تحت المراقبة، لكنه ساعدنا بالفعل وأعطانا المعلومات التي كنا نحتاجها.
أومأ المحقق موريسون برأسه وقال بهدوء سنأخذ ذلك في الاعتبار، يبدو أنه يعرف هذا الشخص ديريك، لكن لا يوجد دليل حتى الآن على ارتكابه خطأ.
أضاف بجدية علينا التحقيق أولًا قبل اتخاذ أي إجراء، فكل ما لدينا حتى الآن مجرد مؤشرات تحتاج إلى تأكيد من خلال الأدلة الرسمية.
اقترب أحد الضباط وهو يحمل العنوان الذي دونته دونا، وقال سيدي، هذا الموقع قريب نسبيًا من هنا، يقع خارج المدينة بالقرب من منطقة الغابات.
وقال ضابط آخر وهو يستعد لإجراء اتصال سنقوم بالتواصل مع والتر غريغز فورًا لإبلاغه بما توصلنا إليه حتى الآن.
نظر المحقق موريسون إلى إيلين ودونا وقال بحسم هيا بنا، يمكنكما الركوب معي، سنذهب للتحقق من هذا المكان على الفور قبل فوات الأوان.
صعدوا إلى سيارة المحقق غير المميزة واتجهوا نحو العنوان. وبدأ جهاز الراديو بالعمل أثناء قيادتهم.
المحقق موريسون، جاء صوت موظف الاستقبال. تلقينا تأكيدًا من والتر غريغز. يعترف بأن العنوان هو منزله الصيفي المهجور منذ زمن طويل، وهو ملكية عائلية قديمة بالقرب من آش هولو لم تُستخدم منذ سنوات. ومع ذلك، ينفي أي علم له بأن ابنه ديريك كان يستخدمه. يقول إنه كان يعتقد أن ديريك يعيش في شقة.
أجاب موريسون تم الاستلام.
أخذتهم الرحلة خارج المناطق السكنية باتجاه طرق أكثر عزلة. كانت الشمس قد بدأت تغرب، تلون السماء بألوان برتقالية وأرجوانية داكنة. وازدادت كثافة الأشجار كلما اقتربوا من الموقع.
وأخيراً، انعطفوا إلى طريق ترابي ضيق. أمامهم، رأوا العقار، كوخاً شبه مهجور مغلق بألواح خشبية، تحيط به أعشاب متضخمة. كان المشهد ساكناً بشكلٍ غريب في ضوء الغروب الخافت.
قالت إيلين وهي تشير إلى السيارة الخضراء المتوقفة بشكل غير منظم بالقرب من المنزل ها هي سيارة فولكس فاجن.
كما تواجدت عدة مركبات أخرى.
لكنني لا أرى أحداً، لاحظت دونا.
توقفت سيارات الشرطة، ونزل الضباط بسرعة، وأيديهم على أسلحتهم. التفت المحقق موريسون إلى إيلين ودونا.
أمرهم قائلاً ابقوا في السيارة.
لكن إيلين لم تستطع، ليس وهم على مقربة من ناثان. خرجت هي ودونا من السيارة بهدوء وتبعتاه من مسافة بعيدة.
اقترب الضباط من المنزل الريفي بحذر. كان الباب الأمامي غير مغلق، ومفتوحاً قليلاً.
أعلنوا بصوت عالٍ الشرطة! هل يوجد أحد بالداخل؟
لم يصل أي رد.
دخل الضباط، وأسلحتهم مسلولة، يشقّون طريقهم عبر الداخل المظلم. ورغم التحذيرات بالبقاء في الخارج، تبعتهم إيلين ودونا إلى الداخل، وبقيتا على مسافة آمنة. كانت رائحة العفن والتلف تفوح من المنزل. وتدلّت خيوط العنكبوت من السقف، وصرّرت ألواح الأرضية تحت أقدامهم.
وبينما كانوا يسيرون في الممرات، سمعت إيلين فجأة شيئًا ما. أصوات غريبة وضحكات قادمة من مكان ما خلف المبنى.
همست لأقرب ضابط هل تسمع ذلك؟
أومأ الضابط برأسه وأشار نحو الجزء الخلفي من المنزل. ومن خلال نافذة مكسورة، استطاعوا رؤية أضواء متذبذبة في الغابة.
قال الضابط لإيلين بحزم ابقِ هنا. لا يمكنكِ الذهاب إلى أبعد من ذلك. من أجل سلامتكِ الشخصية ومن أجل سلامة القضية، عليكِ البقاء هنا.
توقفت إيلين على مضض، تراقب الضباط وهم يخرجون من الباب الخلفي ويتجهون نحو الغابة. ازدادت الأصوات ارتفاعاً موسيقى، ضحك، وما بدا وكأنه صراخ.
ثم تغير كل شيء في لحظة.
الشرطة. ارفعوا أيديكم جميعاً في الهواء.
دوّت أصوات الضباط الآمرة. توقفت الموسيقى فجأة. تلا ذلك أصوات خوف وارتباك حقيقيين، ثم صرخات وعويل. ازدادت اتصالات الشرطة اللاسلكية. استطاعت إيلين سماعهم يطلبون الدعم ووحدة طبية.
كان قلبها يخفق بشدة وهي تحاول جاهدة فهم ما يحدث.
ظهر ضابط آخر وأخرج إيلين ودونا من المنزل. من أجل سلامتكما، يرجى الانتظار بجوار سيارات الشرطة.
وقفوا في الظلام المتزايد، وتصاعد القلق مع كل لحظة تمر.
ثم رأوهم.
كان الضباط يقتادون خمسة رجال خارج الغابة. كانوا جميعاً يرتدون أزياء زومبي متقنة الصنع، مع مكياج واقعي للغاية، ولحم متعفن، وعظام مكشوفة، ودماء. في الضوء الخافت، بدوا مرعبين حقاً.
اصطفّهم رجال الشرطة وقيدوا أيديهم خلف ظهورهم، وقرأوا عليهم حقوقهم. ومن بينهم، تعرفت إيلين على وجه واحد ديريك، الرجل الذي رأته في بيع الأغراض المستعملة.
وقعت عينا ديريك على إيلين، فتحول تعبير وجهه فورًا إلى غضبٍ حاد، وانقبضت ملامحه بتوتر واضح، كأنه أدرك فجأة أن وجودها هنا سيقلب كل شيء ضده تمامًا.
من أنتِ؟ سأل بغضبٍ محتدم، وصوته يرتجف من الانفعال. لم تكوني تعرفين شيئًا، ومع ذلك تدخلتِ لقد دمرتِ كل شيء، وخرّبتِ ما كان يسير كما خُطط له تمامًا.
تقدمت إيلين خطوة إلى الأمام، متجاهلةً تحذيرات الضابط، وعيناها ثابتتان عليه بقوة لا تتزعزع، وقالت بصوت حاسم يكشف عن يقينها الداخلي بأنها اقتربت أخيرًا من الحقيقة.
قالت بثبات واضح رغم اضطرابها الداخلي أنا والدة ناثان، وأعتقد أنك الشخص الذي اختطف ابني، وأخفيته طوال هذه السنوات دون أي رحمة أو تردد أو شعور بالذنب.
نحن فقط نمرح. بصق ديريك على الأرض بازدراءٍ واضح، محاولًا التقليل من خطورة الموقف، بينما كانت نظراته تتجنب عينيها، وكأنه يهرب من مواجهة الحقيقة التي انكشفت أمامه فجأة.
لم يمنح الضباط ديريك ولا الآخرين أي فرصة للمقاومة، فسحبوهم بسرعة وحزم نحو سيارات الشرطة المنتظرة، بينما كانت الأضواء تومض، والمشهد كله يزداد توترًا وفوضى مع كل لحظة تمر.
وبينما انطلقت المركبات حاملةً الرجال المقبوض عليهم، اقترب ضابط آخر من إيلين بوجهٍ متوتر، ونبرة صوته تحمل استعجالًا واضحًا، وكأنه يحمل خبرًا لا يحتمل التأجيل أو الانتظار.
قال بسرعة وقلق ظاهرين سيدتي، لقد عثرنا على شاب في الغابة القريبة، قال إن اسمه ناثان، لكنه يرفض الخروج، ويبدو في حالة اضطراب شديد ويحتاج مساعدتك فورًا.
كادت ساقا إيلين أن تخوناها من شدة الصدمة، وشعرت بأن العالم يدور حولها، لكن دونا أمسكت بذراعها بسرعة، مثبتةً إياها في مكانها قبل أن تنهار تمامًا أمام هذا الخبر المفاجئ.
قالت دونا بحزمٍ مشجع، وعيناها مليئتان بالثقة اذهبي الآن، لا تترددي، سأبقى هنا وأنتظرك، فقط اذهبي وأحضري ابنك، هذه لحظتك التي انتظرتها طوال تلك السنوات المؤلمة.
تبعت إيلين الضابط عبر الفناء الخلفي ودخلت الغابة، وكانت خطواتها مترددة في البداية، لكن الأمل كان يدفعها للأمام، والمسافة لم تكن بعيدة، ربما خمسين ياردة فقط من المنزل.
وهناك، تحت أضواء سيارات الشرطة الساطعة، رأت المشهد الذي حبَس أنفاسها، وجعل قلبها يتوقف للحظة، وكأن الزمن كله تجمد عند تلك اللحظة الفاصلة في حياتها.
كان شاب يجلس القرفصاء بجوار حفرة نار لا تزال مشتعلة، يغطي رأسه بيديه المرتعشتين، ويتمايل ذهابًا وإيابًا بشكل متكرر، وعيناه مثبتتان على الأرض وكأنه يحاول الهروب من واقع مرعب.
ظل يردد بصوتٍ مرتجف ومليء بالذعر أنتم جميعًا زومبي ستقتلونني كان يجب أن أستمع كان يجب أن أبقى هناك، لم يكن ينبغي أن أخرج أبدًا من ذلك المكان.
انتشرت بقعة داكنة على بنطاله الجينز، دليلًا على خوفٍ عاجز لا يولده إلا الذعر الشديد، وكرر كلماته بانهيار، حتى عجز الضباط عن السخرية، فقد كان ما يحدث أمامهم رعبًا حقيقيًا مؤلمًا.
تقدمت إيلين نحوه ببطء شديد، تقاوم خوفها بغريزة أمومة جارفة، وانحنت بجانبه بحذر، ثم مدت يدها ولمست كتفه برفق، محاولةً طمأنته دون أن تزيد من فزعه.
قالت بصوتٍ خافت ومليء بالحنان ناثان أنا هنا أنا أمك الحقيقية، ولم أمت، أنا على قيد الحياة، وجئت لأخذك من هذا المكان، لن أتركك بعد الآن.
مرّت لحظات طويلة دون أي استجابة، وكأن الزمن توقف، قبل أن يرفع الشاب رأسه ببطء شديد، كاشفًا عن وجهٍ مغطى بالدموع والغبار، وملامح ضائعة بين الخوف والارتباك الشديد.
كان العرق يتصبب من جبينه بغزارة رغم برودة المساء، وعيناه متسعتان بشكل غير طبيعي، وكأنهما تحاولان استيعاب ما يحدث، بينما جسده لا يزال عالقًا في حالة ذعر مستمرة.
شهقت إيلين عندما رأته بوضوح، فحتى بعد مرور عشر سنوات، ورغم تغير ملامحه ونموه، تعرفت عليه فورًا من عينيه، وانحناءة أنفه، وطريقة انسدال شعره على جبهته.
كان هذا هو ناثان، ابنها الذي لم تتوقف يومًا عن البحث عنه، الطفل الذي كبر بعيدًا عنها، لكنه ظل محفورًا في ذاكرتها كما هو، لم يتغير في قلبها لحظة واحدة.
قال أحد الضباط بهدوءٍ مدروس، وهو يراقب حالته يبدو أنه تحت تأثير مادة مهلوسة، حدقتاه متسعتان، وواضح أنه مرعوب ومرتبك بشدة، ويحتاج تدخلًا طبيًا عاجلًا ومنظمًا.
لاحظت إيلين ارتعاش يديه، فأمسكت بإحداهما وثبتتها برفق، محاولةً منحه شعورًا بالأمان الذي حُرم منه طويلًا، وقالت بصوت دافئ يحمل وعدًا حقيقيًا بالنجاة والاحتواء.
سنساعدك الآن أنت في أمان أنا هنا معك، ولن أتركك أبدًا، كل شيء انتهى، ولن يؤذيك أحد بعد اليوم، فقط ثق بي واتركني أكون بجانبك.
لا! تراجع ناثان فجأة، وعيناه تبحثان في الظلام. لن أغادر ماذا لو كانوا بالخارج؟ الزومبي إنها نهاية العالم الناس يموتون يأخذونهم للتجارب كلهم يكذبون.
انكسر قلب إيلين عند سماع كلماته، وشعرت بمدى الألم الذي عاشه، لكنها تماسكت، وقالت بحزمٍ ممزوج بالحنان لا يوجد زومبي لم يكن هناك شيء حقيقي مما قيل لك.
بصبرٍ شديد، وبمساعدة الضباط، تمكنوا أخيرًا من إقناعه بالوقوف، فتشبث بإيلين بخوف، وهو ينظر حوله بقلق، كأنه يتوقع ظهور وحوش من الظلال في أي لحظة.
أخرجوه بحذر من الغابة، وعادوا به عبر المنزل، حيث كانت سيارة الإسعاف تنتظر في الخارج، والفريق الطبي مستعد للتدخل، بينما اختفت سيارات الشرطة التي حملت ديريك ومن معه.
اقترب المسعفون بهدوء، وتحدثوا بنبرة مطمئنة، وقادوا ناثان نحو سيارة الإسعاف، بينما جلست إيلين بجانبه في الداخل، ممسكةً بيده بقوة، وكأنها تخشى أن تفقده مرة أخرى.
وقف أحد الضباط بجوارهم، بينما بدأ الفريق الطبي فحصه سريعًا، وقال أحد المسعفين هو تحت تأثير المخدرات، نحتاج نقله فورًا للمستشفى لتحديد المادة وعلاجها بشكل صحيح وآمن.
عند ذكر المستشفى، عاد ناثان للهلع مجددًا، وقال بصوتٍ مرتفع لا لا مستشفى سيغيرونني سيجرون عليّ تجارب لا أريد الذهاب، أرجوكم لا تأخذوني هناك.
هدأته إيلين وهي تمرر يدها في شعره كما كانت