في يوم عيد ميلاده… اختفى طفل، وبعد عشر سنوات، عثرت والدته في سوقٍ للأغراض المستعملة على غرضٍ يخصه… يستحيل وجوده هناك
تفعل قديمًا، وقالت بنعومة لن يؤذيك أحد الأطباء يريدون مساعدتك فقط، ستشعر بتحسن، وأنا سأبقى معك طوال الوقت.
نظر المسعف إليها وسأل بجدية سنعطيه مهدئًا خفيفًا ليساعده على الهدوء أثناء النقل، هذا إجراء احترازي، هل توافقين على ذلك حفاظًا على سلامته واستقراره؟
أومأت إيلين بالموافقة، وهي تراقبهم يعطونه الجرعة، ولم تمضِ لحظات حتى بدأت عيناه تثقلان، واسترخى جسده تدريجيًا، وكأن جسده أخيرًا وجد فرصة للراحة.
ظهر المحقق موريسون عند باب سيارة الإسعاف، وقال بنبرة عملية سيدتي ويتمور، يجب أن تذهبي معه، فابنك يحتاجك الآن، بينما سيبقى فريقي هنا لاستكمال التحقيق وجمع الأدلة.
تابع قائلاً بهدوء نحن بانتظار وصول والتر غريغز، وستكون هناك فرصة لاحقًا للتحدث معه بالتفصيل، لكن الأولوية الآن هي سلامة ناثان واستقراره الصحي والنفسي.
ترددت إيلين للحظة، ممزقة بين رغبتها في معرفة الحقيقة، وحاجتها للبقاء بجانب ابنها، ثم نظرت إلى دونا التي اقتربت، فأومأت لها الأخيرة مشجعةً على اتخاذ القرار الصحيح.
قالت إيلين بحسم حسنًا، ثم التفتت إلى دونا وأضافت أحتاجك معي أرجوكِ تعالي، لا أستطيع مواجهة هذا وحدي، وجودك بجانبي سيمنحني قوة كبيرة الآن.
ابتسمت دونا وصعدت إلى سيارة الإسعاف قائلة بثقة بالطبع، لن أتركك تمرين بهذا وحدك، سنكون معًا حتى النهاية، مهما كان ما سنواجهه بعد ذلك.
ثبت المسعفون ناثان على النقالة بإحكام، وأغلقت أبواب سيارة الإسعاف، لتحجب خلفها مسرح الجريمة، وتترك الأسئلة معلقة، تنتظر الإجابة في وقتٍ لاحق لم يحن بعد.
كان قسم الطوارئ يعج بالحركة عندما وصلوا، حيث اندفع المسعفون لنقل ناثان بسرعة، بينما حاولت إيلين اللحاق بهم، لكن ممرضة أوقفتها بلطف، طالبةً منها الانتظار قليلًا.
قالت الممرضة بنبرة مطمئنة دعي الأطباء يعملون، سنهتم به جيدًا، وسيأتي أحدهم لإبلاغك بكل التفاصيل قريبًا، فقط تحلي بالصبر، فالوضع تحت السيطرة الآن.
نُقلت إيلين ودونا إلى غرفة انتظار هادئة، ذات جدران باهتة وكراسٍ غير مريحة، لكنها لم تهتم، فقد جلست مثقلة بما حدث، تحاول استيعاب أن ابنها عاد أخيرًا للحياة.
همست بصوتٍ مرتجف لا أصدق ناثان حي بعد كل هذه السنوات، لم يمت لقد عاد إليّ أخيرًا، وكأن معجزة حدثت أمام عيني دون أي تفسير منطقي واضح.
أمسكت دونا بيدها وقالت بلطف لقد وجدته لم تستسلمي أبدًا، وها أنتِ الآن تحصدين صبرك، كل تلك السنوات لم تذهب سدى، لقد عاد لكِ كما تمنيتِ دائمًا.
نظرت إيلين إليها وعيناها تدمعان، وقالت بامتنان شكرًا لكِ لولا إصراركِ على خروجي وبيع الأغراض، لما كنا وصلنا إلى هذا، أنتِ السبب في كل ما حدث اليوم.
ضغطت دونا على يدها وقالت بثقة الآن ركزي على المستقبل، أنتِ قوية، ولم تفقدي الأمل، وهذا ما أعاده إليكِ، فتمسكي به، وابدئي معه حياة جديدة من جديد.
مرّ الوقت ببطء ثقيل، بينما ظلت إيلين تستعيد كل لحظة في الغابة، رعب ناثان، نظراته الضائعة، وعدم تعرفه عليها، وكل ذلك أعاد سؤالًا واحدًا يتردد داخلها بلا توقف.
ماذا فعل ذلك الوحش بابنها
وأخيرًا، دخل طبيب يرتدي معطفًا أبيض إلى غرفة الانتظار، وكان رجلًا مسنًا بعينين هادئتين خلف نظارة معدنية، تعكس ملامحه خبرة طويلة وهدوءًا يبعث على الطمأنينة.
سأل بصوتٍ لطيف السيدة ويتمور؟ وعندما أومأت إيلين برأسها، تابع قائلًا أنا الدكتور بيترسون،
سألته إيلين بقلقٍ واضح، وعيناها تبحثان عن أي طمأنينة كيف حاله الآن؟ هل هو بخير؟ هل استعاد وعيه، أم لا يزال تحت تأثير ما تعرض له؟
أوضح الطبيب بهدوءٍ مهني لقد تعرض ناثان لمادة مهلوسة قوية، تجعل الإدراك أكثر حدة وواقعية، وهذا يفسر حالته من الذعر والبارانويا، لكنه لم يتعرض لأي عنف جسدي مباشر.
تنفست إيلين الصعداء وقالت بصوتٍ مرتجف الحمد لله هذا أهم شيء، كنت أخشى أن يكون قد تعرض لأذى جسدي إلى جانب كل ما مر به نفسيًا.
أكمل الطبيب موضحًا هناك علامات واضحة على سوء تغذية، لكنها قابلة للعلاج، وقد نقلناه إلى غرفة خاصة، وهو الآن يستريح بينما يبدأ تأثير المواد في التلاشي تدريجيًا.
سألته إيلين برجاءٍ صادق هل يمكنني رؤيته الآن؟ أحتاج فقط لأن أكون بجانبه، حتى لو لم يكن واعيًا، أريد أن أطمئن عليه بنفسي.
أجاب الطبيب بلطفٍ مطمئن قريبًا، فقط امنحينا بعض الوقت، نريد التأكد من استقراره الكامل قبل السماح بالزيارة، حتى لا يتعرض لأي ارتباك إضافي يؤثر على حالته.
غادر الطبيب الغرفة بهدوء، وبعد فترة قصيرة، دخل المحقق موريسون برفقة ضابط آخر، وكانت ملامحه جادة، لكنها تحمل قدرًا من التعاطف الواضح مع ما تمر به إيلين.
قال بنبرة رسمية هادئة السيدة ويتمور، الآنسة باركر، هل يمكننا التحدث على انفراد؟ هناك غرفة استشارة يمكن أن نوفر فيها قدرًا أكبر من الخصوصية.
تبعته إيلين ودونا إلى غرفة صغيرة تحتوي على طاولة مستديرة وعدة كراسٍ، وما إن جلسوا، حتى أخرج موريسون دفتر ملاحظاته وبدأ في ترتيب أفكاره قبل الحديث.
قال بجدية واضحة لقد توصلنا إلى معلومات مهمة خلال التحقيق، ديريك، ابن والتر غريغز، هو المسؤول عن كل ما حدث لناثان، وقد اعترف بذلك دون تردد.
انحنت إيلين للأمام، وعيناها متعلقتان بكل كلمة، وكأنها تحاول جمع أجزاء الحقيقة التي انتظرتها سنوات طويلة دون أن تجد لها إجابة واضحة.
تابع المحقق قائلًا ذكر ديريك أنه شعر بنوعٍ من الفخر عندما اختطف ناثان قبل عشر سنوات، خلال حفل عيد ميلاده الثامن، واعتبر ما فعله إنجازًا شخصيًا غريبًا.
قالت إيلين بصوتٍ مرتعش نعم كان ذلك أكبر حفل أقيمه له، دعونا الجيران وأطفالهم إلى منتزه بريروود، وكان الجميع يلهون في الألعاب وحديقة الفراشات.
خفت صوتها وهي تستعيد تلك الذكرى التي تحولت من لحظة فرح إلى بداية كابوسٍ لم ينتهِ إلا بعد عقدٍ كامل من الألم والانتظار القاتل.
أكمل موريسون ديريك يعتقد أن ناثان شقيقه من حياة أخرى، وقال إنه يحبه بطريقته المشوهة، ولم يكن ينوي إيذاءه، لكنه لم يخطط أبدًا لإعادته إليكم.
سألت إيلين بصعوبة كيف أخذه؟ رغم أن جزءًا منها كان يخشى سماع الإجابة، وجزءًا آخر يحتاجها ليغلق هذا الجرح المفتوح منذ سنوات.
أجاب المحقق كان يبلغ واحدًا وعشرين عامًا، اقترب من ناثان متظاهرًا بالود، وأقنعه بلعبة تجسس، ثم خدّره بدواء للحساسية، وحمله خارج الحديقة دون أن يلاحظه أحد.
قالت إيلين بحزنٍ عميق كان يتمنى دائمًا أن يكون له أخ أو أب والده رحل قبل ولادته، ولم يكن لديه أحد، لذلك كان يثق بسهولة في الآخرين.
أومأ المحقق بتعاطف، ثم تابع على مدار عشر سنوات، احتجزه في قبو منزل مهجور في أطراف آش هولو، وكان يعلمه في المنزل، ويستخدم هويات مزورة لإخفاء وجوده.
همست إيلين برعبٍ واضح قبو
أضاف المحقق أخبره أن والدته وكل من حضر الحفل قد ماتوا بسبب الزومبي، وقدم نفسه كحامٍ له، وأقنعه بأن العالم انتهى، ولم يتبقَ سوى ناجين قليلين.
قالت دونا وقد بدأ الإدراك يتضح لها ولهذا كان خائفًا من الخروج كان يعتقد أن العالم بالخارج مليء بالخطر الحقيقي، وليس مجرد وهم.
أكد المحقق صحيح، كان يعطيه مواد مهلوسة، ويصنع مشاهد مرعبة في الغابة ليبقيه خائفًا، بينما كان أصدقاؤه يعتقدون أنهم يشاركون في لعبة مرعبة فقط.
انهارت إيلين بالبكاء وقالت هذا أبعد من الجنون لقد حطم حياته بالكامل، وسلبه طفولته وكل ما كان يجب أن يعيشه بشكل طبيعي.
أمسكت دونا بيدها بإحكام، محاولةً منحها بعض القوة، بينما بقي الصمت للحظة ثقيلة، مليئة بما لا يمكن التعبير عنه بالكلمات.
سألت إيلين فجأة وماذا عن والتر؟ هل كان يعلم بكل هذا؟ أم أنه كان غافلًا عما يفعله ابنه طوال تلك السنوات؟
تغيرت ملامح المحقق قليلًا وقال والتر أخبرنا بكل ما يعرفه، وطلب التحدث معك، إذا كنتِ مستعدة لذلك، يمكننا ترتيب لقاء بينكما الآن لسماع تفسيره.
ترددت إيلين للحظة، ثم أومأت برأسها ببطء نعم أريد أن أسمع منه بنفسي، أريد أن أفهم كيف حدث كل هذا دون أن يلاحظ أحد.
غادر المحقق الغرفة، وعاد بعد دقائق برفقة والتر غريغز، الذي بدا شاحبًا ومرهقًا، وكأن السنوات انهارت فوقه في لحظة واحدة، دون أن يملك القوة لمواجهتها.
جلس أمام إيلين، عاجزًا عن النظر في عينيها، بينما أشار إليه المحقق ليبدأ الحديث، في جوٍ ثقيل يحمل اعترافات متأخرة وألمًا لا يمكن إصلاحه.
تنحنح والتر وقال بصوتٍ متعب سيدتي ويتمور، أعتذر عن كل شيء، لم أكن أعلم بما فعله ابني، أعلم أنه كان يعاني من مشاكل، لكنني لم أتخيل هذا أبدًا.
توقف للحظة، ثم تابع كنت ضابط شرطة، وكنت دائم الانشغال، تركته كثيرًا مع والديه، ولم تكن علاقتنا قريبة، حتى عندما كبر، ظل بيننا هذا البعد.
وبينما كان يتحدث، بدا واضحًا أن كلماته لا تحمل فقط اعتذارًا، بل أيضًا شعورًا ثقيلًا بالذنب، كأن الحقيقة التي انكشفت الآن جاءت متأخرة جدًا.
سألت إيلين بصوتٍ حاد يخفي خلفه سنوات من الألم إذن لماذا كنت تحاول إخفاء جهاز غيم بوي هذا الصباح؟ وما الذي كنت تخشاه تحديدًا حين رأيتني أقترب؟
انتفض والتر، وارتبك للحظة قبل أن يجيب بصوتٍ متردد عندما بدأت أفهم ما يحدث، أدركت أن ديريك ارتكب خطأً، لكنني لم أصدق قصة الاختطاف، وظننت أنك تبالغين.
تابع وهو يتجنب النظر إليها كنت أحاول حمايته فقط، تخيلت أنه ربما أخاف طفلًا أو تنمر عليه، خاصة أنني وجدت سابقًا صورًا مريبة على حاسوبه دون تفسير واضح.
توقف صوته للحظة، ثم قال بأسفٍ حقيقي كان مهووسًا دائمًا، لكنني لم أتخيل أبدًا أن يصل به الأمر إلى اختطاف طفل واحتجازه كل تلك السنوات بعيدًا عن العالم.
انقطع صوته تمامًا، وبدا عليه الانكسار، ثم أكمل بصعوبة أنا أعتذر بصدق عما حدث، وعن سلوكي هذا الصباح، لا توجد كلمات تبرر أفعال ابني، وسيواجه العقاب.
أومأت إيلين ببطء، تحاول استيعاب كل ما سمعته، فالحقيقة كانت أثقل مما توقعت، وقد تركت في داخلها مزيجًا من الصدمة والغضب والانهيار الصامت.
تدخل المحقق موريسون قائلًا بنبرة عملية لقد بدأنا بالفعل إجراءات التحقيق مع ديريك وأصدقائه، بالإضافة
سألت إيلين، متذكرة الشاب المرتبك وماذا عن توني؟ هل كان يعلم بما يحدث، أم أنه كان جزءًا من كل ذلك دون أن نفهم؟
أجاب المحقق لم يكن يعلم شيئًا عن الاختطاف، وكان خائفًا أثناء الاستجواب لأنه يخضع لمراقبة قضائية في قضية أخرى، ولم يرد أن تتفاقم مشاكله أكثر من ذلك.
تابع موضحًا كان يعمل في المتجر ويبيع أغراضًا لديريك دون معرفة الحقيقة، وقد دعاه الأخير للحفلة، لكنه لم يحضر، وظن أن الأمر مجرد مزحة مرعبة.
أضاف بل وساعده في تصميم الزينة المخيفة، وقدم له أفكارًا، معتقدًا أنه يؤدي عمله فقط، دون أن يدرك أن هناك ضحية حقيقية وسط كل تلك التمثيلية.
قاطعهم طرق خفيف على الباب، فالتفتت الأنظار نحوه، قبل أن يُفتح ويدخل الدكتور بيترسون، وعلى وجهه ابتسامة هادئة تحمل خبرًا انتظرته إيلين طويلًا.
قال بلطف سيدتي ويتمور، لقد استيقظ ناثان، وهو يطلب رؤية والدته، يبدو أكثر هدوءًا الآن، ومستعد لاستقبالك ولو لفترة قصيرة.
نهضت إيلين بسرعة شديدة حتى كادت تُسقط الكرسي، ولم تنتظر لحظة إضافية، بل تبعت الطبيب عبر ممرات المستشفى وقلبها يخفق بعنفٍ لا يمكن تهدئته.
كانت الغرفة شبه معتمة، والستائر مسدلة، وعندما دخلت، رأت ناثان جالسًا على السرير، يبدو صغيرًا وتائهًا رغم بلوغه الثامنة عشرة، وكأنه لا يزال ذلك الطفل الضائع.
نظرت إليه بخطوات بطيئة، وقالت بصوتٍ مرتعش ناثان وكأنها تخشى أن يختفي إذا اقتربت بسرعة، أو أن يكون مجرد حلم قد يتلاشى فجأة.
رفع عينيه إليها بتردد، ودرس ملامحها بصمت، ثم قال بصوتٍ خافت أنتِ قلتِ إنكِ أمي؟ هل هذا حقيقي أم مجرد شيء آخر مثل ما قاله لي؟
أومأت إيلين، والدموع تنهمر دون توقف نعم يا حبيبي، أنا أمك، لم أتركك يومًا، كنت أبحث عنك كل يوم، وكل لحظة، ولم أفقد الأمل أبدًا.
قال ناثان بترددٍ مؤلم لا أتذكر الكثير كنت في الثامنة عندما أخذني، لكنني أتذكر صوتك، كنتِ تغنين لي، وكان صوتك يهدئني عندما أخاف.
جلست إيلين بجانبه وقالت بحنان نعم، كنت أفعل ذلك كل ليلة، كنت أغني لك حتى تنام، ولم أتوقف عن تذكرك، ولا عن تخيل تلك اللحظات.
لكن عيني ناثان ظلتا مضطربتين، تتحركان بين الباب والنوافذ، وقال بقلق لكن الزومبي قال إن العالم انتهى قال إنهم التهموك كيف تكونين هنا إذن؟
أمسكت إيلين بيده برفق وقالت بثبات كل هذا كذب، لا يوجد زومبي، العالم لم ينتهِ، كنت حية طوال الوقت، وكنت أبحث عنك بلا توقف حتى وجدتك.
وقف الدكتور بيترسون عند الباب وقال بهدوء سيحتاج ناثان إلى علاج نفسي متخصص، ما تعرض له صدمة عميقة، لكننا متفائلون بإمكانية تعافيه تدريجيًا.
لم تُبعد إيلين نظرها عنه، وقالت له بوعدٍ صادق سأكون معك في كل خطوة، سنعوض كل شيء، كل عيد ميلاد، وكل لحظة ضاعت، سنبدأ من جديد سويًا.
ضغط ناثان على يدها بتردد، وقال بصوتٍ ضعيف أريد أن أصدقك أريد أن أصدق أن كل هذا انتهى، وأنني لن أعود إلى ذلك المكان مرة أخرى.
ابتسمت له إيلين وسط دموعها وقالت انتهى كل شيء أنت في أمان الآن، أنت في بيتك، ومعي، ولن يأخذك أحد مني مرة أخرى أبدًا مهما حدث.
احتضنته أخيرًا، بعد عشر سنوات من الفقد، وشعرت أن كل الألم الذي عاشته يتلاشى تدريجيًا، تاركًا مكانه لدفء لم تعرفه منذ اختفائه المفاجئ.
انحنى ناثان في حضنها، لا يزال خائفًا وضعيفًا، لكنه بدأ يثق بها،
